兩個人都沒吃完早上的烤肉，畢竟沒有鹽味的烤肉着實不怎麼好吃，兩隻小老虎餓的嗷嗷叫喊了。可惜他們養活不活這兩隻吃奶的小老虎，只能將它們仍在山洞裡自生自滅，其實也只能是自滅。曹躍將萌萌牽了出去，挖開積雪，露出了枯草，萌萌雖然不喜歡吃這麼差的草料，可現在爲了填飽肚子不得不吃了，只不過不停地打着嚏表示不滿。
曹躍回到山洞裡，幫着陶悅整理好了衣服，扶着她剛走兩步便看到陶她歪歪栽栽差點倒在地上。他忙抓緊了陶悅，見她羞紅着臉地盯着自己嗔道：“都怪你啦，害得人家走不了路了。”
曹躍撓着頭道：“這不是……一時沒有控制住嘛。”
“那我問問你，以前你怎麼控制的？”陶悅索性不走了，抱住他的腰，擡起了頭，一臉溫柔地問道。
曹躍隨口回答道：“努力控制。”
“總有控制不了的時候吧？”陶悅笑靨如花看着他，但話裡套着話問。
曹躍豈能上當，而且他問心無愧，說道：“你不用引我上鉤了，我沒有其他女人。我一直在打仗，除了打仗就是搞建設，哪裡有時間找別的女人，唯一的時間都用作陪你了。”
“這還差不多。”陶悅撒嬌道，“你抱我上馬，我走不了了。”
“得咧，遵命我的女王陛下。”曹躍一把將她橫身抱起，兩人走到洞口的時候，陶悅忽然說：“那兩隻小老虎怎麼辦？”
“扔這裡吧，總不能帶着吧？”
“嗯……扔在這裡肯定餓死了。”
“餓死就餓死吧。”
“我們養好不好？”
曹躍苦笑道：“你要養老虎？”
陶悅拍着手叫道：“是啊，想一想就覺得有趣呢。”
曹躍抹了一把冷汗說：“有趣什麼啊，老虎這東西養不熟的。”
“我不管，我要養老虎。”陶悅晃盪着小腿抱住他的脖子撒嬌道：“我不管，我不管嘛，我就要養老虎，我就要養老虎，我不管……”
“你再這樣我就懲罰你了！”曹躍“威脅”道。
“你來吧，我就當被壞蛋侮辱了。”陶悅嘟着嘴望着他，水汪汪的大眼睛滿是可憐的哀求。
曹躍心軟了，把她扶上馬，然後拍了她屁股一下，氣道：“你啊你，你肯定養不活它們。”
“那我不管。”陶悅楚楚可憐地擡頭哀求道：“躍哥哥，不要嘛，不要嘛，人家就要小老虎嘛。”
女人最厲害的武器之一就是撒嬌，曹躍也敗給了這一招。他只得重新進了山洞，將兩隻小老虎崽子拎出來遞給陶悅，陶悅高興地抱着兩隻小老虎又笑又叫，心情快樂的不得了。小老虎好歹也是百獸之王，怎能忍受被一個女子的玩弄，於是兩隻小老虎一面叫喊一面掙扎：“咦……咦……咦……”
曹躍忍不住笑了起來，他上好手槍和步槍的子彈，然後檢查了一下四周，忽然見到在距離山洞一百五十米的地方有一串腳印。儘管風雪給掩蓋住了，但是他很清楚地判斷出來，這腳印應該是男人的腳印，從數量上來說大概有七八個人。這讓他極爲警覺，比起動物來說，人更加危險。曹躍連忙跑了回去，牽着馬說道：“小心，我發現周遭好像是有人。”
“嗯。”由少女成爲了女人的陶悅彷彿戰鬥力爆發一樣，一隻手抱住兩隻小老虎崽子，另一隻手握緊了柯爾特手槍，虎視眈眈地看着四周。兩人一面警覺，一面小心翼翼地前行，走了大概二里遠的距離，曹躍又發現了大片人的腳步。他反倒是笑了，說道：“這麼多人，應該不是土匪，而是我們的人找我們了。”
果不其然，兩人繼續走了一會兒，便看到前方一大羣人跑了過來，打頭的就是薛旺財，只見旺財“噗通”一聲跪在地上說：“將軍，我們可算是找到你了……”
“你們來了就好，對了，我在那邊打死了一隻老虎，埋在身後雪堆下面，找人給我帶回來，我要那張老虎皮。”曹躍道。
“嚯……大將軍打死了一隻老虎！”衆人齊聲驚歎起來，薛旺財更是目瞪口呆，叫道：“有老虎？有老虎？大將軍你沒事吧？”
“你看我像是有事的樣子嗎？”曹躍笑道，“去吧，把那老虎皮給我剝來，誰再說陝西沒老虎，我就把老虎皮給他們看看，咱們陝西也有華南虎嘛。”
“是。”薛旺財道，帶着兩個親兵沿着積雪纔出來的路向山洞那邊跑了過去。
陶悅小聲地問：“躍哥哥，你要老虎皮做什麼？”
“做一個虎皮裙。”
“你又不是孫悟空，要什麼虎皮裙。”
“我給你做一個虎皮裙，正好母老虎配母老虎。”
“討厭！”
曹躍帶着陶悅隨着大部隊走了一個小時，終於回到了獵場的村莊裡，他們換了一身衣服，不一會兒看到旺財帶着人居然將整隻老虎給扛回來了。
衆人不禁歡呼起來，老王跪在地上祈罪道：“將軍，我們以前趕走的就是這隻老虎，我們以爲把它趕走了，可是沒想到……”
曹躍將老王拽了起來，拍拍他的胳膊笑道：“得了，沒什麼事兒。”他心情很好，一來昨天晚上的盤腸大戰讓他從精神和雙重放鬆，二來昨天的經歷讓他反覆又回到當年做僱傭兵的生死時刻，三來能夠獵殺一隻老虎還是讓他倍感意外和驚喜，也許昨天並沒有覺得驕傲，只是覺得恐懼，儘管今天依舊後怕，可是這不妨礙他獵殺老虎之後的心情放鬆。
吃了晚飯之後，曹躍沒有再打獵的心情了，帶着大隊人馬返回西安城。路途之上曹躍將薛旺財單獨叫到一旁，說道：“你們昨天晚上就發現我的山洞了吧？”
薛旺財尷尬一笑道：“是發現了，不過我們過去的時候你們已經休息了，所以就沒好打擾。”
曹躍心中不禁一笑，他們作爲自己的親兵，就算是一晚上不休息也要找到自己，不過找到自己卻沒有帶走自己，其原因應該不是自己休息了。再者說，曹躍昨天晚上沒怎麼休息，前半宿弄山洞來着，後半宿和陶悅兩人愉快地做着愛做的事兒，只有在天亮之前的兩個小時才睡了一小會兒。而那腳印被風雪覆蓋的深度來看，應該是半夜時分找到了自己。估計是聽到山洞裡面的啪啪聲，衆親兵不敢打擾，只好退了回去，但是在周遭警戒暗中保護了一宿。
回到西北宣撫使司之後，曹躍立即給親兵們沒人三兩銀子打賞，又讓他們好好休息休息，別感冒了。同時他也將陶悅一行人送了回去，陶悅立即要洗一個澡，丫鬟們燒水的時候，曹躍便告辭。陶悅累得不行，也沒挽留，水玲瓏誰我送一下將軍。送到門口的時候，水玲瓏說：“我知道，你們昨天晚上一定是……”
“噓……”曹躍道，“別瞎說。”
水玲瓏道：“我又不是傻得，女子破瓜之後我當然看得出來。”
曹躍道：“我打算娶她，就這幾個月裡。”
“你不是要娶公主嗎？”水玲瓏擡起頭看着曹躍，心中不知道在想一些什麼，曹躍看不出來，他說道：“公主交給我……要麼做妾，要麼還是做妾，要麼不要嫁給我。”
“可是……可是她是公主啊。”水玲瓏道。
曹躍笑道：“公主有什麼了不起，要不是爲了不讓太后猜忌我，我纔不願意娶什麼公主呢。”
“你要是娶了二小姐，太后不久知道了嗎？那對你的傷害就更大了。”水玲瓏着急地說。
曹躍淡笑道：“從今年開始，我就不怕太后了。”
他請來桑治平和胡聘之，對他們說自己要娶陶悅爲妻，最好儘快。
胡聘之搖頭道：“曹將軍，我記得太后好像是賜婚與你。”
“是。”
“你也答應了。”
“是。”
“你要悔婚？”
“是。”
胡聘之搖頭道：“太后是一個極重臉面的人，你要是悔婚，恐怕她容不得你。”
曹躍淡淡地說道：“我一定要給小悅兒一個名分。”
“不急於一時。”桑治平道。
曹躍心裡着急，我倆都那個啥了，你們當然不着急，但是我倆着急啊，萬一懷了咋整？所以曹躍堅決地說道：“我是一定要娶她的，我倆的婚事並不想大辦，只是簡單地請一些人就好，更不需要什麼賀禮了。”
桑治平勸道：“將軍，你是西北雄主，豈能草率決定。”
曹躍笑道：“我是西北雄主又能如何？不能支配自己的婚姻，要這個雄主的名聲屁用都沒有。”
胡聘之道：“上到一國之君天下皇帝，下到黎民百姓尋常人家，哪一個是自己做主的？將軍還是年輕衝動了一些，萬勿意氣用事啊。尤其是太后和朝廷方面……”
曹躍大笑道：“太后？慈禧算個甚！我若是顧忌朝廷，怎會支持胡大人繼續在河西走廊試驗維新變法效果，朝廷能容忍我就是因爲我是西北雄主，並不是因爲我聽話，恰恰相反，是因爲我不聽話。”他冷笑道：“有一天我真的聽話了，遲早被那些老油條弄死了。”
胡聘之無言以對了，不娶公主是挑釁朝廷，支持維新活動也是挑釁朝廷，都是挑釁朝廷，誰能說哪一個更不對？要是曹躍娶陶悅不對了，那支持維新更是死罪了。這是一個邏輯上的反殺嘛，胡聘之只好默認了。