謝麟安騎着馬從寧安伯府的側門出來，身後立刻被西廠的番子給跟上了，謝麟安都不用回頭都知道這些番子一定光明正大地跟着，絲毫沒有遮掩。
這些日子他都習慣了，銀子送了、酒菜請了，那個據說在御前極爲得臉的四鼠太監生得小小巧巧，臉上不動聲色，實在是個滑不留手的，他送去的好處都被他丁點兒不留散給了下頭的人，到頭來倒是讓他們寧安伯府被盯得更緊了。
燕京城內嚴禁縱馬，謝麟安騎着馬在前面馬蹄聲“噠噠噠噠”。
那些番子在後面也是“噠噠噠噠”。
“噠”了一路到了鼓樓大街，謝麟安還是不知道自己該去何處。
他的岳丈調了外任，留在京裡的小舅子每次看見他就跟看仇人似的，也不是個能與他一同合計的。
從前那些酒肉朋友自從他爹被關就再沒了消息，自然也不是什麼可靠的。
看着街上人來人往，謝麟安輕聲嘆息，但凡能尋個眼熟的讓他抱怨上兩句也好，他也能讓自己的腦袋裡清醒些。
從鼓樓大街的東頭走到西頭，謝麟安卻沒尋到一個相熟的人。
他心中訝然。
已經是中午時分了，就算、就算那些花樓還沒到正經開門的時候，什麼酒肆茶樓，那些燕京城裡的紈絝子弟也應該已經跟回家似的紮在了裡面纔對呀？
怎麼走了這麼久，竟然一個看着眼熟的高門子弟他都沒看見？
人呢？
有個已經跟謝麟安相熟的番子笑着說：“世子爺，您也該散心散夠了，要是您不知道該去哪兒，外頭街上冷，咱們也該往回轉了。”
謝麟安轉身，看向那幾個番子。
在身上摸了摸，卻只摸出了一塊銀餅子，連賞人喝酒都覺得拿不出手。
謝麟安苦笑：“勞煩幾位陪我在外頭吹風，等我回去了，一定請各位喝酒。”
“喝酒就不必了，不過謝世子您要是想在鼓樓大街的酒樓茶樓裡坐坐，只怕也難遇到什麼故舊啦。”
那個番子笑着說：“這燕京城裡的天冷得嚇人，家雀兒哪敢輕易出門啊？”
這話是什麼意思？
謝麟安茫然地看看左右：“難道的京裡出了什麼大變故？”
番子卻只笑不說話了。
陛下先是下旨清查太僕寺，接着又當庭拿下大國舅，再把英國公家的次子下獄問罪，後來又嚴令徹查燕京城裡的嫖娼，幾番動作下來，高門紈絝們哪還敢輕易出門？就算他們敢出來，家裡人也不敢放出來呀。
知道自己問不出什麼了，謝麟安調轉馬頭就打算回去。
“喲，下頭這人有些眼熟，可是羽林衛出身的？”
謝麟安循聲看過去，就看見了一個身上緊裹着大斗篷的男子正在一家酒樓的二樓招呼他。
那人生得眉目清秀，已經是四十多歲的年紀卻仍舊臉龐白皙，頭上戴着貂皮暖帽，活脫脫一副富貴閒人模樣。
謝麟安連忙翻身下馬：“下官羽林衛指揮僉事見過指揮使大人。”
那人對他勾勾手：“什麼大人呀，我這兒原本約的酒友今早進了北鎮撫司，你上來陪我喝酒。”
“……是。”
提着袍子急匆匆走到酒樓上，剛看見那人，謝麟安又要行禮。
“可別這麼多客套，擾了我喝酒的清靜，趕緊過來，我在家裡憋了好些日子，今日趁着我家夫人進宮可算是能出來了。”
說着，那人就拿起杯子給謝麟安倒了一杯溫好的酒：
“我也記不清你叫啥了，咱倆隨便喝兩杯，新朋也當舊友，喝得開心就成。”
看着面前的酒，謝麟安還想推辭，又覺得人已經走到了自己今日這地步也沒什麼好推辭的，直接舉杯一飲而盡。
暖酒帶着香氣浸潤肺腑，他才驚覺自己的五臟六腑早就被寒氣給侵透了。
“曹大人，我心裡有苦啊！”
“有苦就隨便說說，反正是酒後之言，咱們聽過就忘了。”
吃了一口面前的羊頭肉，那人又仰頭喝了口酒：“要說苦，誰又能苦得過我？一窩子姓曹的，竟然只有我一個長了腦子的，一個姐姐當了太后，不想着好好過日子，天天抱着點兒舊事兒嘮嘮叨叨，一個哥哥當了國舅，正經的皇親國戚，他卻只當自己是個土匪……真是豬都能比他幹得好。”
又喝了一口酒，當今太后的親弟弟、人稱“小國舅”的曹逢樂苦着個臉：“昨日我姐姐給我送信，你知道我信上說什麼？她讓我管管我媳婦兒，別跟着皇后攙和。那可是皇后啊！我夫人，不過是個侯夫人，她那麼一個嬌弱人能怎麼辦？皇后要我夫人去內書房當女夫子，是我夫人說了不幹就能不幹的嗎？”
曹逢樂在訴苦，謝麟安的酒就沒停過。
他在羽林衛領了這麼多年的虛職，只見過曹逢樂三次，還都是在秦樓楚館那種地方，這是他第一次喝曹逢樂搭上話，也還真是第一次是在這樣毫無聲色的酒樓裡碰到他。
什麼內書房？女夫子？他就是被關了兩個月，怎麼連人話都聽不懂了？
曹逢樂的抱怨卻還沒完，顯然也是個氣悶至極出來找人聽自己說話的：
“就因爲我夫人被皇后選去當女夫子，還有人罵我！罵我內幃不修！罵我不能管教妻子！都是些什麼老醬缸裡爬出來的糟爛玩意兒也敢在我面前造次！也不看看自己都是些什麼德性！我姐姐還讓我和那些人合夥兒寫奏摺去告皇后，跟我說是爲了曹家和皇家的名聲？曹傢什麼名聲？哈！我跟你說，我姐姐這輩子最大的福氣就是遇到了跟她性情相合的先帝，先帝縱着她，把她縱成了個傻子！讓宮女也能識字兒，讓女官也能有個前程，她們伺候她那個當太后的不是也更盡心麼？她跟那羣喊着牝雞司晨的老匹夫們攙和什麼？她是不是忘了自己也是隻……嗝。”
溫好的酒喝完了，摸了摸還涼着的酒壺口，謝麟安直接拿起酒罈給自己倒了滿滿一杯酒：
“曹大人，太后娘娘好歹還顧念着皇家的名聲，我那祖母，可真是從沒把我們謝家看在眼裡！我爹現在還……我弟弟也下落不明，我，她的親孫子，嫡長孫，兩個月老了十歲，她天天就惦記着她的那個侄孫子。”
掰着手指頭，謝麟安把心裡反覆算了不知道多少遍的賬都拿了出來：
“東跨院一百五六十號人的嚼用，我們出的，要吃最好的米、用最好的炭、每個人每天都要有肉……我那個表哥，說是吃糠咽菜，吃的那個小米得用茶油炒香，吃的那個野菜得配着鹿肉脯一起用，宮裡派人看着，我奶奶就讓廚子先用幾條魚熬成了白湯再去燒那個豆腐，白嫩嫩的豆腐，得用四五條鯽魚去墊出味道來！又說牀鋪看着太過奢靡，專門找了上好的絹做被子，不光外面是絹的，內裡也是絹的！這不奢靡？這不浪費？用着最好的炭把地龍燒得滾燙，屋裡根本站不住人，又要開着窗透氣，我那炭可真是白燒了！兩個月，單我他表哥一個人就開銷了數千兩銀子！我本以爲請了個幫手，結果是找了個災星！”
一想到流水似花出去的錢，還有自家又是被劫又是跟着自己弟弟一併下落不明的銀錢，還有他那個自己已經無顏以對的夫人。
謝麟安悲從中來：“我娘還知道安慰我兩句，我祖母卻就知道讓我去順了我表哥的意？我怎麼順？好處都是我表哥的，苦都是我的！就這麼下去，我表哥鬧出大禍那天，我這顆腦袋只怕都要被我祖母拿去給他當了墊底的！”
“竟然拿這麼偏心？”曹逢樂聽着都顧不上哭了，他舉着筷子挪了挪屁股，湊得近了些，問，“那你打算如何？就這麼認了？”
謝麟安搖頭嘆氣。
“我表哥，是我們家現在唯一的依仗，我也不知道該如何了……”
“唉。”曹逢樂陪着他嘆氣，“我也幫不上什麼忙，要是你們家裡有個能用的婦人，尤其是讀了許多書的，我倒可以求我夫人引薦給皇后，能走了皇后的路子倒也是一條路。可惜呀，這樣的人哪有那麼好找。”
“嘭。”謝麟安手裡的酒杯掉到了地上。
“真、真的？現在能讀書的女子能走皇后的路子？”
他的眼睛已經亮了起來。
“能啊。”曹逢樂不喝冷酒，只吃了幾口菜，“要我看，這個年尾只怕女官要比尋常官吏還體面，前幾天女官上了武英殿，差點把劉閣老給氣出個好歹來。”
謝麟安越聽越驚，卻是驚喜。
要是有個人能幫襯着他一起撐着謝家，他、他也不用被他表哥和祖母擺佈得那麼厲害呀！
“多謝曹大人。”
“謝什麼，是我在路上喊你來吃酒的，該我謝你。”
曹逢樂說着，打了個哈欠，謝麟安這纔看見他竟然是赤着腳坐着的。
“曹、曹大人，您的鞋呢？”
“呵。”曹逢樂笑了一聲，“我夫人膽小怕事，怕我在這個當口去青樓鬧一個跟我大哥被關在一處的下場，索性把我的鞋都收了，今日還是我家下人揹着我上來的。”
看着守在一旁的高大僕人，謝麟安心下歎爲觀止，怎麼都不覺得曹大人的夫人是什麼“膽小怕事”之輩。
“曹大人，就算……您也可以穿僕人的鞋呀？”
他剛說完，就見曹逢樂的臉上一臉的一言難盡：
“我現在身邊伺候的下人，是我夫人精挑細選的，腳上都有腳癬！他們的鞋子哪裡穿得？”
謝麟安語塞。
曹大人的夫人這般人物，也難怪會被皇后看中，選進內書房了。
傍晚時分，趙肅睿正拖着身子看着阿池給自己算賬，就見有小丫頭匆匆忙忙走了進來：
“夫人，有謝家人來咱們莊子，已經被培風帶人拿下了。”
“又是什麼人啊？”趙肅睿把嘴裡的瓜子皮兒吐出來，渾身懶洋洋的，頭也不想擡，“按照老規矩，把來人帶的馬好好養起來，身上的錢也搜乾淨，聽話懂事兒的就拖去幹活兒，不懂事兒的就在莊子前頭立個木樁，什麼時候老實了什麼時候把人放了。”
小丫頭想了想，說：“老實倒是老實。”
“嗯。”
趙肅睿點點頭，就聽小丫頭說：
“可是那人說寧安伯世子謝麟安。”
“噗。”趙肅睿擡起頭，“他來幹什麼？他不是被關着呢麼？”
莊子外，被捆成了一團的謝麟安驚恐地看着自己面前的精壯漢子，深有才出狼窩又入虎穴之感。