最高首長接過話題，說道：“有的同志可能會奇怪，我們現在的經濟這麼好，發展速度這麼快，不是很好嗎？不是說明我們的路子很對嗎？爲什麼還要改革，爲什麼還要深入改革？這麼大動手腳，萬一動得失敗了呢？與其冒這種風險，那還不如不動。
你們有這些想法是可以理解的，我們對幾年前那動盪的日子還記憶猶新，大家都不想亂動，更不想因此而混亂。但是，我們不能因噎廢食，不能因爲以前的動盪就害怕現在的改革。我們也不能躺在現在的功勞薄上睡大覺，我們應該居安思危。我問在座的各位，我們現在居什麼安，又思什麼危？
所謂的安，其實就是大家眼裡看到的一些可喜變化，就是與以前的日子比，我們現在的日子好過多了，人民再也不用吃不飽穿不暖了，國家財政也比過去好了很多，老百姓的手頭都寬鬆了很多。我們以前都只能拿死工資，甚至有時候一部分幹部職工連基本工資都拿不到，但現在能拿到了，還有一點獎金。
可是，同志們，我們的目光不能只往過去看，不能看到比以前好了，我們就自豪了就滿意了。我們的目光要朝前看，要朝外面看。如果我們拿我們老百姓的收入跟西方發達國家相比，我們的老百姓的收入少得可憐，只有人家的五十分之一，六十分之一，有的貧窮人家甚至連百分之一都不到。看到這些冷冰冰的數據，我想各位和我一樣心情肯定很沉重。
我們是社會主義國家，我們的目的就是讓全國人民共同富裕起來，趕上或超過西方資本主義國家的老百姓。就目前的狀況而言，要達到這個目的是非常困難的，可以說是橫在我們面前的一座難以逾越的大山。但困難再大我們也要解決，山再高，我們也要爬過去！
你們都是老幹部，除了郭拙誠等少數年輕的同志，我們其餘的人都參加過兩萬五千里長徵。當時形勢的險惡想必大家都還記得，明知道前面的雪山難爬，爬上去九死一生但我們還是要爬；明知道草地難過，走進去十不存一但我們還是過。因爲什麼？因爲我們都知道，當時如果不爬過這些死亡之山，不涉過死亡之地，我們就真的只能死。不是活活餓死就是被國民黨反動派的軍隊給打死，要想活就必須義無反顧地前衝，沒有那種前衝的魄力和勇氣，我們這些人早成了一堆枯骨，早就爛成了爛泥。
現在的情況也是如此，我不是駭人聽聞，不是誇大其詞。我們的國門現在漸漸地打開，我們對外的窗口將越來越多，我們的老百姓將會比以前更多地瞭解外面的世界。從現在起我們十年後還是落後於西方國家，老百姓可以理解也可以原諒，畢竟我們的基礎是一窮二白，我們的國家攤子太大，這麼多年必須先把這個的窟窿填上，必須先夯實基礎才能建高樓。
如果我們二十年後還落後，雖然我們內心羞愧，但老百姓也許還能寬容，畢竟差距太大，一下子趕上去不可能。可是，如果我們三十年後還趕不上，甚至三十年後還存在巨大差距，那我們就沒有任何可以辯解的理由。老百姓的怨氣就會爆發，他們就會問我們到底有沒有這個本事帶領他們走向富強。
現在的經濟體制是不是科學的？是不是能促進或保持目前高速增長的速度呢？肯定是不行的！這個問題必須從兩個方面來談。第一個方面就是目前的經濟體制是僵化的，雖然農村施行了聯產承包責任制，農民的束縛減輕了，但工業領域方面的體制沒有改，特別是價格雙軌制問題沒有任何觸動。各位想必已經都承認只有競爭才能激活企業力量，只有競爭才能實現優勝劣汰，但我們目前的這種體制就是吃大鍋飯，不但沒有促進企業的競爭，沒有增加企業的活力，反而扼殺了人們的積極性和創造力。
我們目前的體制養懶了一大批國營企業，使他們不思進取。他們拿着最便宜的原材料，拿着國家供給的最好的設備、廠房，拿着幾乎不要錢的土地，擁有最強大的技術力量，可是他們的貢獻卻很小。雖然他們擁有無需費力去開拓、無需拼命才能保住的市場，可他們幾年、十幾年甚至幾十年都是一成不變地生產同一個產品，甚至連產品質量也不升反降。
如果是在西方國家，如果不是我們人爲地保護他們，採取行政措施保護他們的銷售渠道和銷售市場，他們這種企業早就死了，早就破產了。問題是我們需要這種落後的、沒有創新的企業嗎？我的答案是不需要！有人會說這類企業還有一個好處就是養人，養幾萬甚至十幾萬工人。
那麼我就要問一問，國家爲什麼要養他們？難道他們就是王子王孫？難道他們就天生高貴？爲什麼我們就不能養其他老百姓。這到底是爲了他們好，還是在害他們？你們以爲拿着基本工資就舒服了，就富裕了？錯！如果要實現與國外普通國民那麼高的收入，這種企業就只能留下五十分子之一的職工，就要將百分之九十的人趕出去，這可能嗎？趕往哪裡？唯一的辦法就是必須讓這種企業發展、發展再發展，要讓這種企業的效益增加五十倍、一百倍，這樣纔是解決問題的辦法。
這些是我說的第一個方面，那就是我們的經濟體制要不要改，爲什麼要改的問題。歸納起來就是三個字：必須改！
現在我說第二個方面的問題，那就是對經濟體制進行改革的話有沒有好處？能不能成功？如果改革的效果是越改越糟，那當然是不改爲好，或者說必須尋找其他途徑。現在我們已經有了答案，誰給我們答案了呢？三機部！
說到這裡，我不得不表揚一下我們三機部的領導郭拙誠等同志，也不得不表揚一下我們計委的同志，是他們大膽創新，是他們闖出了一條新路，一條引入競爭的新路子。
很多同志只知道現在我們國家的軍（火）買賣賺錢，也只知道現在兩伊戰爭給了我們廣闊的銷售市場，但他們就沒有去仔細想：這個市場爲什麼我們能佔領？人家伊拉克和伊朗爲什麼願意購買我們的軍（火），而且是用高價購買？我們軍工廠的產品爲什麼突然大增？我們爲什麼能長久維持大量輸出？
三機部在國家計委的幫助下，他們在內部搭建了一個公平競爭的舞臺。無論是誰，無論是哪個單位、哪個企業，他們想獲得新項目、新產品，都需要競爭才能得到，得到後也需要競爭才能維持，他們的利益與他們的付出成正比。
這種付出不僅僅是體力的付出，更是智力的付出，管理制度的付出。除了這個競爭，三機部內部在原材料供應上，在產品驗收上都一視同仁，不會因爲你是國營大企業，上級就給你高質量的原材料，低價格的原材料。也不會在驗收產品的時候給你網開一面放低質量要求。
正是因爲有這麼一個競爭平臺，有這麼一個公平環境，三機部和它所下屬的企業都紅紅火火，效益蒸蒸日上，他們的工資獎金才遠遠高於其他企業的員工，他們的福利待遇特別是他們的住房讓人家眼紅。也正因爲這些待遇，這些制度，才讓他們能夠不斷地推出新產品，他們的產品質量才能不斷提高，產品的性能才能越來越好，我國的武器裝備才能越來越接近顧客的要求，甚至可以說我們的產品性能超過了使用者的預期。
正因爲如此，他們才能讓國外的採購商心甘情願地付出真金白銀，買了還想買。可以想象，如果我們的產品不改進，我們的武器性能不提高，人家會如此踊躍購買嗎？會不斷追加訂單嗎？不可能！你們真以爲天下就只有我們中國生產武器？
我很欣慰地看到，現在不但三機部的武器很暢銷，我們其他部門的軍火也不錯。順帶的我們不少民用產品也出口國外。”
說到這裡，最高首長的話一轉，說道：“我剛纔說了這麼多，那今天的會議到底是幹什麼呢？今天開會的目的就是一個：討論如何搭建公平的平臺，討論如何將競爭引入各行各業。或者籠統地一句話，就是如何進行經濟體制內的全面改革。
上次經濟工作會議，我們討論了物價，也採取了一些對應措施，但效果並不明顯，物價依然沒有控制好。我們可以在這裡將這個事情一併考慮。而且還要請大家就改革的步驟進行思考，那就是如何開始入手，是從三機部這邊開始一線型的方式向其他行業蔓延，還是以面的方式從上往下推進，或者是採取地區試點的方式進行，或者找準一個切入點先試探一下。我們現在是摸着石頭過河，不知道前面的水深還是水淺，也不知道前面是激流還是緩水，但我們必須往前摸，必須過這條河。”