流經普雷爾小鎮的河流原本沒有名字，現在被領主命名爲“赤水河”，領民們覺得很貼切，等河對岸的芥紅草長起來，就是一片赤紅的景象。
幾座新修起來的石橋跨越河兩岸，對比依舊破敗凋落的小鎮，西岸更像一座生氣勃勃的城鎮。
穿着粗麻短衣，蹬着草鞋，戴着草帽的農夫在五角星的城鎮，以及寬闊的田野中來來往往。挑擔的，推車的，扛鋤頭的，每個人都在忙碌的工作。
不僅有農夫，小孩子的身影也在田地和城鎮裡出沒，雖然只是做清掃之類的小事，也都忙個不停。偶爾有偷懶玩耍的，就有套着半袖麻袍，腰間扎紅腰帶的教會學徒來訓斥。
穿着同樣麻袍，蹬着草鞋的李奇，在河岸邊散着步，聽取管家塞巴迪安的彙報。
“小孩子的食宿倒好解決，可每天還要安排那麼多事情讓他們做，根本管不過來，教會派來的學徒也就勉強管住農夫……”
“不是說了，按我寫的章程，讓小孩子自己管自己，學徒負責監督就好嗎？十個小孩裡選一正一副兩個組長，一個學徒管六個組長，就能照應到三十個小孩。我已經跟塔倫斯交代了，這一項作爲學徒的修行課，他們也沒必要再去山上打柴了。”
“好的，老爺，不過農夫和小孩每天都要上兩個小時的識字寫字課，這個沒必要吧？等他們學會這個，至少得兩三年後了。”
“這個絕對不能少，沒積極性？沒用上我寫的激勵方法嗎？誰寫字認字多，就能得到更多積分。積分多了可以升級，九十九級，升滿了還有五星五鑽，有得他們升呢。少教認字和記錄積分的人？去康拉德城周邊的村鎮招人，那一片人心惶惶，都在找新的出路。”
如果撓頭就能撓出結果的話，塞巴迪安恨不得把自己的頭皮全撓破了。
辛辛苦苦把農場調理順了，還以爲能喘口氣，沒想到老爺一下子又塞進來三百多個孤兒！老爺還要求把孤兒都管起來，要他們跟農夫一起幹活、認字寫字，這到底是爲了啥？
“塞巴迪安，不要想太多，盡力去做就行了。”
李奇擺出一副胸有成竹的樣子，實際上他心裡壓根沒底。
集體農場是教會的次級孵化池，農夫和孤兒是兩個批次的孵化原料，要一下子搞成階梯式的超凡力量培育體系，他可沒那個大能。
這幾天咬斷了無數根羽毛筆琢磨出來的農場管理章程，都是李奇“借鑑”生產隊、勞改營、拓展訓練、義務制教育那些東西揉出來的。
目前的工作重點還得放在教義和教會那批學徒身上，核心孵化池的“工藝”都還沒搞出來，學徒還沒一個成長爲神職者。
這個地方嘛……
李奇向塞巴迪安交代了他的真實意圖：“除了認字是必須的，其他你都看着辦。總之原則就是，讓這裡的大人小孩，一刻不停、心甘情願、熱情高漲的勞動！當然也得讓他們吃飽穿暖睡好，就這樣！”
塞巴迪安沉吟了許久，恍然拍手：“這跟養雞養鴨差不多是一回事！我明白了，老爺！”
李奇的眉毛跳了跳，你確定不是在諷刺？
管家有一項長處，給他交代了具體的任務，不讓他去琢磨意義目的之類的東西，他就能照着要求，努力把事情做好。
等塞巴迪安走了，空氣中顯露出水晶般的透明輪廓，再凝結爲清晰身影。
緹娜垂目束手，一副乖巧小媳婦模樣的報告：“塔倫斯叔叔回來了，在農場的議事廳裡等你。”
這兩丫頭，明裡不爭了，暗裡還在鬥……
緹娜把塔倫斯喊作“叔叔”，自然是針對菲妮，後者把塔倫斯喊爺爺。
也罷，她們真的暗裡都不爭了，李奇還要擔心自己成了目標呢。
李奇招呼道：“走吧，我們溜達過去。”
最初緹娜沉默不語，走着走着，她開始唸叨起來。
“王都的奴隸市場，精靈……我是說半精靈貿易很猖獗的。我觀察了三天，每天都有至少二三十個半精靈被賣入各個貴族手裡。還有更多的送到東面的銅鑼港，賣到海外去，因爲裝在籠子裡，具體數量算不過來。”
“最多的奴隸還是人類，大多數都是小孩子。長得不好看的被運到海外去，不知道幹什麼，留下的全是漂亮的。奴隸販子挑出最結實的，給他們喝什麼藥劑，還在他們身上用各種器械。”
“我不敢靠近，具體的情況沒看到，不過裡面的聲音總是從慘叫漸漸變成呻吟，然後又變成慘叫，有時候還有像是瘋了的怪笑。”
“半身人也是奴隸貿易的很大一部分，真沒想到，貴族連全身全是毛的半身人都不放過。奴隸販子把半身人女孩的毛刮光，把頭髮染成粉色、銀色和各種鮮豔的顏色，紮成雙馬尾，還用法術變化了她們的喉嚨，讓她們只能尖着嗓子說話。我不明白，他們想用這樣的……怪物取悅誰呢，那一定是更噁心的怪物吧。”
“偶爾還能看到半獸人，想起那些景象我就渾身起雞皮疙瘩，噁心，細節我沒法說。”
你就光盯着奴隸貿易去了？
李奇嘆氣，不過想到她的出身，加之他也不知道該怎麼下手，收集情報的指令很模糊，緹娜自然會去關注她在意的事情。
告死女士的神職，是怎麼跟你這性子湊到一起的呢？
李奇沉吟着，小龍女把那本《源初之神》送來了，書上有關於告死女士的簡要記述。
這位神祇非常古怪，每當某個地區有災難降臨，或者某人有血光之災的時候，她就會以烏鴉的形態出現。久而久之，她成了死亡之兆，人們只要看到她化身的奇異烏鴉，就會無比恐懼。
告死女士只存在於紀元之前，也就是所謂的“黑暗時代”，離現在已經幾萬年了。她雖然被稱爲初代死神，卻沒有掌握諸如“亡者”之類屬於死神的核心神職，進入紀元之後就銷聲匿跡，應該被後來的死神取代或者吸收了。
跟告死神殿裡，鐮刀黑影唸叨的話湊在一起，李奇覺得，告死女士的神職，跟腳可能並不是“死亡”，而是“宣告死亡”。
那麼“宣告死亡”，跟緹娜的敏感詞“尖耳朵”，又有什麼關聯呢？
“萬物歸終……”
“諸靈皆有一死……”
“死亡的恐懼……”
“甘美的食糧……”
李奇正想着，緹娜忽然停下了。
前方有個推着車的農夫，正呆呆的看着緹娜，表情異常豐富。
李奇打量了幾眼，才記起這是誰。
撈屍人兼漁夫，圓鉤-霍爾。
神殿落成時，此人是第一批被感召的虔信徒，李奇和塔倫斯都對他抱有厚望，覺得他有成爲神職者的潛質。
沒想到他在值守撈屍人崗位的時候，故癖萌發，對還是漂屍狀態的緹娜下手，結果被緹娜割了命根子。
以塔倫斯的能力，細心治療的話，還有很大希望把命根子接回去。可老頭對這傢伙失望透頂，只治了傷口就不理會了。之後也開革了他的編外學徒身份，跟那些農夫一起，丟到農場裡勞動改造。
當然，不管是李奇還是塔倫斯，都不指望能改造出個什麼結果。
現在看他還是老老實實幹着活，李奇原本的厭惡也消解了不少，再生起隱隱的同情。
幹什麼不好，非要幹那種變態的事情。不知道做那種事情的人，比搶劫、偷盜、強x之類的罪犯更讓人鄙夷嗎？
圓鉤這時候回過了神，噗通跪在地上，把頭磕得砰砰作響，就是不吱聲。
或許他覺得，本人出現在緹娜和李奇的視線裡，就是無比深重的罪孽了吧。
李奇轉頭看緹娜，半精靈少女顯得彷徨無措。
眼見緹娜的身影開始虛化，李奇一把拉住：“別逃！”
“如果你還當他是救命恩人，爲什麼要跑掉？如果當他是傷害你的仇人，更沒理由逃避。覺得虧欠他什麼，那該去道歉，然後想辦法補償。”
李奇拍拍她的肩膀，溫和的說：“總之，你沒理由躲着他。”
半精靈少女沉默了片刻，微微點頭，很辛苦的邁着步子，挪到圓鉤身前。
她結結巴巴的說：“吶，別磕了，之前、之前那些事情……你、你也付出代價了，沒理由還向我磕頭。”
圓鉤楞了一下，忽然嗚嗚哭出了聲。