新年並沒有出月子的妙姐兒依然是起來，只是在房裡不出門也不會客，自在地和孩子們一起玩耍，又拉着宮中賀歲回來的朱宣不出門，在房中百般取樂。
朱宣和舊年一樣，備下各種時新年下玩的東西，先給老侯爺、太夫人送去，再就是候着賞人，至少妙姐兒雖然是三十多歲，依然被南平王慣得年下節下是跟着孩子們要東西。
眼看着投壺也好，趕圍棋子兒也好，都不是朱宣的對手，投壺要準頭兒，趕圍棋子兒擲骰子，妙姐兒肯定是不如朱宣。
在朱宣出門會客的時候，母子幾個人想出來這種餿主意，眼睛只是巴着梅花高几上擺着的兩盤子東西。
對着這個推來推去的投壺只是看的朱宣再多看幾眼，象是出乎意料之外，再看看眼巴巴對着自己看的妙姐兒和孩子們，這才含笑道：“這絕妙主意是誰想出來的？”
“我，”胖倌兒第一個站起來，挺着小胸脯；端慧笑眯眯也把小腦袋伸過來一些：“這樣主意，當然是端慧的不是。”
朱閔一派含蓄的樣子，拂一拂袍袖哈哈：“那我就讓給弟妹吧。”聽得胖倌兒和端慧一起回身來白眼一下：“你只說一聲好。”
閔將軍力爭一下：“我指名胖倌兒推投壺來着。”錦榻上分坐在小桌子兩邊的南平王夫妻已經是含笑手握在一起，朱宣一隻大手握着妙姐兒的一隻小手，依然是如以前一般柔嫩，摸在手裡是溫暖的，朱宣這纔對着妙姐兒一笑，再看看爭論的孩子們拉下臉來：“出這樣調皮主意的人，爲父是要責備的。”
三個人笑嘻嘻爭論的孩子立即謙讓一下，眼睛一起看看榻上睡在母親身邊的福慧，胖倌兒是沒有底線的能說出來：“那就***吧。”
福慧郡主睡在自己的小木牀上，房裡這樣熱鬧，只是睜着眼睛，象是這樣年紀也聽不到什麼，但是烏亮漂亮的眼睛還是轉上一轉，只是讓人不明白她發表的是什麼意見而已。
“把東西送過來吧，這樣投壺，倒真是第一次看到，不認輸也不行。”朱宣讓丫頭們把盤子裡東西拿來分分，再對着妙姐兒略帶嗔怪地看上一眼：“你是最淘氣。”安坐着不動等着孩子們把投壺推過來就這麼往裡面一扔，投不中才叫怪。
妙姐兒分得幾個玉玲瓏，正在拿着看，聽外面丫頭們回話道：“二房裡芳蕙姑娘、芳苓姑娘來給王妃拜年。”這是一早兒來看過，沈王妃並沒有起身，是到近午後，朱宣和孩子們用過家宴回來才起身來玩樂。
略一思忖的妙姐兒對丫頭們道：“這就請進來。”二房裡的兩位親家小姑娘倒是殷勤，不管王妃見不見，是日日來請安，妙姐兒是早打發人去對方氏說過：“只是不方便，所以少見，倒是再住一時，等我好些再見吧。”
操持家務多年的妙姐兒也有心思趁着月子裡好好地休養一下，雖然沒有象別人操勞多年會有各種疾病，只是有難得的休息也覺得不錯。
門簾高打起來，芳蕙、芳苓兩位親家姑娘一起進來，這兩位也是一樣不姓方，同申氏房裡的紫影月影一樣，是方氏母親一族的表妹，女兒嫁的好，做母親的說話底氣就足，人心都是偏的，方氏母親送來的也是自己這一邊兒的親戚，所以朱明知道清楚以後，多年心裡壓抑的憎惡感又多了一層。
進來看到王爺和小王爺們小郡主都在，芳蕙和芳苓都是喜出望外，方氏家裡是士人一族，卻比申家要強些，人多有糾紛，孩子們成長也快些。芳蕙和芳苓年紀比紫影月影大不到哪裡去，卻比她們要心思玲瓏的多。
看到房裡人，都是要討好的人，今兒個在一起是難得的。因此上芳蕙和芳苓趕快逼住身子上前來恭敬行禮，聽到吩咐站起來時，起身時好奇地偷偷看一眼和王妃坐在一起的王爺，卻不是中午家宴時的少有表情，竟然是笑容滿面只是在和女兒說話。
端慧郡主向來愛坐在父親腳下的小杌子上，正在和父親說自己要一輛新馬車：“九皇子自己設計的，馬車裡小桌子有一層是磁石，茶杯底子上鑲了一小塊鐵，任是馬車怎麼搖也不會動，”
聽得有來有去的朱宣道：“那茶水搖不搖呢，這茶盞蓋子倒要蓋得嚴實才行。”
對面坐着的妙姐兒這纔是第一次認真打量兩位親家姑娘，芳蕙圓臉蛋兒笑起來眼睛水汪汪的，芳苓卻是有如清風一般清爽，微微一笑的妙姐兒看一眼就把兩個人心思看乾淨。沒辦法，還是兩個孩子，大人看孩子面上的表情就知道三分。
此時芳蕙眼睛裡有羨慕看着小郡主，分出一隻耳朵在聽着郡主和父親在說話；芳苓則是恭敬地對着王妃，象是不爲所動的樣子，只是聽到郡主在和父親要東西：“父親新給大哥買的馬，給我兩匹拉馬車吧，”聽到這樣的話，芳苓神色就多一分悵然。
卻是都機靈，看到沈王妃手臂微微一動，兩個人一起近前來微笑道：“我爲王妃換茶纔是。”坐在父親膝下的端慧郡主愛嬌的偏着頭道：“倒是我來換。”起身來爲母親換過熱茶來，看着胖倌兒爲父親換熱茶過來，這就站在姐姐的小杌子旁邊道：“胖倌兒的馬早挑好了。”
這裡朱宣在問朱閔：“明天你和胖倌兒去曾外祖父家裡，代我和你母親問個好，曾外祖母靈前也幫着說一聲。”蔣太夫人是去年西去，蔣大夫一向是身子硬朗，倒是健在。
一旁的芳蕙趕快對王妃柔聲道：“這雪未滑，就出門走親戚去，倒是慢些騎馬的好。”芳苓也細語道：“騎慢些風也小的多。”
手裡捧着熱茶剛放下來的妙姐兒一笑道：“說的是，難爲你們想着，”這就目視朱閔：“中午有了酒，這就歇着去吧，到晚上祖父母房裡用飯去，不用再來了。”
朱閔巴不得母親這一聲兒，外面的姑娘們以前還有看一看的心，近年來屢屢碰上鐵板，閔將軍覺得姑娘們不是挑親事，就是挑家世，倒也罷了，親家姑娘們就在家裡遇到，也是目不斜視，這就站起來從容對父母親行禮道：“新年裡客多，這就下半天了，父親一定還有客，母親要照看妹妹，請父母親得空兒也多歇着纔是。”
南平王夫妻一起欣慰，第三個兒子最是心思細膩體貼人。朱宣和妙姐兒一起含笑：“倒是你新年時少吃幾杯酒，年後就要殿試，多看看書多在房裡的好。”
候着朱閔出去，芳蕙芳苓是發自內心地讚揚：“小王爺最是孝順的，倒是我們該學着一些。”芳蕙這就對着沈王妃恭敬道：“前兒我和妹妹孝敬王妃的菜，聽說用的不好，我們回去又學了，明兒再送來請王妃賞面子，看看我們的手藝長進沒有？”
“我用別的呢，所以用的就少，好着呢。”妙姐兒莞爾，方氏弟妹的耳報神也快的很，哪裡是用的不好，壓根兒沒有用，自從坐月子，一應飲食和以前一樣是太夫人照料，朱宣自己看過才送到房裡來，兩位弟妹那裡，親戚們那裡都時常送來，不過是丫頭們看着，是王妃喜歡的，才送到面前來，所以芳蕙芳苓做的是什麼，壓根兒妙姐兒也沒有看到。
房外又走進來紫影月影兩個人，在太夫人房裡多呆上一會兒纔過來。端慧郡主看着房裡人漸多，遂對父親道：“這會子父親閒呢，帶我去看馬去，一會兒有人來，怎好再打擾父親。”父女兩個人站起來往外面走，又把胖倌兒也帶出來，看得房內四位親家姑娘們一起羨慕，妙姐兒只是微笑，回身看看福慧已經睡着，讓人送到房裡去，今天是打起精神來接待親家姑娘們。
院內茫茫白雪，不是蓋着房子，就是壓着樹枝，雪地上到處是新年氣象，家下人拜年也是穿的光鮮，形成光怪陸離的雪景緻。
拉着父親去看馬的端慧郡主也沒有看到，剛走出二門來，朱壽就過來了。父女剛聞到二門外的梅香，端慧郡主先“啊呀”一聲，對父親道：“壽大叔來了，”朱宣疼愛地在女兒頭上拍一下道：“明兒帶你去挑。”
這裡朱宣和朱壽出去，跟出來的胖倌兒想一想對姐姐道：“這會子沒有事情，姐姐把我的劍套子做好吧。”然後胖倌兒也跑走了，新年裡不讓出門怕惹事情，就在王府裡胖倌兒也玩的事情多。
嘟着嘴的端慧郡主回房裡做胖倌兒的劍套子，因熏籠上暖和，就坐在上面命丫頭引線，自己嘀咕：“一個劍套子，倒要我來做，幾時有媳婦，我才得輕鬆。”
旁邊的丫頭陪着過來做針線，聽着都是低聲笑，端慧郡主也笑了，道：“難道我說的不對，他一天要換幾次衣服，以前一身泥也不介意，現在和三哥在一起多，三哥嫌髒就要換，我倒是忙的不行，胖倌兒不穿別人做的，母親不得做，就是我來做，我倒成他針線上的人。”
“你是針線上的人，那太好了。”外面循聲走進來齊文昊，想是宮中陪宴剛出來，一件狐皮圍領兒披風，進來就取笑。
看到齊文昊進來，端慧郡主有幾分歡喜，聽着這取笑，又輕咬嘴脣道：“這樣大雪，昨兒我不是讓你不要來，”看一看臉色有幾分紅潤，又道：“既吃了酒，應該回家去歇着纔是。”
丫頭們趕快起來理座兒，兩個熟悉的丫頭過來幫着齊文昊解外衣撣雪，齊文昊大模大樣坐下來纔對端慧道：“我是來拜年的，長輩們那裡去見過，想想你這裡，雖然說不是一定要來的，只是不來心裡少些什麼，權當來看看小貓小狗吧。”
“小貓小狗來看人呢。”端慧郡主格格一聲笑還上一句，看着齊文昊探身子來看，臉上有慼慼然：“端慧，我過年的鞋子你倒沒有弄好，又弄這個外務，”認真辨上一辨，齊文昊道：“這是胖倌兒的什麼？”
不聽這話還好，一聽這話端慧郡主也慼慼：“我越發混的好了，你們都來欺負我。”一個胖倌兒做慢一步，就先來一句：“你大不如以前，如今這樣慢，快些做來，還有胖倌兒的呢。”福慧雖然不會催，可是福慧的一定要做，再看看一旁的齊文昊聽過後是附掌樂道：“欺負的好，你剛說有媳婦兒就輕鬆了，我倒有了，倒要鞋塌拉襪塌拉的不成。”
“你再混說，明兒我告公主去，”端慧郡主依然是不緊不慢地做着自己手裡活計，對齊文昊抿着嘴兒一笑道：“過年說這樣的話真是不羞，你一般有人做，怎麼就偏找上我？”
齊文昊悄聲道：“你是我媳婦兒不是。”這就往房裡看一看，丫頭們都退出去，讓他們兩個自在說話去，齊文昊找上一找道：“胖倌兒倒不在，我和胖倌兒最好，我來陪他打雪仗，他倒丟下我了。”
“你呀，跟胖倌兒也能玩到一起去，你還是去找三哥吧，你年後也殿試不是？”端慧郡主放下針線來，舉起手指在臉上羞一羞齊文昊：“不是小孩子，怎麼倒偏上胖倌兒了。”
少年的齊文昊象大人一樣，撩起暗紋繡竹枝的衣袍，把腿蹺上這纔對端慧道：“那是小舅子，不能不親香。”這是民間說法，拿南平王府的小王爺們開玩笑，齊文昊無人時就要這樣說，聽着端慧又是一聲笑，對齊文昊嫣然道：“等我一會兒，這就好，不然胖倌兒又來吵鬧。”
把最後幾針做完，拿起小金剪刀剪斷線，端慧郡主自己拿在手上端詳着，才道：“胖倌兒倒是有眼光的，知道我做的好，一般他的衣服，現在他大了，都是求着我和母親做，再沒有，才穿別人做的。”
剛把這話說完，外面就進來胖倌兒，外間的丫頭們只是笑，門簾子還來不及打，小王爺就蹦進去，看一看道：“果然文昊哥哥一來，我的活就快許多。”
聽得齊文昊又是大樂：“因爲我們最好的緣故兒，”再對胖倌兒道：“你這就拿去吧，明兒接你姐姐家裡去，你也來吧，免得康寧又來吵鬧。”
胖倌兒想想道：“明兒我陪母親，接了八皇子去和康寧玩吧。”然後拿上劍套出去。房中齊文昊微微收起笑容道：“就是胖倌兒也知道八皇子願意陪康寧。”齊文昊是揪眉微帶不樂。
“這是新沏的茶，我想着你來了可以解酒，”端慧看着齊文昊不高興，換上熱茶來道：“何況難過，康寧親事反正是要訂下來，公主不是說親上加親。”
平日裡看着親切和氣的齊文昊露出老成的笑容來，母親說親上加親是衝着三舅哥說的，可不是說皇子們，皇子們對康寧示好，是父親憂愁的原因。對着笑靨如花的端慧，齊文昊是不好說出來，八皇子對着母親私下裡說過：“如有金屋，定蓄康寧。”這樣的話，此話讓武昌侯憂心忡忡，這是自比漢武，可是康寧也不是**。
我母親也不是館陶長公主，齊文昊這麼想一下，就立即甩開，眼前坐着端慧，自小兒青梅竹馬，從宮中出來就來到岳父家的齊文昊把憂心收起來，重新是笑容問端慧：“我排胖倌兒後面倒也罷了，不是我催你，初一沒有我的，你倒要拖到十五去，想着多來看你一次，多送禮不是。”
從袖子裡取出一串蜜蠟雕刻的珠子送過來道：“這不是給你的，快些給我做吧，十五那天還讓我穿着這鞋不成。”
“春華，”端慧郡主笑吟吟往外面喊丫頭進來：“把咱們的禮兒給小侯爺拿來，不然可伸不出手去拿他的東西。”
春華也是笑，把一雙鞋取出來服侍齊文昊換上，齊文昊把珠串給了端慧，自己下地來走上兩步道：“這也罷了，總是得有一件半件的慰人心不是，我倒不如胖倌兒了。岳父不能比，難道胖倌兒也比不得。”
日常就頗覺得冤枉地齊文昊坐下來再對端慧道：“知道昨天家裡來了哪些人，這些人倒不在家裡過三十去，害得我昨兒早回去不是，去聽一聽，有人家的姑娘都是要做活的，獨你偏別人。”
大過年的第一天，齊文昊要同端慧好好算上這一筆帳，拉着她只是計較：“你往日裡給岳父做了哪些，一一給我補上纔是，全當我看不到，我剛去書房裡見岳父，他身上那一個衣領子，岳母現在哪裡有時間做。。。。。。”
“你就是個姑娘，”端慧把玩着新得的蜜蠟珠子只是笑：“吃上幾杯酒就來絮叨我，小侯爺安生坐着吧，這可不比小時候了，要規矩纔是。”
房裡在論規矩，房外丫頭回話：“郭管事家的來回郡主，晚上家宴還是原先說的那一處，親戚們還是那些，要添減什麼不成？”
打發走郭管事的，齊文昊越發的大樣，喝了兩碗醺醺的茶覺得好些，依然只是鬧：“原來是管家的姑娘，難怪今兒要論規矩，”
房裡只是嘻笑聲，房外走來銀文悄聲問春華：“小侯爺在這裡呢？”知道是在，銀文這纔回去回王妃的話：“小侯爺在郡主房裡說話呢。倒沒有提別人。”
妙姐兒此時是一個人睡到牀上了，過年時只是起來坐上半天，別人也不許她多起來，重新睡下的妙姐兒手指尖是一封信箋，這是高陽公主寫來的，裡面就說了昨天三十皇子們來府上，當時無人只有八皇子和康寧，長公主在。
對着院子裡玩雪的康寧，八皇子是坦然道：“如得康寧，當金屋蓄之。”一場拖來拖去的親事有這樣的變化，讓妙姐兒微微吃驚之餘，覺得自己坐上一個月子，倒不警醒了。
在現代固然是會說近親，可是古代就是清朝，寶二爺和林妹妹和寶姐姐都是血緣親的嫡親，一樣可以訂親事。睡在牀上的南平王妃思忖之後，命銀文取小火盆來，把公主的信箋在裡面燃燒過，這才慢慢吩咐一句：“讓郝大海來見我。”
郝大海來到以後，是在房間外面聽吩咐，睡在錦帳內的沈王妃只是淡淡問上一句：“我前兒交待你的事情，要多去看看才行，最近天氣只是不好，我憂心着呢。”
“是，郝大海聞着房中暖香，暖香中沈王妃依然平時一樣嬌柔的聲音，郝大海聽着只是一震。再聽着王妃慢慢問道：“你家裡人好嗎？”
郝大海躬身道：“好着呢，末將的家人接到京裡來安樂，末將一門感激不盡。”這是沈王妃的恩典，接了郝大海一家人到京中來，包括郝大海死去未婚妻的一家人。
走出房門來的郝大海往外面去，今兒個是初一，自己的家人也得以在王府裡和王爺的宗親們在一起家宴，郝大海去辦沈王妃交待的事情也可以安心家人，只是想着這大年下家家熱鬧，理當休養的沈王妃臥於榻上還在憂心，這達官貴人的日子果然是不好過，就象是沈王妃對自己說過的，跟着她辦事情，比在軍中殺敵還要重要。
第二天是年初二，沈居安和衛夫人不在京中，朱宣和妙姐兒是不得去蔣家，和往年一樣，是閔將軍和胖倌兒去。
蔣大夫垂垂老矣，卻還能出來會賓客，一大早就命人把廳上生上火盆，候着曾外孫子來拜年。就是腦子也沒有糊塗，對着回京裡來過年的蔣氏兄弟口齒還算清楚地道：“今年是閔將軍和胖倌兒來，去年是都來了不是，前年他們都不在京中，看我記得也算是清楚不是。”
再對媳婦們道：“世子今年報捷三次，我記得也不錯吧？”兒子媳婦們一起點頭，果然是沒有記錯，蔣大夫已是告老在家裡，蔣氏兄弟爲父親年老，明年有一個要留在京中。此時是一起往外面看：“到來的時候了。”小王爺們一向來的早，又要走的晚，是王爺和妙姐兒交待過，要多呆一時纔是。
不多一會兒就到了，朱閔長身玉立，身上一件鶴麾，越發顯得人如秀玉一般，攜着弟弟胖倌兒給蔣大夫和舅外祖父，舅外祖母，也有俗稱舅姥爺，舅姥姥的蔣家兩兄弟和兩位蔣太太行過新年禮，坐在廳上陪着說話。
朱閔只是性子有些孤高，但是文才不凡，坐下來說話談吐不凡，蔣大夫今年雖然沒有看到世子和毅將軍，也是開心的鬍子抖動，先問老侯爺和太夫人，再問朱宣和妙姐兒，然後就是新出生的福慧郡主。
兩位舅姥姥最要問的就是福慧郡主，看着公公吩咐丈夫拿禮物來，給朱閔的是蔣大夫珍藏的一本古書，這是朱閔最愛的，拿在手裡興奮莫明：“這本書我只知道在京裡，不想是曾外祖父得了，害我好找。”
蔣大夫看着曾外孫子高興，臉上有孩子一樣的調皮笑容，這就是人說的老小老小，人到老了有時候象孩子一樣，蔣大夫笑呵呵道：“這是我年青的時候就藏的，聽人說你藏書不少，你要是遇到我，也要失手幾本。”
給胖倌兒的就是一身盔甲，蔣大夫是胖倌兒來京後見過知道胖倌兒力大，蔣大夫也斷言過：“我們胖倌兒必定是功夫最好的一個，力氣大就佔勝場不是。”這是蔣大夫四處蒐羅的一身小盔甲，是知道胖倌兒過不了兩年就要入軍中。
看着胖倌兒也高興，年邁的蔣大夫搖搖晃晃站起來，對胖倌兒笑逐顏開道：“走外面去，看看那太湖石你又能扳動多少。”
蔣家院中一塊太湖石，是一直就有的，一人多高，而且厚重，胖倌兒以前來時曾搖動爲樂，今天在雪地裡，把衣襟紮起來的胖倌兒在太湖石蹲身扎馬，雙手抵住冰涼的太湖石，雙臂一用力，只見太湖石搖動幾下似有欲倒之勢。
“這就行了，”朱閔趕快喊停，真的弄倒了，露出一片狼藉來並不好看。胖倌兒得意洋洋回來，蔣家上下人等都是嘖舌頭，也得有個武將的爹，才能生出來這樣兒子。
回到廳上命人打熱水來給胖倌兒洗手去，蔣大夫要和朱閔書房裡看自己的藏書，蔣氏兄弟扶着父親帶上朱閔往書房裡去。
進到書房後，蔣大夫說的卻是另外一番話，在書房裡的椅子上坐下來，蔣氏兄弟出去看着門，蔣大夫和獨在書房裡的朱閔才緩緩道：“我雖老了，也日常籌劃。現今太上皇雖然把持兵權，也不能長久，太后當政亦有還政的時候，皇子爭嗣，歷朝歷代皆有之。
你們兄弟都是好的，這眼前情勢要多看一步纔是，皇帝膝下諸子，比太上皇膝下爲多，年紀漸長事情漸多，你留在京中，對皇子們心思要多爲揣摩多爲思量纔是。”
“是，”朱閔恭敬答應一聲，曾外祖父這樣年邁，心裡時時只有自己一家人。聽着蔣大夫休息一下又道：“大皇子爲皇后所出，嗣位定嫡子當無懸念，皇后膝下三子，大皇子，八皇子與十一皇子，以大皇子年長爲敦厚，八皇子聽說有龍鳳之姿，十一皇子尚在年幼。。。。。。”
書房裡蔣大夫把自己近日所思一一盡數道來，最後交待朱閔：“我老了，看得未必清楚，只是你回去轉告王爺，請王爺好好籌劃纔是，你的親事，咳咳，”
蔣大夫一陣咳後，纔對上前來扶着自己的朱閔和藹地道：“你的親事切不可草草亂定，切不可亂定呀。。。。。。”這句話最是能讓朱閔羞愧，爲着尋找人間“落shen”，母親已經親口自己：“隨你喜歡的，好人家正派姑娘，母親給你訂下來。”
此時聽着外祖父這樣咳聲中，還是連聲叮囑，朱閔趕快答應下來：“是，親事由父母親作主，等訂下來就報來。”
“好，好，這就好，”蔣大夫欣慰地笑着道：“年青人有自己的主張，有主張是好事情，但是親事上面，切不可草草，這是我最近最爲懸心的一件事情，一件事情，”
告老久居家中的蔣大夫雖然是不知道八皇子對着長公主說過“金屋蓄康寧”的話，卻老道深刻地把下一代與曾孫子們會同朝代的皇子們一一揣摩過來，太后一天不還政，長公主如日中天，皇帝表面退讓，其實也是依仗高陽公主從中斡旋，蔣大夫只揣摩皇子們，倒是猜中了一部分。
從蔣家出來時已經是晚上掌燈以後，向來爲盡孝道，是早來晚走，這是蔣大夫和蔣家親戚們最爲滿意和稱讚的，就是世子朱睿在蔣家，從來也是不以客自居，幫着迎來客往，招待諸親。這親事在成親前蔣大夫不看好多年，成親後波折過後卻是越來越讓人滿意。
只到送走親戚們，兩位小王爺才離開。蔣家的親戚們爲和小王爺們親近，都是這一天來拜年的多，就是初一來過，也是約好明兒再來。
雖然過年中，此時街上人已經不多，只有地面上雪光泛着白光，兄弟兩個人各騎在馬上，身後跟着七、八個人一起往回走。
朱閔出來是覺得冷風拂面有幾分寒冷，看一看身邊的胖倌兒，光着腦袋不戴帽子，束頭髮的是祖父過年新給的一根刻福神的簪子，在清冷月下光泛着金光。他倒是不怕冷。
正要取笑一句的朱閔突然覺得異樣，耳朵中聽得一聲弓弦聲響，飛身就從馬上撲過去，把胖倌兒也帶下馬來，然後一聲響，一支閃着烏光的箭筆直盯在地上。地上雪凍如堅石，那箭頭直沒進去，箭後尾羽猶在顫動不停。
“有刺客”跟的七、八個從人都武藝精良，都是一聲“嗆啷”拔出刀來，長街兩邊，竟然涌出不少人來，都是黑巾蒙面，兩邊俱各有幾十人，眼看着倒象是上百人的架勢。
朱閔冷笑一聲，把弟弟胖倌兒護在身後。剛纔翻身撲到胖倌兒，是避在胖倌兒馬下，這一會兒手一翻，從馬鞍下摘下弓箭來，我們家是什麼人，出門會不帶弓箭。
這就揚手開弓就是一箭，射到一個，黑衣人雖然來的迅速，看着人多，沒前進幾步只聽到“哎喲”連聲，兩邊屋檐上不知道何時出現兩隊也是黑衣人，人並不多，只有四個，卻是一揚手就是一排袖箭，下面街上行刺的黑衣人就要倒上幾個。
這一會兒功夫，護衛的七、八個人已經衝到前面交上手，刀劍聲響中，這一會兒都是圖快圖狠，不一會兒就血腥氣在大街上瀰漫。而遠處的靴聲也往這邊響起來，巡城的士兵來的也快，這裡必竟是京都。
胖倌兒馬上弓箭被朱閔拿走，自己一貓腰穿過馬腹到了朱閔馬旁摘下他的弓箭，瞪着眼睛四處找人。此時屋檐上有護衛，下面街上也有護衛，又可以聽到有巡兵過來。兩位王府里長大的小王爺只是迅速在搜尋着領頭的，必然有領頭的纔是。
“在那裡”朱閔聽到黑衣人中一聲：“退”已經辯認清楚來人，這就躍起上馬弓箭在身上揹着就趕過去。身後卻是胖倌兒不耐煩上馬，大步流星，人雖小步子卻快，在雪地上幾步就衝過去。
左右兩邊俱有爲首的，胖倌兒分的這一邊那人已經上馬，看着這一個胖腦袋孩子這樣趕過來，看上去半人高左右，就這麼擋在馬前，當然是提馬揚蹄奔着胖倌兒這胖腦袋就踩過去。
胖倌兒側着身子讓一讓，也不耐煩取刀劍，雪地裡蹲身扎馬，出手就是一拳，正打在揚起落下的馬腿關節上。那馬痛嘶一聲，馬腿一聲響就此斷裂。
看着那馬倒地，馬上人急忙跳起來，一支羽箭從他肚腹穿越而過，“鋥”地一聲響盯在他身後牆上，馬上這人這才感覺到肚子疼痛，一看之下 才明白自己中了箭，正是眼前這個胖腦袋孩子，力氣過大，以致羽箭穿人而過。
不遠處朱閔一聲長笑，雪夜中看着依然是衣衫不亂，迎上另外一個要逃跑的人，那個嗓子眼裡格格的看着朱閔，脖頸上有血這才倒下來。朱閔微微一笑，寬袖中雙手各亮出一把短劍。誰讓你只看着我身上背後的弓箭，揹着沒有人說一定要用。
大年初二的夜晚，南平王的兩位小王爺遇刺。原本在房中梳洗過，只候着兒子們回來問安過就去睡的朱宣一聽回報，立即就站起來勃然大怒，大怒的神色只在臉上一瞬間，立即就轉過面色沉沉，命人取衣服來：“我書房裡去，讓小王爺那裡去。”
回身進房裡先安慰過妙姐兒：“兒子們沒事，一會兒讓他們來見你。”這就換過衣服往外面來，穿到一半衣服突然進來問睡在牀上的妙姐兒：“你可曾再交待過郝大海。”看到妙姐兒點頭，朱宣這才放心出去。
在書房裡看到兩個兒子，都是衣衫整齊，朱宣這才放下心先低低問一聲：“可曾有活口？”朱閔回父親話：“不曾留活口，有人追去了。”
“好，”朱宣很是欣慰，京裡也行刺，不是一般人，留下活口來反而驚蛇，再看看胖倌兒，還是站着，朱宣微笑撫慰道：“好，胖倌兒也很好，倒沒有嚇到。”
聽聽外面腳步聲漸起，知道是幕僚們過來，朱宣只留下朱閔，吩咐朱壽：“送胖倌兒進去見王妃去，閔將軍我留下來。”
大過年的讓人驚心，妙姐兒也和朱宣一樣惱怒，剛接過高陽憂心不已的信箋，這就有這些事情，直到看到胖倌兒進來，妙姐兒才安心，讓丫頭們給胖倌兒梳洗過送去睡。一個人在牀上越想越生氣，豈有此理爲一門親事，閔兒與康寧的事情是表哥早早就與武昌候說過，一直到現在算是淡下來，想想高陽的憂心，妙姐兒在牀上不得不籌劃一下，這事情要找繫鈴人才行。
遇刺客的消息第二天就府裡都知道了，朱宣是頭天晚上和幕僚們商議過寫的摺子進宮去，大街上行刺非同小可，這刺客有膽子
方氏聽到以後，喊過芳蕙和芳苓來：“陪着我和哥兒們一起去看王妃，如果有客人在，你們就外面候着。”
隔壁院子裡的申氏也是一樣，趕快吩咐紫影和月影也同着哥兒們一起去看。看着孩子們一起出去換衣服，在房裡等着的膽子小的申氏如一般聽到這樣消息的女眷們一樣，只是唸佛：“我的菩薩，這是多大的事情，難怪二爺三爺昨兒一夜沒有回來。”
三爺不回來房中是知道，二爺沒回房，小嬸子也知道，是方氏一早讓人來回的申氏：“是不是三爺也一夜沒有回來？”申氏這才知道。
香杏也是一樣怕，初聽到嚇得不行回來告訴申氏，這一會兒好些了，還是爲自己房裡的事情來商議，這是昨兒就商議過的。
“月影姑娘是沒有白來一趟，”香杏打開博山爐，放一把安神的香進去，再回身來坐下對申氏道：“紫影姑娘卻是白跑這一次，現在象是她也覺出來，三十晚上自己一個人在房裡傷心。我是極不中用的想法，想着兩位姑娘雖然是夫人孃家親眷，卻是給夫人恭敬的很，怎麼得法子給紫影姑娘在京裡尋一門親事，過年過節咱們也多一門親事走動，這樣可好？”
從一聽到有刺客，就手裡掂着佛珠子在念佛的申氏微皺眉道：“你說的好，我覺得好，可是這事情得等大嫂出月子再說，這件事情上，三爺說話不中用。”說到這裡，主僕都是一笑，這事情三爺就不行，還是撇過他的好。
“想想大嫂一歇下來，倒有許多事情要等着。”申氏被香杏的話弄得有些憂愁：“就是留姑娘們再住些日子，也得去對大嫂說一聲兒不是，母親那裡親戚日日不斷，從不得說的空兒。”說到這裡，申氏展顏一笑：“總是咱們等着吧。”
過一時姑娘們和哥兒們換過衣服過來，申氏手裡依然是數着佛珠兒唸佛，就是香杏手裡也有一個，只是扶着申氏不方便數，想來是帶着一會兒得空兒再數。
出門去和方氏一行人在路上遇到，大家問好後往大嫂房中來，在院外方氏和申氏停住腳步：“有客人。”
親家姑娘們自來到這裡，只有紫影月影在賞花會上會過京裡姑娘們，芳蕙芳苓只在家宴上會過親戚家的人，大家隨着一起停下來看前面過去的一行人。是往王妃房中去的，很是氣派的一行人。
前面是儀仗華蓋遮風雪，華蓋下面被簇擁的是一位宮裝婦人，約三十歲的年紀，面上自來的傲氣，在南平王府裡也是旁若無人的走着，一身炫麗的宮裝不是珠光閃閃，就是錦繡閃閃，看的人眼花繚亂覺得看不過來。
“這是誰？”芳蕙忍不住低聲問出來，第一次看到有客人在南平王府這樣走路，除了康寧小郡主。
方氏看一看芳蕙，當着這些人問出來，但還是回答了：“長公主。”申氏也點頭讚歎道：“長公主和大嫂最爲親厚，知道有事情，百忙之中還是親自來看看。”
親家姑娘們覺得大氣兒也不敢出，在王妃房裡已經是小心謹慎，聽聽這一位眼睛裡象是沒有別人的貴婦人竟然是當今的親姐姐，手握權勢的長公主殿下，更是覺得躡手躡腳。
在廂房裡坐着候着，方氏和申氏是覺得大雪天出來，不必再回房去，在外間等着看也表示恭敬不是。看在親家姑娘眼裡各自有心思。
紫影看一看申氏，就坐在這裡和方氏低聲在說話，手裡還數着瑪瑙佛珠子，知道心裡在念着佛。在家裡人人都誇說申氏命好，庶出的眼看沒親事不想嫁到京裡來，在家裡時只是不信，到京裡親眼看到就是房中粗使丫頭都頭上是金首飾，紫影心裡嘆氣，爲什麼偏不挑中我呢？
由丫頭們和申氏朱輝對待的不一樣，紫影就可以猜出來是訂的月影，過年給太夫人請安，賞的東西都不一樣，不象剛來時請安，見面禮兒是一樣的。
看着這王妃的廂房中擺設着朱漆嵌寶屏風，紅木錦榻上鋪陳着萬字不到頭的鋪蓋，再看看手邊擺的剔紅人物紋的圓盒，裡面是圓眼等各樣乾果子和點心，紫影可憐兮兮地看一眼月影，以後獨她在留在這裡，吃這些好吃的，住這樣好房子。
紫影是心中難過，方氏的親戚芳蕙芳苓卻是另有心思，在家裡也是聽說方氏嫁的好，如何體面，還進宮去。就此時來看，要在大嫂房外候着見她，這也是妯娌兒？這倒不說了，來了這幾天，覺得二房裡的事情方氏當不了家，只是嘴上說的響快，其實是不當家。不然的話，怎麼總趕着自己姐妹兩個人往王妃房裡來，偏又被回一次，弄得姐妹兩個人私下裡難過，覺得沒有面子。
房裡坐的是長公主，方氏和申氏都沒有見的份兒，如同街上百姓迴避一樣，看到是長公主先就止步不過來，候着一行人過去才進來，芳蕙和芳苓心裡各自有心思，這家裡說話算數的應該是那睡在牀上，嬌怯怯的沈王妃纔是。
就是過年裡，王爺也留房裡陪着取樂，而朱明留在房裡的時候，因爲哥兒們親事的事情，與方氏並沒有多話，生怕過年說哥兒們親事再爭執起來，父母親一定要責備攪了年，所以朱明在房裡呆的是少，多是在外面或是晚上回來往秀柳房裡多去。
高陽公主在房中坐的有一盞茶功夫纔有，走的時候依然是氣勢燻人的樣子，王妃房裡丫頭們媽媽一起送出來，端慧郡主也送出來。
親家姑娘們在廂房裡往外面看，高陽公主攜着端慧郡主的手，對她倒是笑容滿面：“本來說明兒接公主們到家裡來，再接你去聽戲去幫我招待人，我累着呢，哪裡還能陪她們，不想有這樣大膽沒王法的人弄出來這樣事情來，你在家裡陪母親吧，我讓文昊也過來看看，你勸着母親不要擔心，這件事情，我第一個不放過去。”
端慧郡主一直送到院外這纔回來，親家姑娘們這纔想起來，這位眼睛朝天的長公主是郡主的未來婆母。聽聽她什麼口氣，公主也不耐煩陪，累着呢。親家姑娘們不說話了。候上一會兒，銀文才過來引着她們進來。
剛招待過公主，房中總要收拾一下。進來時，妙姐兒猶睡在牀上，只是含笑：“我歇着倒沒有起來，”朱宣一夜沒有回來，妙姐兒也是一夜沒有睡好，原本就是上年紀生孩子要傷身子，又是一夜惱怒憂心沒有睡，就是高陽來，聽說王妃一夜沒有睡，早上才失迷一會兒，也是讓她不要起來。
老蚌懷珠最傷身子，別人都有體諒。妙姐兒就一直沒有起來。親家姑娘們沒有想到她還在睡，只能心裡猜測，剛纔見長公主，也是這樣大樣地睡着不成，這位王妃倒比長公主還要大。
只坐上一會兒，朱宣回房裡來，大家這纔出來。一夜沒有回來的南平王自己到牀前來坐下，溫聲道：“你倒一夜不睡，這就不好。”
“想着就過了鐘點兒，”妙姐兒含笑看着朱宣：“高陽來了，說一會兒宮裡去呢，我勸她不要去，她卻告訴我她猜出來是誰。”南平王夫妻一起笑，妙姐兒緩緩道：“是他也罷不是他也罷，眼看着這事情不小，我讓郝將軍守在那裡纔是。無風不起浪，這有風就借勢有風浪纔是。”
此時風雪中，郝大海一身便衣，坐在一個破舊的小茶館裡，新年裡想是貪生意，居然也開門，開門就有主顧，散亂前後不一來幾個人，郝將軍奉命來辦差。