週中的時候，流川又去過一次北村綜合醫院，卻撲了個空。護士告訴他，水澤沒做手術，業已出院。
流川當時沒有多想，還以爲水澤的病情好轉了不需要動手術，直到一週之後，才經過赤木晴子，從她閨蜜水澤茜的口中，得知其弟已經赴米國治療了。
流川欲究詳情，可是水澤茜也語焉不詳，只知道是好心人贊助了一筆錢給水澤一郎治療。
流川的嘴很緊，這件事情並沒有激起什麼浪花。
球隊裡知道水澤這個人的並不少，一年級的幾個或多或少都曾和流川帶領的富之丘交過手，他們中有幾個一起去看了縣國中決賽，不過決賽的雙方是傳統強隊橫田與立海。
前兩年橫行一時的北村與富之丘，隨着幾名主力的畢業，實力大損，早已被淘汰了。
流川要是把這事說出來，櫻木倒是能告訴他到底發生了什麼，鈴木只是低調，並沒有刻意隱瞞。此外知道鈴木身家的水戶，或許也能從蛛絲馬跡中猜到是鈴木出的手。
不過流川很快就沒時間關心這件事了。
現在湘北籃球隊的頭等大事，是期末考試。
儘管高長校長對籃球隊的活動很支持，免去了球隊成員的考勤，不過考試成績是硬指標，必需要通過的。
鈴木自己是任課教師，平時也開些小竈，球隊成員的學習成績，一向是過得去的，就算學霸也有那麼幾尊。只有少數幾個人成績上不去，好在臨時抱佛腳，突擊一番，再加上鈴木求情，還能勉強混過。
鈴木原以爲，今年的考試，也能像以往那樣，低空掠過。
誰知，球隊裡卻有人給他來了個大驚喜。
在7門課程中只需要及格半數以上，就能參加IH大賽。
然而，流川只及格了2門。除了現代國語和英語，他其他的課程全部亮了紅燈！
更讓人無語的是，流川的學習態度也大成問題，幾番擾亂課堂，使得任課老師們對他的印象極差。
這讓鈴木想要爲他求情，都沒辦法。
現在只有華山一條路——補考了。
沒奈何，鈴木削減了球隊的訓練時間，讓赤木、木暮、水野姐弟、井上彩子等人，輪流盯着流川，幫他複習。作爲陪綁的還有掛科三門的堀田、大楠，以及一兩門的毛利、沙倉與高須幾個。
櫻木在鈴木的教導下，成績相當不錯，卻是沒像原世界線上那樣鬧個滿堂紅。
經過球隊上下的齊心協力，學渣們總算把一盞盞紅燈都撲滅了，獲取了參加全國大賽的資格。
接下來就是漫長而又短暫的備戰了。
說漫長，則是從補考結束到大賽舉行，中間還有一個月還多的時間。
說短暫，則是這些日子一天一天毫不停歇地過去，對於經歷艱苦的循環賽獲得大量的實戰經驗後，各方面突飛猛進的球員們，又實在有些不夠用。
在這段時間裡，湘北除了隊內比賽、與小田切的練習賽之外，就只打了一場比較正規的練習賽。
來訪的是愛知縣的傳統強隊名朋工業。
這支球隊在往年時常以愛知縣縣第二名的成績出現在全國大賽之中，但從未跨越第一輪。今年名朋是愛知的新科狀元，在首次把宿敵愛和學院踩到腳下後，他們把視線轉向了全國範圍，通過挑戰各地區強隊的方式，以賽代練進行全國大賽前的最後備戰。
作爲島國高校籃球水準最高地區的神奈川，自然是他們不會放過的地方。
其實他們駕臨神奈川，一開始並不是奔着湘北來的。最初他們聯繫的是翔陽、海南和陵南，這三支去年出征IH的球隊。
只是翔陽並不在神奈川，他們去靜岡和當地的頭牌常誠合宿訓練了，而陵南也去了東京打練習賽，他們這才把在神奈川的第二、三場比賽分別放在了綠風和湘北。
對於這場意料之外的熱身賽，鈴木的態度本來是無可無不可的，然而當他得知名朋前兩場對陣海南、綠風的結果之後，便不由得他不重視起來。
面對有牧紳一坐鎮的海南，以及邁克沖田坐鎮的綠風，名朋依然打出了全勝的戰績。雖然這兩場比賽，名朋都贏得不多，對海南是1分險勝，對綠風也只贏下4分，但勝利就是勝利，贏1分也是贏。能贏下海南和綠風，至少說明名朋的實力不在陵南之下。
鈴木特意致電了高頭，詢問比賽的詳細情況。
高頭倒也沒有諱而不言，把他的觀察和思考都竹筒倒豆子般一一向鈴木詳述。
看似輸得有些不服氣，高頭直言，在整體實力上，名朋並不如海南，只是他們的內線實力太強，完全擊中了海南的命門，這才讓海南飲恨。
高頭特別提醒鈴木，要提防名朋的一年級新人森重寬，稱其爲未來有可能比肩紫原敦的中鋒。
高頭帶着些許懊悔地說，要是再來一場的話，他肯定會讓牧從開場起，就嘗試造森重寬的犯規，儘早把他趕下場，就算不能達成這個目標，也不會讓他如此肆無忌憚地發揮的。
末了，高頭對鈴木說，其實只要內線有一個能夠扛住森重寬的人，名朋便不足爲道了。湘北有赤木，打名朋應該還是比較輕鬆的。
掛了和高頭的電話，鈴木又撥通了綠風大船教練的座機。
大船口中的名朋，又與高頭所說的有些差別。他認爲名朋值得注意的球員除了15號森重寬之外，還有他們的正副隊長，4號控球后衛立川優士，與5號二中鋒西村慶一。
對此鈴木想了想兩隊的陣容，倒也明白了大船和高頭對名朋的着眼點爲何有所不同。
海南的弱點是中鋒，而他們的大前鋒根武谷和控衛牧，都是一流乃至於超一流的球員，因此只對森重寬的印象深刻。
而綠風的中鋒名高光在對抗性上比海南中鋒高砂要強出一個檔次，但他們的大前鋒和控衛兩個位置是薄弱點，因此高頭隨口帶過的立川、西村，大船卻會非常在意。
有一點倒是共通的，大船也認爲，名朋最多能給湘北創造一些麻煩，並不是湘北的對手。
綜合高頭、大船兩位教練的描述，鈴木對名朋便有了一個初步的印象。內線雙塔加一個優秀控衛，與當年紫原還在時的翔陽是差不多的類型。
那一年是海南十幾年裡第一次無緣全國大賽，高頭自然對此念念不忘。
這也難怪高頭把森重寬與紫原敦放在一起比較了。
不過，就算當年的翔陽重新集結，現在的湘北也有信心戰而勝之。現在已經不是隻靠三巨頭就能稱王稱霸的年代了，陣容上只要有一個弱點，就會被對手充分利用。
名朋，就讓你們成爲湘北出征全國的第一塊踏腳石吧！