今天抵達訓練基地時，羅傑在停車場遇見的球隊的裝備經理約翰.裡格馬諾夫斯基。
此君83年起在公牛任職，見證了喬丹的整個巔峰期。以往碰見羅傑，他頂多點頭示意。但今天看見羅傑後，他竟伸手主動與羅傑碰拳：“別管媒體怎麼說，我們都知道你有多強。今晚踢爆巴克利的肥屁股，OK？”
不僅僅是.裡格馬諾夫斯基，此後羅傑遇見的每一個球隊員工，幾乎都說了這麼一句：“加油羅傑，幹掉查爾斯那個混蛋！”
這場比賽的賽前氛圍和之前都不一樣。
沒人想輸給上賽季總決賽的手下敗將，就好像2024年的掘金球迷都不想讓湖人過關。
走進訓練基地二樓的按摩室，羅傑看見皮蓬正躺在其中一張牀上。
羅傑自然地躺到皮蓬旁邊，並沒有因爲之前的不愉快而故意躲着對方。
但整個按摩過程中，兩人都沒有說過哪怕一句話。
禪師的調解只是讓他們暫時不再爭吵，可還沒法兒讓他們真正對彼此敞開心扉。
就在皮蓬按摩完準備離開時，他回頭看着羅傑猶豫了一下，最終還是開了口：
“今天你最好能發揮二號球星的作用，菜鳥。上一場輸了無所謂，但這一場，關乎尊嚴。”
羅傑心裡都在笑，一個季前訓練營裡就被菜鳥暴揍，然後更衣室鬥爭還輸得徹頭徹尾的傢伙，在和我談尊嚴？
這就好像KTV公主和你談貞潔。
不過能讓皮蓬都主動和自己說話，看來今晚的比賽確實不一般。
“我會的，斯科特，我這兒沒有問題。”
“那最好。”
下午四點，全隊乘坐大巴從貝託中心朝聯合中心進發。
更衣室內，裝備經理已經把球衣和球鞋準備妥善。在自己的更衣櫃中，羅傑還發現了一張小卡片：
“雷霆丹在你面前不值一提！加油！——約翰.裡格馬諾夫斯基。”
羅傑笑着將卡片放了回去，本來羅傑覺得這場比賽沒什麼特殊的，畢竟他上賽季不在公牛，對太陽沒什麼成見。
但現在，羅傑也受充斥着全隊上下的大戰氛圍影響，迫切地想要上場暴揍太陽隊一頓。
全芝加哥都在期待着羅傑的表現，但同樣也有數不清的人期待着丹.馬爾利讓羅傑顏面掃地，這位兩次入選最佳防守陣容的後衛，被認爲是羅傑迄今爲止最大的考驗。
羅傑是不會讓他們如願的。
熱身過後，雙方首發各就各位。
鳳凰城太陽幾乎保留了上賽季的全部主力，凱文.約翰遜、丹.馬爾利、塞巴洛斯、飛豬和馬克.韋斯特。
這支球隊擁有極強的運動能力，打着節奏飛快的籃球。在90年代的防守下，太陽上賽季場均愣是可以轟下113.4分，高居聯盟第一。
巴克利看着皮蓬和繼續首發的羅傑，露出了快活的笑容：“斯科特，啃不到邁克爾的腳指頭，你開始啃新秀的腳指頭了？你表達不滿後這小子還能首發，看來你說話不好使啊。”
皮蓬表情陰沉：“查爾斯你又好到哪兒去？不過是一直在親吻邁克爾的屁股。”
“但我不親新秀的屁股，上賽季總決賽輸了之後，我可沒把鍋甩給新秀。那個新人說得沒錯，你要輸不起，可以躲到他背後去，哈哈哈哈。不好意思，今天你躲不了啦，因爲羅傑也會被雷霆丹摧毀。”
巴克利瘋狂調侃着皮蓬，在他心目中自己和皮蓬從來不是一個級別的球員。你什麼檔次，也配和我相提並論？
這個檔次的傢伙都能贏自己，完完全全就是因爲喬丹。
今天，他會讓世界看到自己和皮蓬的差距。
皮蓬沒再說話，雖然他曾用一句“郵差星期天不上班”一戰封神，但大多數時候，皮蓬其實嘴挺笨的。
就在巴克利以爲自己勝利時，那個菜鳥卻發聲了：“查爾斯，你說的雷霆丹，是上賽季讓邁克爾在總決賽裡連續四場拿40分那位？那確實，這樣的防守在總決賽歷史上都找不到第二個人。”
“這兒沒你的事，菜鳥。”巴克利瞪了羅傑一眼。
“沒我的事兒？那麻煩你噴垃圾話的時候不要帶上我的名字。不然，就有我的事兒。”
飛豬有些生氣：“斯科特，你沒教過這小子球場禮儀嗎？”
皮蓬都笑了：“教了，所以他會非常禮貌的踢爆你屁股。”
當雙方在進行着激烈的言語交鋒時，裁判將球拋起。
卡特萊特拿到球權，然後交給科爾，比賽開始。
科爾過半場後把球給到弧頂的皮蓬，皮蓬單挑塞巴洛斯得手，沒有任何意外。
但太陽隊的反擊非常犀利，凱文.約翰遜接到底線發球的瞬間就直接全速推進，上球給衝在最前面的塞巴洛斯。
皮蓬在他身後窮追不捨，可塞巴洛斯殺到籃下後卻把球往後一傳。
飛豬拔地而起，重重肆虐了聯合中心的籃筐。
太陽隊的比賽就是這樣，節奏快得根本不給你喘息的機會。你這邊剛剛進球，他們的反擊就已經推起來了。
皮蓬不甘示弱，隨後一攻他再度強突塞巴洛斯，準備直接攻框。
但積極的凱文.約翰遜一個滑步補到皮蓬身側，下手將球捅走。
皮蓬的單打才第二次就失敗了！
雖然在某些羣體口中，皮蓬強得無法無天，喬丹能拿六個冠軍全是因爲抱皮蓬的大腿。
可皮蓬的缺點其實真的不少，控球就是其中缺點之一。
他能弧頂發牌，能做背身軸心給空切，但如果你真讓他像持球核心一樣把球一直控在手裡去喂射手和吊內線，或者以他爲核心持球單打，那將是災難。
皮蓬是一個好的分配者，但不是一個好的支配者。
凱文.約翰遜太瞭解這一點了，因此這個搶斷時機恰到好處。
還好球被科爾撿到，皮蓬這纔沒算是失誤。
可公牛的進攻還是被中斷了。
巴克利笑了笑，沒有場均41分的喬丹，公牛的火力根本不足以和太陽抗衡！
凱文.約翰遜立刻緊貼住科爾，他知道對付這個白人射手最好的辦法就是直接緊逼。
皮蓬還想要球，但科爾已經在壓迫中下意識地把球傳給了他視線中的第一個人，也就是羅傑。
羅傑在側翼，終於對上了丹.馬爾利！
馬爾利的防守位置拿捏得恰到好處，他嚴謹地盯着這個只有18歲，但已經連續兩場得分上20的年輕人。
他可不想成爲這個年輕人的背景板。
全場所有人都專注地看着這一組對陣，羅傑究竟有沒有能力搞定一個防陣級別的對手？
羅傑沒有多猶豫，球從他左腳胯下穿過，然後直接加速。
馬爾利上賽季防不住喬丹的原因很簡單，這個世界上沒有任何正常側翼身材的球員能跟上喬丹的第一步。所以歷史上防守喬丹效果好的球員，反倒是一些小個球員，比如193公分的蒙克利夫和佩頓。
羅傑的爆發力不如喬丹那麼變態，但還是讓馬爾利追得很吃力。馬爾利全力追擊，可羅傑緊接一個轉身，甩開馬爾利一個身位後直接跳投得分！
聯合中心內的歡呼聲彷彿火山噴發，因爲芝加哥球迷非常欣喜地看到巴克利的希望破滅了。馬爾利沒能摧毀羅傑，羅傑在防陣級別的對手面前，依然能夠從容得分！
好吧，事實上這個賽季的馬爾利和上賽季的馬爾利是不一樣的，他更慢了。92-93賽季，是馬爾利最後一次入選防陣，也是他最後的巔峰。
自那以後，馬爾利開始逐漸走下坡路。
自那以後，他在防守端更仰仗的是自己的經驗。
不過再豐富的經驗，在一個速率比你快一倍的人面前，也很難起到作用。
經驗再豐富，也很難抵擋一個又快又猛的年輕人。
原本太陽隊以爲今天有馬爾利在，羅傑不會獲得什麼機會。所以，只要搞定皮蓬，就能搞定比賽。
但很可惜，他們的希望已經開始破滅。
羅傑進球后看向了飛豬：“我起碼還能指望斯科特，你呢？就指望這樣的防守？”
巴克利怒不可遏：“丹！”
馬爾利無奈地擺擺手：“我盡力！”
一個回合後，凱文.約翰遜突破上籃得分，將比分再次扳平。並且全隊快速退防，逼公牛打陣地戰。
皮蓬這一回在罰球線一側背身要球，他想背身單打塞巴洛斯。
可皮蓬髮現飛豬躍躍欲試，一旦自己翻身，他肯定會衝上來干擾。
如果是喬丹，他當然可以毅然決然地選擇翻身跳投。畢竟一個人干擾還是兩個人干擾，對他來說沒有太大區別。
但皮蓬不行，他必須得好好考慮自己的進攻選擇。
斯科特.皮蓬的進攻，可以說什麼都會，但什麼都不精。
他的翻身跳投能用，但還沒有到可以隨隨便便無視兩人干擾的地步。
就在皮蓬猶豫時，底角的羅傑動了。
原本往45°移動的他突然反跑，沿底線切入。
皮蓬髮現了這個機會，從內心來說，他不想給羅傑傳球，但他的本能不允許他放過這個機會。
皮蓬單手一推，將球時機恰好地送到了羅傑手裡。
巴克利沒想到皮蓬還會傳球找羅傑，這兩傢伙不是鬧掰了嗎？
確實算是鬧掰了，羅傑和皮蓬幾乎在相識的第一天就不喜歡彼此。
但禪師說得對：“作爲籃球運動員，最重要的事情是取勝”。
“羅傑切入後直接挑戰太陽中鋒馬克.韋斯特，他在空中躲避防守，從籃筐下方滑翔而過，拉桿上籃命中！雷霆丹被再次擊破，羅傑在無球端也能輕鬆擊敗他！”NBC解說比爾.沃頓的呼喊下，丹.馬爾利暗罵了一聲。
這是一次典型的三角進攻配合，皮蓬低位做軸，羅傑切入襲框。
可......皮蓬真的甘願在那個新秀之下嗎？
鏡頭給到禪師，人們都在猜測這個嬉皮士到底是用了什麼辦法，讓上一場結束時還在相互陰陽的兩人開始配合。
禪師臉上面無表情，他其實什麼也沒做，只是他知道更衣室的本質，並讓自己的球員也接受這一點——一個更衣室裡的人，不一定都非得是朋友。
之後的比賽中，羅傑和皮蓬可謂是相輔相成。
皮蓬的發牌和直塞，讓羅傑的切入攻框變得無比輕鬆。
羅傑的威脅上來吸引防守後，皮蓬也獲得了一些單打機會。
聯合中心內的歡呼聲一浪高過一浪，第一節比賽打完，羅傑和皮蓬各砍8分，公牛24比21領先！
考慮到公牛上賽季的首發少了三個，而太陽是原汁原味的總決賽陣容。
所以，公牛起碼證明了，不需要邁克爾他們還是有機會贏太陽！
節間休息時，凱文.約翰遜對馬爾利的防守非常不爽：“你如果搞不定一個18歲的小孩，那就交給我！”
“少管閒事，凱文！”雷霆丹沒好氣地回答。
球隊氛圍看上去很緊張，不過太陽主帥保羅.韋斯特法爾卻神情輕鬆。
他知道菲爾.傑克遜是一個玩弄更衣室的大師，也許他能用某種巫術讓皮蓬和羅傑重歸於好。但他再怎麼做，也無法改變一個事實——這支球隊畢竟是少了MJ。
而這一點所造成的影響，很快就會在比賽中體現。
第二節的前三分鐘，比賽和之前沒什麼區別。皮蓬和羅傑的配合，讓公牛的陣地進攻風生水起。
比爾.沃頓都忍不住吐槽：“馬爾利正在經歷自己職業生涯最恥辱的一夜，他正被一個18歲的小夥子暴揍！”
不過第二節打了三分鐘後，皮蓬就被換下休息了。
保羅.韋斯特法爾微微笑了笑，這會是公牛崩盤的開始！
皮蓬作爲三角進攻唯一有效的出球點，一旦他下場，公牛的進攻就會陷入到羅傑的無限單打之中。
即使羅傑的單打效率很高，但也無法改變公牛隊在進攻端的整體頹勢。
上一場，公牛就是這麼輸給熱火的。第二節和第三節皮蓬下場時，公牛的進攻戰術就只剩下“把該死的球給羅傑”。
而今天，只要稍稍降低羅傑的單打效率，便能在這個時段拉開比分！
保羅.韋斯特法爾叫來了凱文.約翰遜：“想贏嗎？那個小鬼交給你了。”
收到指令後，凱文.約翰遜得意洋洋地看向馬爾利：“就算羅傑有兩千個進攻招式，老子也會搞定他！”
此時，皮蓬走下場。但被他換上來的人並不是梅耶斯，而是那個歐洲人庫科奇。
保羅.韋斯特法爾皺了皺眉，什麼情況？公牛上三個內線嗎？
菲爾瘋了，用庫科奇打三號位，這防守不是等於白給？
禪師身旁的泰克斯溫特都深呼吸了一口：“但願我們不是在自殺，菲爾！”
傑克遜沒有回答，他依舊沉穩地坐在板凳席上。
自殺？
開什麼玩笑，這個輪轉排列，能讓羅傑這把利劍的作用，發揮到最大！