楚歡和琳琅到蘇府的時候，天邊還有夕陽，得到稟報，蘇仲彥早已經飛奔而來，看到楚歡，立馬便要跪下行禮，楚歡卻已經拉住，笑道：“七叔，沒有外人，都是自家人，不要如此。昨日回來，本就想過來拜見叔公，只是有事耽擱，今天才能抽出時間和琳琅一起過來。”
蘇仲彥如今是對楚歡即敬且怕，道：“那我現在就去告訴父親大人，楚督……！”
“叫我楚歡就好。”楚歡含笑道。
蘇仲彥擺手笑道：“不敢不敢。楚督，父親好像在後院，我立刻去請，對了，琳琅，你們先進廳喝茶……！”又叫人吩咐道：“趕緊準備晚宴。”
楚歡倒也是存了在這邊吃晚飯的心思，只是道：“不用去請叔公，我和琳琅去後院拜見。”
當下蘇仲彥在前領路，來到了後院，這後院是個小花園子，遠遠就瞧見老太爺正坐在一張竹椅上，手裡拿着一卷書。
“父親，楚督和琳琅過來看望您了。”蘇仲彥瞧見太爺，老遠便喊道。
老太爺往這邊瞧了一眼，站起身來，卻也沒有放下書，等楚歡和琳琅過來，正要行禮，老太爺已經笑着道：“免了免了。”又道：“這邊安靜，就在這裡坐一會兒？”
楚歡自然是點頭稱是，蘇仲彥令人端來兩把椅子，有自己去操持晚宴，老太爺這才坐下，瞧了楚歡一番，笑道：“一戰功成，西北再無敵手，可喜可賀。”
楚歡笑道：“都是託了叔公的福。”
“不是這樣說。”老太爺含笑道：“都老得一隻腳埋土裡了，指望不上的，都是你自己能耐……！”
“叔公看的什麼書？”琳琅含笑問道：“好像很入迷。”
“哦？”老太爺笑道：“一本《史記》，閒來無事總愛翻翻，剛剛正看到越王勾踐世家，心有感悟，所以有些沉迷。”
琳琅冰雪聰明，老太爺說的如此具體，她便知道老太爺只怕有話要和楚歡說，起身道：“叔公，我先去看望嬸孃他們，你們爺倆在這聊吧。”
“也好。”老太爺點頭道：“正想和楚督說幾句話，你婦道人家，也不願意聽的。”
琳琅掩齒一笑，退了下去，楚歡這才含笑問道：“叔公不知有何感悟？”
老太爺這才放下書，嘆道：“只是嘆息文種范蠡而已。”
“哦？”
“勾踐臥薪嚐膽，終成大事，他能夠擊敗吳國，說到底，只靠他臥薪嚐膽恐怕也不成，如果沒有文種范蠡之流忠心輔佐，也未必能有所成。”
楚歡頷首道：“不錯，一個好漢三個幫，想要赤手空拳獨闖天下，最後很容易粉身碎骨。”
老太爺長嘆一聲，“只可惜最後……！”搖搖頭，“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，勾踐雖然毅力驚人，但是此人可患難，卻不能共富貴。忌憚文種範
蠡，殺文種，范蠡倒是精明，否則也必定落得身死的下場……！”
楚歡面不改色，微笑道：“所以勾踐殺忠臣，也一直被人所詬病。”
“那又有何用，只是留給後人茶餘飯後的談資而已。”老太爺微笑道：“可是對文種來說，卻是痛徹心扉啊……老夫偶爾想起文種臨死前的心情，便覺得有些沉重，對人忠心耿耿，最後卻落得如此下場，可悲可嘆。”
楚歡笑道：“叔公是不是有所指？”
“啊？”老太爺擺手笑道：“只是偶發感慨，楚督不喜歡聽嗎？”
“當然不會。”楚歡笑道：“我一直都希望得到叔公的指教。對了，此番挫敗北山兵馬陰謀，收住朔泉，叔公挺身而出，我是前來道謝。”
老太爺哈哈一笑，道：“你也不必謝我，真要是朔泉陷落，咱們這些西關士紳，能有什麼好下場？哦，你要說謝，那位齊王殿下倒是派人過來下帖子，邀請我們去他王府慶功……！”
“聽說叔公並沒有前往赴宴？”
老太爺身子緩緩往後靠去，靠在椅子上，看似老態龍鍾，但是一雙眼睛卻是充滿了歲月積攢下來的睿智，“赴宴？爲何要去赴宴？”
楚歡一怔，老太爺悠然道：“咱們組織人手幫着守城，是因爲你送來書信，咱們是照着你的意思去做，說得更直接一些，既是幫你守住這一畝三分地，也是幫着自己守住家業……！”擡起手，輕撫鬍鬚，“楚督，咱們守城之前，可並不知道還有位齊王在城中，也不是替齊王守城……哦，這話也不是我一個人的意思，大夥兒都是這樣說。”
楚歡倒想不到老太爺說的如此直接，頓時反倒不知道怎麼說。
“楚督，老夫如今是老眼昏花，腦子有時候也糊塗，所以有些話說的不對，你就當老夫是老糊塗，在胡言亂語。”老太爺說自己老眼昏花，只可惜他的眼睛卻依然是閃閃帶光，“昨兒個錢伯夷還來我府上，說話之時，忽然問我昨天是秦歷什麼日子，我卻老糊塗，突然忘記了，不但如此，我都記不得當今天子究竟是誰。”
楚歡眉角微跳。
“我說我老糊塗了，錢伯夷卻也說自己記不得了。”老太爺嘆道：“楚督，你說西北的老百姓，還有多少人記得秦歷？”
楚歡知道老太爺說這話，已經是頗爲直白，嘆道：“叔公，你是說百姓都不記秦歷？”
老太爺微微一笑，“住在深山老林的，只怕都不知道還有秦歷……唔，頭些年我還算着秦歷，但是如今已經記不得了。似乎這秦歷沿用了二十多年……二十多年，彈指一揮間，這西北太過偏遠，有些人不知道秦歷，倒也實屬尋常……！”
楚歡“哦”了一聲，老太爺才緩緩道：“西北人重情念舊，誰對他們好，他們就記住誰……唔，華朝傳承了幾百年，西北的老百姓倒是知道有個華朝，後來羣雄並起，西北三道，就有五國，今天你打我，明天我打你，打來打去
，民不聊生，五國後來都沒了，但是那些遺臣還記得自己的諸侯國，老百姓卻是不記得，依然記得華朝……打了那麼多年，西北遍地傷疤，老百姓擦乾眼淚，洗淨鮮血，又重新開始艱難生活，知道事的，曉得有了個秦國，不知道的，都不知道頭頂上的皇帝是哪個……本來日子過得就艱難，熬了十幾年好不容易恢復點元氣，忽然又是苛捐雜稅，老百姓好日子沒過上，就記得有個皇帝要修道，要建宮殿，所以要老百姓拿出家當來……妻兒餓死，衣不遮體，食不果腹，本來也忍了，後來又是西樑人殺過來，當兵的又不爭氣，妻離子散，家破人亡，亡命天涯，想着年年往上面交銀子，當兵的打不過異族，倒也罷了，可是大片的人餓死，頭頂上的皇帝總不能因爲修宮殿，活活看着老百姓都餓死吧？所以大夥兒都等着，等着發些糧食下來，不要吃飽，只要能填一下肚子，自己餓死沒關係，莫讓妻兒餓死……等啊等啊，眼睜睜看着自己的家人一個接一個餓死，糧食卻一顆也沒有過來……！”
老太爺聲音低沉，就像一個垂垂老矣的老人在絮絮叨叨說着家事，他佈滿皺紋的臉上滿是滄桑，神情卻也是異常凝重。
楚歡雙眉鎖起，眼角微微跳動。
“楚督，你說，這些人心裡會怎麼想？”老太爺一雙洞觀世事的眼睛盯着楚歡，“你說他們該是跪地膜拜頭頂上那個修道的皇帝，期盼他長生不死，萬年長存，還是在心裡藏了一把刀，想着有朝一日要爲自己的妻兒討還公道？”
楚歡嘆了口氣，道：“叔公，我明白你的意思，你是說，西北人心裡都恨秦國。”
“他們未必知道什麼秦國不秦國，可是他們絕不希望還要承受那樣的災難。”老太爺緩緩道：“忽然有一天，來了一個人，念着老百姓，分土地，發種子，減賦稅，想着他們過上好日子，就是連那些被逼造反的土匪，也都歸鄉種田，於是他們心裡就有了盼頭，老百姓沒有大的野心，就想着一畝三分地，老婆孩子熱炕頭，太太平平過日子，這個人帶着他們過好日子，你說他們心裡又是怎樣想？”
楚歡知道老太爺口中的這個人就是自己，苦笑道：“我以前也想過這樣的日子，所以也願意老百姓過這樣的日子。”
“對啊。”老太爺點頭道：“所以大夥兒都願意出力氣，心裡念着帶他們過好日子的人，可是如果有一天，這個人忽然說，他要聽從頭頂上那個修道皇帝的吩咐，要爲那個修道的皇帝效忠，你又覺得老百姓心裡怎麼想？”不等楚歡說話，老太爺已經搖頭道：“得到的東西，誰都不想失去的。頭頂上的皇帝讓他們家破人亡，沒有半點恩惠施予他們，一提到那個皇帝，他們心裡先是害怕，然後是憤怒，當他們知道帶着他們過好日子的人竟然要聽那個皇帝的話，他們就覺得過好日子的希望破滅，於是連那個帶他們過好日子的人，也得不到他們的敬愛……！”說到這裡，頓了頓，靠坐在椅子上，盯着楚歡看了小片刻，才道：“等到了那個時候，只怕連你在西北也沒有立足之地了。”
（本章完）