年三十晚上，越府這一頓團圓飯，越老太爺很高興，頭一回在越府過年的諾諾很高興，越千秋是隻要和爺爺在一起就好，別的都不放在心上，如今多了個跟屁蟲似的妹妹，他就更加無所謂旁人是什麼感受了。
而大老爺和大太太言笑盈盈，彷彿對即將去北燕出生入死的遠行絲毫不擔心。
長房的其他人雖說各有思量，但既然大老爺和大太太主意已定，越秀一守着自己的母親，活脫脫一本正經的小大人模樣，像極了大老爺，自然而然顯得氣氛融洽。
可二房和三房就不一樣了。
二太太時不時稱讚今天這團圓飯辦得怎麼怎麼好，盛讚三太太管家這些年的辛勞苦勞，不知道的人還會以爲，她真的非常喜歡這頓三太太親手張羅的年夜飯，好像從明天元日開始，她要去幫忙的，不是大太太而是三太太。
於是，聽着這些口不對心的奉承，三太太忍不住一個勁虐待手中的帕子，倘若不是三老爺鄭重警告，孃家哥哥又再三提醒她好好忍耐，她簡直想掀桌子。
她到底犯了什麼錯，老太爺居然一句話就要讓她讓出這管家大權！
一頓有人高興，有人不高興的年夜飯之後，等到圍爐守歲時，便是各房歸各房，只有越千秋和諾諾被越老太爺叫到了鶴鳴軒。
越千秋興致勃勃地烤着年糕分給爺爺和妹妹，眼看子時剛過，諾諾就從最初的精神奕奕到眼下的忍不住直打瞌睡，當越影抱了小丫頭去後頭牀上歇息，他就笑眯眯地拎出了之前自己藏在書桌下的包袱：“爺爺，這是送您的新年禮物！”
越老太爺斜眼看着笑得神秘兮兮的小孫子，努努嘴問道：“這是獻的什麼寶？”
“爺爺看看就知道了。”
見越千秋分明就是打算賣關子到底，越老太爺沒好氣地一把扯開了包袱，等翻了翻裡頭的東西，他的手漸漸就停住了，眼睛更是瞪得老大。足足老半晌，他纔看向越千秋，手指了指那包袱道：“你小子，我不是讓你好好先把各門各派的事情理順嗎？你折騰這個幹什麼？”
“好玩呀！就許別人一個勁給咱們使絆子，不許咱們給別人下套？”越千秋振振有詞地說，“人家瞧不起我們，可我倒要好好給咱們造一造勢！”
越老太爺忍不住按了按眉心，心裡卻在犯嘀咕，越千秋這東西到底是從哪弄出來的。只不過，到了他如今的地位，敬畏之心常有，戒懼之心卻不常有，微微沉吟片刻就一錘定音道：“好吧，你去做，出了問題爺爺給你兜底！”
“我就知道爺爺最好了！”
越千秋興高采烈地一下子撲過去，使勁抱了抱爺爺的脖子，等鬆開手站起身時，他就笑着說道：“有您首肯，我可就放心了。我現在先去補覺了，爺爺回頭見！”
見越千秋打着呵欠往外走，越老太爺頓時沒好氣地叫道：“子時剛過，都這麼晚了，在我這兒湊合一夜，別回你那親親居了，身子被風吹涼了怎麼睡得好？去，在諾諾牀前打地鋪！”
這些年大多數時候作息良好，如今捱到這麼晚，越千秋雖說還不至於撐不住，可想想正月初一要四處拜年，睡不了多久，他想了想也就沒堅持，乖乖跟着越影去了裡屋。等到了溫暖的房間裡，鋪好被褥，他躺下挨着枕頭就進入了夢鄉。
而越影直到確定一大一小都已經睡熟，這才悄然出來。見越老太爺還枯坐在書桌後頭的太師椅上，他就走上前去，一如既往默然佇立在了椅子身邊。
“小影啊，又是一年新年，千秋、諾諾，長安那些孩子，一個個又大了一歲，我又老了一歲。”
越老太爺眉頭上的皺紋越發深沉，可那笑容卻清晰可見：“看着他們大了，有出息了，我實在是說不出的高興。我這輩子窮過苦過，爬過跪過，掙扎過奮起過，得意過失落過，如今坐在這位子上，兒孫裡頭，有人拖我後腿，可也有人在拼命幫我，我也知足了！”
越影知道越老太爺不是想聽奉承，可他嘴角彎了彎，終究還是忍不住說道：“千秋一直都是好孩子。”
“是啊！”越老太爺呵呵了一聲，心裡卻生出了一個詭異的念頭。
只不過，這小子的秘密，還真是一直都很多！
正月初一，當朝中有頭有臉的各家各戶開始忙忙碌碌過年拜客的時候，各處酒肆以及飯莊茶館一大半關門歇業過節，還有一小半卻顧不得過節，照舊開門招攬生意。
達官顯貴們在這時節多數沒時間下館子，可那些遊學金陵，博取功名的士子們，在這日子呼朋喚友聚會的人卻很不少，而也就是這麼一批人，是最會認認真真聽那些坊間小曲的。畢竟，給歌女留詩詞讓她們傳唱，這素來是打響名氣的不二法寶。
甚至有時候，兩方爭鬥時，就是隨便點一個歌女出來，然後比誰的詩詞歌賦女唱得多。
只不過，金陵那麼大，才子不計其數，大多數時候，歌女五六首唱下來，對戰雙方同時掛零湯糰，這也絕不稀罕。
而這一天，兩個鬥文鬥到鬥氣的士子，便最終拍桌子叫來了一個歌女。年紀大的那個怒氣衝衝地瞪着對手，輕蔑地喝道：“既然你要和我比，那我就成全你！來，唱首新曲兒聽聽！”
年輕的那個卻也不甘示弱：“唱就唱，我還怕你不成？誰不知道你顧三郎江郎才盡，哪裡還有什麼新詞！”
抱着琵琶的歌女見兩位客人全都是衣衫光鮮，知道必定家境殷實，不愁沒有賞錢。可她初來乍到，真的不認識兩人中的任何一個，因此猶豫了片刻，她那素手在琵琶弦上輕輕一撥，隨即輕吐櫻脣，曼聲唱道：“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。越人語天姥，雲霞明滅或可睹。”
這四句一唱，兩個鬥氣的對手頓時齊齊一愣——是新歌詞！不但他們倆如此，四周圍看熱鬧的人們不禁全都豎起耳朵傾聽了起來。
“天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城。天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾……”
這等山水詩，原本並不是坊間歌女喜歡傳唱的，也不是客人們愛聽的，可如今在這琵琶輕攏慢捻之間吐出來的一字一句，大多數人卻不覺枯燥，反而有人和着節拍敲打桌面，有人不斷默背誦唸，試圖把全文都記下來。
當曲到終了，那歌女猛然擊弦，恰是用幾分鏗鏘的力道唱出了最後一句時，無論是周圍人的節拍聲，還是誦唸聲，一時全都消失不見，剎那之間滿場皆靜。
“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”
兩個剛剛喚了歌女想要拼詩詞的對手面面相覷，許久，年長的顧三就頹然嘆氣道：“如此雄奇的山水詩，真是平生僅見，這最後一句更是我這輩子都不能及……真是貽笑方家了！”
“我剛剛說話也是一時情急，若有冒犯，顧兄還請多多包涵。”年輕的那個也有些訕訕的，坐下來之後遮掩似的喝了一口酒，這纔不自然地扭頭看向那抱着琵琶站起身的歌女，隨手抓了一大把賞錢遞了過去，“曲子是老的，歌詞卻是新的？誰寫的詩？”
那歌女見四周圍一大堆人都在看着自己，放下琵琶雙手去接錢的她，不禁有些小小的慌亂：“是昨日傍晚剛有客人留下的，也沒說名字。我瞧着這詩實在是好，就配上老曲子，想着新年唱個新鮮。”
這下子，四座頓時一片譁然，不時有人嚷嚷了起來。
“居然留詩不留名？”
“詩是好詩，就不知道是何方高人所作！”
“他就不怕被人冒名嗎？”
從這個初一開始，一首《夢遊天姥吟留別》，就這麼旋風似的傳唱了開來。
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