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乾隆三十年正月十六日。
車隊、儀隊、馬隊、侍衛隊……浩浩蕩蕩的停在宮門前。
太后、乾隆、皇后、令妃、永琪、小燕子、紫薇、爾康、晴兒、簫劍、福倫和衆多隨行的宮女太監們，正在上車的上車，上馬的上馬，宮女嬤嬤太監們還在奔前奔後的爲自家主子遞上箱籠物品。送行的文武百官，列隊在白玉橋上，等着送行。太后嬪妃們，這個掉了釵環，那個掉了帕子，場面又是熱鬧，又是興奮，又是緊張。
太后在一羣人的前呼後擁下上了一輛車，晴兒跟在後面。
簫劍、爾康、永琪都上了馬，簫劍忍不住回頭看晴兒。晴兒和簫劍四目一接，就閃神了。
容嬤嬤扶着皇后，上了另一輛車。
乾隆也在衆人簇擁下，準備上車。上車前，他忽然站住，想了想說：
“朕先陪老佛爺坐車，坐一段再換車吧！來！”他嚷着，“小燕子！紫薇，你們兩個也來，陪着朕和老佛爺！”
小燕子和紫薇剛剛上了另一輛車，聽到乾隆的呼喚，急忙下車，奔向前面。
“來了！來了！”兩位格格不住口的應着。
小燕子猛然站住，摸摸自己的腰和口袋，忽然掉頭就往宮門裡面跑，對紫薇喊：
“糟糕！忘了一件很重要的東西！我回去拿！”
“不要拿了，大家都在等我們了！”紫薇急呼。
小燕子早已像箭一般的衝進宮裡去了。
永琪和爾康在馬背上，看得一驚。
“五阿哥，這怎麼辦？總不能讓皇上等她吧！”爾康着急的問。這些年，爾康在皇室衆人面前，都喊永琪五阿哥，私下裡，才直呼名字。永琪的地位，越來越尊貴，他們兩個感情再好，宮裡的禮數，還是不能不顧。
“我去把她追回來！”
永琪翻身落馬，也像箭一般的追去了。
小燕子衝進了臥室，一陣翻箱倒櫃，永琪跟着衝了進來。明月彩霞看得發呆。
“忘了什麼？不要拿了！快走！”永琪去拉小燕子。
“不行！不行！一定要拿！這東西太重要了，我放在哪兒了？”小燕子拼命找，衣服帕子被她拉了一地。
“格格在找什麼？我們也來找！”明月和彩霞也急急幫忙，大家翻箱倒櫃。
小燕子找到了自己的鞭子，急忙纏在腰間。
“鞭子啊？這也值得回來拿！”
“不是鞭子，還有更重要的東西！”她忽然喜悅的大喊，“找到了！找到了！”她拿出一個錦盒，打開來，原來是乾隆給她的那塊免死金牌！她一把抓起金牌，揚起眉毛說：“皇阿瑪給我的免死金牌！這一路，會不會掉腦袋，誰都不知道，還是帶着比較好！”說着，就把金牌揣進懷裡。
“哎喲！小燕子……”永琪驚出一身冷汗，“我早晚會被你嚇死，到時候連免死金牌都救不了！皇阿瑪、老佛爺都在那兒等，你居然在找這個！”
“呸呸呸！出發第一天，要說吉祥話，懂不懂？”小燕子連聲呸着，拉着永琪，腳不沾地的奔回隊伍。
站在廣場上送行的文武百官，妃嬪太監宮女們人人側目。車上、馬上、所有的人早已各就各位。大家目瞪口呆的看着永琪和小燕子直衝過來。
太后和乾隆從車窗伸頭往外看。太后不住的搖頭，問乾隆：
“皇帝，你瞧，這小燕子改好了嗎？我看她一點都沒變！這宮廷禮儀，她到底懂不懂？哪有讓長輩在這兒等她的道理？”
“所謂江山易改，本性難移，總要給她時間嘛！”乾隆儘管搖頭嘆氣，語氣還是縱容寵愛的。
小燕子終於奔到車子前面，衆宮女在外面推，許多手在裡面拉，小燕子跳上車，一面喘着氣，一面對太后乾隆打躬作揖帶請安：
“皇阿瑪，老佛爺！對不起！對不起！”
“好了！好了！趕快坐定吧！”
小燕子擠到紫薇和晴兒的中間坐下。
紫薇拍着胸口，晴兒搖着頭，小燕子訕訕的笑。
永琪回到前面，飛身上馬。簫劍對他搖搖頭，眼裡帶着無奈的笑意，這個妹妹，真虧永琪受得了她！爾康策馬，前前後後的巡視，再看向乾隆。乾隆舉手示意。
爾康見一切就位，就快馬上前，對永琪說道：
“五阿哥！可以出發了！”
永琪舉手，大聲說道：
“出發！”
浩浩蕩蕩的隊伍，往前動了起來。
大殿前，文武百官全部躬身，朗聲高呼：
“奴才恭送皇上老佛爺，一路平安！”
無數的太監宮女妃嬪們，全部跪了下去，驚天動地的喊着：
“皇上一路吉祥！老佛爺一路吉祥！各位娘娘一路吉祥！各位阿哥格格一路吉祥……”
就在這“一路吉祥”聲中，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲響起，儀隊、車隊、
馬隊、衛隊，浩浩蕩蕩的前進。
旗海飄揚，馬蹄雜沓，車輪轆轆，腳步匆匆乾隆的隊伍綿延不斷，煞是壯觀。出了城，郊外那撲鼻的青草味和泥土味，就給大家帶來一陣清新的感覺。還是正月，大地還沒從隆冬中復甦，景緻有些蕭索。但是，許多青草已經掙扎着想冒出頭來，枯黃的大地上，散播着東一片西一片的早綠。給“野火吹不盡，春風吹又生”的唐詩，寫下最清楚的批註。太后看着窗外，不禁高興起來：
“出了城，空氣聞起來都不一樣了！”
“老佛爺不知道，今年出門比較早，如果是三月出來，到處都聞到花香呢！”紫薇笑着說，想起上次和乾隆“微服出巡”的經過。
晴兒不住伸頭往車子外面看，簫劍騎馬在外，也不住回頭往裡看。不知不覺，簫劍的馬，就傍着乾隆的馬車而行。紫薇和小燕子發現這個，兩人互視一眼，就趕快換位子，把晴兒換到窗邊去。
“不要這樣子，我坐那邊就好！”晴兒緊張的低聲說。
晴兒要躲，小燕子拼命推，三個姑娘推來推去。
“晴兒，你今天怎麼啦？坐立不安的？”太后奇怪的問。
“回老佛爺，是……小燕子……”晴兒哼哼着。
“小燕子，你又怎麼了？”乾隆奇怪的問。
“我……我……”小燕子笑着，“我們在看，有沒有蜜蜂蝴蝶。”
“我記得，你們有一首歌……”乾隆想了起來，“什麼蝴蝶兒忙，蜜蜂也忙的，唱來聽聽！”乾隆說道。
三個姑娘彼此互看，開始唱歌。
車外，爾康、永琪、簫劍聽到車內的歌聲，依稀回到往日，不禁相視而笑。但是，簫劍的笑容帶着苦澀。爾康就催馬過去，和他並行。
“你跟晴兒談出結論了嗎？這次南巡，如果有機會，要不要行動？”爾康低問。
簫劍沮喪的搖搖頭：
“晴兒不肯，她那個人，心地太善良，責任感太重。從小受着宮裡的教育，傳統的道德觀早把她牢牢的鎖住了！她不像紫薇也不像小燕子，她是一個囚犯，是她自己的囚犯，除非她願意掙脫枷鎖，否則，永遠不能自由！”
爾康點頭，對於晴兒，他是深深瞭解的。簫劍說得不錯，晴兒是自己的囚犯！他暗中嘆息，不行！他不能坐視晴兒老死在皇宮裡，除非晴兒獲得幸福，他和紫薇纔會沒有遺憾。
三位格格的歌聲清脆悠揚，傳進了皇后和容嬤嬤的車裡。皇后看看窗外，聽着歌聲，覺得這一切都好不真實。這是自己嗎？往日種種，還在心底燒灼着。
“容嬤嬤，我不是在做夢吧？”她輕聲問。
“皇后娘娘，咱們早晚一炷香，總算感動了菩薩。您不是做夢，奴才給您賀喜了！多少年的等待，等到了今天，又可以和皇上一起出門！奴才會每天爲皇上燒香，爲娘娘燒香……還爲那兩位格格燒香！”
“容嬤嬤，你知道嗎？”皇后誠心誠意的說，“我已經一點也不爲自己着想，我只想着皇上！但願皇上一路平平安安，福體健康，精神愉快，爲老百姓多做一些事，成爲衆望所歸的好皇上！至於我和十二阿哥，我都不在意了！”
容嬤嬤含淚，感動而瞭解的拍着皇后的手，拼命點頭。
“奴才懂！奴才都懂！”
皇后不再是以前的皇后，她重生了。容嬤嬤跟着她，也重生了。
乾隆南巡，主要是從運河直下江南。但是，水路與水路之間，都要車車馬馬來接。這一路，實在是勞師動衆。隊伍所經之地，地方官都會帶着百姓，夾道歡呼。
這天，隊伍進入了山東境內，馬車外的景緻有些荒涼。大隊人馬正在前進，就看到一隊馬隊，舉着旗幟，迎面而來。身先士卒的官員，身穿正二品官服，長得人高馬大，帶着武士，飛馬迎來。
“前面是什麼人？”福倫趕緊喊，伸手讓乾隆的隊伍停下。來人帶着官兵和武士，全部滾鞍落馬，匍匐於地。
“卑職山東巡撫方式舟迎駕來遲！”官員謙卑的朗聲說道。
“原來我們已經到了山東境內了。方巡撫，請起！我帶你參見皇上！”爾康說。
爾康就帶着方式舟到了乾隆面前。方式舟行禮如儀：
“卑職方式舟參見皇上，參見老佛爺，接駕來遲，罪該萬死！”
“起來！起來！”乾隆心情良好的說，“剛剛纔入境，你們就到了，怎麼還說‘來遲’呢？不遲不遲，你帶路！咱們趕快上路吧！”
“喳！奴才遵命！”
方式舟起身，上馬，帶着精銳武士們前行。
整個隊伍跟着方式舟的隊伍前進。
隊伍進人小村莊，只見百姓們衣着光鮮，匍匐於地，夾道歡呼：
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！老佛爺千歲千歲千千歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！阿哥格格千歲千歲千千歲……”
乾隆向百姓揮手，百姓更是歡呼雷
動。
驀然間，在百姓羣中，有一箇中年人，衝出人羣，對着乾隆的車子，飛奔而來。他手裡高舉一份奏摺，是個長長的紙卷，沒命的大喊：
“皇上！請明察秋毫……爲老百姓作主啊……皇上……”
永琪、爾康、福倫、簫劍全部大驚。永琪大吼：
“什麼人？快保護皇上！”
四人趕緊策馬過來，保護着乾隆的馬車。
同時，方式舟一聲大喝：
“居然敢攔皇上的路，殺了他！”
方式舟的手下，幾個身手不凡的武士就飛身而起，直撲攔路人。
爾康急忙阻止，大喊：
“慢着！不能殺……”
永琪也大喊：
“審問清楚，再殺不遲！”
說時遲，那時快，武士們已經捉住了攔路人，攔路人淒厲的喊着。
“皇上！百姓苦……百姓苦……百姓苦苦苦……”
只見一個武士，乾淨利落的手起刀落，“喀嚓”一聲，攔路人的腦袋已經滾落在地。
隨着鮮血的四濺，百姓們發出驚呼。乾隆的車隊，也人人震驚。太后驚呼，皇后驚呼，令妃驚呼，小燕子驚呼……晴兒急忙把太后抱進懷裡，嚇得臉色發白。紫薇矇住臉不敢看。
乾隆驟然變色。
小燕子再也忍不住，摸了摸腰間的鞭子，就從車窗裡飛了出去，喊着：
“大膽！老佛爺在此，你們居然敢在老佛爺面前殺人！”小燕子一面喊着，一面拔出腰間的鞭子，一鞭’打向那個武士。武士大驚之下，倉促應戰，舞着長劍還擊。這樣一來，永琪真是怒不可遏，大叫：
“好呀，你敢和格格動手！”
永琪一劍劈了過去，其他幾個武士倉促應戰。
簫劍一看不對，方式舟的武士，居然敢和阿哥格格動手，豈不是反了？而且他們個個身手不凡！擒賊要擒王，他拔劍在手，直奔方式舟。豈料，方式舟的武士，把他圍在中間，竟然和他也打了起來。剎那間，大家已經打成一團。
這樣一場混亂，驚得乾隆目瞪口呆。
地上，風吹着那張奏摺，一路捲走。
一個方式舟的武士，迅速衝上前去，彎腰去撿那張奏摺。爾康眼觀四面，耳聽八方，忽然長劍出手，直射向那張奏摺，把奏摺釘在地上。武士大驚，慌忙站起身子：
“額駙大人！奴才正要給皇上呈上去！”
“不用了！我來！”
爾康飛馳過去，拾起長劍和奏摺。
這時，簫劍一番猛攻，把武士們紛紛打退，一劍直指方式舟的咽喉：
“方大人！你到底在做什麼？你看看清楚，你的手下，在和誰動手？”
方式舟如夢初醒，這才反應過來，對武士們大喊：
“怎麼敢跟五阿哥和還珠格格動手，你們瘋了嗎？不要腦袋了？停止！停止！”
武士們長劍乒乒乓乓落了一地，全部跪倒在地，齊聲大喊：
“五阿哥饒命！還珠格格饒命！”
方式舟撲奔乾隆面前，一跪落地，顫聲說道：
“奴才罪該萬死！沒有調教好手下，他們經驗不夠，這是第一次接駕，生怕皇上有閃失，全心要護駕……奴才殺了他們，給萬歲爺壓驚……”
乾隆惱怒的大聲說：
“還要殺人嗎？還沒殺夠？”
“是是是！”方式舟磕頭如搗蒜，想想不對，趕緊改口，“不是不是不是！奴才不殺人……奴才不敢了！萬歲爺息怒！”乾隆皺皺眉頭，十分不悅：
“起來！不要再嚇到老佛爺！”
“是是是是是是……”
爾康已經拾起那張奏摺，策馬過來，把奏摺遞給乾隆：“皇阿瑪！奏摺在這兒！不管那個人是什麼來路，爲這張奏摺已經送了命！看看奏摺，說不定真有冤屈呢！”
乾隆接過奏摺，方式舟忍不住擡頭看。
晴兒、紫薇、太后和車外的福倫、爾康、小燕子、永琪、簫劍等人，也都圍過來看。乾隆打開奏摺。不料，奏摺竟是一張白紙，什麼字都沒有。
“一張白紙？”乾隆瞪大眼睛。
“啊？一張白紙！”大家都驚奇不已。
方式舟趕緊奏道：
“啓稟皇上！奏摺顯然是假，皇上這次南巡，路線早就擬定，如果有人存心不良，攔路喊冤再下手，是最可能的辦法，卑職不能不防！”
乾隆看看方式舟，看看跪了一地的武士和老百姓，想到竟有刺客，心裡一寒，遊興全消，黯然的說：
“大家不要跪了，繼續向前走吧！”
方式舟和衆武士急忙謝恩起身。方式舟一個手勢，老百姓又夾道歡呼起來。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！老佛爺千歲千歲千千歲！各位娘娘千歲千歲千千歲……”
乾隆不動聲色，把那張奏摺收進了衣袖裡。
（本章完）