夜幕四合。
在第一環流帶中順利度過了前兩天的大艦隊，一刻不休繼續順流南行。
而艦隊旗艦四級艦【支援號】的船長室中正燈火通明。
只有艦隊司令埃爾西·紐曼少將和被召喚而來的拜倫兩個人，隔着一張餐桌相對而坐。
“來，拜倫船長，嚐嚐這一瓶產自班塔安羣島的摩根船長朗姆酒。
看看合不合你的口味。
要說朗姆酒還得是班塔安這個原產地的最正宗。”
看到一位中序列的少將，親自爲自己倒酒。
拜倫就像是個除了敢打敢拼外，完全沒見過什麼大世面的小海盜，立刻“受寵若驚”地重新站了起來。
“坐，快坐下，不必緊張。
我身爲艦隊司令還要感謝你昨天挺身而出，擊殺那一條雙槍魷魚呢。
你可是我們的英雄，現在艦隊中不知道多少美麗的少女都在爲你着迷啊，海獵人先生，呵呵”
看得出，埃爾西·紐曼對拜倫的恭謹態度十分滿意，笑容和煦，就像是一位十分好說話的鄰家大叔。
這位新人海盜船長確實跟他連夜收集的情報吻合。
不是他最擔心的那種，天不怕地不怕毫無敬畏之心的愣頭青。
也意味着這場會面還有繼續談下去的意義。
重新落座，紐曼沒有直奔主題，而是先向拜倫拋出了一個問題：
“海獵人先生，你清楚目前在班塔安羣島乃至整片大海，哪個國家纔是說一不二的霸主嗎？
他又是如何才能稱霸？”
拜倫思考了一下，按照一個新人海盜船長的認知回答道：
“將軍閣下，這是我第一次來海外航線，以前只聽說卡斯蒂利亞王國在這裡的勢力很大。
但要問他們爲什麼能成爲霸主？不就是因爲他們的拳頭最大嗎？
海上諺語：火炮的唯一用途便是丈量國土。
勝利者自然是最強的那一個。”
心裡卻暗道：
‘我怎麼會不清楚？恐怕我比你這個將軍還清楚。’
班塔安羣島，又叫做香料羣島。
最近這一百多年，離島國家黑廷斯先是跟鳶尾花打了百年戰爭，紅薔薇和白薔薇又打了三十年王位戰爭。
在此期間，卡斯蒂利亞王國率先起步開啓大航海時代，成爲了第一個吃螃蟹的人。
當初卡斯蒂利亞的一位亨利王子，建立起了大陸第一座航海學院，開始培養水手和各種專家。
設立氣象觀測臺，網羅當時大陸各國的地理學家、地圖學家、數學家、天文學家、船舶工程師
凡是高塔序列的學者型超凡者來者不拒。
那種盛況，只要看看現在翡冷翠中，由金權家族費迪南德主導的藝術家盛會就可見一斑。
亨利王子讓他們在學院中共同進行研究。
廣泛收集地理、氣象、信風、洋流、造船、航海等等文獻資料，分析、整理繪製新的海圖
就這樣，一個改變整個舊大陸，甚至全世界命運的大航海時代，便在那位亨利王子的帶領下正式開啓。
更重要的是，這種影響力至少超過50的大事件，自然也誕生了爲數衆多的【聖遺物】。
航海圖、羅盤、舵輪、六分儀卡斯蒂利亞王國手中掌握着的海量【聖遺物】，也讓他們在海上開拓的時候無往不利！
短短不過幾十年的時間，他們便在班塔安羣島中掌握了大量金礦、銀礦、還有最主要的香料原產地。
充足的香料可以批量製造超凡者，金銀能購買武器對他們進行武裝，卡斯蒂利亞的國力由此飛速膨脹。
已經漸漸成長爲一個無人可以撼動的龐然大物。
特別是在班塔安羣島，就算是教會在這裡想要幹成什麼事情，都必須要尋求卡斯蒂利亞的幫助。
受到他們的打壓，包括黑廷斯王國在內，其他國家只能去佔領物質產出不豐的邊邊角角。
凱瑟琳的新領地，已經接近人類探索邊界的泰曼羣島便是這樣的一個地方。
少將跟拜倫這個新手，大體說明了一下班塔安羣島的情況，然後臉色肅然道：
“是的，在香料羣島爭奪的核心便是香料！便是超凡力量的來源地！
它們比金銀更加重要。
快速提升靈性；強化【領航員】的感知；作爲燈塔的輔助燃料照亮靈性世界，讓殖民地免受怪誕襲擊
香料就是海外殖民的必需品，硬通貨。
黑廷斯需要香料，陛下需要香料，海軍需要香料，而我們紐曼家族也需要香料！”
說到這裡的時候，少將的聲音已經像魔鬼一樣充滿了蠱惑力：
“拜倫，伱可能不知道。
雖然班塔安的殖民地在王國直屬領地外，還分成了公司殖民地（屬開拓公司）、業主殖民地（屬貴族）、自治殖民地（屬私人）。
但最大的王國直屬殖民地中，現在剛剛上任的新總督同樣姓紐曼。
我相信不想當將軍的士兵不是好士兵。
紐曼家族雖然不能像陛下那樣也給你一個海盜將軍的頭銜，但人員、船隻、軍火、經費、船塢我都可以支援你。
不知道你願不願意來幫我啊？”
他臉上的笑容無可挑剔。
貴族的禮節從來都不能有任何的偏差。
在普通人眼裡，這些貴族標誌性的繁文縟節，在十幾年幾十年的實踐中幾乎已經成了他們的一種生活習慣。
沒有任何一個身處社交場合的貴族會覺得繁瑣。
故事裡那種暴戾肆意，見到平民就忍不住要嘲笑或者踩幾下，對僕人又動輒斥責打罵的貴族是極其少見的。
他們對平民的蔑視和偏見，只隱藏在彬彬有禮的笑容和幾乎無可挑剔的禮節裡面。
就算殺人，那也一定是笑裡藏刀！
‘所以，有的時候這些上位者說出的明明是問句，但聽的人要是真的以爲是在徵詢你的意見，那一定會倒大黴。
很多人覺得自己一直有選擇權，事實上卻根本沒有。
就像是推到臺前的有兩位候選人讓你投票，無論是誰勝選，其實都不影響那些‘提線者’的利益。
人才雖好，但要是不能爲我所用都是廢材。
顯而易見，紐曼家族是要藉着職務之便，從王國體系中吸血供養自己，倒是打的一副好算盤。’
拜倫作爲一個合格的王室繼承人當然深諳此道，也完全聽出了對方的話外之音。
沒有讓紐曼少將失望，起身右拳扣胸，鄭重承諾：
“將軍閣下，我既然是黑廷斯人，爲國效忠，義不容辭！
有事您儘管吩咐。”
心裡卻是一清二楚。
這位紐曼將軍實際上就是需要一隻黑手套，幹一些官方和紐曼家族不方便直接出面乾的事情。
一旦事情鬧大，把已經髒了的黑手套丟出去滅火也是可以預料的事情。
照例又簽訂了一份嚴苛的“賣身契”之後。
“非常好，拜倫先生，你註定前途無量！”
滿臉笑容的少將，端起酒杯和他碰了一下。
兩人不約而同發出了爽朗的笑聲。
全都認爲這是一場勝利的會面。
紐曼家族收穫了一員沒有背景，忠心可靠，可以做髒活的得力干將，拜倫則又收穫了一位值得緬懷的新老闆，他們兩個都有美好的未來！
只是這個新的“心腹”身份還有待慢慢培養，一段時間之後才能用來轉嫁危機。
‘要不把金銀島的藏寶圖也送他一份兒？’
拜倫還在思維發散的時候，紐曼少將已經擡手遞給他了一張紙條，上面寫着一個座標。
鄭重叮囑道：
“你的第一個任務。
這裡有一座盛產香料的小島，就在王國殖民地和卡斯蒂利亞的邊界。
面積並不大，人口也不多，卻總能持續輸出品質極高的香料。
紐曼家族也是機緣巧合才能發現這裡似乎隱藏着什麼秘密。
我數次派出人手登島，職階高的毫無所獲，職階低的再也沒能回來。
我現在需要一支陌生面孔，職階不高，本身實力在同階中絕對拔尖的團隊，去幫我搞清楚那裡到底發生了什麼。
如果任務順利完成，或許大規模人工生產優質香料的功績，就有可能在我們手上實現了。
在我們到達班塔安之前，你和你的海盜船就需要提前離隊自航，脫離第一環流帶悄悄去幹這件事情。”
拜倫接過紙條，緩緩念出了那座小島的名字：
“泰曼布拉克島？”
臉色忍不住微微一黑，無數想要罵人的髒話瞬間涌到了喉嚨眼：
‘***，如果我沒有記錯的話，泰曼布拉克其實是我剛從我姐姐那裡要來的泰曼羣島附屬島嶼之一吧？
雖說這確實是在和卡斯蒂利亞相鄰的最邊界。
但你們竟然拿被海外霸主實控的爭議領土敷衍你爺爺？！’
尤記得白天的時候，他還說過在這場領地置換中，約克家族的吃相不是太難看。
年輕，實在是太年輕了。
這熟悉的配方，熟悉的味道，味兒可實在是太正了啊！