越千秋瞅了一眼如同影子一般侍立在越老太爺身邊的越影，毫不猶豫地說：“我不去，我要影叔教我。”
越老太爺不禁爲之愕然，好一會兒方纔捧腹大笑，竟是指着越影說：“你要小影教你？你知道他認識幾個字？”
“我知道影叔能幫爺爺整理書架，抄書目，把亂了順序的書放回原位，把損耗的書再買回一模一樣新的來。能做到這些，影叔就肯定是會讀書寫字的。我只要能讀寫就行了，鶴鳴軒這麼多書，看完了，總比當年的爺爺強吧？”
在這鶴鳴軒翻了三年的書解悶，再加上偷聽老爺子和越影說話時流露出來的意頭，越千秋好歹管中窺豹，知道眼下的天下是個什麼光景。
當今皇帝登基四十年，最初二十年，下手詔經常被官員頂回來，給妃嬪升個級得看大臣臉色，想吃什麼都沒人做，林林總總全得忍着。
最悲慘的是，前後兩位皇后，第一位是太后決定的，好容易太后皇后都死了，再立後還是大臣做主，結果后妃們生了四個公主，幾個兒子卻都養不活，不得已從宗室中抱了個兒子入宮充當養子。
可這二十年，再次死了皇后的皇帝一頭挑着世家和寒門文官鬥，一頭苦苦栽培越老太爺這樣的草根，自己在宮裡亦是埋頭耕耘，終於成功有了一個兒子，年方七歲整，和他一個樣。
然而，天下並沒有因爲皇帝老兒奪回了些許權柄，終於有了個帶把的兒子而太平昌盛。各地山賊匪患不斷，甚至還有過亂民攻佔縣城。而世家寒門兩看相厭，摩擦漸深，之前甚至出現過一個縣令被滅滿門的驚天大案，案子至今仍是懸而未決。
老爺子官當得大卻愈發吃力，他與其指望讀書出仕，八九品官起步，還不如從越影這兒先學好武藝自保！
要是世道真亂了，手無縛雞之力的讀書人有個屁用！
越老太爺起初還滿臉好笑，等到聽完了越千秋的話，他臉上的笑容就漸漸不見了。
端詳着自己幾乎從小看着長大的小傢伙，他突然覺得在自己沒注意到的時候，那個自己抱在懷裡時會冷不丁揪他鬍鬚的孩子，已經長大了。
沉默了一會兒，這位在越府位居頂點，在朝堂亦是說一不二的老爺子，突然一拍扶手道：“好小子，有點志氣，竟想和我比！”
正當越千秋認爲老爺子十有八九會答應的時候，越老太爺接下來的話卻不是那回事。
“那天我說漏了嘴，現在外頭一大堆人都在那笑話我兒孫滿堂，卻撿了個孫子回來養，要是我再把你丟給小影去教，我這是養孫子，還是養打手？我又不是那些軍中武將，號稱收一堆義子，其實都是親兵打手！”
越老太爺也不理會越千秋那呆呆的表情，頗爲唏噓地說：“我當年做夥計的時候，有幸跟着岳父徐老掌櫃認了字，後來他不但嫁了女兒給我，還給我謀了個司庫小吏的飯碗。我運氣好，得了我老師的眼緣，這才正式開始讀書。老師當初下場二十年才考出個進士，到死才只是個縣尉，可在那時的我眼裡已經驚爲天人。”
他端詳着越千秋，漸漸露出了悵惘之色：“我這輩子都沒下過科場，被人戳脊梁骨說不學無術，可總不能讓兒孫再被人笑話！這邱楚安到金陵一年多了，我在朝中也老聽人誇他，耳朵都起老繭了。你和長安一塊去，見識見識這所謂名士是騾子是馬。”
越千秋對於找什麼邱先生求學沒有半點興趣。不爲了別的，就爲了提出此事的是大太太，他根本不認爲那可能是好意。
和越秀一同去求學，人家這不是成心讓他去當侄兒的陪襯？
可要駁回越老太爺不是那麼容易的，越千秋眼珠子一轉，就退而求其次道：“那我聽爺爺的，和長安一塊去。不過，爺爺得教我算數。”
越老太爺意外至極。他和越千秋四目對視了好一會兒，突然哈哈大笑道：“你那幾個伯父，兄弟姐妹，侄兒侄女，沒一個算得清楚那些數字的，我一想就來氣，你小子要真願意，我教你，你可給我好好學，學不好別怪我大棍子抽你！”
知道要學算數，這是搔到了老爺子癢處，越千秋也不禁笑了起來。
所以，他想都不想地反問道：“爺爺，要是我學好了呢？”
越老太爺沒想到越千秋竟還和自己談起了條件，一時圓瞪了雙眼：“別給我說大話，今天教你九九歌，你要是明天背不出來，我就放了落霞去嫁人！”
一個時辰之後，當老爺子放了吃過晚飯的越千秋回去，他立刻看向了旁邊的越影。
“小影，你聽到了？從九九八十一到二二如四，我只說一遍，這小子竟然完全記住了！”
越影輕聲說道：“九公子記性好，而且，他其實早就認字了。”
“他是我從小看着長大的，本來只當是養只小狗小貓散散心，可終究是養出了感情來。這小兔崽子就只有一點不好，說得好聽是懶散，說得不好聽就是沒心沒肺，混吃等死！他才七歲就這樣，以後還得了？我在還不要緊，可以後我要是不在呢？”
越影頓時變了臉色：“老太爺……”
越老太爺沒好氣地瞪了一眼越影：“我可不像別人成天忌諱這個忌諱那個，生老病死有什麼可怕的，難道不說死，我就能長命百歲？你一個練武的人，比我這老頭子還迷信！”
被越老太爺給堵了個嚴嚴實實，越影着實是沒了脾氣，乾脆閉上嘴不說話了。
“我捅破他的身世，就是讓他知道人情冷暖，也順帶看看家裡這些傢伙的成色！果然有人弄出個丁有才來！還是你知我心意，囑咐宋奇英把這做熟了柺子的打死算數！”
老太爺見越影似乎要說話，直接一拍扶手喝道：“你不用幫他們說話，我知道昨天是有人狐假虎威，可要不是他們有怨言，下頭人至於這麼膽大包天？”
“當初四郎怎麼變得憤世嫉俗的？皇上那次跑出宮到家裡逛，贊他英武，將來必有大用，結果家裡就有人嫉妒了，哄他投軍。結果他一看軍中那糟爛樣子，立刻就日日罵文官愛錢，武將怕死！可這樣他也就是四處鬧事混不吝，卻又有人對他說，即將定下的未婚妻家裡兄長就是個軍中惡霸，這才讓他一氣和我大吵一架，直接翻臉跑了！”
心裡憋着的話一口氣說了，越老太爺揪了揪自己那幾根老鼠鬍鬚，漸漸又嘆了口氣。
“算了，不說那混賬！千秋像我，認字快。我就是休沐時丟過一本蒙學字帖給他，又幾次拿書指點給他讀過論語，沒想到他居然就認字了。這小傢伙，看他在書上亂七八糟劃線就知道，他不過能看幾本淺一點的而已，他以爲書這麼容易看懂？”
長房佔去了越府的東路，四個院子原本齊齊整整呈田字形，看似地方不小，但大太太兩個兒子都已經成婚，兒媳又給她添了孫兒孫女，因此頭兩進院子都是螺螄殼裡做道場，頗有些小巧玲瓏的設計。
這其中，分派給大少爺一家的晴方院，自然而然是除卻大太太起居的衡水居之外最好的。
和越廷鍾從老太爺那回來，大太太吩咐了長子回去，卻把長孫越秀一從晴方院叫了過來。
面對大太太犀利的目光審視，越秀一本能地躲避着，到最後只得硬着頭皮問道：“祖母有事問孫兒？”
“我倒沒想到，越府堂堂重長孫，竟然會打算把自己的小叔叔送到柺子手裡！”
越秀一登時大驚失色：“沒有，絕對沒有，祖母千萬別聽向媽媽胡說八道！”
“哦？我都沒說是誰招的，你怎麼知道是我問的向媽媽？”大太太鳳眉微蹙，眼神中流露出了深深的怒火，“還不給我從實招來？”
大太太雖不管家，但家裡不止妯娌，二老爺和三老爺見了她都發怵，更不要說越秀一這麼個孩子。
他哭喪着臉跪了下來，耷拉了腦袋說：“我就是和向媽媽抱怨過兩句，說是太爺爺對千秋比我對這個重長孫還好，向媽媽就對我說，她會找人好好教訓這個野種。我真的沒想讓他被拐走，也不知道向媽媽竟敢打那主意，我真的不知道……”
“荒謬，這種話也是能對下人抱怨的？你知不知道要是傳揚出去，你這一輩子名聲就全都完了？你以爲老太爺就沒半點察覺？他說是把人送去應天府衙打着問，其實是授意門生把人打死了算完，否則你以爲自己眼下還能這麼安安定定坐在這兒？”
“要不是我拿下了向元娘，她大嘴巴向外頭說半句，你是個什麼下場？”
越秀一被大太太罵得整個人蜷縮成了一團，哭得傷心極了：“我就是氣不過，太爺爺的鶴鳴軒我每天只能呆上那麼一小會，他卻能天天賴在那糟書玩……”
“氣不過就拿出真本事來。”大太太這才把越秀一拖了起來，用帕子擦乾了他臉上的眼淚，一字一句地說，“給我伸出手來！”
見大太太面色一板，右手卻是握上了一根長長的戒尺，越秀一登時面色一慘，卻還是老老實實伸出了左手。
他起初還頗有些視死如歸的勇氣，可火辣辣的五下過後，劇痛難忍的他終於忍不住縮了手，隨即卻被大太太狠狠拽住了手腕，硬生生捱了二十下，最後手心竟是腫得如同饅頭高。
強烈的疼痛和屈辱讓他整個人都縮成了一團，涕淚交加，當大太太用手絹幫他擦乾淨之後，他卻仍是抽噎不止。
“要是以後你還只知道因爲一點小事心生忌恨，我就直接打死你，免得給越家丟臉！要想把越千秋比下去，很簡單，過兩日去邱先生那兒求學的時候，你給我拿出三歲識字，四歲背詩，五歲寫字的真本事來，讓越千秋好好瞧瞧！”
越秀一這麼小年紀，斷然想不出這等陰毒主意，可向媽媽也不見得是純粹賣弄權術，這背後肯定還有鬼！
四房多個養子，和長房有什麼關係？她又不在乎越千秋日後會分一份家產！
居然把長房的人當槍使，她自會把那黑心黑肺的傢伙揪出來！