【二九】
望着兩個小輩的背影消失在層層密林之間，管家轉過身，優雅地對瑪柯蘭納擡了擡帽檐，說：“世界上總是存在着無數的巧合，不是嗎？事態如此發展，竟然完全偏離了我們約定的任何一個結果……”
管家慢條斯理地說：“即便如此，今天我還是想問一問貴方的態度。我這個人說話做事一向直截了當，又總是心急，還請諒解。”
瑪柯蘭納在心裡嘀咕了一聲“直個苔蘚”，也彬彬有禮，微笑着說：“不要着急。這件事兒實在牽扯不小，我想我們都需要更多的時間來好好觀望。”
這一回，管家沒有順勢讓步，反而意味深長地笑了一聲：“您說得對，我們並不着急。羅爾他們還年輕着呢，他們有大把的時間等待。我只是有些憂慮貴方的傳承，畢竟這是關係着一族興亡的大事兒，又已經拖延了二十多年……原來是我想錯了。”
瑪柯蘭納眼神微厲。
管家嘆了口氣：“哎，要知道，起源之種在二次失竊之後始終下落不明，有沒有可能它已經被長老院——您說，到時候，掌握了能夠撕開兩界壁障力量的長老院，當真會同意供養精靈樹嗎？他們又會提出什麼條件呢？”
冰藍色長髮的精靈嘲諷地扯起嘴角：“人類，你的野心與長老院並無不同。”
“我從未否認過這一點。”管家坦然說，“然而我們只是一個小小的海盜船隊，不是什麼掌控着千萬軍隊、傭兵，又和各大公會有着交錯利益的權利團體。我十分有自信，我們會是更加配合、更加討人喜歡的合作伙伴——況且，如今身負神之力量的人，正是你們的族人。精靈不是一向最敬畏，也最信任種族羈絆的嗎？”
瑪柯蘭納冷冷道：“精靈接納半血，但這並不意味着我們就能完全忽略掉她身上另一半來自人類的傳承。”
“哦可憐的小羅爾，”管家裝模作樣地抹了抹眼角，“好吧，好吧，即便你們懷疑她的人類血脈使她染上了奸詐、背信、貪婪等‘人類的美德’，你總要相信晨曦之井對她的裁決。她可是被賜予了金色的額紋。”
瑪柯蘭納搖頭：“管家先生，你對精靈一族顯然還不夠了解……金色的額紋，說實話，並不算十分少見。”
“您是對的，當然，我就認識好幾個有着漂亮金色額紋的精靈神官。”管家直直望着瑪柯蘭納，一字一句道，“可您知道，瑟羅非……是一個徹頭徹尾的海盜呀。”
精靈族長垂下眼，修長白皙的手指無意識地摹畫着戒指上的刻紋。
是啊，那個孩子是一個海盜。
在精靈一族的歷史上，額紋的顏色長久佔據着“最受熱議話題”的寶座。從濃烈的金色到死氣沉沉、暗淡的灰白色，精靈的額紋可以說每時每刻都因爲自己的行爲甚至心境發生着變化。
奪走一條鮮活的生命，很可能使得額紋的顏色變灰；殺死同族，額紋在整體顏色泛灰的同時，會在中環亮起一抹刺眼的殷紅色。
曾經有個精靈爲了使額紋保持鮮亮的金色，發誓一輩子只靠吸食花露過活。他做到了，然而，因爲他總是忤逆父母，嫉妒兄弟，他的額紋始終是一片難看的灰顏色。
也曾有個傭兵職業的精靈——幹這行的手上多少都有好幾條人命——保持了淡金色的額紋。其他精靈又驚訝又好奇，各種追問之下才知道這原來是個愛心爆棚的好傢伙，把得來的報酬幾乎全部用在收留棄嬰上了。他以一己之力在大陸開了二十來個流浪兒收留所，和他整天甩着斧子砍砍殺殺的形象一點兒都不吻合。
總之，這額紋要金要灰沒個定數，評判標準千奇百怪。精靈們研究了半天沒找出什麼靠譜的規律，倒是發現一個了不起的共性——專心供奉神祗的精靈神官、祭司們，大多有着漂亮的金色額紋。
精靈們終於能夠得出一個結論：金色的額紋代表了神祗的嘉賞與寵愛。一名精靈順從神之意願越多，其額紋的金色就越濃郁；相反，哪個精靈若是一直在做着違背神之意願的事兒，額紋就會變灰，變暗淡，與伴生植物的聯繫也會隨之消弭。
瑪柯蘭納對那個女孩兒的第一印象並不好。精靈五感敏銳，他身爲族長，更是有着一份超然的感知能力——那女孩兒劍上的血腥味兒簡直濃得不像話。
所以，在聽說她是個海盜時，他一點兒沒驚訝。只是因爲她的離奇的身世和同族的血緣，對她多了一些憐憫而已。
但是，金棕色的額紋……
瑪柯蘭納活過了漫長的歲月，也有着卓越的記性。然而，他實在不記得，他見過哪個精靈的額紋有這樣濃郁的金色。
她做了什麼？讓神祗讚許至此？
是……拯救了塞拜城嗎？
不不，塞拜城爲何會被沉入海底，那些人類不懂，他是多少知道一些的。
如此看來，這個因果說不定可以來一個小小的調換——
因爲這個女孩兒實在擁有太多神眷，又或者，她本來就是揹負着某種既定使命而出生，所以她有這個機緣和力量把塞拜城從神祗的怒火中拯救出來！
瑟羅非能夠推斷出的未來，瑪柯蘭納當然也能看清楚——既然南十字號和長老院目標相同，這兩方遲早有一天會正面對上，會有大沖突。
雷曾經這樣說過：“長老院？那幫在諸神行走時期頭一輪被劈死的傢伙？”
尤其是這幾十年吧，長老院的某些行徑也真是……呵。
精靈族丟失了起源之種，再也沒有立場和資本在這一場爭奪戰中穩穩旁觀。而一向隱隱以“神之代言者”自居的精靈一族，真的要背棄那個備受神祗寵愛的半精靈姑娘，站在長老院一邊嗎？
但不管怎麼說，與長老院相比，一個海盜船隊還是……太過弱小了啊。
……
“我們……來打個賭吧。”瑪柯蘭納緩緩說，“半年爲期。如果那時……”
管家仔細聽了瑪柯蘭納的賭約，細細思索之後，十足自信地微微一笑：“如您所願。”
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西北丘陵邊界，人類聯軍基地。
“小圓錘？小圓錘到哪兒去了？”老西蒙濫用着他天賦卓絕的大嗓門兒，大步在帳篷與帳篷之間來回走着，重重的腳步揚起一層薄薄的黑土，引起零散坐在帳篷周圍的士兵們的怒視。
老西蒙顯然在這個營地相當有人氣——又或者是地位——大多數人也只是瞪上一兩眼，接着低頭做自個兒的活計，並沒有出聲抱怨的。
所幸，老西蒙很快找到了他的目標。
“小圓錘！”老西蒙加快腳步，上去幾乎是硬把一個剛把腦袋探出帳篷、一臉茫然的中年男人拽了出來，“我記得你一個人用着帳篷吧？來來來，這兩個年輕人就暫時住在你這兒了。要我說，年輕人就是毛躁，頭一回跑這麼遠激動了吧？興奮了吧？和大部隊走散了吧？真是的，你們知道戰場有多危險麼，幸好你們找到了我們的基地，我敢打賭，再晚半天你們就要變成妖精們的人形碳——”
“你們慢聊，我先走了。”中年男人打了個大大的呵欠，動作靈活地往帳篷裡縮。
老西蒙直接用刀柄把他捅了出來：“再縮下次捅你的蛋。”
中年男人沒辦法，只能塌着肩膀，沉默地站在一邊。
老西蒙教訓完年輕人終於心滿意足，開始宣佈正事兒：“……就像我剛纔說的，現在營地裡帳篷也挺緊缺，恰好你這兒還有幾個獨間空着，是不是？這兩個年輕人就和你一塊兒住——是的，是的，完全沒得商量。多和這些把熱血當成腦漿的年輕人待在一塊兒對你也有好處，別成天悶聲悶氣的——”
中年男人抽了抽嘴角，趕快和站在老西蒙身後的年輕人打了個招呼，以此逃避對方根本停不下來的說教。
“你們好，我是小圓錘。”
瑟羅非認真看了看這個身高肩寬的漢子，目光不由自主地落到他纏繞在整條右臂上的鐵鏈。
鐵鏈看上去很結實，上面懸掛着好幾個……帶着尖刺兒的圓型錘頭。
瑟羅非瞭然，握拳和對方碰了一碰，爽朗道：“你好啊小圓錘，我是大長劍。”
小圓錘：“……”
尼古拉斯：“……”
老西蒙：“哈哈哈哈哈。”
……
“這只是個外號，懂嗎，外號。”小圓錘扒了扒頭髮，在自己亂糟糟的帳篷一角翻出來兩卷草墊子丟給尼古拉斯：“我的真名當然不叫……算了，你們先去旁邊那間整理整理，我沒記錯的話，有一窩豚鼠在那裡做了個挺結實的窩……我去給你們弄些乾淨的水來。”
瑟羅非誠心道了謝，推開一層薄薄的摺疊板門，抱着草墊子整理屋子去了。
尼古拉斯的臂環里正塞滿了產自精靈族的各種精緻的奢侈品，他們如果願意，可以把這角帳篷佈置得不輸小貴族的臥室。
身爲“在惡劣天氣中遭到妖精襲擊，和隊友失散”的傭兵小可憐兒，瑟羅非和尼古拉斯當然不會把那些好東西拿出來。
他們兩個什麼日子沒過過。這裡能遮風能擋雨，還有草蓆、桌板、幾個鐵盤子以及熱水，比起在瑪蒙城流浪那會兒，這條件簡直好得飛起。
兩人簡單整理了行李（小圓錘大概記錯了，這裡並沒有住着豚鼠一家），不約而同鬆了口氣，並肩坐在嘎吱作響、掉了一圈兒木屑的桌板上。
他們原本並不樂意“混進”聯軍的基地。他們的目標非常明確——找到託託和赤銅，說服他們（或者打暈他們），帶走他們。
瑟羅非覺得自己的身份在這場戰鬥中有些尷尬。
按照種族來劃分陣營，她應該站在聯軍這邊——哦別鬧了，聯軍的背後可是長老院！
按照道義來劃分陣營，她又似乎應該幫妖精們打打架——長老院先搞出挖心這遭破事兒，還暗戳戳地挖了幾十年，一朝敗露才引發了妖精的怒火。更別說託託和赤銅和她的關係。
麻煩得要命。
瑟羅非原本設想得很好，他們只要偷偷溜進妖精的地盤，再怎麼醬醬釀釀一下，給管家打聽幾句消息，把兩個妖精帶走了事。
可他們直接卡在了計劃的第一步。
妖精的地盤根本溜不進去，除非他們能雙雙變身成豚鼠、蚯蚓、或者別的什麼會打洞的東西。
黑土丘陵的西面和北面橫着一段又寬又長又高的山脈，即便是在魔法全盛的時代，也沒幾個人能平安翻越它。近千年來，妖精們與山脈對面的人類比鄰而居，卻幾乎從來沒有什麼交流。
而其他所有能夠勉強通行的地方……如今都被人類大軍圍了個嚴嚴實實。
瑟羅非只能感嘆長老院，或者說是傭兵公會的號召力。長老院在前線放下了大筆的積分，又有混亂之界這麼個“只有金章傭兵團能夠參與行動”的魚餌掉在前面，凡是有點兒實力的大團都會派人過來刷功勳。
妖精們至今沒有滅族，真的要感謝西北糟糕的地貌。
要抵達妖精們的地盤，必須首先穿過聯軍的包圍網。瑟羅非和尼古拉斯一商量，乾脆編出這麼個走失傭兵的身份，打算先混進一個聯軍營地，到了戰場上再見機行事。
如果能借此多瞭解一些前線的戰況，對後續的行動也是很有幫助的。
女劍士一本正經地琢磨着她的大計劃，冷不防卻感覺自己的頭髮被輕輕扯了扯。
回頭一看，那個黑髮男人正伸出修長的手指，卷着她的髮尾勾來勾去，蹭了又蹭，漸漸靠近她垂下的手臂，最後勾起了她的小指——
在她兇狠的注視之下也一點兒沒有減緩速度。
“……聽，聽着，在這種通透的地方不要亂來。”女劍士實在忍不住，憋着口氣兇巴巴地說，“這可是戰場，這扇不到一根手指粗的木板之後就是個隸屬於聯軍的陌生男人。你要是敢做，做，那什麼，壞事兒！早晚要被他們發現。”
尼古拉斯沉默了一下，說：“那就中午做。”
“……”瑟羅非抓起手邊隨便一個什麼東西往尼古拉斯頭上掄去：“做你個魚鰾，我想揍你。”
被迫糊了船長大人一臉的驚恐的豚鼠：“吱吱喳？！”
瑟羅非：“……”
正和那隻肥胖程度一點兒不亞於阿尤的豚鼠（以及十分想要加入這個遊戲的尼古拉斯）相互瞪着，恰好外頭傳來了小圓錘喊他們出去喝水的聲音。
她手上一鬆，豚鼠嘰嘰喳喳地跑掉了。
女劍士丟給船長一個有力的白眼，自己又忍不住勾了勾嘴角，率先走了出去。