加里.佩頓最後回頭看了眼馬刺隊的更衣室，不知道自己下賽季還會不會回來。
最終，他聖安東尼奧馬刺生涯的第一年還是失敗了。
徹頭徹尾的失敗。
蒂姆.鄧肯沒有拿到冠軍，可他還有未來。他還不到30歲，作爲聯盟最具統治力的內線，他即使在21世紀的10年代也能繼續保持競爭力。
海軍上將也沒有拿到冠軍，但他得到了所有人的尊重。
看看剛剛SBC中心內的球迷是怎麼撕心裂肺的大哭，是怎麼懇求着讓海軍上將再打一年的。
海軍上將自1989年正式登陸NBA以來就一直是馬刺隊的標誌性人物。
即使過去幾個賽季的大衛.羅賓遜已經不算球星，可對於聖安東尼奧人而言，他們很難習慣沒有大衛.羅賓遜的日子。
有些球員就是這樣，無論他打得再爛，你也希望他還在聯盟繼續打球。這樣的球員已經是球迷的快樂源泉，而不是單純的運動員。
雖然輸了球，可剛剛在SBC中心，大衛.羅賓遜得到了應得的尊重。
鄧肯還有未來，上將贏得尊重。
可加里.佩頓自己呢？
他在馬刺的這個賽季真的是完完全全一無所獲。
加里.佩頓很羨慕上將，雖然職業生涯只拿了一枚戒指，雖然在邁克爾.喬丹和羅傑的殘暴統治下只能當個偶爾被提及的小小配角，但他已經足夠幸運。他能夠終老一城，在這座城市奪冠，併成爲這支球隊永遠的旗幟。
佩頓爲了總冠軍而離開了西雅圖，放棄了一人一城璀璨，放棄了巨星的尊嚴。可到頭來，總冠軍也還是沒有撈到。
佩頓在系列賽開始之前就一直很緊張，害怕自己和卡爾.馬龍遭受同樣的悲劇。
而現在，他和卡爾.馬龍已經是悲劇的代名詞。
佩頓關上更衣室大門，準備離開。他內心其實很清楚，自己下賽季留在聖安東尼奧的概率微乎其微。
在馬刺，拖拉機大王皮特.霍爾特並不怎麼管理球隊，那個該死的特工克雷格.波波維奇掌控着一切。
而佩頓在總決賽裡頂撞了他。
雖然他依然認爲自己說得沒錯，可克雷格.波波維奇肯定容不得自己這個不穩定因素。
已經36歲，兩手空空，還要在聯盟像個乞丐一樣漂泊。
佩頓真不知道事情是什麼時候變成現在這樣的。
佩頓一邊思考一邊穿過球員通道，突然看見一個人迎面走來。
事情是什麼時候變成現在這樣的？這個人就是答案！就是從他開始變成這樣的！否則，自己在1996年至少能拿到一枚戒指！
“嘿加里”，羅傑衝佩頓揮揮手，“還在回味這個賽季嗎？”
“你這個雜種又贏了，真不想說恭喜。”佩頓沒好氣的回答。
“沒關係，我也不需要你恭喜。怎麼，下賽季準備去哪兒碰碰運氣？”
這個問題難到了佩頓，和決心解甲歸田的卡爾.馬龍不一樣，手套並不想就這麼灰溜溜的離開聯盟。
擁有好勝心的人無法接受自己當個角色球員去爭奪冠軍。
但同樣，擁有好勝心的人也無法在沒有戒指的情況下選擇退出。
在強烈好勝心的驅使下，一個球員最有可能做出這兩種選擇。而佩頓的選擇就和二十年後遇到差不多困境的克里斯.保羅一樣，更傾向於後者。
他們心中一直憋着一口氣，作爲曾經聯盟最好的控球后衛，他們都偏不信自己就拿不到一枚戒指。
羅傑又能統治這個聯盟多久呢？他已經拿了七個冠軍，總不可能像比爾.拉塞爾一樣拿11個吧？在現代籃球的環境裡，這是不可能完成的任務。
加里.佩頓不相信自己不能在羅傑的時代奪冠，他還不想認命！
“我不知道下一站是哪兒，但遲早有一天，我會讓你也看着我戴上戒指。這一天會到來的，就在不久的將來。”加里.佩頓歪着嘴，這股倔勁兒就和1996年時一模一樣。
90年代的球星，氣質確實不一樣。
先是卡爾.馬龍拒絕加盟勇士。
又是加里.佩頓要死磕到底。
他們爲什麼就不明白無兄弟不籃球的道理？
“噢，很意外的答案，那祝你好運加里。”羅傑說完，笑着揮揮手離開。
佩頓望着羅傑遠去的背影，憤怒的緊握雙拳。
那個混蛋14號輕鬆自若的模樣，就像是聽見一個小女孩癡心妄想的說“我長大要當公主”，壓根就沒放在心上。
可佩頓是認真的，他絕不會妥協。只要還有爭冠級別的球隊願意要他，無論擔任什麼角色，他都要一直打下去，戴上那枚戒指！
上了球隊大巴後，羅傑剛坐下，一旁的穆託姆博就詢問：“怎麼這麼晚？”
“在球員通道碰見了加里。”
“哦，我還以爲你學魔術師，在球場之外的地方戰鬥呢。我們新來的女新聞官對你有意思，我看得出來，她看你的眼神就和非洲大草原上獅子看見羚羊的眼神一模一樣。”
“嘿迪肯貝，你應該知道我對這種事情的要求很高。而且如果我在戰鬥，我保證，你們所有人後半夜才能回酒店。”
“是是是，你對所有事情的要求都很高，加里和你說什麼了？”
“沒什麼”，羅傑看向窗外，發現馬刺隊的工作人員正在撤掉加里.佩頓的海報，“那個老傢伙，說了些對男人而言很浪漫，但不切實際的胡話。”
“浪漫本來就是不切實際的”穆託姆博嘟囔。
“你覺得41歲的邁克爾.喬丹帶着39歲的斯科特.皮蓬踩着勒布朗.詹姆斯的腦袋進季後賽就符合實際嗎？你覺得湯姆.布雷迪二年級就邁入巔峰，三年級落入低谷，結果四年級又戲劇性的王者歸來，這故事符合實際嗎？
你覺得你帶着兩個二年級球員，一個問題青年（坎比），一個臨時接手比賽的菜鳥教練和一個老掉牙的中鋒，爲一座快30年沒見過冠軍的城市留下獎盃，就很貼合實際嗎？但你依然帶領我們在做這件事。而我們全隊都相信你能做成。
走吧羅傑，帶我們去下一站，給全世界一個浪漫的結局。
總有一些人要把男人的浪漫變成現實。”
穆託姆博說完，開始閉目養神。
羅傑再次看向窗外，佩頓在球館外的海報已經被撤得乾乾淨淨，就好像他從未來過。
他沒能將自己那男人的浪漫變成現實，而羅傑必須做到。
大巴駛離SBC中心，勇士隊離開了孤星之州，朝着下一站進發。
——
第二天，勇士4比0橫掃馬刺的新聞成爲全美熱點。
這是一場酣暢淋漓的復仇，毫不拖泥帶水。
如果蒂姆.鄧肯和他的馬刺也像湖人一樣將勇士拖入搶七，那鄧肯說不定依然能夠保有“羅傑剋星”的稱號。
可4比0，意味着羅傑用實際行動告訴了全世界：不要拿蒂姆.鄧肯與我相提並論。
這次橫掃讓勇士全隊士氣大振，所有人都已經迫不及待的想在總決賽中大展拳腳。不過因爲東部決賽還在進行當中，所以勇士並不能立刻投入到總決賽中。
但總決賽應該也快了，目前活塞已經3比1領先印第安納步行者，這也是爲什麼昨天的新聞發佈會上，羅傑和所有記者都默認把活塞當作假想敵。
他們都沒有半點不尊重步行者的意思，但實事求是的說，活塞的贏面確實更大。
在等待總決賽對局確認的這段時間，奧運會籃球的熱度開始逐漸升溫。
TNT電視臺就在今晚這個沒有NBA比賽的間隙推出了一檔專訪節目。
採訪對象是現任夢之隊主帥拉里.布朗。
他們聊到了夢之隊的備戰，聊到了被他選入陣中的三個03一代年輕人。
當然，還聊到了那個不可繞開的話題，今年夏天最備受矚目的球隊，有羅傑加入的中國國家隊。
“教練，你知道球迷們怎麼評價羅傑終於要打奧運會的決定嗎？”
“怎麼評價？”
“他們說，世界上最好的籃球運動員出動了！人們認爲，羅傑參加奧運會的誇張程度，不亞於1992年邁克爾參加奧運會。屆時，所有對手都會在比賽開始之前找羅傑要簽名，比賽結束之後找他要合影。”
“呵。”拉里.布朗冷笑了一聲。
拉里.布朗不喜歡聊起中國隊，因爲這打破了他完美的劇本。
衆所周知，美國人引以爲傲的籃球項目在2002年的世錦賽裡丟了臉。如果你覺得2023世界盃上的中國隊已經夠丟臉，那2002年夢之隊的丟臉程度大概是中國隊的十倍。
對中國球迷來說，你不能指望一羣又菜又不愛練的球員打出好成績。可對美國人來說，他們自詡無敵的NBA球員只拿了第六名，這成績實在是太過恥辱。
你得知道，這是一個曾經派大學生去參加國際比賽都能拿一堆冠軍回來的國家。
是拉里.布朗拯救了這支掉入深淵的美國隊，帶領他們在2003年以10勝0負的戰績勇奪美洲盃冠軍。
並且在決賽中以106比73痛宰了讓所有美國球迷痛恨的阿根廷——阿根廷在2002年的世錦賽中成爲了歷史上第一支擊敗夢之隊的球隊。
對美國人來說，這無疑是一場酣暢淋漓的復仇之戰，是拉里.布朗讓合衆國找回顏面。
拉里.布朗也因此再度翻紅，雖然在費城鬱郁不得志，可國際賽場上將夢之隊從低谷中拯救，還是讓他獲得了極高的聲望。
接下來的雅典本是他劇本中的最高潮時刻，美洲盃畢竟只是小打小鬧，但若是能帶領夢之隊重返世界之巔，他相信自己在NBA也會更受青睞，能夠得到更大的合同和更多的尊重。
結果在這最高潮即將來臨時，羅傑出現了。
他一下子吸引了所有人的目光，並且讓中國隊成爲了真正的強敵。
採訪節目中，作爲主持人的厄尼.約翰遜也提到了這一點。
“我們都知道，這個賽季二年級的姚明已經和一年級的德維恩.韋德一起，把多年鬱郁不得志的尼克斯隊帶到了分區半決賽。如果說姚第一年進全明星是因爲吃了中國球迷多的紅利，那麼今年，他已經是個當之無愧的全明星中鋒。當世最好的球員，搭配一個NBA全明星級別的中鋒，你認爲這足以撬動FIBA的板塊嗎？”
“籃球不是一個人的運動，也不是兩個人的運動。姚和羅傑都是非常優秀的球員，可他們搭配在一起不一定能組成優秀的球隊。無意冒犯，但喬治.卡爾在2002年帶領的那支夢之隊擁有更多的明星，可結果如何呢？”
“你的意思是說，你有信心搞定中國隊和羅傑是嗎？我們都知道，因爲恐怖襲擊等原因，去年參加美洲盃的球員裡，有九人已經確定不會再參加今年的奧運會，相當於你完全是在帶一支全新的球隊。即使如此，你也有自信嗎？”
“如果我們非得跨過羅傑才能拿到金牌，才能讓星條旗在雅典飄揚的話。是的，我會跨過他們。羅傑是世界上最偉大的籃球運動員，但偉大的運動員也曾倒下過，而且不止一次。”
拉里.布朗目光堅定得像是個即將爲國捐軀的將士，他不會讓任何人打亂自己成神的偉大劇本。 在NBA被你暴揍，在奧運會還被你暴揍，那這夢之隊主帥不就白當了嗎？
這種事情絕不能發生！
拉里.布朗振奮人心的採訪讓美國球迷興奮，也讓勒布朗.詹姆斯的團隊感到興奮。
這是天選之子拯救自己失敗新秀賽季的最好機會。
在聯盟大多數球星都拒絕爲拉里.布朗效力時，勒布朗.詹姆斯倒是答應得非常爽快。
耐克團隊瘋狂炒作他的愛國人設，並認爲這能爲詹姆斯的職業生涯增添光彩的一筆。
他需要一些勝利來掃除輸給邁克爾.喬丹以及兩次被羅傑暴虐的陰霾。
而拉里.布朗的這股自信，給勒布朗.詹姆斯一種勝券在握的感覺。
第二天，藉着這個專訪節目的東風，耐克很快放出了更多關於詹姆斯的消息，不少媒體都突然開始報道詹姆斯正爲奧運會積極訓練的新聞。
作爲一個4月份就提前休假的球員，愣是在NBA受關注度最高的六月份搶走了一些熱度。
有時候，你不得不佩服詹姆斯團隊的商業嗅覺，廣告和新聞總是緊跟時事。
勒布朗.詹姆斯和耐克的行爲，竟讓羅傑感覺有那麼一些本.西蒙斯的影子。
接受記者採訪時，羅傑也笑道：“勒布朗訓練很努力，但其他的等他能上場打球再說吧。”
與此同時，東部那邊的結果已經出爐。
如果說卡爾.馬龍、加里.佩頓和海軍上將是屬於西部的90年代悲情人物，那東部的90年代悲情人物就是雷吉.米勒了。
又一次，他的步行者擁有爭冠實力。但也又一次，他的球隊倒在了總決賽門前。
系列賽G5，活塞將他們恐怖的防守能力展現得淋漓盡致。
全場比賽竟只讓步行者拿了65分！
邁克.布林直言：“我以爲我是在看一場只有40分鐘的大學比賽！”
自從1954年聯盟加入24秒規則以來，單場65分放在任何年代都並不多見。
保羅.皮爾斯被防到15中4，雷吉.米勒被盯得全場比賽只出手5次。小奧尼爾也只出手了10次，雖然打進了其中的5個，命中率還算不錯，可產量實在太低。
不是步行者不想得分，而是活塞的防守過於嚴密。
阿泰斯特讓保羅.皮爾斯陷入苦戰，小奧尼爾在雙華萊士面前舉步維艱。
人類嘔吐精華理查德.漢密爾頓差點跑吐了同樣以跑動著稱的雷吉.米勒，導致他根本沒有多餘的體力在進攻端繼續奔跑。
比賽最後五分鐘對步行者球迷而言是煎熬的五分鐘，因爲球隊在五分鐘時間裡只有兩個運動戰進球，只拿了4分！
底特律活塞在最適合他們的時代和規則裡，連續第二年以摧枯拉朽之勢踏平東部。
他們的防守已經讓大衛.斯特恩開始害怕。
害怕總決賽的收視率又被拉低。
如果羅傑都無法在與活塞的競爭中拯救收視率，那就沒人可以做到了。
活塞諸將如願以償的捧起東部冠軍獎盃，在採訪中，主持人卻問了一個讓所有活塞球員笑容瞬間消失的問題。
“衆所周知，羅傑曾在2002年的夏天擊敗過你們。雖然你們上賽季拿過冠軍，但擊敗的並不是羅傑。今年羅傑再度歸來，他志在奪回王位。人們都說活塞就只能趁着季後賽裡遇不到羅傑的時候奪冠，羅傑的迴歸會讓虛假的統治者立刻退位，對此你們怎麼看待？”
羅恩.阿泰斯特罵罵咧咧的想接過話筒，但大本拍了一下他的手，將麥克風奪過。
“沒人比我更懂羅傑的偉大，對於他的迴歸我毫不懷疑。事實上，我對此感到非常興奮。去年拿到總冠軍的感覺很好，但如果擊敗的是羅傑，那將是無與倫比的美妙體驗！”
回到球員通道，阿泰追上了大本：“死爆炸頭，你能不能尊重老子一點？我好歹也是今年MVP的候選人！我不能說句話嗎？你搶什麼搶？”
“我不想提醒你，但你他媽只得到了一張第三選票，這他媽也叫MVP候選人？”
“怎麼就不算！？我距離羅傑也就差了121張票，很多嗎？！”阿泰怒目圓瞪。
“可是一共就他媽121張第一選票啊！算了，有本事你就去拿個FMVP，我對那些不感興趣，我只會會竭盡全力做好防守。羅恩，你他媽有本事就擊敗羅傑拿個FMVP，我一定會親自出錢給你舉辦一個房間裡擺滿蜜桃的盛大派對，我一定讓你第一個發言，讓你第一個捧起獎盃！有本事你這個雜種就讓我們贏，讓我們拿到總冠軍！”
“我當然會！你這個該死的混蛋，看着我拿FMVP吧！”
兩人在球員通道內大吵大鬧，放在任何球隊這都是大新聞。可在活塞隊，人們對此卻習以爲常，幾乎沒人在乎他們的爭吵。
因爲這就是大本和阿泰的相處方式，他倆幾乎不會好好說話，然而卻從未爆發更衣室矛盾。
他們都清楚，他們是彼此最可靠的夥伴。他們也都清楚，他們都會爲了勝利奉獻所有。
最終，底特律活塞還是和金州勇士相遇了。
對於志在光復王朝的羅傑來說，這是一個極其糟糕的對手。
有時候羅傑覺得自己真的算不上幸運。
90年代，他得和邁克爾.喬丹爲敵，甚至逼出了尤因+喬丹這樣變態的組合。
21世紀初，他和OK組合纏鬥，甚至逼出了OK+格蘭特.希爾這樣的組合。這個賽季若不是格蘭特.希爾因爲腳踝傷病賽季報銷，那湖人那一關會更加難纏。
現在，他又要面對NBA歷史上最恐怖的防守強隊。
這就是羅傑職業生涯中遇到的對手們，簡直可怕。
有時候羅傑也會抱怨上天的不公，憑什麼自己就碰不到07勒布朗，11勒布朗那樣的對手？哪怕是15勒布朗呢？
憑什麼自己的職業生涯就處於地獄難度之中？
事實證明，底特律活塞確實是糟糕的對手。
他們讓羅傑在總決賽中遇到了前所未有的困境。
系列賽第一戰，活塞就先拔頭籌，以89比86取勝。
這場比賽羅傑以42%的命中率轟下31分，但整支勇士隊進攻能看的人也就只有羅傑。
上一輪場均25分的小斯在總決賽第一場只拿了14分，命中率33%，15投僅僅5中。
本.華萊士覆蓋整個半場的防守能力讓小斯的中距離總是受到干擾，強壯的身體和勁爆的運動能力也讓小斯攻框受限。
就算他能突到籃下，也還有一個怒吼天尊候着。
阿蘭.休斯頓也完全失準，誰跟防理查德.漢密爾頓誰就會在無盡的奔跑中消耗手感。
事實上羅傑也被限制，42%的命中率對歷來高效的羅傑而言算不上好。
活塞用鐵桶陣極致壓榨了羅傑的進攻空間，阿泰的壓迫和總是嚴密的協防，讓羅傑只能進行高難度出手。
能把勇士壓到只拿86分，已經足以說明這支活塞的可怕。
相比起2002年，這支已經拿過冠軍的活塞更加默契，也更加堅韌。相比起2002年，羅恩.阿泰斯特無論是防守還是進攻都有很大進步。相比2002年，這支活塞還多了一個FMVP昌西.比盧普斯。
他們比2002年時更強，而且強了不止一星半點兒。
而羅傑這邊呢？2002年，老鷹可以用奧拉朱旺做軸，可以打V字進攻，有極致的反擊，有保羅.皮爾斯這個第二持球點。你要知道，那支老鷹是NBA歷史上進攻能力最強的球隊之一，是給球星提供進攻空間最好的球隊之一。
可勇士隊明顯沒有這樣的資源，坎比和穆託姆博都是防守型內線，V字擋拆根本打不起來。
小斯有終結能力，但沒有策應能力，無法像2002年的奧拉朱旺那樣做支點。
阿蘭.休斯頓只能打無球，火力無法和保羅.皮爾斯相提並論。
這就導致在2004年的現在再與活塞對抗，羅傑想贏的難度直線上升。
因爲羅傑的存在，勇士還不至於像上賽季的馬刺那樣，讓比賽變成純粹的醜陋防守。
可勇士隊在活塞面前，進攻同樣是打得舉步維艱。
一個事實，如果沒有羅傑，那麼今年的DPOY將是羅恩.阿泰斯特。
這也就是說，活塞外線和內線各有一個DPOY級別的防守球員。
1比0，活塞拿下了勇士的一個主場。
第二戰，活塞在保持防守的基礎上，進攻也打得非常出色。
理查德.漢密爾頓拿下24分，昌西.比盧普斯20分。最離譜的是大本靠着6個前場籃板，居然也拿了15分。
勇士這邊，阿蘭.休斯頓的命中率被壓到只有丟人的29%，小斯今天效率高了不少，命中率有44%，可僅僅14分的產量並不能給羅傑提供太大幫助。
羅傑全場拿下33分，命中率43%，勇士以88比94丟掉第二場！
比賽結束的瞬間，奧克蘭的球迷們雙手捂頭。
勇士隊丟掉了全部兩個主場，即將帶着0比2落後的比分去底特律連打三場比賽。
傻子都知道這是多麼不利的局面。
邁克.布林也沒想到比賽會變成這樣：“藍領奇蹟還會繼續上演嗎？”
上賽季，聖安東尼奧馬刺同樣被認爲是奪冠熱門，他們畢竟是踩着羅傑上位。
結果在總決賽裡，活塞讓人大跌眼鏡的笑到最後。
今年，似乎還是一樣的劇本。
邁克.布林身旁，傑夫.范甘迪看着真正靠防守統治聯盟的活塞，發出感慨。
“NBA歷史上再也沒有如此傳奇的事情，能比這藍領傳奇更不可思議的，大概只有父子同臺了。”
看臺上，專門來考察羅傑的夢之隊主帥拉里.布朗衝助理教練，現北卡名帥羅伊.威廉姆斯聳聳肩。
“瞧，我早說過，羅傑並不是不可被擊敗的。接下來的奧運會和總決賽，不會有什麼太大區別。
這畢竟是屬於我們的運動羅伊，我們統治着籃球世界。”