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天氣忽然就熱了起來,烈日當空。

乾隆浩大的隊伍,繼續行行重行行。

囚車依舊醒目的跟隨着隊伍,囚車外,紫薇、小燕子和永琪也依舊守着。紫薇經過風吹日曬,已經僬悴不堪。手裡捧着一碗水,想餵給爾康喝。爾康脖子上有枷,雙手有鏈條拴着,拼命伸頭,水碗隔着柵欄進不去,怎樣也喝不到水。

“過來一點,再過來一點,喝得到嗎?”紫薇着急的問。

爾康拼命夠杯子,就是喝不到。

“用水壺!我這兒有水壺!”小燕子說。

小燕子把水壺遞給爾康,爾康接過水壺,卻無法把水壺送到脣邊。鐵鏈嘩嘩啷啷一陣響,木伽擋着,夠來夠去夠不着,手一滑,水壺落地,水全灑了。爾康又渴又急又沮喪:

“哎呀!算了算了,一天不喝水,也不會死!你們三個,趕快回到馬車上去吧!假若你們病了,誰來照顧我呢?這樣虐待自己,不是太不理智了嗎?”他看着紫薇,哀求的,“紫薇,聽話,好不好?我不能答應讓你再陪我了,看到你這樣,比我、自己受苦還難過!”

紫薇拼命搖頭:

“我要想辦法讓你喝水……”

紫薇把水倒在手掌心,伸手進柵欄,爾康就着她的手,想喝水,無奈水已從指縫中流光了。紫薇縮回手,再倒了水,小小心心的送進去,爾康急急的一低頭,木伽碰到紫薇的手,手一偏,水又沒有了。紫薇急得快哭了。爾康急忙喊:

“我不渴!我不渴!不要再試了!”

永琪忍無可忍,激動的大喊:

“停車!停車!”他敲着前方的欄杆,“趕快停車!”

囚車停下,衛隊圍了過來,高手四布,嚴陣以待。

“五阿哥有什麼吩咐?”侍衛恭敬的問。

“打開這個囚籠,額駙要喝水!”永琪命令的說,氣沖沖的瞪着侍衛,這些混賬東西,他們一個個還是爾康的手下,居然這樣待爾康,連一點通融都沒有!他生氣的嚷,“你們只是奉命押解額駙回北京,不是奉命刑求額駙,謀殺額駙吧?爲什麼要腳鐐手銬,還不給喝水吃東西?太過分了!趕快把柵欄打開!”

侍衛們面面相覷。畢竟是五阿哥和額駙,他們也不敢怠慢,恭敬卻無奈的說:

“奴才奉皇上命令,除非五阿哥和兩位格格上馬車,不然,就不給額駙喝水!”

永琪一聽,實在按捺不住了,暴怒起來:

“我去問皇阿瑪!”

永琪飛身下車,急奔到乾隆的馬車前,大喊大叫:

“皇阿瑪!皇阿瑪!”

乾隆的馬車停下,整個隊伍也停了。乾隆從車窗裡看向永琪,問:

“你有什麼事?”

“皇阿瑪!”永琪大聲說,“您真的要置爾康於死地嗎?那些該死的獄卒,整天沒有給他喝水吃東西!這是虐待!您明明知道,爾康罪不至死,卻讓他戴着腳鐐手銬和枷鎖,坐在囚籠裡,一路從杭州出城,等於遊街示衆!您這樣羞辱他,折磨他,是存心要讓我們痛苦,讓我們難堪嗎?”

“現在,你們知道什麼是羞辱,什麼是難堪了?”乾隆瞪大眼睛,也是氣沖沖的回答,“你們有沒有想過,用朕的金牌令箭去假傳聖旨,是給朕的羞辱和難堪?何況,朕已經命令你們幾個上馬車,你們不要!義氣既然比性命還重要,喝不喝水又有什麼關係!”

永琪重重的呼吸,不敢相信的看着乾隆。他再也無法控制自己,大聲說:

“皇阿瑪!你可以虐待我們,但是,你不能虐待自己!我不相信在大家的痛苦之中,皇阿瑪能夠得到絲毫的快樂!爲什麼您一定要做損人不利己的事呢?紫薇身子不好,您還給她吉祥制錢,希望她長命百歲!現在看她風吹日曬,跌跌撞撞追囚車,您於心何忍?我們大家有千錯萬錯,也應該回宮去算,讓爾康戴上木伽坐囚車,還不給水喝,是要逼我們幾個忍受‘錐心之痛’!士可殺不可辱,你比殺了我們還殘忍!你怎麼做得出來?”

乾隆大怒,推開車門,跳下車子,揮手就給了永琪一耳光。

永琪臉上一陣灼熱,整個人都怔住了。從小到大,他是乾隆捧在手心裡的阿哥,何曾被乾隆打過耳光?何況在衆目睽睽下?他大受打擊,定定的看乾隆。

乾隆也定定的看着永琪。

小燕子、紫薇、爾康等人,看到永琪捱打,個個大震。令妃、太后、知畫等人,在馬車裡目睹這一幕,也個個大驚。

父子二人,就這樣在風中僵立了片刻,整個隊伍,鴉雀無聲。

半晌,永琪背脊一挺,喉嚨啞着,卻語氣鏗然的說:

“兒臣告退!從現在起,我們和爾康同生死,共患難!我們也不喝水,也不吃東西,大家絕食抗議!”

永琪說完,大步走回囚車。

乾隆愣了片刻才上車,令妃看着他,瞭解他心裡的痛,伸出手來,握住他的手。

“臣妾聽說,老牛和小牛一生氣就頭頂頭,老牛常常忘了自己有犄角,把小牛頂到受傷。”令妃溫柔的說。

乾隆覺得心中一抽,什麼叫“心痛”,這才深深體會了。

“小牛的犄角長出來以後,也會忘了自己有犄角,把老牛頂傷!”他喑啞的回答。

“皇上!”令妃哀求的看着他,“爲什麼要弄得這麼嚴重呢?失去他們,皇上也會心痛呀!放掉爾康吧!”

“不要再幫他們說話了!”乾隆沉痛的嚷,“他們在要挾朕!朕恨死了他們的要挾!哪有這樣的兒女,利用朕的愛心,來和朕作對!他們要集體絕食,朕倒要看一看,他們能支持多久!”

“不要這樣,最起碼,趕快下令,給爾康喝水吃東西吧!你就算不在乎爾康,您也要在乎福倫呀!現在,福倫不在,爾康有個三長兩短,我們怎麼跟福倫交代?”

“爾康放走人犯,假傳聖旨,朕纔要問,福倫怎麼向朕交代?”乾隆色厲內荏。

整個隊伍停止不前,永琪又在衆人的視線下,捱了乾隆一耳光,太后看得膽戰心驚,趕緊派遣桂嬤嬤前去探聽到底是怎麼回事。桂嬤嬤帶回了永琪那番話。

“啊?五阿哥說,要一起絕食?”太后驚喊。

知畫聽了,整個人一震,睜大眼睛看着太后,急忙說:

“老佛爺,恐怕您要想想辦法!皇上只聽您的!這樣下去,會出人命!老佛爺高高興興出門來,不要弄得悽悽涼涼回家去!如果五阿哥、還珠格格他們,真的出事,恐怕老佛爺也會很難過的!”

太后默然不語,心裡也在暗暗着急。知畫俯在她耳邊,說了幾句悄悄話。太后聽了,不禁點點頭。知畫就拿了茶壺,宮女們趕快捧着茶杯,下車去。

知畫帶着宮女,捧着茶壺茶杯,一直走到囚車前面,笑嘻嘻的對侍衛說:

“老佛爺有令,要給額駙喝水!請打開柵門!”

侍衛愣在那兒。爾康、紫薇、小燕子、永琪都有些驚訝。

“如果你們不相信,儘管去請示老佛爺!老佛爺說,一家人總是一家人!”知畫盯着獄卒,口氣裡帶着威脅,“別忘了囚車裡,關的是額駙喲!”

侍衛早已心軟了,豈止額駙?爾康還是人人敬愛的御前侍衛呢!就大聲說:

“奴才謹遵老佛爺吩咐!”

侍衛拿出鑰匙,把鐵鎖打開,再打開囚籠。

紫薇趕緊倒了一杯

茶,雙手捧着,送到爾康脣邊去。爾康早已渴得頭昏眼花,喉中像燒火一樣,看到這杯茶,就像看到生命之泉一樣,如獲甘霖,急迫的低頭,就着杯子,狼吞虎嚥的喝水。正喝着,乾隆的聲音驟然響起:

“不是要一起絕食嗎?原來‘一口水’也能逼死英雄漢!”衆人大驚擡頭,只見乾隆直挺挺的站在面前。

紫薇看到乾隆,生怕不給水喝,就雙膝一軟,對着乾隆跪下,哀聲的喊:

“皇阿瑪!請開恩……”

紫薇一跪之下,膝蓋碰到堅硬的地,傷口劇痛,“哎喲”一聲,就整個人摔倒下去,杯子也落地打碎了。爾康本能的要去扶,忘了自己腳鐐手銬還有木枷鐵鏈,撲到紫薇身邊,一陣“嘔哐啷啷”。那厚重的木枷,把剛剛起身的紫薇,又撞下地。小燕子和永琪急得手忙腳亂,都撲過去扶,好不容易,四人才狼狽的起立,看着乾隆。個個經過風吹日曬,焦慮傷心,折騰得僬悴如死。永琪更是一股倔強受傷的樣子,眼裡閃着沉默的抗議。

乾隆瞪着如此狼狽的四個人,此時此刻,真是又愛又恨又憐又氣,尤其面對永琪,心裡更是難過,簡直不知道把他們四人如何處置纔好。

正在這時,忽然看到隊伍後面,煙塵滾滾,馬蹄嗒嗒。衆人一驚,全部擡頭,只見一匹快馬,飛也似的疾奔而來。

簫劍的聲音,隨着快馬,一路傳來:

“皇上!簫劍和晴兒前來領罪……請釋放爾康……”

所有的人,全部陷進震驚裡。大家目瞪口呆的看着那匹馬。

轉眼間,馬兒已奔至眼前。簫劍扶着晴兒滾鞍下馬,簫劍對乾隆一抱拳:

“簫劍在此!要關要殺隨皇上,請放了爾康!”

晴兒滿臉風塵,對乾隆跪下,含淚說:

“皇上!晴兒回來了!千錯萬錯,都是晴兒的錯,我和簫劍,回來領罪!請皇上饒恕爾康他們!如果爾康爲了我們獲罪,我們也是生不如死!皇上要罰,就罰我們兩個吧!”

乾隆太震驚了,怔在那兒,一時之間,簡直弄不清楚情勢。而小燕子,卻已經爆發了。她看到簫劍,什麼形象都顧不得了,眼淚一掉,激動的衝向簫劍,舉起拳頭,就對他拳打腳踢,哭着喊:

“我恨死你,恨死你,恨死你,恨死你,恨死你……皇阿瑪已經答應指婚了,你還要逃跑,你是哪根筋不對?害爾康變成這樣,害紫薇摔跤受傷,害永琪挨皇阿瑪的耳光,害我們快要死掉……我恨死你,恨死你……你算什麼哥哥?這樣對我們……”

小燕子一陣拳打腳踢,簫劍眼睛溼漉漉,伸手去抓住激動的小燕子,啞聲的說:

“對不起……我錯了……”忽然脫口喊出,“哎喲!”

原來,小燕子一踢,重重的踢在簫劍的傷口上,簫劍痛得彎下身子。

晴兒大驚,急喊:

“小燕子!他手臂上有傷啊……不要打,不要打……”

小燕子一呆,立刻停住,抓起簫劍的手看去,只見鮮血浸透衣袖。小燕子一急,把他的衣袖一扶,看到鮮血正在沿着手臂滴落。小燕子頓時淚如雨下,痛哭失聲:

“哇!哇哇……你怎麼傷成這樣?誰把你傷成這樣……”乾隆到了這時,才驚醒過來,想也沒想,就着急的,直着喉嚨喊:

“太醫!太醫在哪裡?趕快叫太醫過來!”

“喳!”侍衛們轟然答應。

紫薇、爾康、永琪、小燕子、晴兒、簫劍全部看向乾隆。在乾隆眼底,看到的只有心痛、着急和不忍,大家就全體崩潰了。爾康情緒激動的喊:

“皇阿瑪……”

紫薇立刻熱淚盈眶,跟着痛喊出聲:

“皇阿瑪……”

小燕子淚落如雨,也痛喊:

“皇阿瑪……”

只有永琪,僵硬的站着,一語不發。

乾隆看着眼前這一羣小輩,眼眶一熱,眼裡全是淚水,激動的喊:

“把枷鎖拿掉!拿掉!鐵鏈也拿掉!”

“喳!”侍衛急忙七手八腳,爲爾康除去枷鎖鐵鏈。

太醫提着藥箱,急急奔來。乾隆急呼:

“趕快把他們幾個送進馬車,每個人都檢查一下,該怎麼治就怎麼治!快!再準備一些吃的喝的,給他們送過去!”

“喳!臣遵旨!”太醫大聲應着。

紫薇、爾康、永琪、小燕子、簫劍和晴兒看到乾隆這樣,知道乾隆的心,已經柔軟了,就個個眼中含淚。

乾隆伸手,拍在永琪的肩上。

“永琪,我們父子兩個,到路邊去走走!”

永琪一怔,就默默的跟着乾隆走去。爾康急忙給侍衛一個眼光,侍衛們就跟了過去,站在遠遠的地方,靜靜保護着。

父子二人,走到路邊的樹林裡,乾隆站定了,看着永琪。心裡涌塞着千言萬語,想對永琪說,卻不知從何說起。看到永琪那負傷的神情,那對酷似自己的眼眸,他終於長長一嘆,充滿感情的、坦率的、柔聲的說:

“令妃說,朕是老牛,你是小牛,大家都忘了頭上有犄角,使起性子來就頭撞頭如果朕把你撞傷了,你也把朕給撞傷了!”

永琪震動着,聽到乾隆這番掏自肺腑的話,他頓時熱淚盈眶,啞聲的喊了一句:

“皇阿瑪!”

乾隆也含淚了,寵愛的看着他:

“俗語說‘打人別打痛處,說人別說重處!’這次南巡,朕打了紫薇,又打了你,兒女捱打,其實最痛的都是父母!你知道嗎?你那句‘錐心之痛’,讓朕也感到‘錐心之痛’呀!”永琪不由得誠摯的說:

“兒臣明白了!這次南巡,我們幾個做了許多‘放肆’的事,讓皇阿瑪痛在心裡!皇阿瑪割捨了我們所無法割捨的,在您面前,我們真的沒有權利追求自己的感情,再大談我們所受的痛苦,不能‘將心比心,將情比情’,皇阿瑪,兒臣知錯了!”

乾隆深深刻刻的看着永琪,他身邊有好多兒子,哪一個能像永琪這樣瞭解他呢?

“將心比心,將情比情,永琪,你話中有話,朕也明白了!”他再拍拍永琪的肩,忍不住,又長長一嘆,“我們父子,都試着去‘將心比心,將情比情’吧!什麼話都別說了,朕不希望你心裡帶着怨恨,一路帶回北京……”

永琪的委屈受傷,都已煙消雲散,感動的看着乾隆:

“皇阿瑪,您過慮了!我不會!”

父子二人,又對視了片刻,從來沒有一個時候,兩人間交流了這麼深厚的心聲。半晌,乾隆才如釋重負的說:

“那麼,我們別讓大隊人馬等我們,回去吧!”

父子二人,就充滿感情的一笑,誤會冰釋,相攜走回馬隊去。

在爾康的馬車裡,幾個年輕人都聚在一起,太醫已經給大家診治過了。簫劍的手臂包紮了,整隻手用三角巾吊在脖子上。紫薇的膝蓋上,也纏着厚厚的布巾,一跋一跋的。爾康喝了好多水,洗了臉,總算有點“人樣”了。

永琪大步回來,上了車,衆人都看着他。小燕子急忙走到他身邊,關心的問:

“皇阿瑪是不是把你痛罵了一頓?教訓了你一頓?沒有再跟你動手吧?”說着,又傷心起來,“皇阿瑪變了,這個也打,那個也打!”

永琪抓住小燕子的手,一笑:

“沒有!皇阿瑪跟我講了一些心裡的話,我們父子,已經沒有任何芥

蒂……”他擡頭看着大家,真摯的說,“你們大家,也不要爲這個難過了!或者,經過了這次的事,我和皇阿瑪之間的瞭解,反而更深一層,我不在意了,你們也不要在意吧!最重要的,是爾康獲得釋放,大家都可安安心心的回北京了!”

大家聽到永琪這樣說,看到他的神色,都鬆了一口氣。爾康就一笑說:

“打是疼,罵是愛,我們這次,總算享受了普通兒女的生活了!”

“什麼‘普通兒女的生活’?”小燕子嚷,“普通兒女,會動不動就拴上鐵鏈坐囚車嗎?不過,我也不恨皇阿瑪,看到他着急的喊太醫,我什麼氣都沒有了!”

紫薇端了一碗熱湯,一跋一跛的送到爾康面前。爾康急忙接過熱湯,哀求的說:

“紫薇,你坐着不要動好不好?膝蓋上有傷,最不容易好,你動來動去,它怎麼結疤呢?現在,我不在囚車上,你不用照顧我了!”

“可是,你一天都沒吃東西了!你快吃呀!”紫薇心痛的說。

“好好好!我快吃,我馬上吃!”

紫薇這才坐下。爾康趕緊去吃,太燙,紫薇又湊過去吹,兩人目光一對,爾康情不自禁把碗一放,雙手握住紫薇的手。兩人就恍如隔世般深深對視着。

小燕子雖然形容憔悴,這時,心情已經轉好,就笑着捧起那碗湯,嚷着:

“來來來!你們兩個就手握着手,眼睛對着眼睛,你看着我,我看着你,享受你們的‘幸福’,誰都別動!湯湯水水,當然是丫頭服務!誰教我倒黴,有那樣的哥哥,害我好不容易當了格格,又降級成丫頭……喝呀……”

小燕子說着,就把湯碗湊到爾康脣邊去,爾康趕緊去接。

“不敢當不敢當!給我!”爾康放開紫薇,去拿小燕子手裡的碗。小燕子一奪手,固執的說:

“你就讓我侍候侍候唄!”

兩人這樣一搶,碗翻了,一碗熱湯,全倒翻在爾康身上。爾康燙得直跳起來,小燕子也燙了手,跳腳的跳腳,思手的甩手。紫薇搖頭,簫劍瞪眼,永琪大嘆,趕緊過來拉住小燕子,說:

“我看,你這個丫頭,就安安靜靜的坐在這兒,讓我們說說話!”他按住了好動的小燕子,這才掉頭看着簫劍和晴兒,滿臉困惑不解的問,“到底你和晴兒,是怎麼一回事?你想害死大家嗎?”

爾康也顧不得喝湯了,緊緊的盯着簫劍,遺憾得不得了,跟着說:

“你幹嗎回來呢?好不容易逃走了,就該什麼都拋下,走得乾乾淨淨!”

“對不起,”晴兒自責的說,“知道爾康被囚,押解回宮,我們就快馬加鞭趕回來,還是晚了一步,害你們大家受苦。”

“你們怎麼知道我被囚禁了?”爾康疑惑的問。

“老百姓的傳言快得很,額駙成了囚犯,比皇后送回去的新聞還大!”簫劍看看晴兒,“其實,我們已經快要到桐廬了,晴兒想來想去不對,生怕你們幾個受牽連,我們就決定折回杭州去探聽一下情勢,還沒到杭州,一路上就聽到老百姓議論紛紛,說皇上起程回宮和爾康被囚禁的事!你們想,我們兩個還走得成嗎?”說着,就瀟灑的一笑,“算了,我們這幾個人,還是有福同享,有難同當吧!”

爾康看着兩人,惋惜不已:

“其實,皇阿瑪雖然把我關起來,是一時氣憤,頂多兩天三天,他就會不忍心的!你們只要堅持下去,一定會成功!”他瞪着簫劍,“功虧一簣”!

“別罵我了,易地而處,大概你們也會做同樣的事!”簫劍苦笑。

永琪很不放心的看着簫劍:

“那麼,你想通了嗎?不要過兩天,又想逃走,那纔給我們找麻煩呢!如果決定跟大家一起回宮,就要下決心做宮裡的女婿,你到底想明白沒有?”

“是!我知道!”簫劍臉色一暗,“我保證,這種事情不再發生了!”

“簫劍……既然這樣決定,就要把‘苦衷’徹底拋掉!”爾康語重心長。

“是!”簫劍簡單的回答,聲音裡帶着痛楚。

晴兒不禁伸手,去握住簫劍沒受傷的手。兩人四目相對,眼中有千言萬語。半晌,晴兒吸了口氣說:

“我還要去老佛爺的車上,跟老佛爺認錯道歉。我先下車……”

簫劍一凜擡頭,“宮廷”的壓力,頓時又當頭罩下,問:

“這是不是表示,我們從此,又得過‘可望而不可即’的生活?”

晴兒眼神愁苦,祈諒的看着簫劍。紫薇嘆了口氣,擔心的說:

“晴兒,老佛爺這一關,恐怕不好過!”

小燕子跳起身子,一拍胸口。

“我陪你過去!”

永琪趕緊拉住小燕子:

“算了!你成事不足,敗事有餘!你千萬別去!”

不管太后那一關,好過不好過,不管和簫劍之間,是不是又要回到當初,晴兒是逃不掉面對太后的。她上了太后的車,對太后屈了屈膝,慚愧的說:

“老佛爺,晴兒回來領罪了!”

太后用一種又氣又悲又怒的眼神,直視着她。冷冰冰的說:

“晴兒,我真沒想到,咱們這次南巡,你成了主要的角色,演出一出又一出的好戲!讓我看得眼花繚亂,簡直應接不暇!”

晴兒一聽,就身不由己的跪下了。不敢看太后,低垂着雙眼說:

“晴兒錯了。辜負了老佛爺的教誨,也辜負了老佛爺的期望,讓您生氣,又讓您傷心,晴兒自知理虧,不敢辯解。只希望老佛爺不要爲了我,氣壞身子!對我種種不可思議的行爲,多多包容。”

太后瞪着晴兒,深深一嘆。還沒說話,旁邊的知畫就走了過來,挨着太后說:

“老佛爺別生氣了,剛剛太醫不是送了藥過來嗎?您瞧,晴格格臉色那麼蒼白,在外面一定吃了好多苦,上次着涼,還沒好呢!還是讓她先吃了藥休息吧!總之,老佛爺念着想着盼着,還是把晴格格給盼回來了,不是嗎?”

知畫這樣一說,太后情不自禁,又嘆了一口氣。晴兒更加慚愧了:

“謝謝知畫幫我求情,我知道,我犯的錯,不是任何人求情可以了事的……老佛爺,您要怎樣懲罰,晴兒甘心受罰。”

太后伸手把晴兒一拉,拉了起來,仔細看她:

“就這麼兩天,怎麼瘦了一大圈?”

太后這樣一句關心的話,晴兒頓時滿眼充淚。低喊着:

“老佛爺,晴兒不值得您心疼,都是我自找的!”

“唉!”太后又嘆氣了,“晴兒……我想,我永遠無法瞭解你那個簫劍,也無法瞭解你們爲什麼要逃走。但是,我也不想追究了。你好歹是我身邊的格格,要成親,也該從宮裡嫁出去!這些年來,我也幫你準備了一些嫁妝,總想給你一個風風光光的婚禮。現在,我對你惟一的要求,就是別再出問題,讓我們平平安安的回宮去,我會在最快的時間內,讓你們兩個成親!我不敢……再留你了!”

晴兒滿臉通紅,低低的應着:

“是!晴兒知道了!”

太后凝視她,除了嘆氣,只能嘆氣。晴兒低着頭,除了慚愧,還是慚愧。

這樣一鬧,就鬧到黃昏了。當車隊馬隊繼續前進的時候,天空正掛着一輪又圓又大的落日。滿天的彩霞,把整個隊伍都染紅了。

車車馬馬就在滿天的彩霞下,迤邐向前行去。

(本章完)