一場廝打過後，天青閣的小夥計戰戰兢兢地上了酒菜，皇帝見越千秋和越小四面對面坐着，卻誰都不理誰，不由得沒好氣地拍了拍桌子道：“擺這幅臉色，誠心讓我吃不好飯是不是？一個既然答應了給我當一天的兒子，一個還是不速之客，怎麼都這麼沒規矩？”
越小四懶洋洋地笑了一個，隨即挑釁似的瞅了一眼越千秋，見其冷哼一聲，對他做了個氣死人的鬼臉，繼而竟是伸出筷子，敏捷地將剛剛上來的那條魚大卸八塊，毫不客氣挑揀了其中最好的兩條脊背肉，可他還沒來得及開嘲諷，就只見越千秋直接把魚肉送到了皇帝碗裡。
“那我就好好當一個兒子……阿爹，吃魚！”
聽到越千秋竟然又叫了這麼一聲，越小四在肚子裡嚷嚷了一千聲一萬聲認賊作父，可卻只能恨恨地搶了一個肉丸，同樣送進了皇帝碗裡。接下來，兩個人的筷子就彷彿打架似的，不消一會兒，皇帝面前那小小的碗裡就堆成了一座小山。
無可奈何的皇帝也懶得理會這兩個活寶了，伸出筷子止住了兩人這不對味的獻殷勤，直到兩人又開始自顧自地大吃大嚼，他才若有所思地看向了窗外，對於那些珍饈佳餚卻彷彿興趣不大。他隨便動了幾筷子，突然開口問道：“長珙，你日後就準備這麼單着了？”
越小四沒料想皇帝突然問這個，剛到喉嚨口的一塊燉牛肉險些噎着，好容易吞下去了，他見越千秋用一種看笑話的眼神看着自己，他不甘示弱地瞪過去一眼，隨即才放下筷子，用一種非常鄭重其事的語氣說：“我答應過平安，這輩子只她一個。”
不論越小四有多少缺點，可在異國他鄉卻和那樣一位病弱的公主真心相戀，而且還一心一意，越千秋對這一條卻是不得不佩服。此時此刻，他託着腮幫子，似笑非笑地說：“任憑弱水三千，只取一瓢飲……蘭陵郡王果然是深情又專情的人。”
剛剛那麼短時間裡，越千秋只來得及把五雁塔下那段對話說個大概，所以，越小四並不知道皇帝提過的先皇后那段評價。難得越千秋說句正經話，他卻覺得渾身不得勁，乾脆沒好氣地說：“小小年紀，懂什麼情愛，一邊去！我只知道心裡裝不下別人，懶得禍害了人而已！”
皇帝對平安公主這個女兒幾乎沒有任何印象，只是一道病弱嬌怯的影子，之所以會問一問，不過是因爲這個女婿之前在邊境上的那一次擒賊擒王，實在可媲美當年蕭敬先的平叛之速。他沉默了片刻，突然開口問道：“長珙，東宮缺位，你認爲誰可入主？”
越千秋正尋思着自己要不要找個理由迴避一下，卻只聽越小四直截了當地說：“如果是說現在那些皇子，誰都不合適！不是昏庸，就是懦弱、剛愎，三皇子之所以會出使南朝，這其中名堂就不用我說了吧？總之皇上聖壽還長，乾脆就先拖着，讓牛鬼蛇神都跳出來！”
說到這裡，越小四就傲慢地指着越千秋，嗤笑一聲道：“您帶了這小子招搖過市，不就是這麼想的嗎？”
皇帝沒有責備他的口無遮攔，見原本侍立一旁的小夥計這才領悟到自己的身份，顫抖得猶如篩糠似的，他就打了個手勢。
等到徐厚聰慌忙上前把人拖了下去，隨即知情識趣地把侍衛們一塊都帶走了，他看到越千秋絲毫沒有任何意外，還在那喝酒吃菜，他不由得生出了一絲激賞。
可他接下來的話，卻是衝着越小四：“既然知道朕帶千秋出來是成心的，你還拆穿，不怕朕怪罪你？”
“就算消息傳出去，那也要別人肯信才行。”越小四一面說，一面好奇地打量着越千秋的眉眼，“皇上就算要怪罪臣，能不能先讓臣當個明白鬼？這小子和先皇后哪點像了，值得您費那麼大勁把人提溜出來招搖過市？”
這也是越千秋非常想知道的一個問題。因此，他一點都沒有被人利用的覺悟，同樣眼巴巴地看着皇帝。面對這一大一小的兩人夾攻，皇帝又好氣又好笑，可終究沒有出言訓斥。
“他的額頭高，髮際線高，這一點很像死了的皇后，還有這雙眼睛，朕一看到就想起了她。當然，最像她的，是那說話時理所當然的神氣，是做事時不管不顧的決絕。”
皇帝沒有說出最關鍵的部分，等看到越千秋摸着下巴，竟是在那沉思了起來，他忍不住打趣道：“怎麼樣，現在還有膽子繼續把戲演下去嗎？”
“有什麼不敢？”越千秋滿不在乎地夾了一筷子魚，隨即熟練地用舌頭將一根根刺抿了出來，突然毫無公德心地張口將那一根根雪白的魚刺吐在了地上，這才嚥下魚肉，露出了嘴角一顆尖牙，“肉吞下，刺還回去，這就是我的宗旨！”
“果然是大膽！”皇帝不禁莞爾，“若你不是南朝次相越太昌的孫子，朕倒是不介意收你爲義子。”
“然後我去和皇帝陛下那些親生兒子拼個你死我活？”越千秋呵呵一笑，毒舌吐槽道，見皇帝眼中厲芒一閃，他這才若無其事地說，“攘外必先安內，假作真時真亦假，今天這一趟回去之後，反正我就是衆矢之的，也不在乎那麼多了。我吃飽了，去下一個地方如何？”
見越千秋一推桌子站起身，皇帝瞅了一眼臉色微妙的蕭長珙，當即沉聲說道：“你回去告訴蕭敬先，好好預備一下，朕要擇日親自去祭祀皇后。”
等越千秋跟着皇帝出了天青閣，他想到剛剛掌櫃和夥計一個都不見，知道皇帝心意的他當然不會誤解徐厚聰將人滅了口，可等到上馬之後，他往樓上瞅了一眼，卻策馬靠近了皇帝兩步，隨即好奇似的問道：“剛剛阿爹對那傢伙說了這麼多，不怕他大肆宣揚出去，然後這招就不靈了？”
“他和蕭敬先在這上京城幾乎就是和大多數人格格不入的異類，誰會相信他們？”
皇帝側頭掃了一眼越千秋，又瞥見徐厚聰彷彿還在手忙腳亂協調侍衛，落在後面，而這條空曠寥落的長街顯得格外幽深，他方纔淡淡地說：“這世上，人會相信很多東西，但大多數時候，人會更相信自己的判斷。”
越千秋聳了聳肩，彷彿沒有說越小四壞話卻遭挫的沮喪感。等到接下來去水蓮坊聽了上京名妓羅秀英的一曲琴，看了明珠娘子的一支舞，聽了尚香姑娘的一首歌，他又去品嚐了小吃一條街的各色點心，去一家有名的毛皮行採購了一堆毛皮，最後纔來到了老參堂前。
在這貨賣東北諸多特產的一條長街上，老參堂整整佔據了五間門面，門前一溜站着四個如同門神一般的彪形大漢。對於這樣的陣仗，第一次來的徐厚聰不禁繃緊了神經，有些後悔帶來的侍衛太少了。可皇帝下馬之後，卻旁若無人地背手進去，就連越千秋都慢了他一步。
這裡卻和其他各處店面不一樣，並沒有擺着各色人蔘的櫃檯，殷勤兜售的夥計，只是如同富貴人家大廳那樣，擺着桌椅。皇帝才一坐定，就看到一個相貌清俊的小廝出來送茶。可即使是這樣年在十四五的少年，看上去也是腳步沉穩，精幹凝練。
當人上完茶後垂手要退下時，他端詳着人，突然開口問道：“站住，你們家主人呢？”
那小廝不卑不亢地躬了躬身道：“尊客如果是來買參的，還請儘管留下地址，主人自然會主動帶着貨色上門商談，買賣不成仁義在，總能結個善緣。如果是來看熱鬧的，參須茶之後還有點心，前堂儘管看。如果是來挑事的，不妨和門前那四位去說。”
雖說是嚴詡的本錢，越千秋通過韓昱挑的經營性人才，杜白樓推薦的一幫東北採參客，可他真心沒想到，這老參堂開到現在，竟然能在明擺着像是北燕權貴的自己二人面前做出如此姿態。見皇帝沒有發火，他卻不滿地叫道：“如果我現在就一定要買人蔘呢？”
“老參堂有老參堂的規矩，這地方被拆過砸過不止一回，但規矩從來都沒壞過。”
越千秋再次看了一眼皇帝，隨即走到人身邊那張椅子一屁股坐下，繼而沒好氣地說：“那好，我要買上好的老山參，選年份藥力最足的，給我來一百支。至於地址，好記得很，給我送北燕皇宮裡去！”
他說着就好整以暇地託着腮幫子：“練武之人每天要藥膳補着，我這些天在路上都吃不到藥膳，虧虛大了，要好好補一補，阿爹，這點簡單的要求，能滿足我不？”
面對如此獅子開大口，皇帝的回答依舊簡單而明瞭。
“只要你用得了，別說一百支，一千支又何妨？”
直到這時候，那小廝方纔微微變了臉色。他謹慎地躬了躬身道：“請二位尊客稍等！”
可他還沒等進去，外間卻驟然翻了天。
老參堂對面的那家藥材鋪門裡，纔剛應募當了夥計沒兩天的二戒和尚面色凝重，卻不敢輕易冒頭。剛剛第一眼認出徐厚聰，而後又發現越千秋，他就知道那個中年人絕非等閒人物，心裡差點冒出了一個不得了的念頭，好容易才硬生生將其按捺下去。
他纔在這守株待兔兩天就碰到了越千秋，運氣是不錯，可裡頭那中年人如果是他猜測中的那位，他要怎麼和越千秋接觸？這次可沒有那位能夠猜暗語的老掌櫃了，他之前也沒敢隨便接觸老參堂的人，這會兒不可能和之前老掌櫃溜達到天青閣那樣直接過去，這該怎麼辦？
就在他心中爲難的時候，卻只聽長街上傳來了一聲暴喝。
“來啊，把那家裝腔作勢的老參堂砸了！”