大河問道：“監督的意思，是讓我去小田切？也好，這所學校我很熟悉，離家也近，是個不錯的選擇。”
鈴木搖頭，話鋒一轉道：“不。小田切誠然是一個上佳的選擇，我相信你之前肯定也考慮過它，只是，我並不建議你去那兒。我希望你來湘北。”
大河訝道：“什麼？”
不僅是大河，櫻木和桃井也用訝異的眼神看着鈴木。
鈴木解釋道：“如果是五年前，無論到哪所學校，以你的本事，都能有所作爲。不過，而今的神奈川，哪怕IH的出線名額視作實打實的三個，也容不下新的強隊誕生了。你看那綠風，這麼大的投入，他們的配置，放到前兩年在全國也是八強的水準。可今年在神奈川，他們的成績也就是八強，連循環決賽都沒進去。差不多情況的還有三浦臺、武裡。我相信以大河你的能力，完全可以在一兩年內把小田切帶到三浦臺、武裡的程度。但是做到這一步，差不多就已經是到極限了。再想更進一步，不但需要得到全國頂尖級別的王牌球員，更需要原先的四強之中，有人掉隊。”
大河畢業一年，稍稍遠離了籃球界，不過對於縣內的狀況，還是有一些瞭解的。聽鈴木這麼一說，與桃井、櫻木一起，紛紛點頭贊同。
桃井給鈴木倒了杯水，鈴木潤潤口，接下來續道：“其實這兩個條件，也可以視作爲同一個。全國頂尖級別的球員，哪裡是這麼好找的！神奈川縣本地，一年裡也未必能出一個。那就只有從外縣引進。海南的牧紳一，陵南的仙道彰，武裡的黃瀨涼太，就是這麼來的。只是，這未必是長久之計。東京爲什麼會有頂尖球員外流的情況？除了論資排輩現象嚴重之外，還有競爭過於激烈，難以出線的原因在。前一條還好，我們從外線引進的球員，肯定是高水平的，作爲核心使用，不愁沒有主力位置。不過後一條，我們正在向東京靠攏，就算有頂尖球員，也未必能打入全國大賽。葉山小太郎的遭遇，就是一例。明明是最頂尖的水平，卻始終徘徊在IH的大門之外，讓人只能感到惋惜。葉山是第一個，影響還不大，大家還會認爲是他的運氣差。不過若再出現第二個、第三個，那麼神奈川縣對頂尖球員的吸引力，就會馬上下降。”
鈴木說到這裡，稍稍停頓了一下，說道：“其實就算沒有葉山的事情，神奈川從外縣引進球員的難度，也會持續上升的。籃球運動的規模會繼續擴大，神奈川只是先行一步，別的縣也會逐漸趕上，不會讓神奈川一家獨大的。這個全球大勢有關。蘇俄內亂不止，世界大戰已經基本上不可能。作爲和平時代的戰爭，體育運動的普及和高漲是大趨勢。三大球中，足球本來就是第一運動，將來的影響力也會愈發廣大。不過籃球藉助米國的霸主地位，也不會差到哪裡去。國內已經有組建職業聯賽的呼聲，想必過幾年就會成立島國自己的NBA，也許會叫**A吧。大河，你和我不一樣，你的專業程度遠比我高。只要這幾年裡做出一些成績來，到了那時候，你或許會有機會執教一支職業球隊。”
大河聽到這裡，非常感動。鈴木現在所說的東西，一般人未必接觸得到，就算知道了，也未必能將之聯繫到一起，做出精準的推論。
見大河要作出感謝，鈴木擺手道：“別打岔，我還沒說完。一個人一輩子，很少能有愛好與事業合一的機會。你現在既然認準了這條路，那就選一個高的起步點，確保能走下去。職業聯賽初肇，前途未卜，那些大學裡的教練中，願意改變生活方式的人想來不會多，反而是想我們這樣的高校教練抽身方便，年紀也輕，捨得冒險。所以你必須就在這幾年裡，做出成績來，這樣纔會有優勢，你明白了嗎？”
大河只有點頭的份，不過他問道：“那麼監督您呢？”
鈴木呵呵一笑道：“我留在湘北的時間本來就不會長了。本來就有計劃，兩年後，桃井大學畢業，櫻木高校畢業，我們去米國。現在有了你，只是把這個時間稍微提前一點罷了。再說，以我的能力，把湘北帶到現在這個程度，已經是我的極限了，想讓湘北更上一步，原本來我以爲，只要有一些運氣，就能辦得到。不過通過和翔陽的比賽，我發現，湘北離全國冠軍，還是有一段距離，我們的實力，並不足以保證當連續的比賽到了最後，還能擊敗翔陽。櫻木你別不服氣，我知道你還能發揮得更好，可翔陽也是。在安西老師的指揮下，我們的勝算依然不大。”
鈴木很瞭解櫻木，看他的表情就知道他在想什麼，立刻就先拿話堵住，然後問大河道：“大河，你是湘北實力更上一層樓的關鍵，什麼時候能來湘北報到？”
大河笑道：“隨時都可以。晚上回去我跟父親說一聲，明天就能來。”
鈴木也很高興，說道：“很好。我明天就可以期待一下，看看你從大學裡學到了一些什麼東西。”
話說到這裡，大河明確了自己的未來，而鈴木也有了個優秀的替代者，兩人都有所收穫，賓主盡歡而散。
這一夜……或許……應該……無事……
次日一早，湘北的隊員們非常驚訝地看到，鈴木和櫻木不是兩個人來的，而是四個人！
赤木這一批當然還記得桃井，馬上和她打招呼，不過大河他們就都不認識了。
雖然籃球部專用教室的牆壁上掛着大河那一批人的照片，但是也沒誰會把照片裡的人都一個個認清楚。況且，大河現在的模樣，與畢業那年也有了不小的變化。
四年了，大河的身高又稍微長高了一些，差不多一米九的樣子，不過變化最大的還是他的毛髮。
高校時期的大河，頭髮雖不說亂糟糟的，但留得比較長，鬍子也是留着不刮的。而現在他剃了一頭清爽的短髮，臉上也弄得乾乾淨淨，風格大變。
不過當大河報出名字，還是有些人記得這位曾經的湘北之虎，驚叫出聲。
鈴木把大河介紹給大家，然後說明從今往後他就是湘北的專職教練，最後說道：“大河以前是全島國代表選手。你們能從他身上學到多少算多少。最後讓我們在這個夏天，將世界攪個天翻地覆！讓我們在往後的日子裡，都能爲這個夏天的努力而自豪！讓我們稱霸全國！”
“稱霸全國！”衆人轟然應和。