趙公廉習武，最初是老家趙莊所處的險惡環境逼的，後來是起了和弟弟較勁的心思，再後來長大成熟了，明晰堅定了肩負的劃時代重任，深知身爲開國帝王不能上不得馬殺不了敵人。
太多想要他命的或明或暗藏的敵人逼得他也需要具備萬一時的自保能力。
祖母寧氏曾教育他說過：人心難測。靠誰也不如靠自己。三郎助你這個做兄長的打下江山，就會轉向他最有興趣最想幹的事。想坐穩江山，乖乖孫孫啊，你得自己文武雙全能力出衆。
習武強身健體，也極大增強了體力精力和自信心。
趙公廉嚐到甜頭，也習慣了天天習武，堅持到如今纔有瞭如此身手。
巡行人馬奔向下一處邊塞——橫山寨，也在渾然不覺地飛快接近死亡陷阱。
橫山寨是一處較大的邊寨，緊卡在橫山唯一的一條車馬大軍南下能暢通無阻的山谷中，城寨高十多米，以石頭水泥構建，非常堅固，自建成之日起從未被攻破。有三百多將士在此鎮守。
橫山領隊都頭叫郭大年，一位近四十歲的清州老兵，說話有些木訥，有時愛在小事上較個真粘糊上，在軍中有外號郭老粘，但當兵太久熟悉軍武，有本事，爲人樸實，人緣也好，過去在清州軍卻不得任用，當年入伍憑功績很快混成副都頭，十幾年來卻一直當着沒有實權的副職。
趙公廉上任後大力整治邊塞，需要熟悉邊塞敵我情況，有負責心又有領導力的骨幹老兵去主持邊塞的預警和防禦重任，聽說了這個憋屈的郭大年，親自面試後把他提升安置在橫山寨。
郭大年也不負所望，抖擻精神，拿出幹勁，據報工作乾的不錯，在部下中也頗有威望。
還有幾天就過年了，尚剩下相距不近的四個邊寨未巡察。時間緊，要快點，不然趙公廉這個軍政一把手年前回不去佈置節日期間的各項工作。但天氣越發酷寒，大雪掩蓋了邊疆荒涼的原野。放眼到處是白茫茫一片，只有高度起伏，難辨通途。風雪也極大限制了馬速。
惡劣的天氣造成本就荒涼的邊關越發荒涼，一路放眼望去難見人蹤。天上只有偶爾飛過的鳥。地上只有野獸鳥雀路過或覓食的足跡。這種氣候環境下，即使是最貧寒。肚子餓的人也不會出來打柴謀食。大宋的官員，也只有雄心勃勃爲開國而努力的趙公廉纔會不辭勞苦。其他官員，哪怕是愛民名將忠臣宗澤只怕也不願意受這份罪。
趙公廉這次的百騎出行，路上始終是多騎一列列並行，老於江湖行走的焦挺爲前部，苗家兄弟苗正龍、苗天虎兩員驍勇精明小將負責斷後，趙公廉自然被護衛在隊伍中間，左有侍衛長童剛，右側是特意安排的韓世忠。
這是趙公廉表達對韓世忠的信任和親近，也方便多接觸多熟悉交談。加快增進了解和感情。
輕裝簡從出巡危機四伏的邊塞，趙公廉很清楚自己沒有弟弟那樣的恐怖武力和自保能力，不能象弟弟那樣孤身一人也能到處亂闖，身負巨大責任，更不會自恃勇武膽大拿自己的安全當冒險遊戲。
他也是家中特製的全副防寒棉甲棉盔將士打扮。
盔甲，全隊一個模式，輕便，堅固，暖和，防禦周全。連脖子都有豎領直掩到嘴巴下。全隊配備的武器裝備戰馬，外觀也相差無幾。罩面盔的面甲放下，只露出一雙雙眼睛。
侍衛們太熟悉侯爺，不看相貌也能準確認出。外人想判斷這路人馬中到底哪個是趙公廉就太難了。敵人想在路上安置遠程武器偷襲或埋伏高手刺殺也就難以確定準確目標。
儘可能快的趕路。雪花飛舞中終於看到了夾在白與黑綠中的巍峨山卡險關。
不少侍衛都舒口氣。
這種鬼天氣，趕路難受。一路保持警戒也累人。到了關卡中就能放鬆緊繃的神經，喝熱酒吃熱飯休息了。
但突然，前面帶隊探路的副侍衛長焦挺舉手示意喝聲停。
紀律嚴明，訓練有素的隊伍應聲停滯不前。
侍衛們緊護侯爺，一雙雙眼睛警惕審視四周。已豎騎盾防止有刺客埋伏雪下以強弩暴起行刺。
焦挺圈馬過來低聲道：“主公，末將感覺不對勁。”
侍衛長童剛眼睛一眯，刀盾微起，全身處在隨時暴發的狀態，高度戒備四周。
他在趙公廉身邊，首要任務是在第一時間擋住對侯爺的任何襲擊，爲此不惜獻出生命，哪怕是攻城弩也會義無反顧撲上去阻擋，隨後纔是指揮侍衛們應戰，護衛侯爺快速脫離危險區。
韓世忠則下意識握緊刀柄，微微皺眉，神情似乎是在思索，又似乎是在感應什麼。
趙公廉沒吱聲，鎮定地只以目光詢問。
焦挺指指戰馬趟出來的道路，仍是言簡意賅：“雪下有血。這一帶血跡更多。”
韓世忠吐口氣道：“是有不少血跡，儘管有幾日了又掩在厚厚的雪下，被戰馬踐踏和泥雪弄混，翻上來的看着象雪中黑泥。末將有種心驚肉跳的不詳預感。但感覺不到哪裡有危險。”
焦挺是靠行走江湖養成的警惕細心和經驗，加高度責任心，才察覺異常的。
韓世忠則是久經戰場形成的危機預感和經驗做出判斷的。
這種危機感在不少戰場生存能力強的戰士身上存在着。這是太多驍勇過人的將士戰死沙場，而戰鬥力未必有多高甚至很差的將士，卻屢經險惡廝殺卻能活下來的重要保障和原因。
焦挺和韓世忠經歷不同，但都以各自的優勢察覺不對頭。
後隊，苗正龍過來道：“我們兄弟沒察覺此地有危險。”
童剛微點頭道：“少爺，俺感覺這裡沒威脅。”
苗家兄弟是靠野獸般敏銳的感覺進行判斷的。他們倆在深山小村中長大，從小就跟着父輩打獵，在深山野林中和行蹤隱蔽攻擊迅猛的野獸較量久了，形成對危險敏銳感知的能力。
而童剛則是憑着當護衛太久的經驗判斷的。