天越來越冷了，雪花隨着風飄了下來。
這個冬天的第一場雪不大，雪花落到地上沒多久就化了。
人總是有學習強者的心理，小查爾斯來到阿美拉堡後就學着哥哥每天到箭塔上，把這裡當成了辦公室。
今天他穿着厚厚的棉大衣，在牀弩旁看着一本小冊子。
這本《醃菜製作大全》是哥哥離開前寫的，裡面講述了幾種常用醃菜的製作方法與配方，其中還特別提到醃菜時放的鹽不必太多，而且要醃足至少35天才能食用，否則醃製過程中產生的有毒物質會把人毒死，例如某國王。
小查爾斯看得十分認真，一來他不想自己哪天也因爲食物中毒死翹翹了，二來要“換換腦子”。
他在戰爭結束後馬上與哈姬姆補了婚禮，剛休息了兩天就來到阿美拉堡駐守，同行的還有五百龍騎兵和五千主力部隊。
用父親的話說，他結婚了就不再是小孩子了，該獨當一面了。
只是他這些天來一直在做噩夢，夢到那天斯瓦迪亞王國的軍隊沒有發生食物中毒事件，而是連夜製作浮橋渡河進攻車勒茲鎮，自己帶領的主力部隊被敵人的殿後部隊堵在河邊無法救援。
宛如實境的噩夢把他嚇出了一身冷汗，因爲打了大勝仗而來的驕傲瞬間消失得無影無蹤。
噩夢的事情剛離開小查爾斯的腦海，哥哥在交接工作時說的一番話又冒了出來。
“我們領地現在推行的郡縣制有利於我們家族的統治，但不利於那些獨佔一地的領主。”
“所以，他們必定會趁着我們還弱小的時候將我們絞殺。”
“我們剛經歷了一場大戰，八萬敵軍只有一開始的那一萬多俘虜能回去。”
“按一般人的想法，我們取得這麼大的勝利必然遭受了巨大的損失，食物中毒之類的說法只是掩蓋損失的藉口。”
“在這個冬天裡，說不定還會有第二場戰爭。”
“這場戰爭將是硬碰硬的較量，沒有任何耍小聰明的地方。”
想到這裡，小查爾斯叫來了法提斯，然後問道：“如果我讓你帶領五千人到遠處的山裡隱藏駐紮，能不能做到？”
法提斯明白了小少爺的想法，馬上回答道：“如果只是駐紮沒問題，但是隱藏有點難，如果近了煙很容易被發現，太遠了難以及時趕到。”
冬天就要來了，不烤火做飯是很難過冬的。
但是五千人烤火做飯的炊煙就很顯眼了，敵人一下子就能看出不遠處有伏兵。
要是躲得遠，萬一敵人進攻阿美拉堡時沒能及時趕回來那就糟糕了。
小查爾斯想了想，摸着嘴脣上剛長出一點點的鬍子說道：“我聽哥哥說過野外可以使用避光散煙竈來避免炊煙暴露目標，等下我和你說說那個該怎麼做。”
法提斯思考了一會兒，回答道：“我知道南方有一處地方可以隱蔽駐紮，那裡周圍的山很高，也有水，可以長時間生活，而且支援很方便。”
兩人商量好之後，法提斯帶着人馬出發了，對外宣稱是冬天來了要返回車勒茲鎮過冬。
接下來的日子分外的平靜，要塞下的大路靜悄悄的。
不久後有一支龐大的車隊經過，紐互路前往斯瓦迪亞王國的談判取得了圓滿成功。
斯瓦迪亞王國的新國王(自稱)伊斯特瑞奇承認戰敗，答應克博文領賠款的要求，宣佈哈勞絲與大查爾斯的婚約無效，大查爾斯的未婚妻更換爲自己的女兒艾索娜，並在私下向紐互路提出贖回被俘的職業軍人和武器裝備。
這次談判前，克博文家族定下的基調是儘可能的要人要物，錢幣不是最優先的。
所以紐互路把被俘民兵的家人給一起打包帶走了，還要有了一批能鑄造銅鐘的工匠，然後是賠償金額等價的糧食布匹，結果糧食不夠就搬空了人家的圖書館。
這次克博文領又得到了大量的人口，開發領地南部沿海與島嶼的工作可以加速了，爲此大查爾斯被調回去處理這個問題。
伊斯特瑞奇國王(自稱)得到了一大批老兵和武器裝備，他們可以迅速變成一支軍隊，讓國王(自稱)有了把括號內容去掉的底氣。
紐互路帶領的隊伍只在阿美拉堡下停留了一天，第二天就離開了。
這支隊伍裡有太多被遷徙過來的村民，要趁着大雪前把他們送到南邊安置，否則一場寒潮就足以要了至少一半人的性命。
紐互路離開沒幾天，又有一支龐大的隊伍來了。
箭塔上的小查爾斯目光一凝，命令手下暗中進入戰鬥狀態。
羅多克王國駐紮在阿美拉堡西邊格魯恩沃德堡的三萬領主聯軍突然出現，事先沒有辦理正式手續，這個問題極爲嚴重。
這支軍隊先來了一位使者，他名爲凱斯托和小查爾斯的年紀相仿，是維魯加城領主的兒子。
同爲地主階級接班人，他們兩人是認識的，也有點交情。
會客廳裡，小查爾斯黑着臉問凱斯托：“你們是什麼意思？”
凱斯托嬉皮笑臉地回答道：“我們得到消息，前幾天又有幾萬斯瓦迪亞王國的軍隊過來了，於是就趕來幫忙了。”
小查爾斯很不高興地說道：“感謝諸位的好意，那些只是換回來的農夫。等下你帶一些酒和肉回去給大家。”
“謝謝了！”凱斯托依舊笑着說道，“你們沒事就好，我們今天休息一晚，明天就離開。”
“我今晚住你這裡，明天去向你的父親賠禮道歉。”
小查爾斯點了點頭，然後讓人準備食物和酒。
公事說完了，凱斯托過去摟着小查爾斯的肩膀“嘿嘿”幾聲，說道：“你怎麼突然結婚了，都不和我們說一聲，難道……”
小查爾斯紅着臉說道：“走，我們喝酒去。”
到了深夜，喝醉的小查爾斯被扛走了，凱斯托晃晃悠悠地從主城走到了要塞大門後面的廣場，他的馬和侍從都在這裡。
他和很多人一樣，親自給自己的馬餵了夜草，又給水槽打滿了水。
一位要塞裡負責凱斯托瑣碎事務的軍官站在馬棚旁邊，不久後被打發去找要塞裡的獸醫。
就在這時，凱斯托和他的幾個侍衛衝到了要塞大門後，一起合力擡起了門閂，然後推開了大門。
凱斯托衝出大門，拿出一個勺子有節奏地吹了起來。
刺耳的哨聲過後，黑漆漆的山坡上響起了一陣急促的腳步聲。
領主聯軍派出的精銳部隊藉助夜色早已披着黑色的斗篷潛伏在要塞大門前的山坡上，一接到信號就一窩蜂地衝進了阿美拉堡。
羅多克王國的領主們都知道阿美拉堡的結構，大門後面的廣場是死亡陷阱，只有攻破第二道門口衝進主城區纔算成功。
所以這些人的速度很快，一進廣場就直奔第二道門口。
“嘭！”
衝在最前面的人腳下一滑，重重地摔在門前的坡道上。
不知什麼時候，石板坡道上被人灑了油。
這時廣場周圍的圍牆上燃起了一個個火把與火盆，偷襲者暴露在光線下。
同一時間，城牆上飛出一個個火球，照出了外面密密麻麻的人影。
箭塔上，小查爾斯親自吹響了反擊的號角。
隨着帶着酒氣的號角聲響起，一支支弩箭射向了敵人。
領主聯軍也是羅多克人，自然知道對方和自己一樣弩箭跳下無雙，所以講早已準備好的雙層盾牌頂在頭上。
但是，他們遇到了領先於這個時代的克博文龍騎兵。
一門門青銅火炮對準了城牆下方的敵人，每次發射一份圓彈加一份霰彈的炮彈組合在這麼近的距離上發揮出巨大的威力。
先到一步的圓彈將雙層盾牌擊毀或打飛，隨後而至的是橫掃一切的霰彈。
隨着炮聲響起，廣場上進入了屠殺時間。
要塞打開的大門就像是誘蟲的紫外線燈一般吸引着無數的敵人，城牆與箭塔上的牀弩、投石機和鋼弩組成了數層攔截火力，一點點地削弱着敵人。
第二道門口的門樓後，一羣人終於將一段段堵門的鐵柵欄給放到牆上的卡槽裡，然後塞好卡槽。
等敵人破開木門，會看到門後有一道結實的鐵柵欄門，門後有兩門青銅炮、不知多少弓弩和一大隊持盾長槍兵等着自己。
短促而激烈的戰鬥讓阿美拉堡的守軍進入一種麻木的狀態，機械地操縱着武器朝着有敵人的方向射擊。
戰鬥不知道持續了多久，終於，山下傳來了撤退的號角聲。
領主聯軍裡今晚負責指揮的幾位領主垂頭喪氣地帶着沒來得及進攻的士兵返回北邊的臨時營地。
他們知道，偷襲失敗後要攻下這座要塞就更難了。
那些退回來的士兵被要塞裡的慘叫聲給嚇怕了，稀稀拉拉地走在路上，要不是天冷，已經有人開小差逃跑了。
爲了迷惑小查爾斯，領主聯軍的營地頗爲簡陋，外面只有一圈圍欄，裡面雜亂無章地搭着帳篷。
他們沒人想過阿美拉堡的人會反擊，很多人覺得斯瓦迪亞軍當初是有人烤火不慎引發大火災才失敗的。
站崗的哨兵一身酒氣，他們剛被人從營地後邊的隨軍商人那裡抓回來執勤，心裡因爲沒能到隨軍軍妓那裡消費而不滿，所以沒有人發現回來的人比離開的人多了很多。
大家都是羅多克王國的，裝備五花八門的，風格看起來都差不多，偶爾有風格不同的那是自己買裝備的有錢人。
白天接到通知，剛入夜就潛回阿美拉堡附近的法提斯一早就做好了被識破然後強攻的準備。
但是軍營裡懶散的軍紀與類似的裝備使得他們根本沒有被發現，直到正在喝酒作樂的領主們被他們從帳篷裡抓出來。