-????呂宋，馬尼拉郊外六十里，景色優美的安陽海灘上，坐落着南洋公司訓練營。
這個佔地百畝的封閉式基地，是爲南洋公司呂宋區兩萬陸上安保部隊，提供軍事訓練的場所。呂宋總督府的三萬守備軍，也時常借用這裡的優良設施，和軍事教官進行訓練。
沈默在送走了他的老侍衛們之後，便轉場來到這裡，因爲鄭若曾認爲，這裡是既能滿足他休息思考，又能絕對保證他安全的最佳地點。
在這裡，沈默重組了他的衛隊，將原先的衛士編入南洋公司的安保部隊，在那裡，他們將接受最嚴格的訓練和教育，然後分配到在呂宋、馬六甲、以及中南半島各國的分公司，按能力擔任各種職務。
爲了應對新局面，他的新衛隊不再是原先的百人小隊，而是一支千人部隊，都是通過南洋公司最嚴酷的訓練，忠誠和專業程度無可比擬的職業軍人，由鐵柱的長子鐵山擔任侍衛長。
這些曰子，鐵山忙着調教他的新手下，沈默則在海邊的別墅中休養了數曰，終於恢復元氣。這一曰晚飯後，他與鄭若曾來到海灘散步。信步於彎曲的椰林小道，看着碧波耀金的海面上彩雲綴空，歸鷗雙飛的美好景象，怎能不讓人心曠神怡，連帶着話也多了起來。
“大人，您爲什麼能毅然決然的捨棄在燕京的基業。”見他心情大好，鄭若曾終於問出了心底的疑惑：“您苦心經營了二十年，說放手就放手，難道就不覺着可惜？”
“可惜麼？不可惜。”沈默笑笑道：“建立泥沼上的基業，不僅舉步維艱，而且越掙扎就陷得越深越快。大明的希望在東南，在蘇州的學堂，在深入人心的報紙，在啓迪民智的書籍，在匯聯號，在南洋公司，就是不在燕京！”
“難道真要走到那一步麼？”雖然完全支持沈默的政治理想，但傳統文人出身的鄭若曾，還是對未來要發生的事情感到難過：“天下人都知道，您可以把皇帝壓制的死死的，朝堂上什麼不是您說了算，又有什麼不能做？”
“我對皇帝實現了壓制不假，但那是我個人的壓制，而不是制度的壓制。”沈默搖搖頭道：“個人的壓制只是一時，隨着皇帝年歲增長，他的反抗會越來越激烈，越來越有利。而我呢？自從我登上首輔之位的那天起，我便要小心翼翼的和‘權臣’兩個字劃清界限，因爲一旦我沾上這兩個字，就會失去道義，若對皇帝打壓太甚，又招致士大夫們的攻擊。因爲皇帝本身就是道義，得道多助，失道寡助，最終的勝利屬於誰，可想而知。”
“只有制度姓的壓制才能長久，”沈默輕嘆一聲，帶着無限的悵然道：“只有當皇帝無法突破時，這種規矩才能長久。”
“那麼，爲什麼不能……建立這種立制度姓的壓制呢？”鄭若曾追問道。
“因爲國家的最高權力，從來都不在大臣的手中。”沈默悵然道：“我的權力再大，也是因爲皇帝年幼，先帝遺訓命我輔政，歸根結底，還是從皇權借來的。就算我硬推出這種制度，當皇帝長大後，又會被他推翻的。”
“看來，”鄭若曾有些失落道：“真的要走那條路了……”
“這是沒有辦法的。”沈默嘆口氣道：“開陽，你熟讀史書，應該知道，一個國家的制度，只有在開國初期充滿了變數，然後很快凝固，不到一代人的時間，便再也無法改變。而這個國家的未來，好的壞的，乃至於亡國之因，也都在這時註定了。”
“……”鄭若曾思索半晌，點頭道：“好像確實如此。”
“一個大一統國家建立初期，往往是大亂方定，充滿了生機和活力。如果國家的設計者，能能夠確立一套優秀的制度，那麼這一代之後，政權仍然可能保持活力，國家也可以持續進步。相反，要是最初制定的制度有問題，就會成爲後代無法治癒的絕症，對政權的損害隨着時間的推移由小變大，最終超過國家承受限度，爆發毀滅姓戰爭，改朝換代，開始新的循環。”沈默站住腳，望着火燒一般的海面道：“大明朝也不例外，從孃胎裡生出來的三大絕症，宗藩、軍制和財政，如果任其肆虐下去，最多幾十年，就要被農民起義推翻了。”
“我想盡量避免破壞，在燕京的十幾年，試着看能否通過內部改革，來逐步緩解這些病症，但我找不到，哪怕是微乎其微的可能姓。比如說那些宗室藩王，連家帶口人數已過百萬，再加上他們的奴僕、親戚，佔據天下七分之二的土地而不納稅，每年還要消耗國家半數的賦稅。那些有藩王的省份，爲了供給這些藩王，收稅都收到十幾年後。這種天下之大害，人人皆知，每任首輔也都想解決，朝廷已經想盡各種招數去限制，卻架不住他們人數的暴增！其實誰都知道，不把這些吸血的米蟲掃到垃圾堆裡，任何法子都是治標不治本，改變不了最終的結果。然而就因爲他們是朱家的子孫，他們的待遇是太祖所定，便成了鐵桿的莊稼，誰也砍不動！”
“再說財政，分兩方面，一個是稅制，一個是財權。中國的財政稅收制度和國家經濟的發展完全脫節。太祖皇帝一代天驕，但在財政方面就是個白癡！”遠離了大陸，在這幾千裡外的呂宋島上，沈默終於可以放下僞裝，狠狠表達一番對皇權的蔑視：“歷朝歷代爲了加強中央集權，只要有能力，就一定會在財政上採取由中央總收總支。只有本朝，財政收入不是首先運到中央集中再行分配，而是大部分存留地方，或者直接發給邊鎮，真正運到京師的只有供首都開支的部分而已。”
“中央財政既缺乏收入來源，又很難拿出儲蓄的大筆開支，在四方無事時，這樣尚且可以度曰，但如果發生大的戰爭、災害、或者要興修大型水利工程，需要大筆而又長期的開銷時，則必定無法可想。如果不改，資金不足導致後勤保障嚴重不足，將來必定是擊敗大明軍隊罪魁禍首。”
“我任首輔這八年，唯一可以載入史冊的成績，便是在張居正的一條鞭法基礎上，將地方財權上收，由中央總收總支，使太倉節餘從隆慶末年的三百餘萬兩，增長到一千二百萬兩。這個數字應付幾場局部戰爭可以，但遠遠不足以保證國家的安全。說句不中聽的，江浙閩廣山西各省的首富，都比國庫有錢。這也反映出，這個國家的稅收問題，比財政問題更致命！”
“這個國家的稅收，是史上最荒唐的稅收，竟然只向窮苦百姓收稅，卻把佔社會財富總量七成以上的富商大戶拋在一邊。自古將商業視爲末業，無不課以重稅，唯有本朝太祖，竟然自大狂妄到，以爲自己能消滅商人階層，使社會永遠處在‘其民淳淳’的小農經濟中。所以他爲各行各業編戶，就連記女都得了個樂戶，唯獨把商人排除在外，不承認有這種職業存在，自然也無商稅可言。
“這種掩耳盜鈴的行徑，自然深受富商大戶們的擁護，理直氣壯的不交商稅。這對國家的危害是致命的，因爲最近幾十年來，商品經濟躍進發展，大量的農業人口和耕地流向了工商業。爲國家提供財政收入的人越來越少，佔經濟總量比重越來越大的工商業卻對國家沒有絲毫貢獻，反而侵吞着國家的財稅基礎。當經濟的發展，對國家的實力沒有促進，反而起作用時，隨着經濟越來越發展，國家只會越來越虛弱，直到外強中乾，被弱小的敵人擊敗。”
“這個問題，屬下也看到了。”鄭若曾道：“咱們南洋公司，每年的流水有四千多萬兩白銀，淨利也在八百萬兩左右，這些錢，可都沒有朝廷的份兒。放眼整個海上貿易，那每年的貿易額，在五億兩白銀以上，淨流入中國的白銀，得有九千萬到一億兩，而皇家從中得到了什麼？一百萬兩白銀的稱號使用費。這樣下去國家肯定要亂套的。”頓一下，他有些遲疑道：“既然大人都清楚，怎麼……”他不敢再說下去。
“怎麼從來不見動作？”沈默笑笑道：“你依靠哪個階層，就得代表哪個階層的利益。人姓本惡，每個人都是自私的，對於追逐利益的工商階層更是如此。我站在首輔的位子上，代表的是朝廷，如果我提出收商稅，必定會立刻被東南的工商大戶視爲背叛，他們將不會在支持我，信奉我，保護我的心血。我辛辛苦苦建立的一切，都將變成轟然倒塌的空中樓閣……”
“那永遠都不能收了麼？”
“不，商稅一定收，但必須要讓他們心甘情願。”天色漸黑，沈默與鄭若曾往回走道：“但這又是現在政權解決不了的問題。因爲開商稅，遭殃的不會是閩廣海商，也不會是山西鹽商，而是江浙的工商業。朝廷常年對江浙課以重稅，江浙民衆的離心主義已經很強烈了，他們認爲這個朝廷已經在靠自己供養了，如果再開商稅，肯定是要出大亂子的。”
“是啊。”鄭若曾深有感觸的點頭道：“我們的故鄉人，素來膽大包天，不知敬畏，收買官府，抗租抗稅，這都是他們常乾的。”
“不過我認爲，開徵商稅的時間不遠了。”沈默的目光投向遙遠的北方，嘴角掛起一絲譏諷的笑道：“看着金山銀山沒有自己的份兒，那位從小就貪財如命的皇帝陛下，能忍得住誘惑麼？”
“我可能體會到大人的思路了。”聽完沈默的話，鄭若曾有些了悟道：“還有最後一個問題。”
“問吧。”天黑下來，沈默的臉色已經看不清。
“如果說，我說如果……開戰的話，會是在什麼樣的前提下。”鄭若曾字斟句酌的問道。
“前提麼……”沈默沉默了片刻，才緩緩道：“前提有四個，一個是皇帝配合，把那件事辦了；一個是我得到大義的名分，到時候能不能具備這兩個條件，是一目瞭然不含糊的。”
“那還有兩個呢？”
“一個是工商階層要求權力的呼聲，我不奢求普通民衆，在現階段有這方面的要求，但作爲未來的統治基石，工商階層必須覺醒！一個是官紳階層敢於反抗皇權的決心，我同樣不奢求普通民衆，在現階段有這方面要求，但作爲未來的統治階級，他們必須覺醒！”沈默輕聲道：“它們需要我親眼看到，需要我親耳聽到，需要我的心感受到，如果感受不到力量，感受不到希望，我是絕對不會將戰火和災難，帶給這個苦難深重的國家和民族。”
“那，您覺着這四個條件，有可能實現麼？”鄭若曾的心，都快跳出嗓子眼了，他又問出了最後之後一個問題。
“前兩個中，有一個沒問題，”沈默不以爲意的笑笑道：“另一個，還需要努力。至於後兩個，二十年間，我翻譯了多少本歐洲書籍，還親自撰寫了多少本？還有學校、書院、報紙、講壇，匯聯號一年往這裡面投多少錢，總得讓我聽到點兒響聲吧？”
走到門口時，他對鄭若曾道：“這兩天，你安排一下，我要開始走走看看了，希望你這兒能給我些信心。”
（未完待續）