這日一早，沈二爺要上常朝，他寅時即起，去淨房洗漱再回房，卻見田姜坐在牀沿邊，穿着豆綠灑花斜襟衫，玉色綃裙，髮髻鬆綰，也沒梳洗，正慵懶地揉眼兒，愈發顯出幾許嬌媚來。
他看得喜愛，上前摸摸她的臉頰，語氣很溫和：“還早呢，起來作甚？”
“伺候二爺更衣。”話雖這般說，人卻挨捱過去，腦袋倚上他寬厚的肩膀，輕輕蹭着。
沈二爺去城外太平鎮公務幾宿未歸，昨晚回時她已然睡下，又被他不管不顧地弄醒。
俗說小別勝新婚，乾柴遇火燒，況田姜心底也有些想他，仗着半睡半醒的態，身子酥軟的婉轉承歡，沈二爺興致狂起，先還顧忌她年紀尚小，如朵初綻嬌花似的，怕弄痛或委屈了她，哪想得兩人卻越來越順暢，漸進了佳境。
待灌溉一遍後，沈二爺意猶未盡，索性抱起田姜去了螭紋方桌之上，從後入她......。
黑漆桌面映襯的膚白脂膩，眼眸灼熱的看着她蝴蝶骨繃緊，當中一道嫩脊兒沿到腰臀起伏連接處，有兩個凹進去的美人窩，他忍不住俯首啜咬那裡，香汗四溢，感觸她的痙攣抖顫，聽她泣聲喚棠哥哥。
人說牡丹花下死，做鬼也風流，他突然深諳此話之含意且表贊同。
直弄到丑時才雲銷雨霽，沈二爺瞧田姜睡眼惺忪，捏捏她的鼻尖，方低聲笑道：“我自己穿朝服反更快些，你繼續再睡會，天還尚早。”
田姜朝窗外看，果然鴉黑一片，也不多話，才沾着錦枕思緒便昏沉，迷糊覺得沈二爺看了她會兒，聽有窸窣穿衣及掀簾離去的響動，她實在是困極，睜不開眼來。
待她再復轉醒來，室內仍舊陰暗朦朧，擡手撩起紅紗帳子，原來窗外簌簌下起雨來。
翠梅端了熱水進房，見田姜已經穿好衣裳，遂伺候她梳洗完畢，廚房婆子送了早飯盒子來，採蓉取過碗箸，盛了碗冰糖燕窩粥，田姜吃幾匙後便沒了胃口。
算算葵水將至，再走近窗前往外看，陰雲層疊濃重，雨不住，落得屋檐流水若斷珠，看樣子三五日將見不得溫陽。
她有些後悔昨晚不該由着二爺放縱。
徐夫人曾私下提過，房事若太歡愉，會把葵水催快。
這樣溼漉漉的秋冬天兒，身上來事是即麻煩又難受的......正胡思亂想着，有小丫頭回稟，三夫人遣僕從來送獸炭，話才落，即見個婆子左手挎一籃子炭，探頭探腦的進來，先給田姜請安，再陪笑道：“三奶奶說了，要感謝二奶奶給的銀兩及時，幸得提早儲備好，否則這兩日天氣驟冷，真不知該如何應付。特囑咐我們挑了最上等的炭送來，二奶奶請看。”她從籃裡拿了塊在手裡，果然烏黑透亮，品相完整。
田姜淡笑不語，採蓉抿嘴說：“就這麼一籃子燒起可快，估摸幾日就沒了。”
那婆子忙回話：“這籃裡只是給二奶奶看的，院外擱停有滿滿當當兩車哩。”
“你擺雨裡可不成，再好的炭淋溼透了，燒時要麼難點燃，要麼煙氣嗆人。”
翠香一席話，說的那婆子直嘟囔：“一車車都用棉被厚實遮蓋着，我一房房送來，接收的姑娘都未說二話，應是無甚大礙的。”
採蓉便道：“廊上的丫頭，會帶你去後院，卸了擱柴房裡。”
那婆子聽了，忙嘴裡答應，急輒身要走。
“你且慢着。”田姜吃口棗子茶，朝她微微笑了：“嬤嬤勿要着急，你是不曉二爺有多挑剔，連帶我這些丫頭都十分警醒，若是被他察覺這些獸炭有甚麼差池，他可不會給誰留情面，連我都得受牽連，畢竟這是他出的俸銀不是？”
那婆子嚅嚅稱是，田姜轉而看向翠香：“你帶幾個人隨嬤嬤去罷，把兩炭車先拐至避雨處，旁的毋庸多看，只把靠車四邊沿壁的炭細瞧瞧即可。”
又道：“這樣天氣嬤嬤還得冒雨送炭，實在不易。”命採蓉取來幾百錢給她，賞給送炭的幾個去打酒吃。
那婆子有些燙手的接過錢，滿臉通紅地道聲謝，隨着翠香一道退去。
沒多時，沈荔隨鄧嬤嬤來請安，順帶了兩冊書。
女學因着掌塾崔定亮被攆而停學，沈二爺這次慎重親定，估摸新掌塾來還要些日子。
田姜便教她讀書對對子，又拿過繡帕聊針法，翠梅端來一盤噴香的炸蝦餅請她吃。
沈荔比先前見時活潑許多，嘰嘰喳喳說不完的話，直到沈雁來尋她去學琴，這才戀戀不捨地走了。
而翠香採蓉則神色陰沉地掀簾進來，翠香率先生氣道：“夫人提醒的沒錯，那兩車獸炭果然做過手腳，靠邊沿的炭塊溼透透的，莫說難點燃，便是點燃那煙霧也得薰死人。”
“婆子不是說蓋了層棉被麼？”田姜拈起塊炸蝦餅慢慢吃。
採蓉插進話來：“甭提這棉被，才真叫氣死人，中間倒是厚實，愈靠邊愈單薄，哪擋得住風雨。實在可惜那上好的獸炭。”她頓了頓：“撿出小半車不能用的，我讓那婆子還給三奶奶，順道把棉被留下了，待老夫人回來由她主持公道。”
田姜略思忖，說道：“你去荔姐兒院子，看看她那邊送的炭又是如何？”
採蓉應承而去，也就半炷香功夫，她來回話，那邊炭雖沒送到這裡品相好，卻是很乾透易燒的。
田姜頜首，其實崔氏讓婆子給她看炭，實在有些欲蓋彌彰，她也無法理解，崔氏動這番手腳目的何在，橫猜豎想都是得不償失之舉。
正這當兒，小丫頭隔着簾子稟說：“老夫人房裡的喜春姐姐來了。”
採蓉忙去將她領進來，田姜觀她俯身行禮時，肩頭一片溼漬，髮髻雨珠沾着霧濛濛的，遂微笑問：“可是有何急事兒？連柄傘都未撐，兜頭就來呢。”
春喜怔了怔，笑道：“二奶奶猜得沒錯，老夫人在天寧寺吃齋禮佛，剛遣了隨去管事回來，說老夫人在寺裡替二奶奶求了支上上籤，法印住持讓二奶奶於一個時辰內，抵寺裡謄抄《楞嚴經》以報福祉，馬車已備妥於垂花門處，還請二奶奶即刻動身罷！”又從袖籠裡掏出法印親筆寫的請帖遞上。
田姜接過拆開看了，確也無誤，只是暗忖這事來的甚急，採蓉捧來五彩雲鶴妝花緞子斗篷，看她遲疑，笑道：“老太太每趟都這樣，我們倒是習慣了。”