“這不可能！”
八桌席面上，好幾個人幾乎異口同聲地叫嚷了起來，蘇十柒則一下子想起出發前，青城掌門雲中子親自去見過嚴詡，所談之事很可能和甄容的這個紋身有關。於是，隨着越千秋拿眼睛去看今日同樣坐在首桌上的小猴子和慶豐年，大多數人都往他們看了過去。
小猴子哪裡受得了這樣的集體注目禮，說話立刻結結巴巴了起來。
“越九哥說的是真的，我們到了北燕之後，正好因爲被秋狩司的人拆看馬車的事，跟着晉王和蘭陵郡王去見北燕皇帝，甄師兄下場赤手搏熊，但後來在換衣裳的時候，肩頭那個青狼給徐厚聰看到了，徐厚聰捅到了北燕皇帝那兒。北燕皇帝親口讓甄師兄解開衣服給他看的，但有人說那是皇族的紋樣，可北燕皇帝沒當一回事，甄師兄也一口咬定自己是吳人！”
小猴子最初說話不是那麼有條理，但漸漸就理直氣壯了起來。不但如此，想到微山島上鳳凰臺的那一幕，他更是提高了幾分聲音。
“甄師兄肩頭上的那個紋身，天巧閣曾經的掌門弟子劉國鋒也看到過，他就是利用這一點把甄師兄騙過去，這纔有後來的羣英會，其實他是……”
“咳咳！”越千秋重重咳嗽了一聲，見小猴子頓時打住，而四座一片寂靜，顯然是因爲極度的震驚而暫時忘記了質疑，他這才鎮定自若地說道，“甄師兄給我看了紋身，說是這個紋身在他還沒有記事之前就有了，他也不知道怎麼回事。而青城掌門雲中子前輩和幾個青城耆老，爲了解開甄師兄的心結，也贊成他去一趟北燕。”
越千秋絕口不提各派長老這一層的高手，從之前到現在，有不少都潛入了北燕，至今都還沒回來，而且輕描淡寫地把甄容的北燕之行說成了尋根之旅。他這麼一說，而且還有青城派的前輩作爲佐證，縱使最感到驚駭的那幾個青城弟子，此時此刻也都生出了一絲釋然。
越千秋的那幾個伴當完全接手了跑堂夥計們的工作，將一樣樣美酒佳餚分別擺到了各桌，
然而，因爲越千秋接下來就開始講述此行北燕經歷的各種大小事件——從最初和三皇子等人相遇，到過境北燕和秋狩司的賭博，訛到了一大筆錢，再到碰見蕭敬先，於是他狐假虎威，真的從秋狩司把錢全都要到手……聽着這些跌宕起伏的故事，縱然美酒佳餚在前，衆人卻都去聽故事了，壓根忘了飢渴。
尤其是越千秋說起在晉王蕭敬先和蘭陵郡王蕭長珙的引領之下，他和甄容、慶豐年、小猴子一同去謁見北燕皇帝，甄容如何下場赤手搏熊，如何暴露，北燕皇帝又是何等態度時，在場衆人鴉雀無聲，等到他強調了甄容的彷徨，猶豫，堅持，四面更是一片唏噓之聲。
接下來關於自己的那點事，越千秋雖說常用春秋筆法一筆帶過，可禁不住總有人追問細節，慶豐年和小猴子補充一些，蕭敬先又唯恐天下不亂地添油加醋，一時間慶功宴變成了故事會，直到最後離開上京的那另外半截經過從越千秋口中得到了補充，仍然有人意猶未盡。
“真後悔當初沒有削尖腦袋鑽進使團去！錯過這一次，再也沒有下一回了！”
說這話的是年少氣盛的白不凡。或許是看到了幾個青城弟子對他的態度突然變得有些不善，他便沒好氣地說：“甄容又不是助紂爲虐，叛國投敵，看看越九公子之前就因爲和北燕皇帝和晉王走得近一點，結果被人說成什麼了。甄容肩頭那玩意只要被朝中那些官兒知道，能有好結果麼？還不如在北燕呢，至少蘭陵郡王對他不錯！”
被白不凡這麼一說，附和的固然沒幾個，可心底贊同的人卻很不少。唯有幾個青城弟子齊齊霍然起身，其中一人衝動地叫道：“你是說咱們青城還護不住一個甄師兄嗎？”
“要是青城那麼強勢，從前巡武使面前怎麼會不敢出聲！越老太爺爲了越九哥，那都已經焦頭爛額了，他還是堂堂宰相呢。青城派固然是享譽盛名的上三門之一，可朝中那些吃飽了撐着沒事幹的官兒如果盯死了甄師兄，你信不信他回來就被問罪？”
嚷嚷這話的是劉方圓。他素來衝動大嘴巴，此時因爲感同身受，乾脆用力一拍桌子站起身來：“想當初我爹和戴師叔是玄刀堂弟子，某些狗官因爲一丁點私怨，是怎麼對待他們的？竟然把我娘和戴家嬸孃出賣了給北燕，逼得我爹和戴師叔兵盡糧絕，落在了北燕手裡！”
“別低估了朝中某些小肚雞腸的人。他們對自己寬鬆，對別人嚴苛，有些事情他們做得出來！”戴展寧雖說一向穩重，可此時此刻劉方圓拿着劉靜玄和戴靜蘭打比方，他終於也忍不住了，“現在很清楚了，甄師兄不是投敵，他是被北燕皇帝問罪之後滯留北燕。說實話，他能夠處逆境而自強不息，哪怕對並肩作戰的北燕人心懷慈悲，可他還是好樣的！”
直到這時候，蕭敬先才笑眯眯地說：“雖說甄容是陰差陽錯，這才被留下的，可聽各位這麼說，他留下未必是壞事。”
此話一出，他頓時引起了衆多人的怒目相視。可是，他卻半點不在乎，自顧自地說道：“各位都是南邊武林的少年俊傑，那你們知不知道，南北兩邊對峙那麼多年，爲什麼北面武林的那些門派，似乎反而沒有你們這兒上三門中六門下十幾門來得名頭響亮？”
這下子，本來還打算反擊的諸多少年們不禁沉默了下來。誰都不會說，北邊的武林不夠強。也許百多年前是如此，可這幾十年來，南邊因爲武品錄的存在，對武者的鉗制簡直達到了空前恐怖的態勢，而北邊卻是武力昌盛，怎麼會反而聽不到那些門派的消息？
就連越千秋，也忍不住和嚴詡對視了一眼。他之前在北燕時經歷了連番事端，沒顧得上去深究這個，而此時看到嚴詡眼神中一閃即逝的陰鬱，他就知道，師父不但知道，而且恐怕還知之甚深。
“我今日還兼了一個武英館山長。我知道，各位大多不以爲然，可我卻很高興。因爲在大燕，也有這麼一個類似的地方，叫做英華殿。北邊武林各大門派，弟子凡十五歲以上，就可以參加英華殿的測試，只要被選中，就會得到重點栽培，五年之後從英華殿出來之後，就會進入軍中，跟隨在各軍將軍身邊爲親衛，學習領軍對戰，一年之後下放卒伍……”
蕭敬先毫無顧忌地詳細解說着大燕對於門派武人的擇優培養，當提到其中一半人能在英華殿出去五年到十年，也就是二十五到三十歲時出任一軍正將或是副將，如今軍中至少有三分之一的軍官是門派出身，衆多少年們不禁倒吸一口涼氣，隨即就聽到了嚴詡那幽深的聲音。
“想當年，大吳的軍中，也至少有三分之二的軍官都是各大門派出身。”
嚴詡這話頓時激起了衆多熟知門派歷史的弟子心生共鳴。是啊，他們的前輩也有那樣輝煌的時候……可現在軍中還有多少各大門派出身的人？
小胖子雖說對朝中某些官員也很反感，可發現漸漸竟有推崇北燕，鄙視大吳的架勢，他就不能忍了。他乾咳一聲，彷彿純粹好奇似的看着蕭敬先問道：“晉王殿下，北燕那麼多軍官都是門派出身，那萬一他們只知道心向着自己的門派，那豈不是有朝一日會尾大不掉？”
“所以北燕的門派方纔沒有赫赫之名，因爲門派從某種程度上來說，對朝廷依附很深。”
蕭敬先當然看得出小胖子那小心思，哂然一笑道：“各大門派招收弟子，那是要官府配合，各方協力的。門派教出來的弟子越是功勳彪炳，他們招收弟子的人數份額越多。而最墊底的那些，將會有皇家派人接管。。”
“而那些年輕弟子一旦進了英華殿，他們就會被灌輸忠君報國的那一套。因爲英華殿中的很多教習，甚至兼任過帝師，所以很懂怎麼灌輸忠義。最重要的是，皇族也同時在英華殿中學習，如此近水樓臺先得月，往往會在年少時就拉起一批擁躉。而最終登上帝位的，扶持自己這邊的門派，打壓甚至接管當初站錯了隊的門派，久而久之，門派和皇家就不分彼此。”
他頓了一頓，這才意味深長地說：“而在北燕，不夠強的皇帝，很容易被推翻。每隔幾年十幾年，北燕都有一場規模不小的動盪，每一次都是血流成河，就和這次一樣，所以那些門派也經歷了一次又一次的清洗和變故！就因爲如此，北燕好幾次都曾經處在四分五裂的邊緣，不少門派也幾次差點消亡。只可惜，大吳太安逸了，有進取之心的人太少，所以弱肉強食的北燕這纔沒垮！”
這話就猶如重重一巴掌，打在每一個吳人的臉上，就連小胖子也不禁扭動着屁股，心裡有些後悔他不該自取其辱。而就在這時候，越千秋卻沒好氣地打斷了蕭敬先的話。
“你也不用在這兒炫耀北燕那一套弱肉強食的法則，以前沒有滅亡那是你們運氣好，今後就不一定了！你既然說透了這一點，說不定十年二十年後，北燕就沒了！話說你從北燕過來，如今又出任武英館的山長，那你是不是應該再拿出一點東西，否則，皇上不是白白厚待了你？”
越千秋這麼一說，剛剛一直都有些心情鬱悶的嚴詡頓時眼睛大亮。他想都不想就站起身來，居高臨下地看着蕭敬先道：“沒錯，晉王殿下總不成是故意炫耀那個英華殿吧？你現在可不是北燕晉王，而是我大吳的晉王了！”
“你們師徒還是這麼合拍。”蕭敬先狀似無奈地笑了笑，隨即環視一眼衆人，輕描淡寫地說，“我雖說是單身跟着千秋他們離開北燕的，但如果我只有一個人，卻也不好意思在金陵這邊受到如此禮遇。大概就在這些日子，北燕那位告老的太子太師，還有幾個失意的將軍，三位曾經當到過尚書侍郎的高官，都會抵達金陵。他們已經答應我，出任武英館教習。”