星期一，朱懷鏡在二辦公樓前碰見方明遠。方明遠說：“袁小奇回來爲災區捐款。
皮市長接見了他，還請他吃了飯。昨天中午，袁先生請你、我、皮傑、公安廳嚴廳長、宋達清等幾位吃飯。我找不到你，沒辦法。袁小奇我真佩服，嚴尚明那個人最不好打交道，可他同袁小奇就像兄弟樣的，說話很隨便。袁小奇提出讓他在荊都的分公司掛靠公安廳，嚴尚明一口答應了。皮傑平時在你我面前還算不錯，他在別人面前卻是衙內派頭。
可他對袁小奇也不錯。”方明遠說着很是感慨。朱懷鏡知道上次大家見面，嚴尚明一副水潑不進的架勢，對人愛理不理的，這回就同袁小奇兄弟一樣了。這中間的文章不言自明瞭。方明遠說：“那宋達清要當公安分局的副局長。嚴尚明在酒桌上拍的板。”朱懷鏡說“是嗎？那要讓宋達清出點血纔是。”這時方明遠四處望望，說：“袁先生很客氣，給每人送了一千塊錢的購物券。你的我拿來了，不敢貪污你的。”朱懷鏡接過購物券，塞進口袋，道了感謝。方明遠說今天皮市長還得去看幾個企業，就上樓去了。朱懷鏡回到自己辦公室，他明知道是一千塊錢的購物券，還是拿出來數了數。心想袁小奇出手這麼大方，莫說嚴尚明，就是閻王爺也會成爲朋友的。過會兒，報紙送來了，一連三天的報紙，厚厚的一碼。朱懷鏡先翻開星期六的《荊都日報》，上面登載了袁小奇爲災區捐款的消息。他這回捐了兩百萬，是荊都這次災後收到的最大一筆個人捐款。袁小奇哪來這麼多錢？他發跡沒多長時間，能賺多少錢？朱懷鏡去另一間辦公室安排工作，正好兩位部下也在議論袁小奇捐款的事，他們說這袁神仙的錢只怕是變戲法變來的，不然怎麼這麼不心痛？朱懷鏡笑笑，他們就不說了。
吃了晚飯，回到家裡。瞿林來了。香妹避着瞿林和兒子，拉朱懷鏡到裡屋說話。
“今天柳秘書長家的保姆來找我，她身上有了，嚇得不得了。”朱懷鏡聽了，心裡有數，卻不想多說這事，口上只哦哦兩聲。香妹又問：“柳潔不是隻在家裡做事嗎？又不同外面接觸，怎麼會呢？”朱懷鏡說：“人家是千金小姐了，怎麼會還呆在家裡做家務？早在市財政廳上班了。”香妹點點頭說：“這就對了。可能她在外面交了男朋友吧。”朱懷鏡哪相信柳潔是在外面有了人？但他把這話只放在心裡，對香妹說：“人家柳潔是相信你，才找你的。你只當沒有同我說起過這事，不然我同小柳經常見面，不好意思的。”
兩人說完話出來，朱懷鏡問瞿林網球場和鐘鼓樓施工的事。瞿林便一一說了，都還算順利。朱懷鏡又問他哥哥的優質稻種得怎麼樣。四毛又仔細說了。朱懷鏡說：“別小看我告訴你哥哥的那種種田方法。要是你兩個哥哥會做，完全可以把他們的責任田經營成生態農業園，照樣能發財。”瞿林笑笑說：“姐夫說的，在我們鄉下叫懶人陽春。做懶人陽春的，每個村都有一兩戶，都是最懶最窮的人家，人見人嫌。”朱懷鏡聽着不高興了，說：“我說的同懶人陽春完全是兩碼事。懶人陽春是放任不管，生態農業並不是不管，相反，還要更加細心管理。”瞿林自知剛纔的話惹得姐夫不舒服了，忙賠不是。
朱懷鏡卻藉着火頭教訓瞿林：“你要真正闖江湖，樣樣都要學點，要謙虛。我紅一天，只能保你一天，最終還是要靠你自己。我和你姐姐不圖你給我們什麼好處，只圖你自己能夠獨立闖事業。說得難聽些，我像幫你這樣給別人幫忙，人家不要千恩萬謝？人家送我些什麼，我也心安理得。俗話說得好，河裡找錢河裡用。只有收入，沒有投入，這是不可能的。你要學會交朋友，離開我也有人能給你幫忙，那就差不多了。我和你姐姐工資只有這麼多，我又不是個貪別人錢財的人，有時應酬起來都覺得困難。今後你自己能辦事了，那是另一回事。就目前來說，我活了你才能活。所以有些時候，你也得爲我和你姐姐分些憂。”瞿林聽懂朱懷鏡的話了，說：“姐夫放心，你有什麼應酬，說聲就是。”朱懷鏡笑笑，不冷不熱地說：“那我和你姐姐就得時常向你開口？”瞿林臉頓時紅了，支吾半天，說：“那我每次結了賬，送給姐夫……”瞿林話沒說完，朱懷鏡板起了臉孔，說：“你話說到哪裡去了？我就這麼想你的錢？開口向你索賄了？”瞿林無所適從了，紅着臉，望望姐夫，又望望姐姐。香妹猜不透男人的心思，不好具體說什麼，只道：“四毛你姐夫是這個脾氣，都是爲你好。”瞿林臉仍是紅着，說：“哪裡呢？姐夫姐姐這麼護着我，我心裡沒有數？”於是不再說剛纔的話題，幾個人乾乾地坐着看電視。琪琪擦擦眼睛說要睡覺了。瞿林就起身說：“姐夫姐姐休息吧，我回去了。”朱懷鏡便又沒事似的交代他一定要注意工程質量。瞿林點頭稱是。
最近，朱懷鏡的朋友們盡是喜事。張天奇升任若有地委副書記，分管政法；宋達清任了公安分局副局長；雷拂塵任市商業總公司副總經理；玉琴出任龍興大酒店總經理；圓真大師進了市政協常委；袁小奇當選爲市政協委員，而且也直接進入政協常委；黃達洪因爲他的分公司桂靠市公安廳，最近被授了二級警督警銜。朋友們自然是輪着請客。
最先請客的是袁小奇，因爲他馬上得趕回深圳去。接着是黃達洪請，雷拂塵同玉琴一起請。張天奇因爲太遠了，一時請不了客，卻專門同朱懷鏡通了電話，說一定到荊都來感謝朱懷鏡。圓真畢竟是出家人，大家都說不要他請算了。
宋達清是最先提出請客的，卻被排在了最後。朱懷鏡考慮有些日子沒同柳秘書長在一塊吃飯了，就想拿宋達清的裡子做自己的面子，把柳秘書長也請了去。宋達清聽說有機會同柳秘書長結識，自然巴不得。這天下午上班不久，朱懷鏡便跑去柳秘書長辦公室彙報工作，完了之後，說：“柳秘書長，最近我看你忙得不得了，今天晚上沒有安排的話，我請你輕鬆一下？”柳秘書問都有哪些人？朱懷鏡明白因爲廉政建設風頭沒過，柳秘書長是怕人員太雜了影響不好，便把可能到場的人說了。柳秘書長便答應了。朱懷鏡想想柳秘書長的意思，覺得去太豪華的地方不太妥當，便打電話同宋達清商量。宋達清原本打算安排在天元的，朱懷鏡說：“乾脆這樣，今天就去個小地方，我請算了，下次形勢方便些，你再請我們去天元，還是原班人馬。”宋達清見朱懷鏡堅持要請，就只好說他改天再請。朱懷鏡便同他約好在荊水東路的刺玫瑰酒家。
快下班時，朱懷鏡去方明遠那裡。方明遠問地點定在哪裡？朱懷鏡說刺玫瑰酒家。
方明遠同朱懷鏡去過那地方，知道那裡口味不錯，卻笑着問：“你怎麼不讓柳秘書長自己定地方呢？他該是想去伊甸園的。”伊甸園朱懷鏡去過，那裡以餐飲爲主，兼營茶屋，地方不大，卻很有情調，有位漂亮的女老闆。他本不想多問的，可是見方明遠笑得有些鬼，分明是有消息想要發佈，便問：“這中間是不是有文章？”方明遠笑道：“伊甸園那位女老闆叫夏娃。柳秘書長有個外號叫亞當。”朱懷鏡抿着嘴巴笑了。
到了酒家，見雷拂塵、皮傑、玉琴、宋達清、黃達洪幾位已到了。朱懷鏡就逐一介紹。都入了座，宋達清說：“嚴廳長給我打了電話，說北京來了客人，他得作陪，來不了啦，要我向大家表示歉意。”朱懷鏡見柳秘書長點了點頭，裝着沒聽見宋達清的話，也不說什麼。他猜想柳秘書長肯定有些不舒服了，就玩笑道：“老宋你一定沒有跟嚴廳長說柳秘書長也會來吧？不然嚴廳長再忙也得來的。”柳秘書長這下才覺得有了面子，笑道：“哪裡哪裡。上面來了人，老嚴得應酬，這是工作。什麼時候都要把工作放在首位。”大家點頭稱是。
朱懷鏡請柳秘書長點菜，柳秘書長大手一揮，說：“點就不要點了，請他們只揀有特色的菜上就是了，只是不要太鋪張了，夠吃就行。”他這麼一說，博得滿堂喝彩，都說柳秘書長實在、豪爽。陳清業就進去吩咐，一會兒又出來了，說馬上就好。他剛纔始終站在旁邊，望着各位領導很客氣地笑。朱懷鏡覺得沒有必要把柳秘書長介紹給他，心想他們之間層次相差太遠了。不想柳秘書長倒是很平易近人，問道：“老闆貴姓？”朱懷鏡忙介紹：“這位老闆姓陳，叫陳清業，我的老鄉。他在荊都搞了好幾項業務，生意都不錯。這個酒家只是他的一個項目。”方明遠因爲來過多次，同陳清業熟悉，也搭話說：“你這酒家生意一直不錯嘛。”陳清業說：“最近差多了，搞廉政建設嘛。我是老百姓，說話沒覺悟。我想，廉政建設要搞，不要影響經濟建設嘛。還搞一段廉政建設，我們只好關門了。”柳秘書長聽着樂了，笑了起來。大家都笑了。陳清業不知大家笑什麼，有些手足無措了，忙掏出煙來給敬菸。
頭道菜上來了，只見一個大盤子上架着兩個小盤子，一邊是切成小片的烏雞，一邊是大塊大塊嫩白鴨肉。“這菜看着舒服，怎麼個叫法？”小姐報道：“黑白兩道。”柳秘書長嘴巴張了一下，馬上笑了起來，說：“有意思有意思。”朱懷鏡琢磨柳秘書長肯定有想法，便玩笑似的說：“這裡的特色就是菜的名稱有點邪，味道卻不錯。”柳秘書長說：“無妨無妨，只要不違法就行。”大家便又說柳秘書長是位開明領導。朱懷鏡問喝什麼酒。柳秘書長說喝葡萄酒，夏天喝白酒太難受。朱懷鏡便問陳清業有什麼葡萄酒，只管上最好的。陳清業說好一點的洋酒有軒尼詩。朱懷鏡望望柳秘書長，說行行，上吧。
柳秘書長知道是朱懷鏡請客，喝這酒太貴了，就說：“現在流行葡萄酒摻雪碧喝，味道還純和些。再說了，這麼貴的酒喝淨的幾個人喝得起？我們什麼時候都要堅持實事求是。”朱懷鏡說了幾句沒事的，又說：“那也行，就摻雪碧吧。柳秘書長真是難得的好領導，什麼時候都替我們下面人着想。”酒一時沒有兌好，朱懷鏡請柳秘書長先賞賞菜。
柳秘書長夾了片烏雞肉一嚼，再夾了塊鴨肉一嚼，連連點頭說：“黑白兩道好，黑白兩道好。”
斟好酒，朱懷鏡請柳秘書長髮話。柳秘書長說：“你是東道主，當然是你發話呀？”朱懷鏡便舉了杯說：“今天有幸請到柳秘書長，我感到很榮幸。感謝各位領導和朋友長期以來對我的關心。今天還有個意思，是我向他們幾位表示祝賀。雷總升市商業總公司副總經理，梅女士出任龍興大酒店總經理，老宋升公安分局副局長，老黃生意不錯，還被授了二級警督警銜。”柳秘書長聽罷，放下筷子鼓掌，大夥也跟着鼓掌。鼓完了掌，柳秘書長說：“沒想到今天有這麼多喜事？真是個好日子，值得好好祝賀。”幾位加官晉爵的都表示了感謝和謙虛。喝了這輪酒，柳秘書長又玩笑道：“祝賀是應該的，但你們都得請客啊！”幾位忙說應該應該，到時候一定請柳秘書長賞臉。這時又上來一道菜，是蛇和鯢魚和在一塊兒清燉，一問菜名，小姐說叫“魚龍混雜”。柳秘書長這回開懷大笑，氣氛鬧得很熱烈。柳秘書長的口才本來就好，幾杯洋酒落肚，更是口吐蓮花了。朱懷鏡微笑着注視柳秘書長，不時點頭，一副受益匪淺的樣子。可他猛然發現柳秘書長眼睛的餘光總在玉琴身上游移，便明白這位領導的興奮並不來自洋酒，而是因爲面前有這麼一位漂亮的女人。朱懷鏡感覺自己笑得十分難受了，卻只能朝柳秘書長笑。小姐又上了一道菜，是一盤大小不一焦黃香酥的丸子，報了菜名：“混蛋稱皇。”柳秘書長聽了覺得有意思，便問：“怎麼叫這菜名？”小姐解釋道：“這是雞蛋、鴨蛋、鵪鶉蛋三種蛋黃混在一起做的，所以叫混蛋稱皇。”柳秘書長縱聲大笑，說：“真是刁鑽得可以。
幸好當今沒有皇帝了，不然這可是要殺頭的啊！好！這菜名到底還有點反封建的意思。
吃吧。”柳秘書長先嚐了嘗，連連稱道：“這混蛋稱皇也很好！”大家這才謙讓着去嘗，都說混蛋稱皇好，混蛋稱皇好。
整個兒下來就這麼不斷地上着菜，大家吃得簡直樂不可支了。終於，一瓶大軒尼詩喝完了，朱懷鏡說再來一瓶。柳秘書長怎麼也不讓再開了，說：“今天的酒恰到好處。”朱懷鏡問問大家是不是吃好了，再說聲不好意思，就叫小姐買單。小姐剛去吧檯，陳清業過來了，說：“今天難得這麼多領導光臨寒店，就算我請客吧。”朱懷鏡把手搖得像扯雞爪瘋，說：“不行不行，說好了我請的。”他覺得今天既然是請柳秘書長，人情就一定要做得真心真意，非得自己買單不可。陳清業見朱懷鏡這麼蠻，只好讓小姐送單子過來。小姐將夾板恭恭敬敬送到朱懷鏡手上，說：“一千八百八。”大家便望望桌上的碗盤杯盞，說不貴不貴，都是見過市面的派頭。朱懷鏡掏出一千九百塊錢遞給小姐，說：“不要找了。”大家起身握手道別，再次道謝。陳清業同各位道了感謝，叫朱懷鏡：“朱處長，上次那個事，我想同你說說。就兩句話。”朱懷鏡懵頭懵腦地跟陳清業去了另一間沒人的包廂，陳清業掏出一疊鈔票，說：“朱處長，你的面子老弟我替你做了，你就不要再說什麼了。”朱懷鏡正推讓着，方明遠在外面叫他了，陳清業便把錢塞進他的兜裡了。朱懷鏡不便多推辭，也顧不上說謝謝，只對陳清業做了個鬼臉，匆匆出來再次握別。
這天上午，朱懷鏡約了裴大年來辦公室。事情本可以電話裡說的，朱懷鏡故作神秘，說電話裡不方便。朱懷鏡過去把門稍稍掩了一下，輕聲說：“這事本不是什麼秘密。爲了鼓勵和促進個體私營經濟發展，市政府決定重點扶植十大私營企業。主要扶植措施是在投資方面予以傾斜，在稅收方面給予照顧。我初步算了算，單就稅收優惠方面，每年可以讓你公司少繳稅收四五百萬。據我掌握的情況，按你們公司的規模和生產經營情況，要進入這‘十大’，是可上可下的。目前這事正在摸底，沒有最後敲定。你可以及早做做工作，爭取進入‘十大’。”
裴大年聽着腮幫子早通紅的了，眼珠子顯得特別光亮，“有這種好事？感謝你朱處長。每年四五百萬，哪裡去賺錢？這事還要請你幫忙啊！”朱懷鏡說：“到時候我自然要幫忙的。”裴大年默神片刻，說：“朱處長，這事怎麼做工作，你有什麼高見嗎？”朱懷鏡笑笑，說：“你貝老闆辦事精明，誰不知道？還要問我？這事最後都得皮市長拍板，我建議你打個報告，先彙報一下你們飛人公司的生產經營情況，再彙報下一步發展的目標，最後談一下困難，請求市政府能給予扶植。皮市長白天很忙，你晚上去一下他家裡。反正你在皮市長面前也隨便了。當面彙報，相機而行。”裴大年會意，忙點頭說好：“事情成功了，我一定重謝朱處長。”兩人再閒話一會兒，裴大年就告辭了，邊朝門口走邊拱手，一再表示感謝。臨出門，朱懷鏡搖手示意一下，裴大年就不再說感謝了，兩人的表情都神秘起來。
送走裴大年，朱懷鏡暗自興奮。他知道裴大年說的感謝，決不會是空話一句的，這人辦事一貫出手大方。這大概也是他的成功秘訣之一。
荊山寺的鐘鼓樓終於竣工了，那沉寂已久的晨鐘暮鼓又在荊山寺迴盪起來，讓上山的遊人多了幾分興奮。圓真大師專程下山，找到方明遠，想請皮市長撥冗光臨，視察一下鐘鼓樓。當時皮市長正在開會，沒時間接見圓真。方明遠很客氣地請圓真坐了一會兒，說說閒話，再客氣地送他到樓下。卻見圓真是開自己寺裡的桑塔納來的。如今荊山寺香火鼎盛，寺院每年都還搞些建設，廟宇被修葺如新。圓真自己也有頭有臉，經常出入市政府和市政協機關，爲政府建言獻策。荊山寺開山一千五百多年，從來還沒有一位住持如此風光過，說明彙報同沒彙報就是不一樣。
這天晚上，朱懷鏡正好在家，瞿林來了。香妹問瞿林吃晚飯了沒有，瞿林說吃過了。
朱懷鏡請瞿林坐，瞿林有些緊張，微喘着說：“這次鐘鼓樓沒賺什麼錢，今天結了賬，只得十來萬。”聽他說到這裡，朱懷鏡跑去將客廳通往兒子房間的門關了，說：“只有這麼大的工程，能賺這麼多，不錯了。”瞿林忙說：“姐夫事事爲我着想，我知道。我能在這裡做些事，全是姐夫關照。這是五萬塊錢，姐姐姐夫拿着吧。”儘管瞿林說話注意繞了彎子，但還是說得太直露了，朱懷鏡說：“瞿林，你這樣就太見外了。我和你姐姐幫你並不是圖你給什麼好處。都是一家人嘛。”香妹也說：“一家人，不要這樣。”瞿林說：“我就是想着是一家人，就不分你我了。我知道姐夫做人太正派，沒有其他收入。這錢不多，放在那裡，有事也可以應急。”瞿林硬是把錢塞進香妹懷裡，然後說：“你們平時開支也大。姐夫有些應酬也是爲了我。再說，我來荊都這麼久，在這政府大院裡見的聽的也多了，現在就靠玩得活……”朱懷鏡見瞿林越說越放肆，就打斷了他的話，同他拉起了家常，交代他賺了錢，要好好孝敬老人。朱懷鏡越說越像一位很關切很仁愛的兄長了。瞿林也有些感動了，因爲這位當着大官的表姐夫從來沒有對他這麼親熱過。香妹當然也很高興。她覺得馬上就把錢送進去藏起來不太好，擺在明處又礙眼，突然來個客人看着也不妥，就把一疊票子放在屁股後面坐着。朱懷鏡同瞿林說話時，暗自算了賬，香妹手裡存摺上已有二十一萬塊錢，加上今天這五萬就是二十六萬了。這還不算他手頭的私房錢。朱懷鏡不免有些得意了，暗自琢磨着一種有錢人的感覺。香妹一直是位幸福感很強的女人，能幹的丈夫，聰明的兒子，一天天優裕起來的生活，這一切都讓她感覺着自己做女人的成功。也許是因爲屁股下面那疊票子有着奇特的功效吧，香妹今晚的臉色特別紅潤，朱懷鏡心裡升騰起了那種久違了的衝動。可是瞿林沒有馬上就走的意思。朱懷鏡便問起網球場工程的情況。翟林說工程差不多了。朱懷鏡私下擔心袁小奇的事說不走哪天就露了餡了，想問問網球場的工程款是否全部到位了。可他才收了人家的票子，不便提及同票子有關的話，就有意避開，只用兄長的口吻說：“做事要善始善終，快完工了更是大意不得。質量上不要留紕漏，免得讓人抓了把柄。這個這個……好好幹吧，把這事真正當成一份事業來幹，會有出息的。”朱懷鏡這話的韻味就像領導做報告的結束語，瞿林自然而然地站了起來，說：“不早了，姐姐姐夫休息吧。”
網球場加緊施工的時候，袁小奇在策劃着怎樣把這事兒弄得影響大一些，不能讓一百萬元票子不聲不響就花了。老幹所平時本來就不引人注意，劉所長也很樂意把這事弄得熱鬧些，因爲這網球場畢竟可以算作他的政績。於是，黃達洪受袁小奇之命，早早的就同劉所長磋商，還多次徵求朱懷鏡、方明遠、陳雁等幾位的高見，拿了好幾套方案。
大家認爲最佳方案是請皮市長參加剪彩儀式，屆時舉行荊都市首屆老幹網球賽，並請皮市長同袁小奇進行一場表演賽。陳雁跑去一說，皮市長欣然同意了。
卜定佳期，袁小奇專此回了荊都。那些天朱懷鏡正好隨司馬副市長一道下基層調查研究，沒能出席剪彩儀式。司馬副市長的秘書小江和朱懷鏡同住一個房間，他看了這條新聞，神秘地笑笑，說袁小奇是個謎。小江只是這麼隱諱地說了一句，沒有下文了。朱懷鏡佯裝糊塗，含含糊糊地哦了聲。他猜想小江敢這麼說，說不定是聽司馬副市長說過什麼。越來越多的人知道司馬副市長同皮市長之間面和心不和。朱懷鏡早就感覺到自己正一天天陷入尷尬境地。他必須學會走平衡木。
過後幾天，朱懷鏡還沒有回機關，又在另一地的賓館，從服務小姐送來的《荊都日報》上看到一篇報道：《悠悠桑梓情，拳拳赤子心——袁小奇，一個平凡人的故事》。
一個神力無比的人，這會兒卻是平凡人了。這一段，報刊上對僞科學的聲討文章不斷，而且出面撰文的多是些學界宿儒。看了這則報道的標題，朱懷鏡就猜到是精心策劃的。
文章的作者是新面孔，裡面隻字不提袁小奇的神秘功法，只把他刻畫成一位滿懷愛心、樂善好施的大善人。
朱懷鏡回到荊都正是下午六點多鐘。香妹見他回來了，很是高興，忙告訴他說：“瞿林前天晚上來過，送了六萬塊錢來。他說本來賺了近二十萬，刮油水的多了，他到手的就沒多少了。黃達洪他給了五萬，是黃達洪開口要的。老幹所劉所長也伸手了，他給了他一萬。黃達洪說陳雁爲這個項目出了力，也應表示一下，他說給了她兩萬。”朱懷鏡擡起一張溼漉漉的臉，沒好氣地說：“你就不該收他的錢。我早就說過，我們不是爲了圖他送個幾萬塊錢才幫他的。”香妹不知道朱懷鏡發的是什麼火，望着他不說話。
朱懷鏡便又埋下頭去洗臉。他是怪瞿林不該把給誰送了多少都一五一十地說出來，多難聽！江湖上跑的人，事情做了就做了，嘴上還說什麼？
吃過晚飯，朱懷鏡想今晚就不出去了，好好陪一會兒香妹。這麼想着，他心裡暗自歉歉的。兒子去自己房間做作業去了，他兩口子坐在沙發上看電視，手抓在一起捏了一會兒。香妹臉上泛着紅暈，很像一位幸福的女人。香妹說：“柳潔來家裡玩過幾次。我起先以爲她只是來玩玩。後來就聽出些意思了。她是想讓我給她介紹男朋友。”朱懷鏡警醒起來，說：“做媒的事往往費力不討好，你不要管這閒事。”香妹說：“有好小夥子的話爲什麼不成全人家呢？”朱懷鏡不好明說，只道：“反正你不要管人家的事。她現在是柳家的女兒了，柳子風自己會有安排的。我們去攪和，反而不好。”兩口子正拉着家常，電話響了。是張天奇。張天奇說：“你晚上出去嗎？我想來看看你。”朱懷鏡忙說：“還是我過來看你吧。”張天奇說得很懇切，朱懷鏡不好再推脫，只好說在家恭候。張天奇已是地委副書記，竟然上門來拜訪，朱懷鏡心裡難免有些得意，感覺有股氣從喉頭咕嚕咕嚕直躥肛門。朱懷鏡總是這樣，一激動就屎急尿慌。他只好扯了紙，去蹲廁所。從荊園賓館來這裡沒有多遠，驅車一會兒就到，朱懷鏡擔心張天奇馬上就到了，自己卻蹲在廁所裡，會很難爲情的。可越是這麼想着心裡就越急，半天也拉不乾淨。這時，聽得外面張天奇來了。朱懷鏡只好草草了事，淨手出來。卻只見張天奇一個人坐在沙發裡。朱懷鏡不知張天奇有什麼大事要說，只好請他去了書房。張天奇嘆了一聲，說：“懷鏡，又出了點小麻煩。”張天奇狠狠吸了會兒煙才緩緩說道：“高陽水電站明年總算可以動工了，麻煩也來了。這幾年，爲了跑項目，我們花了些活動經費。有些經費財政上不好處理，我讓國稅局想點辦法，就只一兩萬塊錢。我是交代國稅局局長龍文辦的。
龍文卻把這事交給了城關稅務所的所長向吉富。沒想到向吉富想的辦法是收稅時大頭小尾，侵吞稅款。這狗東西竟藉機爲自己撈了兩百多萬。這事被捅出來了。真查起來，就會查到我的頭上。我剛到地委副書記位置上，就讓人來查經濟問題，也不太好。何況侵吞稅款，性質嚴重。我知道龍文一直對你很尊重，只有你的話他聽得進去。”
朱懷鏡這才知道張天奇的意圖。他想這事不好辦。向吉富真侵吞那麼多稅款的話，必死無疑。而人命關天，不可能草草結案，必定要查個水落石出。即便是龍文的嘴巴堵住了，向吉富的嘴巴可是長在他自己的腦袋上。一個反正是死路一條的人，誰能保證他不瘋狗一樣亂咬一氣？這就難免不帶出張天奇。錢雖不多，也沒進張天奇私人腰包，但侵吞稅款非同兒戲。更可怕的是一旦有風聲說張天奇牽涉這個案子，一夜之間，各種稀奇古怪的說法就會在烏縣、在若有地區乃至整個荊都市流傳開來。那些平日裡對張天奇有意見的，說不定就藉機落井下石，索性再舉報他些事情，再有哪位領導批示立案查一查張天奇的問題。張天奇要是真有什麼問題，這一查麻煩就大了。朱懷鏡想了想，問：“張書記，辦這事你同向吉富碰過面嗎？還有哪些人知道這事？”張天奇說：“我只同龍文講過，別的人可能還不清楚這事。烏縣班子你清楚，有個別人喜歡弄手腳，所以當時我想通了氣反而不好。”朱懷鏡笑道：“既然這樣，我說，你就連那一兩萬塊錢都不要認賬。向吉富反正是死路一條，不在於多你這一兩萬塊錢的罪。你什麼事都不知道，就讓向吉富那小子一個人去死吧。你是爲縣裡辦事，沒有什麼可自責的。”張天奇問：“龍文知道內幕，他那裡怎麼辦？”朱懷鏡說：“我儘快找龍文，做他的工作。相信他還是會給我面子的。”張天奇長長地舒了口氣，說：“那就拜託你了，懷鏡！我真的很感謝你懷鏡，我有好幾樁麻煩都是你幫忙擺平的。”
今晚兩人說的是這事兒，完全是私房話的氣氛。這種氣氛最能讓人把關係拉近，說些掏心的話。張天奇軟軟地靠在沙發裡，頭有氣無力地耷拉着，說話間總是不停地嘆息，“難怪古人做官總有中途歸隱的啊！同你老弟說實話，要是能夠自由進退，我倒真想回老家算了。只可惜如今你想歸隱也無處可歸了。最終還得面對現實，只能把很多事情很多想法放在心裡，咬緊牙關來處理一些問題。”朱懷鏡說：“我馬上打電話給龍文，讓他明天就來這裡。我不方便回去同他說。”張天奇說：“這樣也好，免得太張揚了。懷鏡，領導對你有考慮了嗎？”朱懷鏡面顯慚愧，說：“我任正處長時間不長，主要是副處級拖久了。要上個臺階，只怕一時不可能。”張天奇說：“用幹部，原則性要講，靈活性同樣要講。皮市長對我不錯的，有些話你自己不好說，我說說沒事的。我哪天有機會替你說說這事。我知道皮市長對你更關心，但別人說也有別人說的作用。”說罷，張天奇起身告辭。
第二天上午十點多鐘，龍文到了，帶着司機徑直來到朱懷鏡辦公室。朱懷鏡起身握手、倒茶。客套幾句，朱懷鏡帶司機到隔壁辦公室去坐着喝茶，回來將門虛掩了，說：“龍文兄，我就開門見山吧。專門煩你來一趟，是想說說向吉富的事。天奇同志找到我，希望我同你商量一下，這事怎麼遮掩過去。”龍文冷冷一笑，說：“如果是你的事，你就是讓我赴湯蹈火我也在所不惜。但張天奇的事，我還是站遠一點吧。”聽這話，朱懷鏡猜想龍文同張天奇肯定是有過節了。他沒有問下去，只望着龍文。他知道龍文會說下去的。龍文喝了幾口茶，平息一下自己的情緒，接着說：“我原來真的以爲他對我不錯。
他個別找到我，說縣裡上去爭取項目，需要活動經費，有些開支財政上不好處理。我交代向吉富去辦。張天奇多次同我個別說，會考慮我的待遇。結果呢？他把財政局長提了個副縣長，拍拍屁股走了人。他一走，從外縣調來了新縣委書記蔣偉，把我調到財委任副主任。我找過張天奇，請他爲我說說話，他卻向我打官腔。給你說朱處長，被張天奇愚弄的人不止我一個，所有部下都覺得張書記這人很關心自己。直到他升官走人了，大家才明白原來在他手下白乾了幾年，什麼好處也沒撈着。你有意見哪裡提去？不就是沒有提拔你嗎？官場上，什麼意見都好提，就是這個意見不好提！我看透了，無所謂。”朱懷鏡笑笑，說：“別這麼說嘛！人一輩子，哪有時時都順心的？我說龍兄，凡事得先考慮於人於己有沒有利。再說了，張天奇也沒私吞，全用在跑項目上去了。即使查到他頭上，只是讓他面子不好過，就一兩萬動不了他半根毫毛的。”
“什麼？”龍文眼從包裡掏出個筆記本啪啪地拍着，“一兩萬？他同你說只有一兩萬？經我手交給他的是一百三十五萬！我筆筆都有記錄的！向吉富也真是個混蛋。我原來最信任他，準備推薦他當副局長。沒想到，我讓他想辦法弄點錢給縣裡作特殊經費，他卻自己居然撈的比給縣裡的還要多！”朱懷鏡也吃了一驚。一百三十五萬！張天奇爲什麼沒有同他交實底呢？也許張天奇原本就一分錢都不想承認的。既然如此，只要我答應幫忙，說錢的多少就沒有意義了。數目大了說起來難聽，倒不如說小些。朱懷鏡反覆一想，覺得自己的分析有道理。那麼自己昨晚建議張天奇一分錢都不要承認，其實正中了他的下懷，自己的建議就是自作聰明瞭。這個張天奇，真是老謀深算啊！朱懷鏡也有了種被愚弄的感覺。但不管怎樣，張天奇這個忙他還是要幫的：“龍兄，你想過沒有？這事認真查起來，你自己會有什麼結果？”
龍文嘆道：“我再怎麼也只負有領導責任，說大點就是犯了玩忽職守罪吧。我想好了，不在乎了。有人找我，我就和盤托出。他張天奇能去坐牢，我也就去坐牢吧。”朱懷鏡聽着感覺哭笑不得，說：“你想想，萬一查起來，張天奇什麼也不認，不是你自己的事了嗎？你只是單方面登記了，能說明什麼問題？這充其量只能算是辦案線索，做不得法律證據的。我說，這事就算水落石出，向吉富必死無疑。張天奇輕則撤職，重則判幾年刑。你呢？你是個聰明人，做事怎麼這麼傻呢？你每次把錢送給張書記，有手續嗎？”龍文搖頭說：“按當時情況，他不給手續，我能問他要嗎？不過我從向吉富那裡接過錢也沒有任何手續。”朱懷鏡說，“既然如此，你倒不如來個死不認賬，讓向吉富一個人去死算了。不是我心狠，他反正是死。只要你不認賬，線索只到你這裡就斷了，同張書記就沒有任何干系。既然同他沒有任何干系，他就用不着避什麼嫌，很方便過問這個案子。他正好管政法，過問案子天經地義，這個案子很快就會乾淨利落地結案。只要殺了向吉富，一了百了，大家乾淨。”
龍文不說話了，一個勁兒抽菸。朱懷鏡也不急着說他什麼，讓他一個人想想去。過了好半天，龍文有氣無力地說：“朱處長，只好依你的意思了。”朱懷鏡放了心，看時間差不多了，就掛了香妹電話，告訴他龍文兄弟來了，讓她早些回家，做幾個菜。龍文卻不起身，招手讓朱懷鏡坐下，說：“朱處長，我還有句話要說。如果是給你幫忙，我就是墊錢墊米都得幫。但這是幫張天奇，我就得開口。他張天奇也得幫幫我。”朱懷鏡說：“你要他幫什麼，我一定轉告。”龍文說：“我不想在財委當這個副主任。他張天奇原是暗示我任管財貿的副縣長的，現在我也沒這個野心了。國稅局局長的位置我也不想回了，那張椅子我現在想着都覺得燙屁股。你叫他同蔣偉說說，讓我去任財政局局長。
朱處長，你別罵我伸手要官。現在下面的官靠買，光伸手要是要不到的。”朱懷鏡笑着阻止他，說：“別的我們就不管了。”龍文說：“好，走，去你家喝酒。”
朱懷鏡站起來，突然想起件重要事來，說：“龍文兄，你的那個登記簿……我是說，怕萬一到時候辦案的人玩起蠻來去你家搜查，就是個問題了。我建議你還是把那簿子毀了。如果你還有擔心，你可不可以相信我，把那簿子交我保管。別人怎麼也想不到我們之間有什麼牽扯的。”龍文想了想，說：“這是我最後的自我防衛。”朱懷鏡說：“龍文兄，你這就是不相信我了。你看不出？我的確是在幫張書記，但同時也是在幫你。我知道我自己做的事，其實是在幫你們建立攻守同盟。我無意中就成了你們的同黨了。這事與我無干，我何苦呢？說句良心話，烏縣好不容易出了張天奇這麼一位有前途的領導，我們都得維護。你想想，我就連自己都牽扯進去了，你對我還有什麼不放心的呢？”龍文沉默半天，掏出了那個簿子，交給朱懷鏡，說：“朱處長，我這是等於把自己的身家性命交給你了。”
朱懷鏡接過簿子，揣進口袋裡，神色肅穆起來，說：“好兄弟，你就放心吧。我還得說一句，你肯定會馬上面臨嚴峻的考驗，你一定要挺住。不說爲別人，也爲你自己，爲你家人。”龍文說：“這都是張天奇害的！偏偏這種人得勢。好吧，我既然答應了，就不會軟下來的。我死也會挺住的。”朱懷鏡感覺有些悲愴意味，卻笑道：“好好，從現在起，我倆誰也不說這事了。走走，回家去，只管喝酒。”朱懷鏡過去叫了龍文的司機，說：“不好意思，讓你一個人冷落了。”司機人老實，只道哪裡哪裡，領導談工作嘛。
吃完中飯，龍文就趕回去了。下午上班，朱懷鏡接通了張天奇電話：“張書記嗎？我懷鏡，給你彙報個事。是這樣的，烏縣原國稅局局長龍文同志，我很瞭解他。前不久被安排到縣財委任副主任。我想，這位同志年富力強，正是幹工作的時候，應該給他壓壓重擔。你能不能向縣委建議一下，讓他到縣財政局任局長？”張天奇說：“對對，這個同志我也瞭解。行嘛，我同蔣偉同志說說這事。但最終還得尊重他們縣委的意見啊。”朱懷鏡說：“這個自然。張書記，給你添麻煩了。”張天奇問：“還有別的事嗎？”朱懷鏡說：“沒有事了，沒有事了。謝謝。”兩人這麼沒事似的打了一場啞謎，把要說的事說了，要通報的信息也通報了。
放下電話，朱懷鏡掏出那個神秘的簿子，翻開一看，見龍文到底還算有心人，把每一次交錢的時間、地點、雙方說了什麼話，都一一記錄下來了。他左右看看，見不方便在辦公室焚燒，就想去廁所裡蹲着，一點點撕碎了，放水沖走。他扯了手紙，去了廁所，選最裡面的蹲位蹲下，關了門。他取出簿子，一項一項細看，見每次有十多萬的，有五萬八萬的，多是龍文送到張天奇家裡，也有幾次送到他辦公室。待朱懷鏡看完全部記錄，他便不想毀這簿子了。心想世界上的事情誰料得準？說不定哪天這玩意兒能派上什麼用場也不一定！朱懷鏡感到一陣莫名其妙的激動。一激動，就真的有便意了。今天他總覺得自己辦成了一件大事，很有成就感。回到辦公室，將那簿子鎖進保險櫃裡。
這個晚上，朱懷鏡通宵沒有閤眼。窗外落葉沙沙，秋越來越深了。白天他沒想那麼多，只一心爲張天奇幫忙。現在想象着這個案子移交司法部門後可能發生的情況，朱懷鏡便害怕起來。他盼着天亮，見了太陽，感覺或許會好些吧。