西山兵荒（上）
次日，烈日當頭。
在崎嶇迴轉的官道上，百餘人組成的隊伍全副武裝，頂着大太陽趕路。守護在中間的馬車掀開車簾，江公子對駕車的侍衛平安交代了幾句，隨即就聽見吼聲響徹山野。
“全軍止步，休息半個時辰！”
在隊伍守護下，馬車被拉到路邊古樹下休息。江公子從車廂裡鑽出來，看看休息時保持警戒的隊伍，對旁邊的侍衛平安點點頭：“你把甲兵訓練得很好！”
“謝公子！”
江公子環顧四周，丘陵起伏，地形複雜，忍不住問道：“平安你說，這次有多大把握剿滅這幫山賊？”
平安挺起胸膛，大聲道：“誓死完成任務！”
江公子失笑，對平安的死腦筋有些無奈：“你可不能死，江家還有很多事情等着你去做。”
“遵命……少爺小心！”平安忽然伸手按住江少爺，強行把他護在身前，攤開雙臂牢牢抵住馬車車廂，把江少爺保護得滴水不漏。
“敵襲！”
事發突然，江少爺努力冷靜自持，右手摸入懷中握緊匕首，隨時準備彈起反擊敵人。那邊的士兵已經炸開了鍋，隱約聽見銳器破空聲響。等士兵過來把他們築起人牆，江少爺被扶起來後第一件事情就是看向平安：“怎麼樣？傷勢如何？”
“我沒事。”平安有些懊惱，他剛纔大意了。竟然沒有檢查樹上，直到對方出手他纔有所反應，真是失職！
江少爺看他並沒有什麼痛色，這才放下心來。從腳邊撿起一枝癟了箭頭的短箭。
短箭有半臂長短，小指粗細。頂端削尖，箭體打磨平整，摸起來還有些粗糙。也幸虧平安武藝出衆，繃緊皮肉後堅硬如石，若是換成是江公子，不至於喪命，皮肉之苦卻是免不了的。江公子有些不確定：“好像不是軍用箭矢。”
平安也接過來仔細看，肯定道：“像是獵戶、山賊常用的自制短箭。射程短、準頭佳，近處殺傷性比軍用箭矢還強。”
很快士兵抓到了偷襲的刺客。只是個十五六歲的少年，雙手捆綁結實，嘴裡塞着破布，在士兵壓迫下也硬着雙腿，就是不肯下跪。平安上前問話，少年擺脫破布後直接呸了他一口。
平安側頭躲過那唾沫，手上毫不客氣地捏住少年脖子，用巧勁直接卸了他下巴，還要繼續折磨，江公子攔住他：“別浪費時間，帶上他到西山當衆處置。”
饒是如此，平安依舊把少年雙肩關節卸開，用繩子捆在馬車後面吊着。當隊伍前進時，少年只能跟着馬車跑。有幾十雙眼睛盯着也不怕少年再作怪。
靠近西山，山村裡的村民遠遠看到這邊情況並不上來迎接，縮在各自家門口竊竊私語。只有一箇中年人扶着另一個短鬚老漢主動迎上來，連連作揖：“西山村王家族長、里正給官爺請安！”
“你是里正？”平安上上下下看看兩人，確定短鬚老漢的里正身份後，帶兩人向馬車走去：“認不認識這個山賊？”
江公子已經等在馬車後面。那少年被卸了關節，又吊在車後跑了半晌，此刻汗溼衣衫，癱在地上喘得像死狗一般。
“二寶？怎麼是你？”里正老漢很快認出少年是誰，少年擡眼看到他兩人也激動起來。連踢帶打地鬧騰，嘴裡不住啊啊叫喊。只是被卸了下巴，話不成話反而涎水流了滿下巴。
“回稟這位官爺……”里正顫巍巍地拱手作揖。
“我家少爺姓江，乃是江南軍總督查。”平安報上江公子家事，唬得他兩人眼睛發直，手都不知道往哪裡擺。
督查總領地方軍政，地區所有軍隊都聽從號令。緊急時刻有權調動三千地方精兵，可以在江南橫行。這少年公子竟然這麼大來頭？！
“回稟軍爺，這人名叫二寶，並不是山賊，他家就住村北頭。他從小就倔，後來做了孤兒野得更厲害，不知道怎麼就衝撞了軍爺？”
“他在半路偷襲我們，是怎麼回事？”
“哎呀！兩年前村子山賊作亂，軍爺們剿匪時，徵走了他爹卻沒能活着回來，這孩子就發了瘋，當時就咬掉軍爺半隻耳朵，差點沒被打死。後來也跟之前軍爺鬧過兩回，哪想他今天又惹來大禍。”
里正語音剛落，旁邊的中年人已經怒急，衝上去狠踹了少年，邊打邊罵道：“你個孬貨！你死了爹孃心裡不痛快，還要連累村子！這位是總督查，縣令知府老爺見了都要行禮！你瞎了眼在太歲頭上動土，卻拖着我們王家一族給你陪葬！你……”
“夠了。”江公子喝住中年人，一字一句道：“本公子身爲江南督查，他冒犯行刺本公子，自有律法處置他。本公子今天過來是要辦大事，沒空收拾你們家裡這點雞毛蒜皮！”
里正抖着短鬚問道：“不知道公子是要辦什麼大事？”
“剿匪！”
里正臉色一變，閉上嘴不再說話。中年人咬咬牙，低聲道：“兩位軍爺，這裡不是說話的地方。還請屈駕到我家中詳談！”
“不必！”平安果斷拒絕，指着馬車道：“這裡就很安全，士兵也絕對不敢偷聽！”
里正還是搖頭不語。中年人上前走了兩步，壓低聲音開口：“官爺有所不知，前幾次官府剿匪，每次都是找不到人，喝水睡覺時候就有山賊跑出來偷襲。官爺們沒防備才遭了難。一回兩回也就算了，回回都這樣。我猜，村裡肯定有山賊的探子。”
“那你知道探子是誰？”江公子順着中年族長的話音追問。
“官爺，我若是知道探子是誰，早就活剝了他！”中年族長立刻叫苦連天，眼淚都擠出來幾滴：“西三村雖然偏遠了些，可週圍黑石多啊！全村就憑着運送黑石掙錢。自打山賊來了，別說黑石留不住，自家的牛羊女人也沒了。村民苦啊……”
黑石就是煤炭。江公子不耐煩聽他訴苦，打斷他道：“說點有用的！”
中年族長趕緊把眼淚一抹：“官爺不如引蛇出洞，姑且在村子裡住一晚上。夜裡做好準備，只等山賊上門，再把他們一網打盡。逼問出探子是誰，也好解了我們西山村的苦楚啊！”
“就這麼辦！”江公子把手一揮，對着平安道：“準備在村子住下，不許驚擾百姓！”
“是！”
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