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這真是漫長、痛苦、悲哀而無助的一日。當永琪和小燕子終於回到景陽宮，已經是晚上了。景陽宮裡的人，個個都伸長了脖子，等得望眼欲穿。好不容易，看到兩人回來，宮女、太監們，就全部擁上前去，簇擁着他們走進大廳。
“恭喜五阿哥！五阿哥勝利回來了！五阿哥千歲千歲千千歲！”大家七嘴八舌的祝賀着。
“五阿哥！聽說你把緬甸人打得落花流水！好厲害！”小卓子說。
“小鄧子每天給五阿哥念天靈靈，地靈靈，還真是靈！就把五阿哥給念回來了！”小鄧子說，大家都很有默契，不提爾康，只怕兩人傷心。
明月、彩霞、珍兒、翠兒、桂嬤嬤全部迎到門口，請安嚷着：
“五阿哥吉祥！五阿哥辛苦了！”
永琪疲倦而哀傷的看着衆人，心裡塞滿了各種複雜的情緒，沉痛的說：
“大家不要行禮了！額駙走了，實在沒有什麼可以恭喜的事，不要再說恭喜，不要再說吉祥！給我倒杯茶，我又累又渴！”
“是！是！是！”
衆人就飛奔過去，倒茶的倒茶，拿點心的拿點心，拍靠墊的拍靠墊……
這時，知畫大腹便便，奔進大廳來。她的兩眼閃着熱切的光芒，整個臉蛋上，帶着激動、期盼、感恩和狂喜。她一直奔到永琪的面前，目不轉睛的、懇切的盯着他，顫聲說：
“總算回來了！知畫給你請安……”
知畫說着，就請下安去，永琪見她大腹便便，急忙伸手一扶。
“請什麼安？趕快起來！”
知畫站起身，視線在他臉上逡巡。想找尋一絲絲的想念，一絲絲的溫情。
“對不起！”她歉然的、幾乎是急切的解釋，“沒有去城外迎接你！本來，我也要去的，老佛爺不許，說是怕我動了胎氣！聽說你們先去了學士府，耽誤到現在纔回來，那邊一定挺慘的，是不是？紫薇怎樣？”
永琪沒有力氣多說，嘆了口氣。
“唉！不說也罷！”
小燕子眼睛紅紅的，心神不在知畫身上，在紫薇和福家上，在這個時刻，她心裡只有紫薇和福家，沒有自我，她幾乎忘了自己和知畫的戰爭，忘了永琪是屬於她們兩個的丈夫，忘了永琪一回家，他們又要面對的尷尬。她仍然陷在福家一幕的震撼裡，自責的說：
“我應該留在學士府，陪着紫薇，她那個樣子，我真不放心！雖然今天拉住了，沒有讓她撞棺，但是，她心裡有了這個念頭，隨時隨地都可能尋死，那要怎麼辦？”
大家聽說紫薇撞棺，全體變色。
“撞棺？紫薇格格去撞棺啊？好慘呀！”小卓子低喊。
“難怪呀，他們感情那麼好，額駙走了，紫薇格格怎麼活下去？”彩霞說着，想起額駙和紫薇格格這一路走來的種種，就落下淚來。
“爲什麼額駙會戰死呢？老天也太沒眼睛了！”明月跟着哭。
一時之間，衆宮女、太監，個個紅了眼睛，人人拭淚。
知畫情不自禁，也跟着落淚了。
桂嬤嬤看了看狀況，擦擦眼睛，趕緊拍拍這個拍拍那個，說：
“大家別哭了！你們沒看到嗎？五阿哥又瘦又累，眼睛腫腫的，大概哭過好幾次了，大家別再把五阿哥的眼淚招出來！一走就是大半年，好不容易纔回家，也讓五阿哥喘口氣！”
知畫被提醒了，立刻擦乾眼淚，走上前去，扶着永琪。
“永琪，趕快過來坐一下！”她把他拉到椅子上坐下，雙手捧着茶杯送上，“不是渴了嗎？喝茶！”怕茶太燙，又打開蓋，輕輕的吹着，又說，“老佛爺那兒，去過了嗎？”
“去過了！”永琪接過茶來，心不在焉的喝了一口放下。
“看樣子，你今天夠瞧的！是不是很累了？要不要早點歇着？餓不餓？晚膳是在學士府吃的吧？一定沒吃飽吧？我讓桂嬤嬤給你再煮點宵夜……想吃什麼？”知畫一連串的問了好多問題。
“什麼都吃不下，別忙了！”永琪搖搖頭。
知畫看看永琪，看看小燕子，看看桂嬤嬤，急忙吩咐：
“桂嬤嬤！給五阿哥準備洗澡水……這一路的風霜，總要好好的洗一洗！”說着，就凝視着永琪，柔情似水，“泡一個熱水澡，情緒也會放鬆很多，說不定心裡會舒服一點！”
小燕子看看知畫，看看永琪，在爾康的悲劇下，沒有力氣吃醋了，沉默不語。讓他去洗花瓣澡、茶葉澡……她都不想爭了。
誰知，永琪站起身來，肅穆的看了知畫一會兒，說：
“知畫！看到你一切都好，我也放心了！我剛剛從雲南回來，又面對了爾康的死，心裡有太多的感觸，讓我更加珍惜我和小燕子一路走來的感情！我想，我很難讓你瞭解我的感覺，畢竟爾康和我們的故事，不是你能體會的！我和小燕子，有很多很多的話要談，我就不去你房裡了！”
永琪說完，大大方方的伸手給小燕子，拉着她的手，往臥室裡走去。小燕子驚怔的看着他，這麼小小的一個選擇，對小燕子而言，卻是一個大大的感動。她眼眶溼溼的，立刻握緊了他的手。兩人就這樣手牽着手，旁若無人的進房去了。
知畫的心，頓時沉進了地底，握着帕子的手，剎那間捏得死緊，眼裡是受傷野獸般的陰鷙。她怎樣也沒料到，永琪幾乎連敷衍都沒有敷衍她一下！他就這樣乾脆利落，簡簡單單的把話挑明，然後頭也不回的牽着小燕子進房？他一點也不在乎她的感覺，就這樣把她拋在一邊？在丫頭、嬤嬤面前，連面子都不給她留？此情此景，就是等待了無數朝朝暮暮的結果嗎？
桂嬤嬤走上前來，低低說：
“五阿哥還沒走出額駙死亡的悲哀，他們來不及要談額駙……那些，都是福晉不知道的事。等過一陣子，一切都會改觀的！何況，孩子就要出世了！時間多得很，福晉不要心急！”
知畫不語，眼裡有着深刻的痛楚和忍耐。
永琪牽着小燕子進了房間，立刻把房門關上。
小燕子就擡起眼睛，悲喜交集的看着他，他也看着她。
兩人一語不發，就這樣手握着手，彼此互看着，用眼光搜尋着彼此的心靈，訴說着千千萬萬種恍如隔世的深情。然後，永琪用力一拉，就把她拉進懷裡。
小燕子擡頭，永琪低頭，兩人就瘋狂般的擁吻着。這一吻，纏綿、炙熱、強烈。永琪看遍了死亡，從戰場上劫後餘生
，只想把這一生，完全獻給她！他再也不要讓她痛苦，再也不能讓她經歷紫薇的傷痛。他恨不得把自己整個的生命，吻進她的生命裡！小燕子啊，我多麼珍惜我們能夠相聚相愛的時光！他的吻，如此狂熱深刻，帶着靈魂深處的渴求和給予。她的心，被他這樣的吻絞痛了，她的雙臂，緊緊的，緊緊的纏着他，體會着他的熱愛和珍惜。
一吻之後，永琪擡起頭來，把她的頭，緊壓在自己的肩上。在她耳邊輕聲的、鄭重的、誠摯的、感恩的說：
“能夠這樣抱着你，就是我最大的幸福，最強烈的願望！生命那麼短暫和脆弱，沒有多少時間讓我們浪費在鉤心鬥角上，浪費在口是心非上！從今以後，你是我最重要的事，最重要的人！”
小燕子什麼話都說不出來，她全心都震撼着，忍不住擡頭看他，一直在眼眶裡打轉的熱淚，終於奪眶而出，滑下了她的面頰。他溫柔的低頭，細心的吻去了她的淚痕。他的眼眶也溼溼的，心裡悲苦的想着，他和小燕子，還能這樣相擁相憐，相愛相惜，爾康和紫薇呢？
爾康正在縹縹渺渺的遊蕩。他要去找紫薇，他要跟她說清楚，他要她重拾生命力，他要她愛護東兒……紫薇，紫薇，紫薇……依稀彷彿，他又回到了學士府，走進了他的臥室，看到了他的紫薇……魂兮夢兮？真兮幻兮？滿屋子的人，依舊沒有人看得到他。
紫薇躺在牀上，在過分的疲倦下，睡着了。秀珠帶着丫頭們，輕悄的給她撫平枕頭，蓋上棉被，點上薰香。
“好不容易，總算睡着了！我們出去，在門口守着，讓格格好好的睡一覺……不過，大家警覺一點，有任何風吹草動，都要進來看看！”秀珠說。
丫頭們點頭稱是。秀珠就帶着丫頭們，躡手躡腳的出門去。
房內沒人了，爾康悽悽惶惶的看着紫薇。她不安穩的睡着，憔悴如死。這是他摯愛的妻子，爲什麼他不能把她擁在懷中？爲什麼他不能停止她的悲苦？原來，魂魄也有“思想”，原來，魂魄也會“絕望”！他覺得好無助，體會到自己正在生死兩界中飄浮。如果人死了才能安息，那麼，讓自己無法“安息”的，不是任何人，不是任何藥物，而是紫薇！
一燈如豆，青煙嫋嫋。他小心翼翼的走到牀邊，在牀沿上坐下。不勝憐惜的，心痛的，用手輕觸她的面頰，低語着：
“紫薇，我要把你怎麼辦？你這個樣子，我怎麼忍心離去？你牽引着我所有的意志，如果我一息尚存，那是爲了你！但是，我的神志縹縹渺渺，我的軀殼只剩下一堆臭皮囊，我也很痛苦呀！紫薇……讓我安心的走吧！”
紫薇好像聽到了他的呼喚，聽到了他的聲音，她猛的睜開了眼睛，突然大大一震，她看到了爾康！她不敢相信的眨動眼瞼，拼命睜大眼睛，一翻身，她急忙坐起身子，驚喜的低喊：
“爾康，是你？你來了！”
爾康一見紫薇醒來，就倉促起身，往後退去，緊張的說：
“我不吵你，你好好的睡一覺！”
紫薇跳起身子，幾乎跌下地來，爾康趕緊伸手一扶，她就一把抓住了他。
天啊！她沒有抓一個空，她抓住他了！天啊，天啊，天啊……爾康也瞪大了眼睛，她居然抓住了他！他喘息的喊：
“你抓住我了！”
紫薇也喘息的喊：
“我抓住你了！”她的眼神裡，頓時盛滿了驚喜、渴盼、哀懇和痛楚，急切的低喊：“爾康！不要走！我知道你不是真的，我知道你只是一個幻影，我知道我在做夢，你是夢裡的人！但是，夢也好，幻想也好，只要有你就好！你去雲南以前，我就跟你說過，不管是醒着睡着，不管是夢裡夢外，不管是白天黑夜……我都在等你回來！我等到了你，我看到了你，請你不要一下子就不見了，請你跟我多說說話……請你陪着我，請你守着我！請你不要離開我！”
爾康悲傷的看着她，這一大串掏自肺腑的話，撕裂了他的心。原來，“魂魄”的心也會撕裂！他很急，只怕無法控制這種局面，難得她能看到他，也能聽到他，他必須掌握這個機會！他急促的說：
“我不能停留太久……我自己也不知道，我這樣出現，能維持多久？紫薇，我長話短說……把你對於我的愛，轉移到東兒身上去，好不好？你怎麼捨得不理他呢？”
“不好！不好！”紫薇瘋狂的搖頭，悔恨的說，“爾康，我錯了！我跟你認錯！你原諒我！”
“你沒有做錯任何事，不要跟我認錯！”他心痛的凝視她，“是我不好，把你陷進這樣的絕望裡！你要怎樣才能從絕望裡走出來呢？”
“我有錯我有錯！”她拼命點頭，陷在不可自拔的自責裡，“你以前常常跟東兒吃醋，說我愛東兒超過了你，說我把太多的精力放在東兒身上！我現在終於懂了，明白了，我沒有你，只有東兒是活不下去的！你纔是最重要的……我不知道我跟你只有這麼短的時間，我都浪費在東兒身上了……只要你回來，我一定彌補，我上次還爲了東兒，打了你一個耳光，我……我……我錯了，我要你回來，我不會再疏忽你，一心去照顧東兒了……”
“原來，你爲了我幾句開玩笑的話，一直耿耿於懷！”他驚愕痛楚的說，“不是的，紫薇，我用我的生命愛着東兒，我希望你也這樣……現在，我更希望你愛他勝於愛我……”
她顫慄了一下，着急的打斷他：
“你以爲你把東兒塞給我，你就可以棄我而去了嗎？我對你的愛，怎麼能夠轉移？如果你認爲我有了東兒，就可以沒有你，那麼，我拒絕東兒！我要你！”
“紫薇，你要理智！生生死死，不是我們可以控制的，我也希望和你白頭到老，和你一起看着孫兒曾孫的出世，和你白髮蒼蒼還手牽着手，一起看落日……但是，上蒼沒有給我們這種幸福，我要早走一步，你是我最愛最佩服的女子，不許被打倒……”
“不要再說下去！不要像叮囑後事一樣的叮囑我！我不要你的佩服，我也不勇敢，沒有你，我什麼都沒有！失去你，我肯定會被打倒……”
“這是什麼話？”他生氣的，大聲的嚷，“你是最不平凡的女子！多少次生死邊緣，你都熬過去了！現在，你怎麼可以被打倒？這是我最無助的一次，我一點辦法都沒有。我必須把這個沉沉重擔交給你，而你居然不肯接？你還是我的妻子嗎？你還是東兒的娘嗎？東兒已經沒有父親，你還要讓他沒有母親嗎？你怎麼這樣忍心，這樣狠心呢？你怎麼不肯幫助我
呢？我那個有擔當、有智慧、有毅力的紫薇，哪裡去了？”
“你罵我吧！你責備我吧！”她心碎的說，“那個有擔當、有智能、有毅力的紫薇，被你殺死了！當你死亡的那一刻，你就該知道，我絕對不會獨活！我們共同生活了那麼多年，難道你還不瞭解我？你居然罵我……”說着，眼淚奪眶而出，“我好不容易夢到你，夢裡的你，還不肯溫柔一點，你罵我……罵我……”
爾康依稀的感到，那股不能控制的大力量又來了，正在拉扯着他，要把他拉扯到另一個世界裡去。他近乎崩潰的喊：
“我不罵你，我不罵你！我着急呀！紫薇，我沒有時間了，我要走了，你肯不肯聽我呢？算我求你了！”
紫薇知道他要消失了，大急，喊着：
“不要消失！不要像前面幾次那樣，說了一半話就不見了！我不要醒，我要夢到你！爾康……抱着我，不要消失……不要消失……抱着我……”
“紫薇……紫薇……紫薇……我抱着你，我抱着你！”
爾康就張開雙手，把她緊緊一抱。但是，他抱了一個空。那種感覺又來了，他的身子陡然從高空中，向下墜落。他忍不住放聲狂喊：
“紫薇……紫薇……紫薇……”
“紫薇……紫薇……紫薇……”他的喊聲持續着，他的身子，下墜、下墜、下墜……他掉回到他的皮囊裡，這副皮囊，正躺在緬甸皇宮的綾羅綢緞中。
慕沙撲到枕邊去，凝視着他。
“紫薇這個名字，你已經叫了幾個月，還沒叫夠嗎？來！該吃藥了！蘭花、桂花，過來幫忙！”
蘭花和桂花過來，扶起爾康的頭。慕沙掐住他的嘴，把藥水和藥粉灌了進去。巫師和大夫圍着他，檢査着。
“真奇怪！幾次要死都沒死，這個人實在命大！”大夫不解的說。
“不是他命大，是八公主的誠心，感動了鬼神！”巫師感動的看天空。
“你們的意思是說，他會活下去嗎？”慕沙驚喜的問。
“不是！他遲早逃不過一死，八公主心裡要有數！這個駙馬，是我見過的最離奇的病人。按道理，他早就應該死了！你看，他腿上的傷，一直沒有癒合，已經潰爛了！如果毒走到全身，他還是活不成！”大夫說，察看着爾康的傷勢。
慕沙一聽，就急切的喊：“銀硃粉！銀硃粉！你再給他一些銀硃粉！”
“銀硃粉止痛很有效，救命還是差一點！”大夫說。
“什麼東西救命最有效呢？”
大夫用手指了指天。這時，爾康忽然從牀上彈了起來，含糊不清的喊着：
“東……東兒！東……兒……爲什麼……不要……東、東……東兒……”
慕沙壓住了他的身子，她聽不懂“東兒”兩字，以爲是“痛啊！”緊張的大喊：
“他痛！他喊痛……他痛！快！銀硃粉！銀硃粉！”
蘭花、桂花拿了銀硃粉和水過來。大家壓住他，又是一陣手忙腳亂的灌藥灌水。折騰半天，他躺下了，神志昏迷，嘴裡喃喃的說着：
“我不……消失……我不……消失……不、不、不……消失……”
當爾康還掙扎在生死邊緣的時候，北京的學士府，已經爲爾康舉行了盛大的葬禮，把他葬進了福家祖墳裡。
出殯那天，悲悽的送葬行列，綿延了好幾裡。爾康的靈柩，裝飾得豪華而隆重。紫薇渾身縞素，在小燕子和晴兒的一步步扶持下，腳步蹣跚的走向墓園。東兒披麻帶孝，一步一顛躓，扮演着孝子的角色。福倫、福晉一邊走，一邊哭。永琪帶着文武百官、親屬、浩浩蕩蕩的跟在後面，人人都溼了眼眶。
在北京的“爾康”，就這樣“入土爲安”了。爾康的盔甲、爾康的紫薇花、爾康的寶劍、爾康的同心護身符……騙過了所有的人。對福家和宮中衆人來說，留下的悲痛，是無邊無際的，是無時無刻的，是無了無休的。
一直等到爾康下葬了，永琪纔有機會和晴兒談到簫劍。
這天，在御花園裡，他和小燕子，陪着晴兒，走到花木扶疏處的綠陰深處，四顧無人，他纔開口：
“晴兒！自從我回到北京，就忙着爾康的事，心裡被爾康的死填得滿滿的，忙到現在，纔有工夫跟你好好談談！你知道嗎？這次的清緬戰爭，簫劍也參加了！他一直跟我們在一起！”
晴兒點點頭，眼睛閃亮的看着永琪。
“我知道他參加了，爾康的快馬傳書裡，有他的信息……他怎麼會參加呢？”
“我們剛到雲南，他就現身了！原來他一路跟着我們，他對雲南的氣候、地理、人情……都非常熟悉，成了我們的軍師！這個經過，我慢慢再跟你談。他留在雲南大理，有話要我帶給你，他說，時機成熟，他就會到北京來帶走你，要你跟他一樣堅定！我想，他一定在定一個萬全的計劃！”
晴兒一則以喜，一則以悲。
“可是，老佛爺最近一直跟我說，要把我指婚給八阿哥！我幾乎天天在求她，我都不知道我能支持多久。再說’我以前發過重誓，我也很怕違背誓言，會讓簫劍不幸！”
小燕子忍不住插嘴說：
“晴兒！你別考慮那些重誓了，我早就告訴過你，危急的時候，人人都會發誓，從來沒有人應過誓！關於老佛爺的指婚，只要你咬緊牙關，就是不答應，老佛爺也沒辦法強迫你進洞房！”
晴兒深思着，長長一嘆，說：
“我目睹了爾康和紫薇的故事，心裡也有很多的啓示。人生，大概沒有比‘天人永隔’更悲慘的事了！看到紫薇的痛徹心肺，看到福家全家的傷心，我這才體會到無法相聚的絕望。我覺得，我們活着的人，如果還不能珍惜我們的感情，還不能堅持奮鬥，爲團聚而努力，那就太可惜了！”說着，她堅定的一點頭，下了決心，“是！我會等他！不管五年十年二十年三十年……我反正等他！”
小燕子感動的點頭，伸手握住她的手，親切的喊着：
“我的好嫂子！我哥沒有白白愛你，沒有白白爲你受這麼多苦！”想想，又一嘆，“可憐的紫薇，我們要怎樣才能幫助她呢？”
“唉！”永琪跟着一嘆，“失去爾康的痛，大概我這一生都好不了，連我都這樣，紫薇的痛，更加可想而知。人生，怎麼會有這樣悽慘而無助的事情呢？我好想回到從前，就是回不去！”
小燕子又忍不住淚汪汪，晴兒眼眶也跟着溼了。
（本章完）