“下雪了呢……”
戴克扭了扭鼻子，將那片帶來涼意的雪花抖掉，擡頭看天，雪花正由小變大，由疏變密。
神隕高原西北面，羣山籠罩在紛紛揚揚的雪花裡，一支雙頭龜車隊自山道轉出，向前方的一片河谷行去。粗壯的龜腿在雪地裡留下一個個深深足跡，再被片片雪花填補。
坐在車頭位置的戴克抱怨道：“軍團不是退役了很多魔龜車嗎？爲什麼沒給這裡配幾部？還在折騰這些老傢伙，按它們這磨蹭勁，回去了別說熱湯，麪包都凍得比石頭還硬！”
一個面目陰鬱的中年人跟他擠在一起，看穿着該是個魔法師，不屑的道：“你懂什麼？那些魔龜車都是亡靈戰爭期間倉促弄出來的，關節法陣什麼的損耗得很嚴重，差不多都報廢了。而且現在都用史萊姆魔油了，誰還那麼奢侈直接用晶石？嫌慢就靠自己本事先回去啊，光在這抱怨有什麼用？”
戴克無語，片刻後怒聲道：“我們是沒本事，你這個魔法師老爺怎麼又跟咱們擠在一起，慢慢蹭着回去喝冰水啃冷麪包呢？”
魔法師山德魯悠悠的道：“因爲算起來時間正好，等我們回去，服務站的保障中心也該開張了。”
戴克又是一呆，後面車廂裡的隊員聽到了，興奮的湊過來問這問那。
“真的有可以免費吃的麪包了？”
“聽說還有衣服，難道魔法師發明了織衣術嗎？”
“那種自動售貨機呢？我好想要那套多功能冒險刀，才一個貢獻點！就是沒機會回貝塔城買！”
魔法師山德魯耐心的一一回答，成爲隊伍核心的感覺很好，讓他臉上綻開滿足的笑意。
戴克沮喪的嘆氣：“還有一個月啊。”
山德魯的笑容一僵，接着也發出跟戴克一樣的嘆息。
戴克在想：“再也不能自以爲是了，等重新入籍，就跟着大家一起找個地方定居，從頭開始，好好琢磨自己能幹什麼。”
山德魯在想：“再也不能鑽空子賺黑錢了，老老實實做事，隨便做點什麼，就算是去當計算魔法師都比賺那點金蒲耳好得多啊。”
一個處於考察期，一個處於勞改期，除了必要的生活補貼外，他們的所有勞動都掙不到貢獻點數，這種窘迫的日子要到1228年1月1日才能結束。現在是1227年的12月1日，還有整整一個月，兩人是爲漫長得難以忍受的時間而哀嘆。
雙頭龜車隊在大雪中緩緩前進，河谷中心的小鎮已經露出隱約輪廓。這裡因爲有五個谷口，終日被五面而來的山風吹着，所以取名叫“五風谷”。
不大的村鎮被一層漣漪罩住，雪花並未受阻，座座建築銀裝素裹，又升騰起道道霧氣，還依稀聽到嘈雜人聲，顯得生機勃勃。
戴克和山德魯這支邊境探險隊回到小鎮時，天色已經開始變暗。在小鎮外的車場卸下貨物，照料好雙頭龜後，隊員們急切奔入被歡聲笑語充斥着的廣場。
廣場很寬闊，中心是一座有十多米粗，同樣高度的柱子，開着很多門。外圍的若干低矮金屬建築圍成一圈圓形，建築之外是荷葉般的金屬板，傾斜着鋪開，上面有大大小小的圓孔。
這其實是一座改良後的傳送堡壘，現在叫綜合服務站，中心的柱子是傳送門、魔力井以及由軍團結界改造而來的防護結界。荷葉合上後，就成了一座直徑六七十米的圓形堡壘，露出地面的僅僅只是上半部分的一半而已。
以堡壘爲中心構成的廣場延伸出幾條道路，百來座建築分佈在道路之間。這些建築有高有矮，有大有小，造型也各不一樣，但仔細看就能看出共同點，它們都有很清晰的骨架，一根根柱子構成同樣大小的框架，框架裡塞進去的建築單元都是差不多大小。
一扇巨大的荷葉上，人們正排出長隊在領什麼東西，山德魯用魔法視野看了看隊伍前面，點頭說：“果然裝好了，麪包機飲水機、織衣機和售貨機都有。”
戴克呸道：“這幫公民天天都可以在食堂蹭飯，還跑去領麪包幹什麼！？”
山德魯聳肩：“湊熱鬧嘛，都想看看魔法制造的奇蹟，你肚子餓的話就去食堂吃啊。”
戴克叫道：“我們還不是公民，去食堂吃飯得花金蒲耳啊！這個對誰都是免費的！”
常駐綜合服務站的一組紅衣軍團士兵，加上灰衣公安在維持秩序，兩人跟其他隊員乖乖排在隊伍後面，還好速度很快，不一會就排到了他們。
“這是麪包機，這是飲水機，握住這個開關像開魔導槍一樣放個法術，就能拿到麪包和水，如果不會法術的話我就幫你。”
兩個大半人高，一人多粗的金屬櫃子前，戴着“志願者”袖標的人向戴克解說：“麪包機裡的麪包是冷的，想吃熱的到旁邊的魔法爐里加熱，不過維持時效就從一天變成半個小時了，得馬上吃。飲水機有兩個出口，藍色的是冷的，紅色的是熱的。”
說不定後面的工作也會是當這樣的志願者，那多無聊啊……
戴克心頭泛着嘀咕，在麪包機的握柄上放了兩個法術，拿到兩份碩大的魔法麪包。再用水壺在飲水機前接了熱水，又轉到另一個同樣大小的金屬櫃子前。
將麪包塞進格子裡關好門，放了個零級法術，櫃子嗡嗡振動了一下，發出叮的脆響。打開門，一股混合了奶油和小麥香味的熱氣迎面撲來。
“在這個地方，只要會零級法術，就不會再捱餓。只要有人當志願者，哪怕是平民也不會擔心吃不飽了。”
戴克這麼想着，對志願者工作也不那麼牴觸了。
就着熱水，熱乎乎軟綿綿香噴噴的麪包幾口就啃完了，戴克朝其他魔導機器走去。身後響起尖尖的叫嚷聲，那是半身人在抱怨機器的握柄太高，又不讓志願者幫忙放法術，只好去跟他找板凳。
高大得像座食人魔崗哨的金屬亭子前，志願者說：“要換衣服嗎？這裡只有免費的素麻外套和內衣，想要羊絨、青綿、蛛絲或者其他材料的，得去售貨機那裡買。”
戴克看看自己的冒險者獵裝，到處都是破洞，點了點頭。穿免費的衣服就行了，作爲預備入籍人員，要買東西，還得把金蒲耳換成紅幣或者貢獻點數。現在的兌換比例可不是一比十了，而是一比五。
想到自己的兩千多金蒲耳貶值一半，他又恨不得抽自己耳光，當時幹嘛要急着把冒險點數兌換出來啊！冒險點數可是一比一兌換成貢獻點數的！
志願者說：“要獵裝按有弓箭圖案的按鈕，要長袍按有書本圖案的按鈕，再在施法握柄上施放法術，不會法術說一聲我來幫你。”
跟拿麪包一樣簡單，據說以後類似的魔導機器會裝進每家每戶的私宅裡，到時候根本就不愁吃喝穿用了，那樣的日子還真是難以想象啊。
戴克站進了亭子裡，按下獵裝按鈕，再在握柄上放了個法術。作爲四級職業者，一個零級法術就跟走幾步路一樣沒什麼消耗，當然對見習職業者來說，就相當於跑一大段路了。
法術剛放完，一股怪異的力量自頭頂降下，穿透衣服，貼着皮膚一直落到腳底，讓戴克打了個寒噤。
戴克被這股陰涼之力嚇了一跳，下意識的退步，志願者說：“別害怕，這是蜘蛛……不，機器在掃描你的體型。”
戴克抽了口涼氣，蜘蛛！？這裡面真的有隻蜘蛛在織衣服？
“哪有真的蜘蛛，不過跟蜘蛛也有關係。”
這個志願者似乎來自研究部門或者市政廳的工程人員，對這玩意相當瞭解。
聽了他的解釋，戴克才恍然大悟，暗道魔法……不對，其實是魔導技術還真是神奇啊。
這部“魔導織衣機”嚴格的說其實是部蜘蛛魔偶，由屍蛛核晶模擬蜘蛛大腦，法陣模擬蜘蛛的眼睛和腿。它的“意識”只記得一件事情，那就是執行連接核晶的織衣程序。掃描目標體型，按體型織造內衣外套。
志願者說；“素麻的編織精度比其他材料低得多，這樣的魔偶構造不是很複雜，所以纔可以大規模應用。即便如此，也比旁邊的麪包機飲水機精密得多了，而且還要消耗魔油，當然這也是給大家提供的必要福利。”
亭子裡面響起隱約的哐當哐當聲，節奏急速加快變成低沉嗡鳴，幾分鐘後，一套包括了內衣外套的厚麻服裝就落進了亭子側面的金屬槽裡。
“魔導織衣機”旁邊就是更衣室，戴克正要進去，一擡腿鞋子張了口。
“沒有免費的鞋子，要麼去售貨機買”，志願者指着旁邊地上丟着的一捆捆乾草說：“要麼就自己織，材料和編織板是免費的，還送一本編織手冊。”
做鞋子難道比織衣服還麻煩？
戴克很不解，志願者說：“這是費共成員的習慣，編草鞋能讓人不脫離基本勞動，編得一手好草鞋是加入戰鬥青年團的基本條件呢。”
真是古怪的規定……
戴克看了看那堆草，對自己的手工沒有信心，而且也不覺得把時間花在這上面是有意義的事情，放棄了自己編的打算。
衣服很合身，是直接織出來的而不是剪裁出來的，穿起來比之前按照尺碼發的舒服多了，還足夠厚。麻絲像是經過了特殊處理，也比隨手一撕就破的普通麻布堅韌和柔軟得多。
現在就差鞋子了……
戴克來到售貨機前，上半部分是個幻景屏幕，按照志願者的提示按下導購按鈕，機器傳出嫩嫩脆脆的聲音：“您好五風谷的居民，請問您需要什麼？”
聽這小嗓門就知道是灰精靈小姑娘，戴克回答說要鞋子。
屏幕上出現各種鞋子，下面有鞋子的代號，戴克選擇了一雙皮靴，再報了尺碼，在”售貨員”的提示下將用血銀鍛造的紅幣塞進機器的投幣口。
售貨員似乎在通過什麼手段遠程檢驗紅幣的真假，這讓戴克覺得有點不方便。
“沒問題了，請您稍等片刻，貨物馬上就到。”
售貨員甜甜的說：“因爲技術原因，現在售貨機還只能接收紅幣，等明年一月隨身助手的市場功能開通，您就可以通過隨身助手用貢獻點數付款了。到時候您還可以直接在隨身助手上購買貨物，只需要到自動郵箱裡領取貨物就行。”
戴克大喜，這個好！
就在戴克等待的功夫，貝塔城東區某處類似庫房的建築裡，若干人正忙碌着。一個人面前的屏幕跳出一雙鞋子的信息。這個套着黃馬甲的工作人員按下工作臺上的按鈕，在工作臺外蜷縮成團的魔偶一蹦而起，伸展爲一隻機械蜘蛛，悉悉索索的朝遠處奔去。
屏幕上出現機械蜘蛛的視野，黃馬甲像蜘蛛車上的偵查員一樣，操作蜘蛛越過一堆堆碼放整齊的貨物，來到一堆貨物前。蜘蛛開口，是黃馬甲的聲音，說了要拿的貨物，立在幾堆貨物之間的取貨員將包裝好的鞋盒放在蜘蛛背上的筐裡。
片刻後，從揹筐裡取出鞋盒，寫下“五風谷”的字樣，黃馬甲將盒子放進背後的籃子裡。在他和若干個黃馬甲圍成的圈子裡，一條升降帶不停的運轉着，將裡面的貨物送到他們腳下的樓層。
黃馬甲對旁邊的工友抱怨：“好無聊的工作啊……”
“暫時找不到其他事情做，先掙點貢獻點數嘛”，工友說：“據說以後會慢慢換成魔偶的，咱們整個物流中心幾百號人只會剩幾個人。”
“那還早呢”，另一個工友說：“來這裡不只是掙貢獻點數，魔法課神術課的免費課時也跟這種工時掛鉤的，要加入戰鬥青年團甚至費共，也得有這樣的工時。”
剛纔那個工友說：“是啊，據說就算已經是費共成員了，除非加入軍團，不然每年都得掙到足夠的社會服務工時。”
“我想加入軍團……”
黃馬甲嘆氣：“可人早就滿了，連公安也是。當初執法隊連平民都要呢，現在呢，一級職業者也挑挑揀揀的，我們見習只能先從這種工作幹起。”
黃馬甲們一邊抱怨着一邊忙碌，就在他們腳下，貨物被分揀到一條條傳送帶上，再落入一個個法陣裡。法陣旁邊立着的魔法師施展法術，一件件貨物在藍光中消失。
“一百一十二”，一個魔法師將寫有“五風谷”字樣的鞋盒傳送走，擦了擦額頭的汗，嘀咕道：“市政廳把這麼多人這麼多魔油花在這種事情上，真不知道在想什麼……算了，反正我掙我的服務工時就好，就當是基礎傳送術訓練。”
西北數百公里外，戴克等了十來分鐘，開始有點不耐煩了。售貨機晃了一下，咣噹響動，一個盒子落進了底部的凹槽裡。
從凹槽裡取出盒子，果然是他買的鹿皮短靴，雖然花的時間有點久，但整個過程還是讓他既新奇又舒服。
“等可以直接用隨身助手買東西了，鎮子裡的小商販就倒黴了。除非他們自己生產東西，就靠販運東西的話，肯定沒什麼生意。”
戴克這麼想着，是不是方便還是其次，最關鍵的是，這是費共在賣東西，明碼標價，絕無欺瞞。
戴克和他的隊員們都體驗了一把服務站裡各種保障魔導機械，人人都換了新衣服，從售貨機那添了點新家當，再聚在鎮裡的小酒館舉杯暢飲。山德魯也跟來了，作爲一個被髮配的勞改犯，也只有跟戴克他們才能平等自然的相處。
“戴克，咱們在這也呆習慣了，周圍的情況也很瞭解。要不等入了籍，咱們就在這定居吧？”
“對，咱們可以建新的冒險團！這裡是邊境，官方會給冒險團很多委託。太危險的事情有公安甚至軍團擋在前面，我們就打打雜，跟以前的生活一樣啊。”
“冒險團不能超過八個人，咱們就被拆開了啊。”
“那是算賬用的，到時候在賬面上分成幾個小隊，咱們不還是一樣嗎？”
“不一樣了啊，頭兒就有很多個了，也不能總是在一起了。”
“是啊，每個人都有自己的賬啊。”
“戴克還是咱們的頭兒嘛……”
隊員們正憧憬着未來，戴克舉手道：“別了，別再把我當頭兒，真的。”
他誠懇的說：“大家以後就按照自己的想法去過日子吧，想聚在一起也沒問題啊。把私宅湊在一起，不一樣能天天見到，隨時來小酒館喝幾杯？當不成隊友，還可以當鄰居嘛。”
隊員們紛紛叫好，白楊小隊雖然還存在，可隨着大家興趣和特長的不同，未來都有了各自的發展規劃，還什麼事都湊在一起沒有意義。
就算不計較戴克之前犯的錯誤，威望依舊，但他也不可能給每個隊員都提供想要的發展空間，與其再勉強維持這麼個團隊，不如讓大家各奔前程。如戴克所說，事業不能湊在一起，還可以作爲鄰居共同生活。
旁邊山德魯咳嗽了一聲要說話，戴克趕緊道：“有些人我是拒絕跟他成爲鄰居的。”
“誰要跟你做鄰居啊！”
山德魯憤憤的道：“我是說，我在魔導技術上還是有一些小點子的，我們完全可以聯合起來，做點特別的生意。”
隊員們紛紛斜眼，戴克說：“比如說……集體傳送卷軸？”
山德魯冷哼：“要我數落你幹過什麼蠢事嗎？”
戴克噎住，魔法師繼續道：“現在我們也清楚了，費共是要把大生意攬在自己手裡，商鋪、工坊和冒險團都不能超過八個人。但很多小玩意小事情是他們沒精力也不想抓的，比如在隨身助手上開發什麼方便好用的東西。我有技術和點子，你們可以組織成幾個商社工坊做各個環節的事情，我們相互合作，前途無量啊！”
有隊員好奇的問比如呢？
“比如……官方不是馬上要在隨身助手上推出市場功能了嗎？剛纔我們買東西的時候，有沒有感覺很麻煩？我們完全可以在隨身助手上做個市場助手，幫大家更快更方便的找東西。”
山德魯說着說着，兩眼越來越亮：“到時候我這邊註冊個工坊只做開發，你們註冊若干個工坊做生產和銷售，這樣我們不就還是可以很多人一起做一個生意了嗎？”
“賣多少錢，我們能賺多少，也是你一個人說了算？”
戴克呵呵笑道：“要做也行啊，別人做同樣的東西，我們也可以生產可以銷售，你要怎麼辦呢？”
其他隊員們也都笑了，這個魔法師還是滿肚子的坑人點子呢，不過想法似乎太天真了點。
“呃……”
山德魯眼裡的光芒黯淡下去，再又振作着笑道：“我這不是覺得大家相處得很好，彼此都很信任，才提出這樣的建議嗎？”
戴克鄙夷的道：“聽起來你還是滿心想着金蒲耳，過上藏在高高的魔法塔裡幹壞事的生活呢。那又何必呆在這裡？去帝國那邊自由得多嘛。”
山德魯反駁：“誰說這裡不能掙錢不能住魔法塔呢？費共沒有定這樣的法令啊，只要錢……不，點數是光明正大掙來的，花也沒違法，我爲什麼不能過自己想要的日子呢？當然我是肯定不會幹壞事的。”
“至於帝國……”
山德魯壓低了聲音：“你知道當初我被抓着的時候，公安局給我了兩個選擇，一個是驅逐出境，一個是接受勞改，我爲什麼要選擇留下來呢？”
戴克等人相互對視，心說這個傢伙終於要吐露心聲了。之前他們一直在想這個問題，覺得這個壞心眼魔法師想走的話完全可以走，之所以留下來跟他們一起吃苦，是有更邪惡的打算。
山德魯用深沉的語調說：“因爲我在帝國那樣的世界已經呆得夠久了，搶奪、欺詐、矇騙之類的事情我也經歷得太多了。那樣的世界的確很自由，但也意味着你是孤獨的，人人心裡都揣着算計，你必須獨自面對一切。想要避開的話，你要麼變成同樣的人，要麼投奔強者成爲奴僕。”
“我算不上好人，但也不想時時刻刻都在算計別人，同時提防別人算計，更不想成爲誰的奴僕。在這裡生活，我覺得很輕鬆。在執法隊的那段日子裡，每晚我都睡得很香甜……好吧本來想在你們身上撈一筆的，結果失手了。”
山德魯咳嗽了一聲再道：“老實說這裡的確很不自由，感覺被綁着手腳伸展不開。不過真的很輕鬆，不必再爾虞我詐，不必再擔驚受怕，只要不做壞事，心靈就很放鬆……”
他再笑道：“當然能多掙更多的錢，過上更好的生活，不是更好嗎？拯救世界啊，解放奴隸啊，我可不是什麼好人願意去幹那些事情。”
雖然還是鄙夷對方的人品，可這時候戴克看這傢伙卻順眼多了，大體上他們的想法是一樣的。
“誰知道這裡是不是能一直這樣子呢？”
有隊員嘆道：“這裡終究只是普雷爾公爵領地，費共再強，能強過帝國？普雷爾公爵敢跟女皇對着幹？”
“希望能長久吧……”
戴克剛這麼說，酒館老闆忽然鬼鬼祟祟的說：“大消息！”
他把一塊晶片插進幻景機裡，屏幕上出現一個衣着華貴，正努力擺出嚴肅表情的青年。
“皇室通訊社的莫德溫侯爵，帝國侯爵，剛被任命爲帝國新聞發言人。”
鄰桌的酒客嘀咕着，同桌罵道：“就你會認字？字幕那麼大誰都看得到啊！”
場景像是在一場宴會上，似乎剛有人問到什麼問題，莫德溫正視鏡頭說：“關於普雷爾公爵與神隕高原的事情，我知道的和諸位知道的都是一樣的。”
“普雷爾公爵的爵位被撤銷，領地被轉封，這是哈德朗王國的內部事務，帝國從來也不會，以後也不會干涉各國君主對所屬封臣的處置。”
“不、這跟李奇-普雷爾有沒有出席女皇陛下的加冕典禮無關，準確的說，此事與女皇陛下毫無關係！那些不負責任的，捕風捉影，煽風點火的言論，必然包藏着某種禍心！”
“我在此奉勸那些人，不要將自己推向萬劫不覆的深淵！污衊女皇陛下，就是選擇跟那些叛逆分子站在一起，後果是極其嚴重的！”
“女皇陛下的態度？對此無可奉告，你們應該去問李奇-普雷爾……”
“神隕高原的歸屬？你們該去問哈德朗王國。不，不是首相閣下，作爲帝國政務的領導人，他不適宜，也不會對自己王國的內部事務發表任何言論。”
之後莫德溫還說了很多，但都是將這些話翻來覆去的說，好幾次嘴角都在抽搐，隨便哪個人都能看出他複誦得非常辛苦。
酒館裡頓時炸開了，基本都是小鎮居民的酒客高聲叫嚷，罵聲不絕。
被包括山德魯在內的衆人盯住，戴克惱火的道：“別看着我！剛纔是誰說這個的？”
“完蛋了，帝國肯定要把咱們這納入直屬領地！”
“公爵跟女皇出了什麼問題？之前不還帶着軍團去瓦倫丁幫女皇打仗了嗎？”
“難道是給女皇送的禮物出了什麼岔子，讓女皇生氣了？”
“說不定又要打仗了啊，這回是公爵跟帝國打！”
隊員們低聲嘀咕着，戴克和山德魯也交換着既茫然又驚懼的目光。
當然，沒有哪怕一個人相信莫德溫那些話，沒有女皇的首肯甚至授意，哈德朗敢剝奪公爵的爵位和領地？
正鬧哄哄一片，屏幕又亮了，老闆嚷道：“小紅……不，費共表態了！”
果然，大家熟悉的赤紅通訊社主持人，蘿莉小紅出現在屏幕上，她也努力裝出認真嚴肅的樣子，一板一眼的念着稿子。
“關於最近李奇-普雷爾作爲哈德朗封臣的爵位和封地被收回一事，費共中央以及李奇-普雷爾本人發表如下聲明。”
“此事純屬李奇-普雷爾的私人事務，與費共及神隕高原上的一切事務無關。在神隕高原上，李奇的身份只是費共中央總樞機，並不是普雷爾公爵。”
“費共中央和李奇特別強調，神隕高原上的一切財產，都歸屬由費共領導的全體人民所有，這片土地是由我們所有人團結一心，共同流汗流血建設和保衛的，它不屬於李奇所有。因此大家不要爲李奇的身份變動產生不必要的憂慮，做不必要的猜測。”
“費共中央同時聲明，那些將叛逆、戰爭等詞彙加在此事上的人，不是被蠱惑的無知羣衆，就是別有用心的破壞分子。費共與李奇本人仍然站在由女皇高舉的曙光誓約旗幟下，爲建設和平、安寧和幸福的新秩序而不懈努力。”
聲明很簡短，也跟莫德溫一樣迴避了核心問題，但其中說到的一件事，讓酒館裡所有人，包括戴克和山德魯，心頭都熱潮翻滾。
是啊，神隕高原是大家團結一心，共同流汗流血建設和保衛的，不管公爵……不，李奇的身份怎麼變動，都改變不了這個事實。他不是領主，是和大家一起建設和戰鬥的費共總樞機。
山德魯忽然悠悠的道：“說起來，總樞機又不在神隕高原上了呢，就跟上次亡靈戰爭一樣。”
雖然只有一更但其實是把兩章合一起了。