從高拱那裡回來，已經是深夜了，沈默問沈一貫，李時珍可來過，沈一貫搖頭道：“就怕他來了，一天都沒敢出門。”沈默便讓他回屋歇着去了。
第二天中午，他在食堂吃過午飯，便回住處午休……現在皇帝病着，沒有公佈對他的安排，沈默也不想貿然插手攬事，索性當兩天‘遛鳥閣老’，先歇去長途旅行的疲勞再說。
一回到院子，便見李時珍坐在葡萄架下飲茶，看到那張長髯垂胸、棱角分明、不帶一絲笑容的面孔，沈默卻露出發自內心的笑容，快步走上前去，大笑道：“你可捨得來見我了”
“我看你眼明目亮、步履矯健、膚色潤澤、神完氣足。”李時珍的臉上難得綻出一絲笑容，站起身道：“身子倒一點不見衰老啊。”大夫的見面寒暄，就是這麼獨特。
“嗯，這幾年南征北戰，騎馬多過坐轎，你教我的那套養生功法也一直沒放下。”沈默笑着請他坐下，讓人把自己珍藏的茶葉拿出來，燒好水，把茶盒提到石桌上來，親自泡給李時珍喝。之所以要親自，一是李時珍當得起，二是就連沈一貫都被他攆了出去，此刻院中就只有他們二人了。
沈默打開茶盒，取出一應備好的茶具、茶點及用一個玲瓏錫罐盛裝的‘龍鳳茶團’，然後掌泡，點湯、分乳、續水、溫杯、上茶一應程序，行雲流水，不帶一絲煙火氣。茶倒好了，兩隻潔白的梨花盞裡，各有半杯碧綠的茶湯。然後沈默端起一盞，奉到李時珍面前道：“這一杯，我敬先生。”
李時珍有些錯愕，雖然他向來視權貴如糞土，但畢竟雙方地位懸殊，對方給自己端茶，實在不可想象。
“先生受得起。”沈默動情道：“你打破了幾千年來醫者敝帚自珍的陋習，爲我大明培養了上千名優秀的醫者，這些人隨軍出征，三年裡，救治官兵達十萬人次，搶回了三萬重傷員的性命，其中有一萬人甚至重歸軍旅，把他們寶貴的經驗和意志傳承下去，這一切，都拜先生所教的軍醫們所賜”沈默這不是虛言，而是他早就想對李時珍說的話，在天寒地凍的西北，凍傷手腳的士兵不計其數，若是沒有大夫及時妥當的資料，不知有多少要被截肢、喪命；在滿是瘴氣毒蟲的西南更是如此，若沒有精通剋制之術的軍醫隨行，大明的軍隊甚至都沒有勇氣邁入密林一步……一場戰爭的勝利，是各方面的成功，而戰場醫療的成功，便是其中至關重要的一環。
”說着再次把那杯茶奉到李時珍面前道：“我代表全體將士，請先生飲此一杯”
“……”李時珍也動容了，雙手接過茶盞，深深看沈默一眼，便仰面飲得一滴不剩，放聲笑道：“好茶，好茶，這是天下最好喝的茶”說完他也端起一杯，奉到沈默面前道：“這麼說來，我也要敬你一杯。”
“這怎麼講?”沈默笑眯眯道。
“嘉靖三十四年冬的那場大地震，當時望着哀嚎遍野，傷民無助的景象，讓我見識到了一人之力的渺小，我就是日夜不休，一刻不停，也救不了一縣之民。”李時珍陷入回憶。
“那時候咱們初見。”沈默也深有感觸道：“你眼都不眨，就敲了我十五萬兩銀子，我當時就想，這一行掙錢也太容易了，將來有兒子的話，也叫他學醫，不讓他讀書。”
“哈哈哈……”李時珍放聲大笑道：“我怎麼急着，當時你殺了我的心都有了？”
“哪能呢，”沈默笑道：“殺了你，誰來寫《本草綱目》啊？”
李時珍當然不能領會他的意思，只當沈默是在開玩笑，他輕嘆一聲：“說起《本草綱目》實在慚愧，這些年忙於醫學院的事情，寫書的事情也就耽誤下來了。”話鋒一轉，他沉聲道：“但是我不後悔，因爲我終於找到了一條以一人救萬人之路，那就是建立醫學院，培養更多的合格醫生，只有這樣才能救治更多的病人。”說着把茶杯一舉道：“若沒有你的庇護，我在蘇州、長沙的醫學院不可能辦得這麼順利，當然要多些你這位保護神了。”
“這麼說，我倒也喝得。”沈默笑眯眯的接過來，卻又不無擔心道：“教學固然是百年大計，但《本草綱目》也頂頂重要，可別忙起來就不寫了。”他真擔心，因爲自己的原因，李時珍寫不出《本草綱目》，那就太罪過了。
“這本書的重要性，我比你清楚。”李時珍瞥他一眼，意思是，你把我當成什麼人了？道：“最近停下來，也不是因爲忙，而是在蘇州時，跟一些西方的大夫切磋幾番，讓我對醫學改變了一些看法，總得融會貫通，徹底想清楚之後，纔好繼續動筆。”
“那我就放心了。”見因爲自己的到來，李時珍要寫升級版的《本草綱目》了，沈默終於放下心來。
兩人喝一會兒茶，話題終於轉到那些令人不快的事情上來了。
“我昨天上午就請，你怎麼今兒纔來？”沈默輕嘆一聲道：“害得我緊張壞了，就差派人去乾清宮看看是怎麼回事兒了。”
“還能有什麼事？有人不想讓我見你唄。”李時珍淡淡道：“提到這些，極品香茗也變得索然無味。”
“知道先生最不喜這些，但事關社稷，我不得不問啊，”沈默歉意的笑笑道：“今天又怎麼能來了？”
“藉口用完了？不擔心我來見你了，誰知道呢。”李時珍搖頭道：“你也不要問我是誰在搗亂，這種事，能被牽動的都是大人物，大人物怎麼可能親自出面呢。”
“先生眼明心亮，”沈默笑道：“其實什麼都瞞不過你。”
“我一個鄉野大夫，太醫院的人看我不順眼，太監們也處處跟我爲難。”李時珍搖頭道：“知道的事情，其實很少。”
“你可是當今一家的恩人啊”沈默難以置信道：“誰敢如此無禮？”
“當今……”李時珍神色一黯道：“唉，很多事情也是身不由己……”
“怎麼？”沈默心一沉，低聲問道：“難道皇上已經不能自主了嗎？”。
“這倒不至於。”李時珍也低聲道：“只是他這病，不是一國之君該得的。”
“到底是什麼病？”沈默的情報機構，打聽到各種說法，但真相只有一個，他只相信李時珍。
“楊梅瘡。”李時珍終於給出答案。
“……”沈默沉默了，這是最不好的答案。梅毒這種性病，就像辣椒和玉米一樣，原先不存在於亞歐，是西班牙人與佛朗機人，充當了不知疲倦的傳播者，十五世紀下半葉，他們剛從美洲把這種病帶回歐洲，立即就迫不及待的攜帶着它，乘船來到亞洲。十六世紀上半夜，這種病毒沿着海上絲綢之路，自西向東傳播開來，印度、南洋、中國的東南沿海，然後又順着京杭大運河，傳到了京城。因爲主要是通過皮肉交易傳播，所以又叫花柳病、穢瘡。
在沈默的印象中，這種病似乎是到了幾百年後，青黴素發明出來後，纔有了治癒的辦法。這讓他又不願接受起來，道：“昨日高拱對我說，他詢問太醫，說皇上是中風。”說着把高拱的那番話複述一遍。
“三十多歲的人，中哪門子風。”李時珍搖搖頭，低聲道：“他們是揣着明白裝糊塗，糊弄你們呢。”說着語帶譏諷道：“不過這也難怪，誰敢承認大明天子得的是花柳病？保不齊首輔一怒，定他們個‘妖言惑衆、污衊皇帝’的罪名，輕則流放，重則直接推出午門斬首……所以沒有人會承認，只能說是中風，但實際按梅毒去治。”
聽說在治，沈默又燃起一線希望問道：“先生有法可治嗎？”。
“楊梅瘡古方不載，亦無病者，我雖然接觸此類病患已經有些年頭，”李時珍面色愧然道：“但也只能治標不能治本。”
“怎麼講？”沈默問道。
“這種病入體後，起先發在表皮，然後漸漸侵入內腑，最後毒攻入腦。在表皮時，只需服湯藥幾副，甚至有人可不藥而癒。在內腑時，便要先解毒，然後清心寡慾、悉心調養，一年半載也可痊癒。但若是毒攻入腦之後，則已無藥可醫……”李時珍聲音低沉道：“皇帝這病，正月初發後，太醫無人敢診斷是楊梅瘡，都按照熱毒醫治，後來愈發病重，才改用了土茯苓和水銀，這時候倒也對症，所以病情穩定了數月……”說到這，他深深嘆息一聲道：“有道是‘天作孽猶可恕、自作孽不可活’，古人誠不欺我，病剛剛好，皇帝就又濫服補藥，縱慾無度，結果病情反覆，而且惡化……昨日表現出來的症狀，正是毒攻入腦，神志不清，間發癔症的表現啊”
“真的無藥可醫了？”沈默的心，彷彿被重重擊了一拳，感覺十分奇怪……他從沒想過，自己竟因爲一位皇帝的病情，而感到如此難過。沒有任何政治上的考慮和算計，只是單純的難受……
“醫生只能醫病，不能醫命。”李時珍卻一臉堅定道：“不過只要人還活着，就該盡最大的努力。爲今之計，不是在這裡唉聲嘆氣，而是所有人一起努力，幫皇帝扶正固本、解毒消瘀，理氣解鬱、化痰開竅這不僅是醫生的事情，也是你們這些宰輔大臣的責任，你們必須勸諫皇帝清心寡慾、禁斷房事、尤其是不要再濫用補藥，而要配合治療”
“先生教訓的是。”沈默聞言肅然，拱手道：“聖躬如此，確實是爲臣者的失職。”
“但願爲時不晚吧……”見說動了沈默，李時珍卻深情一黯，低聲道：“不過你也得做好準備，如果治療不起效果的話，棄世也就在百日之內了。”
“嗯……”沈默感激的望着李時珍那張永遠一個表情的臉，他知道前面的話，李時珍是以醫生的身份在說，而最後一句，卻是以朋友的身份……
李時珍不能久留，說完該說的便離開了。他走後，沈默卻陷入了沉思……
李時珍說‘有一分希望，便要盡百分努力’，其實是‘死馬當活馬醫’的含蓄說法而已。皇帝的病毒入腦，連向來自信滿滿的李時珍，都說要指望奇蹟了。但對自己來說，可以在感情上期待奇蹟，卻不能做好萬全的準備了……
這真是平地起風波，而且是最讓人無力的一種……
不知不覺，在院子裡坐到晚霞滿天，沈默終於站起身來，他得找高拱好好談談，有些事情，必須去做了。兩人徹夜懇談後，高拱終於接受了沈默的意見，決定藉着次日探視的機會，一起勸諫隆慶皇帝，以聖體爲要，不能再亂來下去。
隆慶也不是不怕死，在他最信任的兩位大臣的勸說下，終於答應嚴禁房事，配合李時珍的治療……吃了李時珍精心配製的祛火去邪的湯藥不過十天後，病情就顯著減輕，已經不再神志不清，身上的瘡也開始漸漸結痂了。
消息傳出來，讓日夜守在內閣須臾不敢離開的幾位輔臣大大鬆了口氣——高拱更是心情大好，說要擺一桌，慶賀皇帝轉危爲安，也給沈默補上接風宴……如今皇上病情既已解危，內閣自然要發出諮文，宣告這個好消息。而且從今天起，各衙門堂官不必守值，可以回家歇息；百官也可以換回常服，恢復婚喪宴飲……
轉眼之間，似乎天下太平了……
分割
這兩天感覺太累，今天休息調整了一下，明天開始爆發