百數騎戰馬，正沿着河流，踢踏而行。在戰馬的一側，則是步卒，打出了曹氏的旗號，整齊有序的行進。
雖然說如今大漢的馬場，幾乎都在驃騎將軍的控制之下，導致不少山東士族都在心中怨恨和唾棄斐潛哄擡那什麼的價格，但是生理上的需求，仍然是不得不接受日益高漲的戰馬售價。
於是乎許縣周邊常常有類似『當年馬子什麼價』，『哪裡的馬子又好又便宜』等等的言論，甚至還有好事者總結出一些關於馬子的理論，表示那個商人手中才有好貨，什麼時候去纔有新鮮頭湯喝之類的。
但是就像是任何稀缺資源，都會先滿足於上層結構一樣，曹洪作爲曹氏家族之中的重要角色，自然不太用考慮所謂戰馬的問題，他想要騎，自然還是可以滿足他的。
戰馬四蹄踏在地上，兵卒齊齊而行，激起塵煙，從高處向下看去，這一道塵煙的箭頭，正沿着比水，直直的指向襄陽。
遠處有一些荊州士族的塢堡，塢堡之上自然是有些小小的人影，看着這一行人馬指向荊州，晃動之間，也不免流露出了一些驚慌的味道。
在路口之處，有這些塢堡之人送來的牛羊、乾肉、草料和一些酒水。
就像是份子錢一樣，勞軍也是有規矩的。
一牛二羊，三車糧草，是標準配置。乾肉和酒水是添頭，是情分。
曹洪擺擺手，讓兵卒收下，然後自然也不會特意拐彎去塢堡處，而是徑直前行。
這也算是規矩。收了勞軍的東西，就不會特意去騷擾了。而且塢堡左近的那些莊禾，也正在成熟時期，若是將來掌控了荊州，這些莊禾少不得也是有曹家的一部分，現在去破壞了，豈不是壞了自家的糧草來源？
人都是要講規矩的麼……
偉人都說，不管黑的白的，能抓老鼠，就是好的，這其中抓老鼠，就是規矩。若是不講規矩的，就不會被黑白所接納，甚至是黑白所除之而後快的對象。
而蔡氏麼，這一次，就有些不守規矩。
雖然說蔡氏願意投靠曹操，這對於曹氏上下來說算不上一件壞事，但是曹洪卻認爲像是蔡瑁這樣的人，不可重用，甚至不能相信。蔡瑁既然能賣劉表，自然也有可能將來會賣曹操。
荊州，中原門戶，說是沃土千里可能多少有些誇張，但是百里還是有的，而且水道豐富，三川彙集，稱之爲魚米之鄉也不爲過，可以作爲曹操重要的糧倉，尤其是今年北方整體受災的情況下，在秋收之前拿下荊州，自然就是一件非常重要且緊逼的事情了。
忽然前方有斥候奔來，呼喊道：『將軍，將軍！蔡氏的人來了！』
曹洪身形微微挺直了些許，眼睛也微微眯了起來。
『宣其來見！』
嚴格說起來，蔡瑁當下還並非是曹氏家臣，自然也不能說品級就比曹洪低多少，但是一個『宣』字，也就標明瞭曹洪準備給蔡瑁一個下馬威，以免這個荊州的地頭蛇不知好歹輕重，當然，這也是一個試探。
可當曹洪真正見到蔡瑁的時候，原本的計劃就被打破了。
蔡瑁渾身上下充滿了煙熏火燎的痕跡，頭髮似乎也被燒焦了一大塊，其身邊的親衛也是一般的狼狽，如此悽慘的模樣，倒是讓曹洪有些下不了手，不由得愣了片刻。
沒有看見傳聞當中的蔡氏樓船，艨艟之上也是多有火燒的痕跡，還有些箭矢插在船幫上沒有清除，顯然是經歷了一番惡戰，而且還吃了不小的虧。
如此一來，下馬威就不能用了，就像是對着一個恥高氣昂的傢伙自然可以說別驕傲，比你強的還有很多呢，但是若對着一個乞丐說你要戒驕戒躁……
曹洪翻身下馬，將臉上原本的表情換成了一副關心的模樣，『啊呀，德珪怎得如此模樣？』
蔡瑁低頭行禮，『見過子廉將軍……嗨，這，真是一言難盡啊……』
曹洪拉着蔡瑁的手臂，『來人啊，給送些水過去，還有吃食麼，也給蔡氏子弟勻些出來……』
蔡瑁連忙感謝，但是身上頭上被火燎傷的地方還是讓他有些齜牙咧嘴。當然，蔡瑁也不會說他被一個劉磐在河道當中暗算，只是說劉表派遣甘寧突襲蔡洲，然後連聲哀嘆……
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曹洪吧眨了幾下眼，基本上就腦補出蔡瑁爲了營救在蔡洲的蔡氏上下老小，在火海之中三進三出奮力搏殺，然後船隻人員折損嚴重的情形來，對於蔡瑁的觀感不經意間也略有些改善，拍了拍蔡瑁的肩膀，『德珪啊……逝者已矣……』
蔡瑁連忙抹了抹眼角並不存在的淚水，『將軍所言甚是……』
『嗯……』曹洪轉悠了兩下眼珠子，還是問了自己最爲關心的問題，『荊州當下，襄陽城中，如何了？』
蔡瑁依舊是那副哀苦的模樣，微微擡眼看了曹洪一下，說道：『襄陽樊城，有甘興霸，文仲業二人爲將，駐守南北……江陵已是攻克，劉氏殘軍退於麥城……』蔡瑁並不知道當下甘寧和文聘其實都在襄陽，樊城只是軍侯司馬，並無大將駐守。因爲劉表覺得放那個出去到樊城，都有些不妥。
『劉景升如今……』曹洪捏着鬍鬚問道。
蔡瑁低着頭，『怕是……時日無多……』
又停了一下蔡瑁才補充說道：『聞劉景升日日需飲藥，出入皆敷厚粉……僕從私下有言，其氣如蕕……』古代華夏人認爲，人將死的時候，身體會發出惡臭，以至於後世什麼天人五衰什麼的，也多半是出於這種臆想。
當然，在華夏古代的大多數情況下，這個觀點也沒有什麼錯，傷口化膿自然是臭的。劉表原先有背癰，若是張仲景在，還能以金刀之法驅惡除逆，現在張仲景跑了，只剩下一個湯劑方子，又怎麼可能堅持多久？
曹洪點了點頭。
蔡氏在荊襄根深蒂固，收買幾個劉表的僕從傭人什麼的傳遞消息，自然也不是什麼特別難的事情，所以蔡瑁所言應該屬實，至於蔡瑁特意誆騙曹氏的可能性麼，曹洪相信蔡瑁不至於那麼傻，拿自己的性命來開玩笑。
曹洪表面上關切，實際上顯然是對於荊州更關注，這讓蔡瑁多少心中有些憤懣鬱結，而且還無處可以發泄傾吐。因爲最讓蔡瑁憤懣的，其實還是自己。這一路而來，蔡瑁發現其實自己並不是自己想象當中的那麼厲害，甚至連在劉磐面前都吃了虧……
曾幾何時，蔡瑁聽聞驃騎將軍斐潛的事蹟，總是覺得也不過是如此，自己只不過是沒有做，要是真的自己去做，說不得可以做的更好。反正指點江山麼，誰不會啊？
然而在河道上的一場火，燒掉了蔡瑁的樓船，也燒掉了蔡瑁的驕傲。種種樁樁的情緒交雜，此時此刻，蔡瑁心中複雜得不知道是什麼滋味……
曹洪沒理會那麼多，既然劉表確實是有病在身，命不久矣，那麼不趁着這個機會拿下荊州，難道說還等着劉表將一切都安排好了再動手麼？自己窩在山溝之中，不就是等着出其不意攻其不備，繞過新野直撲襄陽的這個機會麼？
『船隻……』曹洪追問道，『安排得如何了？』
蔡瑁回答道：『雖說並無大船，但是小船也是足用，都已準備妥當，只等將軍令下……』
曹洪哈哈一笑，『如此……來人，傳令！渡河！進軍襄陽！』
蔡瑁原先的方案，是帶着樓船來這裡的，一方面是因爲樓船載重比較多，轉運渡河比較容易，另外一個方面也是想要藉着樓船展示一下蔡氏的實力，但是現在麼，樓船被焚燬得七七八八，即便是修復之後，也是要一兩年之後的事情了，所以蔡瑁乾脆就是帶着一隊小船前來……
反正僅僅是渡河，其實小船也可以。
劉磐在蔡瑁臉上扇的一巴掌，確實讓蔡瑁有些難言的疼。
劉磐是什麼人？劉表的一條狗而已！若是平日裡面碰見了，劉磐都要乖乖的向蔡瑁行禮。蔡瑁開心就點點頭，不開心理都不理都行，而現在，就是這樣的一個之前毫不起眼的東西，竟然讓蔡瑁陰溝裡翻了船。
蔡瑁也是人，是人就會有七情六慾，蔡瑁設局，將劉表等等裝進去，當看到所謂使君，當朝司空等等，在自己謀劃之下一步步的如同設想一般的行動，自然是多少有些膨脹起來，自然就想要用樓船來再撐一撐自家門面，不至於在曹洪面前丟了顏面……
船翻了，心氣也翻了。
樓船沒了，傲氣也沒了。
如今現在，蔡瑁一副悽慘的樣子，反而搞得曹洪一點脾氣沒有，還要一路上對於蔡瑁安撫安慰，表示曹操真要是收了荊州，也一定會重用蔡瑁云云，反正不要錢的話一路往外扔。至於將來能不能實現，那又不是曹洪的事情，曹洪只需要將襄陽拿下來就成！
『城中如何安排？』曹洪問道。
蔡瑁說道：『某有家兵三百人，隱於虎頭山中……將軍若是破了襄陽北營，便可趁機行事……』
襄陽城原先有西營，但是西營較小，後來就在襄陽北面重新立了一個大營，稱之爲北大營，與南面的襄陽城形成掎角之勢。
並且襄陽城三水環繞，兩山間隔，這也成爲了襄陽城堅守的資本，劉表認爲襄陽城不會陷落，荊州就不會易手的信心也在於此。
虎頭山就是襄陽城東的山，微微彎曲向東，然後向南延伸，漢水繞過虎頭山而下，山林茂密，適宜藏兵。
『城中也有一些人手……』蔡瑁繼續說道，『不過不多，而且……』
蔡瑁看了曹洪一眼，曹洪點點頭，表示明白蔡瑁什麼意思。
襄陽城中必然是有蔡瑁早先安排的人，但是在戰時之下，襄陽城中肯定是戒嚴的，而且說不定已經開始了盤查。即便是盤查不到什麼問題，這些人手也僅能用一次，算是一種殺手鐗，一次性用品，自然是要在最爲關鍵的時刻使用才行。
曹洪哈哈笑笑，『如此，便看某的手段！先破了襄陽城北大營！』
蔡瑁看了一眼曹洪，就像是看見了先前的自己，微微低下了頭。
漢水滔滔。
遠處的襄陽城頭之上，小小的人影如同熱鍋上的螞蟻一般來回跑動，城牆凹凸的射樓之上，還有人探出了身體，似乎是在清點這邊的兵卒數目，示警的金鑼之聲紛亂的交鳴着，甚至在這裡都能聽得到。
襄陽附廓田地裡的農夫早就丟下了農具，跑得無影無蹤，城關壕溝上的吊橋高高拉起，城門緊閉。
能引起襄陽這麼大動靜的，自然就是曹洪這一支突然冒出來的人馬。主要是新野那邊一點都沒有預警，曹軍就直接出現在了襄陽。
劉表在新野之處佈置有人馬，原先就是爲了在曹軍前來的時候，可以提前預警的，或許也同樣是爲了拖延一些時間用的，但是沒有想到曹洪在蔡氏的船隻配合之下，從山中繞了出來，沿着比水，直接衝到了襄陽城下。原本佈置的新野樊城的防禦線，就像是那什麼防線一樣，看起來挺美，被繞過去的時候就沙比了。
當然，曹洪能這麼做，自然是有蔡瑁的水軍配合。
雖然說在最前面的曹軍騎兵，並不可能直接攻城，但是其旗號鮮明，盔明甲亮，鋒刃如林，氣勢洶洶的模樣，確實也是聲勢赫人。
曹軍上下的騎兵，基本上都是以驃騎騎兵爲模板，雖然不像是正兒八經的驃騎騎兵那樣武裝到牙齒，但是全身披甲，長槍橫刀，長弓箭矢一應俱全，身後豎立而起的認旗也是在風中飄拂，帶給荊襄之人的視覺衝擊力，自然是遠遠的超過那些平日見到的塢堡武裝豪強，還有那些所謂的宗賊部隊。
簡單來說，就是一股氪金的氣息迎面撲來，讓非酋不由得感覺到了窒息。
城牆之上的甘寧，哼了一聲，神色倒是沒有太大變化，而且還能好整以暇的撣撣衣服上的灰塵，嘀咕了一句：『總算是來了……』
嘀咕完了，甘寧扭頭看文聘，『文將軍，如何？總算是等來了，下一步該當如何？』
什麼叫做可算來了？文聘的胸口起伏着，一時之間說不出什麼話來。片刻之後，文聘才說道：『但聽使君號令就是！』
遠處煙塵浮動，顯然是大隊人馬後續跟進。
『曹軍來了！曹軍來了！』
太興四年五月下。
曹操先鋒大將曹洪，兵臨襄陽。
……^(OO)^……
臨近江夏的柴桑內外，戒備森嚴，城關內外，往來的都是報馬急遞，將前方的消息源源不斷的傳遞過來，然後又將最新的指令傳遞出去。
江東負責轉運之責的官吏，這個時候便是齊聚此地，將各處彙集而來的物資進行登記和分配，然後支撐着江東兵北進荊州的各種消耗。和曹操兵馬有蔡氏配合不同，孫權的江東兵吃的都是自己攜帶的，荊州人並不歡迎江東人。
或者說，除了江東人之外，並沒有多少地方歡迎江東人。
江東，和西涼的地位其實差不多。
後世魔都的一些土著，歧視外地，張嘴鄉下人，閉嘴鄉巴佬，其實在大漢期間，江東一帶都是鄉巴佬。南陽纔是帝鄉，冀州纔是文化鼎盛之地，在這些人眼中，江東就是個錘子，呃，說不得還要跟錘子道個歉，表示江東還不如個錘子。
所以如今江東上下，許多人懷着各自的目光，不同的目的，關注着這一場戰事。
已經有流言傳出，說是孫家那個二愣子，不論是在吃飯還是在睡覺，只要是荊州最新的軍情一到，都是立刻查看，比周公握髮還勤奮，據說也已經偷偷令人準備好了儀仗器皿什麼的，說是等收了劉表的頭，便是要立刻祭奠孫堅孫策……
雞毛倒竈的事情麼，當然也有，但是在江陵陷落之下，原本牽扯阻礙着孫權的力量，自然就鬆懈了一些，各種明爭暗鬥的勢力，其實都關注着這場戰事究竟會走向何方。如果孫權能夠一舉奪取整個的荊州，進而有問鼎天下的可能，說不得即便是原先厭惡孫權的一方，也會吞下了那些在喉嚨盤旋許久的惡毒字眼，擺出笑臉如菊花，做出迎合孫權的棍棒敲打也心甘的樣子來。
當然，如果反過來麼……
種種樁樁的因素夾雜在一起，讓整個江東進入一片難得寧靜之中，而在柴桑城中，以周瑜爲首的江東兵卒，也都兢兢業業，高速運轉，力求將荊州的戰果擴大，穩固。
周瑜的前移，也代表了江東開始認真起來。
孫堅孫策的死亡，直接或是間接的，都和荊州有關，所以作爲周瑜來說，也是希望能夠替孫堅，尤其是替孫策報仇雪恨。
忽然之間，有馬蹄聲聲亂響，又是從船上接力的軍情疾馳而來，路上行人連忙躲避，讓開了中間的道路。這名騎兵絲毫不停，風一般的呼嘯而過，捲起漫天的塵土，讓街邊的行人忍不住咳嗽起來，然後呸了一口唾沫。
原本柴桑的中央街道是以石板鋪路的，但是問題是石板容易傷害到急奔的馬蹄，是的，這個時候馬蹄鐵的工藝還沒有傳遞到江東，對於原本戰馬就是稀缺無比的江東來說，儘可能的去減少一切對戰馬的傷害，就成爲一種日常行爲。
雖然說情報是走水路傳遞，但是上岸之後還是要走陸路的，報信的騎兵直直衝到了周瑜臨時府衙之前翻身下馬，便在護衛的帶領之下，到了節堂之前，
『都督，都督！軍情緊急！』