“我們這些人……我是說國王和我，還有留在哈德朗的貴族們，都清楚赤聯的強大，也知道加入赤聯的話，會給人民帶來幸福。”
哈德朗鐵冠城外的軍營裡，凱文-唐恩對奇麗講解着王國的形勢。
“但不是所有人民都認同赤聯的道路，對大部分人，尤其是平民來說，不再被束縛在土地上，不再是貴族的私有財產，這就是最大的自由了。”
“他們可以自由的追逐夢想，還特別在意隨時退出的自由，這能確保他們能隨時變幻居所，去更掙錢的地方，或者做更掙錢的行當。”
“就算他們不相信帝國原有的宣傳，但通過普雷爾城的渠道，他們對赤聯也有了相當瞭解。對他們來說，一個禁止黑市走私、皮肉生意、賭博角鬥等各種活動的地方，必然意味着沒有自由。”
“這不能怪他們，凡人的本性……至少其中一面就是這樣的。”
“很多人還憧憬着掙夠了金蒲耳，回鄉下買塊土地，運作個騎士甚至爵士的爵位，過上昔日壓榨他們的貴族的那種生活。”
這位曾經的特蕾希婭侍從，曙光帝國南方軍團總長，在帝國末期也被授予了元帥稱號的青年態度異常恭謹。講解的時候努力剋制着不直視奇麗，不然他會將“不如讓李奇出面”這話脫口而出。
此時的奇麗是小奇麗，頂着親善大使的名頭來到哈德朗，爲凱瑟琳和蕾婭的到訪打前站。
唐恩的話讓她深有同感，這樣的人性，她在普雷爾城就已經看夠了。
確定曙光之星歸屬權已經是兩個多月前的事情，費恩第四紀1232年也到了冬天。救世同盟全力運轉，赤聯和藍約卯足了勁動員。相比幅員遼闊人口衆多的藍約，赤聯的人力缺口越來越大，奇麗不得親自上陣，從外交層面解決人力資源難題。
第一個目標自然是哈德朗王國，奇麗的計劃是先找到凱文-唐恩，設法將他麾下的軍團整個拉到赤聯。
來鐵冠城之前，奇麗先去了趟普雷爾城。
普雷爾城已經沒有城主，由市議會推選的行政官管理。昔日的老管家塞巴迪安跟若干大商人退居幕後，以其爲中心的幕後統治集團對城市的掌控比以前深得多。
在奇麗眼裡，塞巴迪安已經完全蛻變爲新時代權貴。這傢伙信仰了商業女神，擁有若干家貿易商行，還投資了魔導車和浮空船工坊，不僅主持着大量從赤聯到外界的基礎物資貿易，還幾乎壟斷了貝努因到哈德朗的奢侈品貿易。
老管家的忠誠刻板人設完全變了樣，見到奇麗就跪地大哭，說老老爺以前總是在念叨除了李奇外還有位小姐流落在外，現在終於見到了小姐，恨不得丟開一切回到小姐身邊服侍。
你特麼睜眼說瞎話也要有個限度啊！
什麼時候你跟李奇說過還有個妹妹了？
奇麗滿腔怨氣只能自個消化，決定回去後再找夏安算賬。是那傢伙出的餿主意搞了個兄妹論，還自告奮勇當謊言證人。
塞巴迪安如此做作也是讓奇麗安心，這傢伙至少不會對李奇奇麗兄妹論發什麼雜音。雖然從忠誠管家變成了油滑權貴，可他很清楚自己的根基在哪裡，很少幹過損害赤聯利益的事情。
爲了表明立場，塞巴迪安還把昔日的齙牙小侍女莉莉娶爲正妻。現在的莉莉自然沒了齙牙，已是美麗大方的貴婦人，拉着奇麗把李奇當初在子爵領地種田的事情當笑話說。
莉莉跟奇麗咬耳朵：“老爺現在的身份可了不得，小姐你恐怕是嫁不出去了，哪怕國王都配不上你啊。所以小姐跟老爺之間，除了兄妹關係，能有更多羈絆的話纔算穩當，這也是貴族的傳統嘛。”
奇麗不迭搖頭，表示壓根不明白兄妹之間還能有什麼其他羈絆，而且還是舊時代貴族的傳統。
總之這對夫妻就是在新舊交替時代，能夠左右逢源利益均沾的凡人典範，同時也是普雷爾城這座貿易都市的寫照。
普雷爾城背靠赤聯，又是商業女神扶持的商業城市，這幾年來的歷次戰爭和衝突都置身事外。哪怕遭遇了近於滅世的隕星風暴，因爲資金和人手充裕，各類防禦設施齊備，損失相當輕微。本地加流動人口總計六十萬，只死了不到一萬人。
奇麗披上易容斗篷，裝扮成普通人在普雷爾城裡遛達了一圈，所見所聞令她無比感慨。
普雷爾城的市民異常富足，哪怕是出租車司機都穿着上好的貝努因毛呢外套，手上脖子上都有金銀飾品。這些傢伙應該屬於勞動人民階層，卻消息靈通見識廣博，接活很挑剔。偏遠的地方不去，乘客太土氣態度不夠好不去，事先申明小費不給不去，總之一副人上人的樣子，讓奇麗生出濃濃的既視感。
這種氣質並不獨屬於出租車司機，商鋪、酒館、書報亭甚至是碼頭的卸貨工人都是這德性。
奇麗即便易容，仍然是個漂亮的女孩子，沒受什麼刁難。陪着她的薩達爾就被多次拒載拒賣，遭受的白眼不計其數。薩達爾的土氣外表是一方面，那口始終不改的北哈德朗鄉下口音是更大的原因，也讓奇麗的既視感從地球世界轉移到了伊芙身上。
小酒館裡沒多少酒客在談論費恩世界仍未消除的存亡危機，對底層超凡者和平民來說，不管是天堂山還是精靈海軍，都不是他們能做出哪怕一丁點影響的事情，距離他們太遙遠。
熱議話題正好是奇麗關心的事情，赤聯要“吞併”哈德朗王國的風聲已經傳出，酒客們在討論普雷爾城的人該何去何從，這關係着他們的切身利益。
酒客們的共識不出奇麗所料，大多數人都排斥加入赤聯。如果赤聯強迫的話，貓跳窗狗鑽洞，各自去找更有發展前途的地方，沒地方去的也就認了。而他們的期望是由商業女神出面，繼續維持普雷爾城的中立地位，如果能把自由女神也拉過來的話就更好了。
薩達爾聽得勃然大怒，奇麗阻止了他發脾氣。
趨利避害是凡人本性，不過在超出吃喝拉撒這些基本的生存需求之外，要分清利害，並不是凡人天然就具備的理性，必須向靈魂深處挖掘。
現實是，費恩世界的凡人剛剛在總體上掙脫了人身與靈魂直接壓迫的舊時代，他們正在享受時代轉變的紅利。在目前這個時代，由新生諸神、魔導資產階級、商人組成的人神統治階級，不僅轉變了統治手段，還因爲費恩世界的存亡壓力，以及赤聯存在的競爭壓力，沒有暴露出本來面目，看上去還是帶領人民前進的正面角色。
在統治階級沒有撕下僞裝，壓迫也還算溫和，凡人的生活獲得了極大改善，還對未來充滿了期待，承受的苦難遠遠沒有抵達頂點的時候，對靈魂的挖掘不可能深入到渴求大同主義的深度。
赤聯能匯聚到一千多萬凡人，都是靠費共手把手做工作，以及各種因緣際會掙來的。要超越階段，強行將大多數凡人納入到大同主義事業，凡人的反應就跟這些酒客的表現一樣。
他們還沒有享受夠呢……
奇麗在普雷爾城看到了預料中的一切，這就是未來赤聯之外，凡人世界的縮影或者標杆。
在城裡她看到了提供各種珍奇美食的高檔酒館，目的不是品嚐美味而是讓來客享受低等人無法接觸的交際氛圍。
她看到了鶯鶯燕燕排出長隊的紅燈區，因爲赤聯的冒險家昂萊在不遠的街區，普雷爾城市政廳也禁絕販賣人口和逼良爲娼的行爲，這裡的服務人員全是志願者。街道兩旁掛着的大屏幕上，滿是充滿挑逗意味的影像，其中不少赫然有歡悅聖女的身份。
歡悅聖女也和律法之神、文藝與音樂之神一樣，從秩序神系中分裂了新的意志，還被救世同盟接納了。很明顯，祂不僅幹回了老本行，還比舊時代只侷限於貴族階層更如魚得水。
歐蘿拉、特蕾希婭和海瑟薇等人成了老一輩大衆情人，衆多歡悅聖女成爲新一代追捧對象，衆神網絡上，她們的限制級幻景每一份銷量都是十萬級起步，從這一點就能看出，歡悅女士在未來的成就不可限量，甚至會對赤聯的精神文明建設造成相當不利的影響。
奇麗還在普雷爾城看到了賭坊街，數十家裝飾得金碧輝煌的賭場裡，人流穿梭不息。既有鮮衣怒馬的富人，也有衣衫襤褸的窮人，不時還有呼號慘叫，以及神術魔法的波動。
街道中心立起了幸運女神和厄運女神兩尊雕像，上面居然匯聚了不少神力，奇麗相信，這兩位一直隱沒在暗處的女神，會因爲賭博產業的壯大，很快顯露神蹟，正式登場。
奇麗也沒忘記觀察普雷爾城的商業神殿，以商業神殿爲中心的城區是普雷爾城的富人區。這裡基礎設施優異，保安嚴密，在城防結界之下還另有一層隱秘的防護結界，塞巴迪安在這裡也有若干產業。
在這裡她不僅看到了各種奢侈品商店，還有當鋪、銀行、財團等各種金融服務產業。在這座城市裡，商業神殿已經從臺前漸漸轉到幕後，不再從事各種直接針對客戶的業務，就連傳送服務都轉給“傳送門商行”之類的獨立機構，自己只從事金蒲耳發行業務。
在富人區的邊角上，奇麗還看到了匯聚多家傳媒的“信風街”，像是神殿山的下家，這些通訊社從浩瀚的衆神網絡中搜尋符合投資人意願的宣傳資料，製作成報紙和幻景，向全城人發售和廣播。
這裡面不乏有不知道收了誰錢，專門說赤聯壞話的通訊社。然而壞話又是基於赤聯事實的發揮和解讀，恰恰迎合了大多數市民的心理。即便市政廳不希望搞壞與赤聯的關係，也拿他們沒辦法，這些通訊社的後臺不僅有信風之神和傳媒之神，還有商業女神。
相比之下，赤聯在普雷爾城的“意識形態工作”就很不如人意，畢竟只在這裡設立了貿易辦事處以及冒險家昂萊的服務中心。不少基層乃至中層人員在這裡被腐蝕了信仰，鬧出不少組織事故。
在普雷爾城呆了三天，考察了各個方面，奇麗對普雷爾城的去留也有了打算，她會給中央提交保留普雷爾城中立地位的建議。
推動普雷爾城發展的力量，在未來必然會跟赤聯有生死決鬥，但從目前的歷史階段來看，總體上還是進步的。況且即便是現在，赤聯也得依靠普雷爾城輸出各類中低級物資，引進稀缺材料，紅藍雙方在東費恩擁有一箇中立的交流窗口是長期的客觀需要。
當然，宣傳工作得好好抓起來，不能因爲赤紅道路超前於歷史階段，就坐等下一個階段到來，主動把宣傳陣地交給對方，但這也是解決了天堂山和精靈海軍之後的事情。
在普雷爾城的考察，讓奇麗非常認可唐恩，這傢伙並沒有摻雜自己的私貨，解說很中立客觀。
她緊追不捨的問：“那你軍團的官兵，還有你自己呢？”
唐恩苦澀的笑着說：“前幾天瑞瑪科元帥已經跟我談過了，之後海瑟薇閣下也跟我談過，還說辛西婭陛下會親自……”
果然，海瑟薇那邊肯定不會放棄哈德朗，考慮到唐恩跟李奇的私人關係，而且哈德朗早就被赤聯視爲自留地，纔沒有下狠手，而是很溫和的勸說。
這時候唐恩終於直視奇麗了：“說實話，如果無法再追隨特蕾希婭陛下的話，辛西婭陛下的信仰更適合我。”
他流露出一絲痛苦的情緒：“我曾經嘗試過將特蕾希婭陛下當作神祇來信仰，但我……做不到，只有凡人的特蕾希婭，才值得我奉獻生命和靈魂去追隨。”
他搖頭說：“陛下的事情，奇麗殿下沒有親歷，應該不太明白，如果李奇能來就好了，他應該懂的。”
奇麗抽抽嘴角，總覺得這傢伙是在找藉口，想看看作爲正義之美的精靈大奇麗，到底美到了什麼程度，然後再嘲笑以大奇麗形態出現的李奇女身男魂。
你恐怕不知道，李奇明白的事情，奇麗都明白呢。而奇麗明白的事情，李奇可未必明白。
“至於下面的官兵，這幾年駐守在哈德朗，其實早有去處了。”
唐恩繼續說：“大多數都結婚生子，定居下來。很多在王國軍團中任職，很多在跑生意，給商人當護衛或者浮空船和魔導車的駕駛員，剩下的也都在冒險家昂萊或者衆神網絡……哦，那時候還叫傳奇網絡裡掙錢。”
“我這個軍團總長，不過是因爲還能替他們從帝國那裡弄點薪水，說話還能頂點用處。”
“現在帝國沒了，哈德朗可不會爲他們開多餘的薪水，我的話不會太管用的。”
“而且要這些已經成家立業，或者自有打算的傢伙集體加入赤聯，爲世界而戰，恐怕很難啊……”
末了唐恩深深嘆息：“如果赤聯強行吞併哈德朗，把他們跟哈德朗人趕上戰場，我相信也不會有太強的抵抗。這幾年的戰爭和天災，已經讓大家麻木了。”
“不過終究還是會流血的，爲之流血乃至犧牲的人，恰恰又是最忠貞最堅定的好人。就我個人而言，真的不希望看到那一幕上演。”
奇麗來軍營之前也在鐵冠城逛過一圈，鐵冠城基本還保持着舊貌，不如普雷爾城繁華，但普雷爾城有的東西，鐵冠城也有，只是略欠發達而已，要追上只是時間問題。
唐恩的話讓奇麗陷入沉吟，好一陣後，她低沉的說：“再過半個月就是國王……我是說前任國王的忌日了，我們搞個慶典吧。”
唐恩瞪大了眼睛，用“你是不是發瘋了”的眼神看着奇麗。
忌日……慶典？
奇麗很嚴肅的點頭：“我沒說錯，慶典，在慶典上我們解決哈德朗王國的去留問題。”