代價是什麼，金加隆嗎？
“哼，哪有那麼簡單。”
瑪卡坐在人羣中，一邊看着臺上泰德那一臉的詭秘笑容，一邊感受着周圍男女巫師們各種各樣的變化，心下暗暗撇了撇嘴。
老實說，那泰德的手段顯然也稱不上有多厲害。
第一步算是先拋出一部分誘餌，讓喜歡這種“餌料”的魚兒自己聚集起來；然後第二步，他自然就能直接下網撈魚了。
只可惜，這傢伙卻並不知道，這回連他自己也是一條大魚。而真正的漁夫，現在卻正混在他的網裡冷眼旁觀。
眼下，泰德似乎是想要給在場的巫師帶來更大的壓力，所以在提出了“代價”這一詞之後就沒有再繼續說下去，而是不上不下地停住了話頭。
瑪卡見他暫時還沒有繼續說話的意思，乾脆就轉過頭，衝着坐在自己身邊的另一名巫師看了看。
雖然對方和他一樣，整個人都用一種綢布斗篷給遮掩了起來，顯見是不想讓人知道自己是誰。但光從體態和坐姿上，瑪卡卻一眼就看出這是一個女性。
“這位女士，你覺得……他會提出什麼樣的條件？”
對於瑪卡的突然開口，對方倒是也沒有感到意外。
事實上，這會兒下面已經有不少人都忍不住，再度和坐在同一張禱告長椅上的人輕聲交流了起來。比起剛纔始終緘口不語的瑪卡來，憋不住低聲討論的人實則更多。
畢竟，這場集會已經在泰德的話語中多了幾分陰謀的味道——這裡的人大都不是傻子，剛纔那傢伙態度驟然改變，大家又怎麼可能會讓人看不出來？
然則，和身邊的人討論歸討論，會不會把其他人所說的話放到心裡那就是另一回事了。
“條件？”
稍稍一頓，瑪卡就見身旁的女巫連頭都沒有轉過來。她只是盯着教堂前方的泰德，口中似有些漫不經心地道：
“具體的條件我可不關心……現在我更在意的，卻是他最終想從我們身上獲得什麼。”
瑪卡聞言，兜帽中的眉頭頓時一挑。
“哦？你是說——”
“沒錯，”對方微微點頭道，“我敢保證，他那所謂的‘下一個步驟’，一定仍然不是整個古魔法儀式的最後一步——他還想再吊着我們的胃口呢！所以我想，只要他提出的條件不太過分，這次還是可以去試着交換一下的。”
“嗯，有可能吧！”瑪卡聳了聳肩道，“誰知道呢？”
聽得瑪卡的語氣似是有些慵懶，那女巫頓時微微側頭，瞥了他一眼道：
“怎麼，你不信？”
可瑪卡聽着她這句反問，卻更是略有些譏諷地笑了一聲。
“哼，別說我不信……你剛纔說的那些話，你自己信嗎？”
瑪卡不是她們這些人中的一員，更是從沒有進行過什麼古魔法儀式。但是他卻知道，那種魔法儀式對魔法實力的增長，倒是切切實實的。
此刻在他周圍，幾乎所有人體內的魔力波動都高於普通巫師的平均程度。想必現在，在場的每個人去施放魔咒，效果都不會太差。
先不論這種黑魔法儀式的弊端究竟是什麼，至少這些巫師，是很難拒絕得了進一步增強自己實力的。
要不然，他們當初就不會去費心費力地將儀式的第一步完成了。
要知道，就希格斯女士之前的情況來看，光是這種儀式的先決條件——那種特殊的魔藥，就一點兒都不容易炮製。
然而，就因爲瑪卡知道這一點，所以他才明白這個女巫根本就是在引導自己。因爲對方之所以會說“可以答應”，其實完全只是想讓他去當一隻試毒的小白鼠罷了。
當然，實際上從另一個角度考慮一下會更簡單——此時在座的這些男女巫師，有一個算一個，可都是些爲了增長實力而不惜動手殺人的傢伙！
見瑪卡完全不上當，那陰險的女巫頓時就失去了繼續交談下去的興致。恰好這會兒她另一邊的巫師又主動來搭話，她當即便舍下瑪卡，扭頭和別人竊竊私語去了。
可就在這時，所有人卻聽得頌詩臺前的泰德終於再次開口了。
“看起來，各位似乎都對需要付出什麼樣的代價很是好奇。嗯，若是作爲一場‘交易’的話，向商家詢問商品的價格自然是理所應當的事情。不過——”
正說着，他忽然一擺手道：
“我必須先提醒一下各位，不管是對我、還是對在座的各位先生女士來說，這都不將會是什麼愚蠢的交易！”
話音未落，他驀地伸手往外袍的兜裡一掏，從中掏出了一卷捆好了的羊皮紙來。
而緊跟着，衆人便眼看着他晃了晃手裡的羊皮紙卷，冷笑着道：
“我想你們已經明白它是什麼了——可難道你們就不想先知道一下，它真正的主人到底是誰嗎？”
不等有人發問，泰德就主動高聲道：
“別擔心，無論有沒有人已經猜到了，我都會告訴你們正確的答案——這位先生的名諱想必你們一定都耳熟能詳，他就是自公元前就威名遠播的黑巫師，蛇怪的創造者海爾波！”
別的不說，單是一提起蛇怪，大家瞬間就聯想到了令非洲魔法界一度與世隔絕、讓全球規模最大的魔法學校瓦加度損失慘重的那場可怕災難。
而連海爾波創造出來的生物都那般強大了，那他本人的魔法實力究竟又該有多麼地驚人呢？
然則，在對泰德與那古代黑巫師海爾波有所聯繫而感到吃驚的同時，這地下教堂裡的一衆巫師又隨即想到了另一個人。
現如今，人們一提及海爾波，就不可避免地會一併想到那瑪卡·麥克萊恩。
那個年輕巫師以他不可思議的實力與海爾波幾度三番地交手，卻回回不曾落入下風，這才使得魔法界某些早有賊心的人卻始終不敢有那份賊膽。
而眼下，在這教堂中坐着的男女巫師們，不禁也紛紛體會到了站隊的艱難。
瑪卡在人羣中靜靜地看着周圍的變化，並且很快就猜到了絕大多數人內心的搖擺。
畢竟，他與海爾波交鋒的那些個情況，本就還是他讓鳳凰社下面的情報人員主動散播出去的，爲的就是給那些“牆頭草們”更多的警告。
可是，在像今天這種由海爾波一方主動培養勢力的狀況下，那些警醒恐怕就沒辦法起到很好的效果了。
果不其然，當那泰德將海爾波的名字搬出來之後，很多人都開始坐立不安。他們不禁開始擔心，那海爾波是否就在這附近，無聲地窺視着這場集會。
終於，有一名男巫師忍不住率先問道：
“你是想說，你這是在爲海爾波……海爾波先生做事嗎？那麼，你有什麼證據可以證明你和他有聯繫？”
泰德聞言，不由得便冷哼了一聲。
“你想見見他嗎？”
在他那冰冷的目光注視下，那名男巫只堅持了一會兒就敗下了陣來，很快就縮了縮脖子避開了對方的視線。
“別開玩笑了！”泰德這才望着其他人，盛氣凌人地道，“老師有很多事情要忙，可沒工夫來這裡和你們這種層次的巫師見面……難道你們連這點自覺都沒有嗎？”
他這番話說得明顯有夠直接，雖說這倒也是一個事實，可從他口中說出來就怎麼聽都讓人感到憋屈。
當即，另一名巫師就用不大不小的聲音反嗆道：
“還‘老師’呢！誰知道你是不是在憑空說大話糊弄我們？”
打從泰德將海爾波放到明面上來之後，大家關注的焦點就一下子跑偏了。不過也是，反正對方遲早會將那古魔法儀式的下一個步驟重新提起來的，暫且放一放也並不無可。
而今，還是趁早先弄明白他和海爾波到底是不是真的有關係纔對！
聽得自己被一再地質疑，泰德心裡雖然早就明白會有一個取信的過程，可他還是覺得相當不爽。
就見他雙眼一瞪，撇着嘴一臉森然地道：
“說大話？你們莫不是以爲，我和你們是同一個檔次的巫師？哼……哈哈哈！本來我還想給你們一點點自由的權利，所以纔會像剛纔那樣和你們平等地對話……不過看樣子，你們是不需要了。”
這話纔剛說完，泰德倏地抽出了他的魔杖，指着場下坐在禱告椅上的男女巫師便是隨手一揮。
下一刻，還沒等衆巫師反應過來，瑪卡就感應到有一股魔力波動自那杖尖突然擴散了開來。
可以看到，那道無形的波動所過之處，所有巫師都陸續倒抽了一口涼氣，然後盡皆痛苦地萎頓在了椅子上。
坐在其間的瑪卡見狀，心下略一思慮，乾脆也跟着縮了縮身子靠在了椅背上。
“怎麼樣？”
泰德沒有注意到稍稍慢了半拍的瑪卡，因爲他這會兒還正沉浸在掌控這麼多巫師命運的激動之中，就聽他獰笑着繼續道：
“現在你們總算是知道，獲得力量的‘代價’究竟是什麼了嗎？哼……哼哼……如果你們不想暴斃當場的話，就乖乖聽從我的命令吧——”
“就從這一刻開始！”