維軒拄着長長的鐵槍，忍着傷痛，好不容易跋涉了好幾里路，這才碰上了徐耀亮派出去搜索的斥候。原本徐耀亮也以爲這次維軒不可能再活着回來了，可夏寧姍堅持要他派出士兵搜索，他也只能照辦，沒想到還真起了作用，其中的一個小隊發現了在雪原上幾乎已經走不動路的維軒，再晚一天恐怕他就要被凍死了。
無論如何，維軒不光活着回來，還擊殺了大名鼎鼎的飛羽衛騎士，這在朱雀營將士眼中，無疑是一個奇蹟。再加上之前他在戰場上擊傷寧子藺，還有爲部下勇闖夏花營等衆多光輝事蹟，躺在擔架上歸來的他得到了全營將士歡迎英雄般的禮遇，尤其是馬玉等一干親信部下，大呼小叫，就差沒給他跪下了。
維軒的順利歸來，也不是人人都發自內心的高興，皮笑肉不笑的大有人在，尤其是杜可原。上次伏擊沒有成功，好在自己的人也沒有暴露，但還是讓杜可原感到很不爽。這次維軒被飛羽騎士抓走，本以爲死定了，沒想到這小子福大命大，居然又回來了，在營中的聲望也到達了一個新的頂點，這讓杜可原更加眼紅的要發瘋。
不光如此，維軒這傢伙，得到了徐指揮和夏將軍的認可，平時從他眼前走過，連正眼都不拿來瞧他一眼，活脫脫一副看不起他的樣子。要不是上次伏擊的事情風頭還沒過去，徐耀亮正在暗中調查，他不敢輕舉妄動，否則早就再找機會下黑手了。
話雖這麼說，這口氣他杜公子終究是咽不下去，他一面繼續保持若無其事的樣子，一面暗中派人往京城傳信，打算等到進京，再清算這筆賬。
杜可原的蠢蠢欲動暫且不提，且說朱雀營和夏花營從北安府一路撤回京城，雖算不得凱旋歸來，但有了這支生力軍的補充，讓靖平手中無兵可調的窘境暫時得到了緩解，因此他還是派出了欽差特使替遠道而來的大軍接風洗塵。
鎮川城，憲國威遠府府守所在地。
威遠府緊鄰着京畿地區，鎮川城更是平揚的西北門戶，戰略地位較爲重要，靖平皇帝派出的犒軍特使就在這裡設下宴席，準備迎接洛北侯夏寧姍等一干衆人，如此看來，靖平是鐵了心的打算選擇性忽視夏寧姍的抗旨不遵之罪，來個視而不見，反正也沒什麼人敢提出異議——開玩笑，平時彈劾的都是自己的同僚，那是以應付差事爲主，大家都心知肚明，可誰敢去惹夏寧姍？難道是嫌自己命長了？
“哈哈，維標隊，看到沒有，前面就是鎮川城了，聽說欽差大人在那裡設了宴席等着咱們呢。這兩個月喝着西北風啃着麪餅，還不讓喝酒，老子嘴裡都快淡出鳥來了，這下可算有大酒大肉吃了！”馬玉手指前方，笑呵呵道。
“去你的！”維軒一腳踢開他，“你這傢伙，別人都在啃餅子，就你花樣最多，變着法子偷酒偷肉吃，別以爲我不知道。”
“馬玉，你還是省省吧，人家去打仗，你是遊山玩水去的，你看你臉都胖了一圈。”劉成笑道，他的傷還沒全好，走路得靠人攙扶。
維軒拿手搭了個涼棚，向遠處望去，前方已經出現了一座城關的影子。他的傷也沒好，還趴在擔架上讓人擡着走，不過這會他精神也是爲之一振，這趟出征對他來說可謂是驚魂之旅，被襲擊，被俘虜，被劫持，都經歷了一遍，最後好歹是活着回來了。不過想到仍然身陷囹圄的明雁和晴蘭，他心裡又是一黯，怎麼也高興不起來。
“維標隊，你看那是什麼？”前面的部隊似乎有些**起來，謝盛拉着維軒道，“似乎有幾個人正衝着我們來呢。”
維軒從擔架上坐起來，這纔看清楚前面已經有一小隊騎士衝到了隊伍面前，徐耀亮已經迎了上去。
“哈哈哈，徐指揮，多日未見，閣下清減了不少啊，看來北地風霜，名不虛傳那，徐指揮和朱雀營衆將士都辛苦了！”一個洪亮的聲音傳入耳膜，維軒聽着覺得甚是熟悉，只是一時想不起在哪裡聽到過。
“霍大人說笑了，馳騁沙場，奮勇殺敵乃是我輩軍人的本分，何來辛苦一說。對了，夏將軍前幾日已經先行離開我軍，自回營中去了，霍大人可曾見她？”徐耀亮問道。
“夏將軍和夏花營三萬多將士已經在城中休整了一日，今天我是特地來迎接朱雀營凱旋歸來的，徐指揮，請隨我入城！”
聽到徐耀亮的稱呼，維軒一下子想起來了，那正是霍士齊的聲音，這傢伙倒是像個迎賓使，那副天生的高嗓門還真適合幹這活兒。想起那日在京城，與霍家大少的陌路相逢，相聊甚歡，維軒不禁心裡一樂。
等進了鎮川城，果然如霍士齊所說，夏寧姍的大軍早已在此等候多時，霍士齊便以欽差之名，召集全軍，宣讀皇帝聖旨並下令犒勞三軍，所有將士各依戰功，加官進爵，一時羣情昂揚，熬過了懷州的寒冬，總算是見着甜頭了。
宣讀聖旨完畢，正值午飯時分，霍士齊便下令開宴，一時杯籌交錯，好不熱鬧。維軒硬是從擔架上爬起來，跟第七標隊的部屬們喝酒猜拳，鬧了好一陣子，眼角餘光瞄到霍士齊端着個酒杯正打算往外走，他一時心血**，便想上去打個招呼。
“霍大哥！”維軒笑嘻嘻地上去拍了拍他的肩膀，因爲之前兩人相識的那個夜晚，霍士齊對他甚爲親近，頗有酒逢知己千杯少的意思，所以他也不生分客套了。
霍士齊轉頭看到維軒，眼中的慌亂一閃而過，下意識地瞟了一眼四周，見沒人注意到這邊，便笑道：“哦，是維軒老弟呀，我聽說這次出征你也參加了，怎麼，受傷了？”
“沒事，一點小傷，養了這麼多天，快好了。”維軒笑道。
“哈哈，那就好，你的光輝事蹟我在京城都早有耳聞啦，看來這次皇上把你派到懷州去的目的是爲了鍛鍊你啊，很好，很好，大哥也爲你感到高興啊。”霍士齊拍了拍他的肩膀，“大哥這會還得應酬公務，就不跟你多聊了，等回到京城，再找你喝酒。”
“好，大哥，你忙你的，我就是來跟你打個招呼。”維軒哼着小調回去了，卻完全沒有注意到霍士齊待他走後，揉了揉臉上僵硬的肌肉，鬆了口氣的樣子。
這邊維軒剛走，與霍士齊同行的欽差副使華駿便靠了過來。這個華駿是知政院閣老沈錫山的女婿，官居五品禮部主事，他跟霍士齊分別是知政院兩位大佬的親信，可謂是冤家對頭。
“霍大人，看樣子你似乎跟那個維軒很是熟絡嘛。”華駿一手拿着酒斛把玩着，皮笑肉不笑道。
“華駿，別拐彎抹角的，相識又如何，身正不怕影子斜，我霍士齊沒做虧心事，也不怕鬼敲門。”霍士齊皺着眉頭道。
“好。”華駿放下酒斛，似笑非笑地看着他，“霍兄，明人不說暗話，沈閣老是我華某人的泰山大人，而霍閣老是你的親祖父，都是消息靈通之人，咱倆就不來那些虛的了。皇上對這個維軒是什麼態度，目前還沒透露出什麼具體消息，華某倒要請教，你霍大人此地無銀三百兩，在心虛什麼呢？”
霍士齊冷笑道：“去年這小子剛進京時，皇上便派他最信任的心腹侍衛顏海鷹去查過他的底細。還有與他同行出海的一位中年漢子，據說對他非常重要，一進波府就不見了蹤跡。這些事華大人要說不知情，可真是豬鼻子裡插大蔥——裝蒜。”
“哈哈哈哈……”華駿大笑起來，外人看來彷彿兩人相談甚歡，“既然霍大人消息如此靈通，爲何當初這鄉下小子進京之時，你還要去刻意結交於他？”
“那不過是陌路相逢，只感覺聊天比較有共同話題而已，霍某行的端坐的正，沒什麼見不得人的。”霍士齊仰頭喝了一口酒道。
“霍兄果然是性情中人，有擔當，是條漢子，華某佩服。”華駿微微一笑，“這麼一來，以後皇上問起來，華某就將所知情況如實稟告咯？”
“請便。”霍士齊頭也不回地走了出去。
“哼，死到臨頭的鴨子還嘴硬。”華駿臉上笑容保持不變，眼中卻有一道陰狠的厲色閃過。
平揚，憲國皇宮，御書房。
靖平手捧一份摺子，正在細細閱讀着，書房裡只有暖爐燃燒柴火時發出的聲音。過了好久，他才放下手裡的摺子，輕咳幾聲，身後的空氣如水紋般一陣波動，灰衣身影慢慢浮現。
“就這些嗎？”靖平輕聲問道。
“是的，就這些。”顏海鷹簡單地說道。
“這個維軒，倒是個沒有什麼心機的單純孩子，真是可惜了。”靖平長嘆一聲，“朕行此舉，實在是迫不得已。”
“陛下，經過臣數十日近距離觀察，此人胸無城府，單純善良，陛下若是願意網開一面，臣可以做些更妥善的安排。”顏海鷹淡淡道。
“不行。”靖平站起身來，揹着手踱着步道，“若在平時，或許朕便放他一馬，但現在國家正值危難之秋，盧永然打着爲末帝復仇的名號，已經得到了不少軍中舊部的暗中支持，現在朝中也是人心思動，暗潮洶涌，若是維軒的身份秘密一旦走漏，難保那些前朝遺老們會有什麼想法。京城乃天下之根本，京城有變，則天下必然大變，朕決不能冒這個風險。這就是朕之所以不追究夏寧姍私自行動的原因——如今放眼整個大憲，唯有夏花營這支軍隊朕可以放心信任了，無論如何，夏寧姍絕不會叛朕！”
“是，臣明白了。只是，影社那邊，是不是通告一聲爲好？”靖平背對着顏海鷹，沒有發現他臉上的肌肉略微抽搐了一下。
“朕不是他們的傀儡！”靖平猛地一拍桌子，“海鷹，平時吩咐你做事，你根本不會問這問那，今天這是怎麼了？莫非朕做事還要向你解釋清楚？”
“臣不敢。”顏海鷹低頭道，“陛下若只是需要一條忠犬，臣日後便再也不多說一個字便是。”
“你這是在威脅朕？”靖平眉毛一揚，“朕今日精神不佳，懶得與你計較，你的忠心朕是知道的，只是以後少用這種口氣同朕說話！你下去吧，替朕好好去操辦這件事。”
“遵旨。”顏海鷹的身影微微波動，又消失在了空氣中。
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