第二天，當羅傑在訓練場上依然看見加里.佩頓時，他有些驚訝。
那個狗雜種難道不是應該昨天就滾蛋了嗎？
加里.佩頓還是沒有和大家溝通，他依然只是自顧自的開始訓練。
但羅傑主動找到了他。
“你還在這兒，說明你想留下。如果你想留下，那別忘了你的職責。你不是第六人，這個賽季我們沒有第六人的角色。你拿不到什麼數據，也沒有什麼戰術地位可言。”
“行了”，加里.佩頓惡狠狠的瞥了眼羅傑，“閉嘴吧，我打了一輩子的籃球，我當然知道我該幹什麼！”
羅傑點點頭後離開，沒有和手套多廢話。他不知道是不是昨天自己的那番話挽留了佩頓，他也不在乎，因爲他說那些壓根不是爲了挽留。
羅傑還是那個心態：如果這個老傢伙願意再試試，那就試試，如果不行就裁掉。
就算最後只能簽約薩魯納斯.賈斯科維休斯又如何？雖然勇士隊最需要的是防守，但能進攻起碼也比加里.佩頓這啥也不行的好。
排除掉加里.佩頓這個不穩定因素，金州勇士隊在經歷與騎士隊的比賽後明顯更緊密了。
現在球隊全員齊整，所有人都渴望着在下一場比賽中大幹一場。
過去兩場比賽雖然都贏了球，但贏得太過艱難。
無論是面對爵士還是超音速，勇士一整場都提心吊膽，都直到最後時刻才分出勝負。
他們渴望一場大勝，一場真正意義上的勝利。
而勇士下一場比賽的對手是騎士之外另一個崛起的東部新貴，羅傑的老東家奧蘭多魔術。
奧蘭多魔術的勢頭不如騎士那麼猛，但目前東部第三的戰績依然出色。
要知道，這是一支上賽季僅好於克利夫蘭騎士，勉強擠進季後賽的球隊。
當人們用“僅好於上賽季的騎士”來評價一支球隊時，言下之意就是他們其實很爛，根本不具備打季後賽的資格。
這個賽季魔術隊完成蛻變主要因爲兩點。
第一點就是亞特蘭大首席靈魂拯救者德懷特.霍華德的進步。
德懷特.霍華德是爲數不多選秀報告和實際表現相差甚遠，卻依然優秀的球員。
大多數時候，一個球員的表現如何和選秀報告相差甚遠，那他肯定是個廢物。
比如著名的誇梅.布朗和糖人。
但德懷特.霍華德不一樣，在選秀之前，人們認爲他是蒂姆.鄧肯和凱文.加內特的結合，擁有非人的身體素質和出色的基本功。
其中，選秀報告上一句極具誘惑力的話讓魔術隊放棄了大學生涯更璀璨的埃梅卡.奧卡福而選擇不確定性更大的德懷特.霍華德：“具備優秀的控球、中遠距離投籃、傳球、突破、籃板和蓋帽技能，其敏捷的腳步和良好的控球技術彌補了身體力量的不足，可能是羅傑之後最強的高中生球員。”
事實證明，選秀報告上的東西完完全全寫反了，他的優點根本就沒有任何體現，他的基本功爛得讓帕特里克.尤因都放棄高薪提桶跑路——後者在上賽季擔任魔術隊中鋒教練，他認爲教導德懷特.霍華德像是在騙錢，因爲這是根本不可能奏效的事情。
訓練營開得風風火火的哈基姆.奧拉朱旺爲此公開嘲諷自己的老對手：“聽着，沒有什麼不可教導的球員，關鍵是找對老師。”
當然，大夢也囂張不了幾年，等LBJ去他的訓練營他就老實了。
然而即使如此，即使霍華德的表現和選秀報告差距甚大，魔術隊也依然決心大力培養德懷特.霍華德，因爲他確實擁有非人的素質，而這撐起了他的下限，讓他不愧狀元之名。
他擁有不弱於本.華萊士的動態天賦，卻擁有華萊士不具備的，不需要靠爆炸頭支撐的靜態天賦。一個身高臂長全面升級的本.華萊士，這已經極具誘惑力。
這個賽季，二年級的德懷特.霍華德進步明顯。
適量的增重讓他對抗更強，更多的高水平比賽經驗讓他的防守選擇更好。
他的技術依然粗糙，傳運投沒一個行的，可已經展現出了作爲歷史級防守野獸的潛力。
魔術隊崛起的第二個變化在於，他們在賽季開始的第三天通過交易得到了新奧爾良黃蜂隊的拜倫.戴維斯。
這是一筆意料之外的交易，因爲一開始黃蜂隊並不打算交易掉拜倫.戴維斯，他們幻想着拜倫.戴維斯和克里斯.保羅可以共存，畢竟99年才入行的拜倫.戴維斯年紀也不大，正值巔峰。
但僅僅打完季前賽這個幻想就徹底破滅。
拜倫.戴維斯和CP3都需要控球在手才能發揮威力，把他們放在一起只會起到1+1＜2的效果，於是黃蜂隊果斷選擇了更年輕的肉體。
而魔術隊能夠完成交易的關鍵在於，這個歷史中他們沒有揹負格蘭特.希爾的垃圾合同。
關於特雷西.麥格雷迪巔峰時期無法過首輪這件事，其實更多是因爲他的運氣實在太差。
在球隊養着一個不打球的頂薪球員的情況下，你很難要求特雷西.麥格雷迪做得更多。
但這個時間線的魔術沒有這種困擾，因爲薪金空間足夠不需要遵循薪資匹配規則，魔術他們用未來的三個選秀權換到了拜倫.戴維斯這個兩屆全明星後衛，爲麥迪找到了另一個幫手。
並且，拜倫.戴維斯26歲，特雷西.麥格雷迪26歲，德懷特.霍華德20歲，奧蘭多魔術迎來了歷史最強二人組時代後最具競爭力的陣容。
這讓特雷西.麥格雷迪看見了擺脫陰影的希望。
一直以來，這個1號都在爲這件事而努力。
特雷西.麥格雷迪職業生涯的開始就活在羅傑的陰影下。
他出名於羅傑訓練營，在那之前，人們甚至不知道特雷西.麥格雷迪是誰。
之後他被魔術隊選中，當作羅傑的代替品，並比克利夫蘭更早的想出了一個奧蘭多之子的營銷。
接下來的生涯中，他沒有哪一天不被拿來和羅傑對比。
直到他成名後，他發現一個悲慘的事實——無論他怎麼努力，他都無法取代羅傑在奧蘭多球迷心中的位置。
但凡羅傑造訪奧蘭多的比賽，現場穿羅傑14號球衣的球迷永遠比穿1號的多，賽後找羅傑簽名的球迷永遠比找麥迪的多。
職業生涯前幾年羅傑還不太在乎這個，但這些年，當他功成名就後，他真的受夠了當羅傑的傀儡。
這感覺像是當一條舔狗，無論你怎麼努力和付出，球迷的心都屬於別人。
他一度想爲此離開奧蘭多，徹底擺脫陰影。
但球隊現在的運作讓特雷西.麥格雷迪決定徹底打破陰影，而不是擺脫。
只要他也能在奧蘭多打出令人尊重的成績，他就可以成爲奧蘭多真正的主人，他一直如此相信。
而這個賽季無疑就是打破陰影的最佳時機。
首先，他需要一場徹徹底底的勝利，面對羅傑的徹底勝利。
比賽開始前一天的更衣室採訪，魔術隊的更衣室還是老一套。
德懷特.霍華德依舊嘻嘻哈哈：“是的，我是從夜店帶走了幾個女孩，所有人都以爲我是飄妓，你們錯了，我可不是詹姆斯.沃西，其實我是去拯救她們的靈魂。”
拜倫.戴維斯依然嚴肅：“我們的目標？總冠軍！”
而在特雷西.麥格雷迪面前的記者則還是問着那些陳詞濫調。
“特雷西，如果你和羅傑同時掉進水裡，你覺得奧蘭多球迷會救誰？”
“你什麼時候才能帶領球隊在後羅傑時代真正崛起？”
“人們說你和羅傑之間還差了個科比，你認爲呢？”
前幾年，特雷西.麥格雷迪還會因爲這些問題生氣。
但現在的他早就對這些提問習以爲常。
他淡定的看着記者，吐出一句：“如果我身邊有沙奎爾.奧尼爾，我也能在奧蘭多奪冠。”
這是特屬於麥迪的說話方式，他總愛說些“我本可以”，“如果怎麼樣我將怎麼怎麼樣”的言論。
一個記者帶着嘲諷的語氣回答：“科比.布萊恩特也是這麼想的，但對他而言，沒有如果。”
“你可以看明天的比賽結果！”特雷西.麥格雷迪明顯不高興了。
他是有野心的。
原本時間線的特雷西.麥格雷迪被誤解很深。
人們認爲他就和他那女孩般的名字一樣軟弱，沒有好勝心，沒有贏球氣質，以至於無法突破首輪。
可只要看看季後賽數據你就會發現，特雷西.麥格雷迪從來不軟弱。
一個軟弱的人不會在面對東部第一時3比1領先——如果那一年不改規則，麥迪將成爲又一個上演黑八奇蹟的球星，他的風評將會發生翻天覆地的改變。
一個軟弱的人不會賭上職業生涯打封閉上場，並留下40+10+5的巔峰絕唱。
他一直試圖打破宿命，並願意爲此付諸努力。
但他和姚明的出勤率以及火箭的配置決定了他的上限就只有第一輪。
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可現在，麥迪的情況變了。
魔術隊擁有不錯的陣容，他的傷病隱患也還沒有那麼大。
他想擊敗勇士，從沒這麼想過。
第二天，勇士隊在安利中心遇到了麻煩。
自從埃裡克.斯波爾斯特拉採取壓迫防守策略後，勇士即使遭遇禁賽也打出了3勝1負的成績，事實證明這個策略是正確的。
而過去三場比賽非常神奇的是，勇士的三分手感場場都保持得很好。
可這畢竟不是小球時代，角色球員的三分能力遠不如未來那麼強大，沒有任何球隊可以保證自己的三分能場場都那麼精準。
很不幸，在所有人都渴望大贏特贏的夜晚，勇士隊的三分手感卻非常冰冷。
傑森.理查德森和泰肖恩.普林斯試圖切入攻框，可德懷特.霍華德展示出了他的防守價值，也展示出了爲什麼他和選秀報告所寫的大相徑庭卻依然值得培養。
魔獸用恐怖的運動能力在失位的情況下也依然能夠封蓋對手。
最經典的畫面出現在第一節中段，當時傑森.理查德森好不容易獲得了快攻的機會。他往後瞥了一眼，發現追兵距離自己還很遠，於是殺入禁區後準備用一個360°轉身暴扣進行表演。
結果他剛在空中完成轉身，一隻大手卻摁住籃球，將球扇飛的同時也讓傑森.理查德森失去重心狼狽摔倒。
是德懷特.霍華德，他用不可思議的速度追擊，並用不弱於巔峰大本的彈速飛到空中，完成封蓋。
傑森.理查德森經歷了職業生涯最尷尬的瞬間，如果他選擇普通扣籃，興許能夠穩穩得分，可他偏偏選擇了流量最多的扣法。
霍華德的強力護框讓勇士角色球員們寸步難行，冰冷的遠投手感也讓角色球員的得分變得困難。
還好，勇士隊用出色的防守穩住了局勢。
你很難解釋，爲什麼勇士隊的積極性在持續到11月底時，卻依然在熊熊燃燒。
按理說，現在已經過了新賽季剛剛開始的興奮期。
這賽季大家一致的決心和良好的球隊氛圍，確實大大提升了球隊的戰鬥力。
但比賽依然艱難，勇士的防守必須48分鐘保持強度。
有一分鐘的鬆懈，魔術都能完成反超。
同時壓迫麥迪和拜倫.戴維斯，可並不是一件容易的事情。
第一節第九分鐘，麥迪借霍華德掩護後急停跳投得分，魔術只落後1分。
今天的麥迪火力全開，他努力想要擊潰勇士，擺脫陰影。
野心勃勃的麥迪進球后仰天長嘯：“如果不是德懷特罰丟了幾個球，你們早就完蛋了！”
“收起你的如果！”羅傑不耐煩的回答。
埃裡克.斯波爾斯特拉暫停比賽，勇士隊的防線似乎快要撐不住了。
而最需要休息的是羅傑，他一邊壓迫防守一邊進攻，不可能再像之前那樣打40多分鐘。
他必須休息，而替下他的人必須保證防守強度。
埃裡克.斯波爾斯特拉只能再次激活加里.佩頓。
他依然沒有和任何人打招呼，沒有和任何人擊掌。
他只是脫掉訓練服，然後走上場。
剛踏入場內，他卻回過頭望向氣喘吁吁的羅傑。
“安心休息幾分鐘吧，你看上去就像他媽一條狼狽的落水狗。”
不知道爲什麼，這是加里.佩頓噴過的所有垃圾話裡，羅傑最喜歡的一句。