馮雙林在椅上坐定，沈容把舊盞殘盤收了，重沏壺新茶擺香几上。
沈澤棠吩咐他重拿碟熱糕來，親自給馮雙林斟茶：”知你嫌棄瓜片茶那焦糊味，這是昊王從雲南捎帶的普洱，你最愛吃，特留了一包給你。“
馮雙林捧着茶盞道謝，恰熱糕端來，他拈塊芋粉團恭敬遞上：“大人不嗜甜，這團裡是以野雞崽肉爲餡，偏鹹鮮。”
沈澤棠笑着接過，慢慢吃了。
馮雙林又問：”方纔進來時遇見鳳九，瞧他面色不霽，可是遇到甚麼難事來尋大人？“
沈澤棠話裡有些無奈：”不肯隨我出京歷煉，來鬧脾氣，嬌得很，哄都哄不住。“
馮雙林聽得心底蕭蕭，看二爺滿眼繾綣笑意.......原來道聽途說未必都是假。
他抿了抿脣，低聲央求：”鳳九即然不肯去，大人允我隨你去罷，禮部歷事實非我本願。“
沈澤棠不答反問：”五日後坤寧宮祭天祀地，禮部預備的如何？“
馮雙林微愣，暗忖他怎問起這個來，亦不敢怠慢，認真回稟：”祭祀九儀已備完整，文舞樂武生增二百八十人，執事增六十人，主持贊禮及司儀的大小相及獻官們已選妥，我委任小相。“
”昊王此次替天子主祭，所需的獻食及玉璧、圭、錦帛等祭品一概俱全。李尚書屢次提及，此次祭天祀地實爲太后及皇帝祈福，比往年更爲隆重，絕容不得有半點差池。“
沈澤棠提點他：”你被授小相重任，切忌謹言慎行，稍有不矩，即惹禍上身。六年前有場皇家祭祀，應懸三盞天燈卻誤懸兩盞，皇帝糾責，牽聯官員甚多，尤以禮部尚書範德處罰最重，被革職併發配煙障之地贖罪。“
看馮雙林面漸凝重，遂溫聲寬慰：”若是鳳九或崔忠獻，倒是讓人操神，而你深沉機警，多智數，最是令我放心。“
想了想又問：“祭祀裡太子將如何安排？”
馮雙林回話道：“昊王提請《禮記》中古國有法，祀地時多用牲血灌注於地，速滲透可達之於神，太后及皇帝聽後敬畏，通傳禮部，在奠玉帛後增血祭，因是新增不必張揚，只用裝酒的爵盛滿一杯，灑之即可，此由太子來行祭。”
頓了頓，卻見沈二爺眸光深邃，默然不知在想甚麼，他已言畢都未曾察覺。
”大人.........。“馮雙林低喚了聲，沈二爺才似回神，擡手揉着眉宇間的倦色：”方纔你提起要隨我出京？不願在禮部歷事？“
”........是！“馮雙林眼含希翼，終於鼓起勇氣：”我只希此生能追隨大人左右，時得您教誨......甘願爲大人獻犬馬之勞。“
沈二爺看他會兒，慢慢放下手中茶盞，神情變得肅穆，嚴厲道：”永亭負不世出之能，若不是早年際遇，亦是將相才矣。甚或經久年過，國之大運你爲首重也未定，正因如此，才得昊王及吾器重與厚望，爲你前途更是精心籌謀，此時豈能匍匐與吾腳下，甘願將自已賢才湮沒?!“
他微搖頭，掩不去幾許失望：“我當你有鴻鵠之志，履鼎貴之向，卻原不過如此，你去罷，當我今日話不曾說過。”
馮雙林臉色倏得蒼白，站起至沈二爺腳邊，重重跪下，含淚道：“大人與我再造之恩，實不知該如何報還........永亭知錯了，大人莫要不管我........。“
沈澤棠默了半晌，上前將他扶起，嘆息一聲：“朝堂局勢變幻非常，吾不敢妄言屹立不倒，如真有朝身陷囹圄時，跟隨於吾的列衆，必將不得善終。你若真想報恩，就再莫拘泥當下，應盡展雄才攀上高位，豎震世之勳，它日才能力挽狂瀾，救我於死地。“
馮雙林醍醐灌頂，方曉沈二爺竟將他看得如此之重，頓時百感交集，嚅嚅道：”大人詳問祭祀之事，可是有話要對我提點？“
沈澤棠便知他已通透，遂頜首說：”此番祭天祀地後的次日，宮中擺大筵，宴請文武百官其間，皇帝將召告天下繼位之選，或爲太子或就不是，太子豈甘皇位有旁落可能.......你莫被表面繁華喜慶迷眼，不過是山雨欲來風滿樓之兆。“
”大筵前後，無論是太子或是司禮監，皆是殺機重重，你因在禮部又爲祭祀小相，可自在出入宮中，切記耳聽四路，眼觀八方，上至司禮監宦官，下至灑掃宮人，容顏笑貌、片字閒語皆不得錯過。“
他又低道：”知你與太子能淺淡閒聊幾句，卻是不夠，祭天祀地時，無論使甚麼手段，定要讓太子對你印象深記，方便日後行事。“
馮雙林細聽教誨，一一應承下來，待他從吏部離開時，已是黃昏暮晚，但見天際彤雲密佈，有點點落雪的模樣。
聽得背後有人喊他，回首望是徐涇，卻是得了二爺吩咐，送柄青布油傘來。
他忙道謝接過，撐起油傘，拎串茶包，踏着亂瓊碎玉走遠了。
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舜鈺回到椿樹衚衕的宅子，雪愈發片片扯扯起來，未帶傘兒，使她連頭蓋臉白濛濛的，才推門入院，遠見梅遜歇的耳房明窗上，燭火搖曳，身影疊亂，兩個婆子，一個打起氈簾，一個端盆出來倒水。
見着舜鈺，慌忙過來稟話：“前時有兩個壯漢，擡來個紅木雕花箱籠，指名道姓說是給遜哥兒的，待要細問卻是不答，賞錢也不要急吼吼走了。遜哥兒揭開箱籠，裡頭倒有封信箋，他打開看後，不知怎得吐口腥血就暈昏過去，現還未醒來。”
舜鈺心一沉，邊急朝房內走，邊問：“可請大夫沒？”婆子道小紅去請了，走了有兩刻時辰，應是還在來的路上。
說着話已進房，纖月挺着肚兒倚窗立着，急得臉都白了，秦興稍早恰回來取物，把梅遜抱至牀榻上躺着，正拿熱水替他盥洗手臉。
舜鈺讓纖月回房歇息，湊近榻前把梅遜細打量，面容發青，眼闔脣緊，握他的手竟是死般的冰涼，心下也慌張起來，朝秦興道：“梅遜自幼身子骨贏弱，每病一次猶如過鬼門關，我怕小紅請來的大夫不頂事，你速去秦府一趟，若姨父在，務必讓他過來，就說是我求他的。”
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