劉巴來到荀彧面前，拱手見禮。
原本與荀彧同座的京兆計吏立刻起身讓座，見劉巴不入座，卻看了他一眼，又識趣的說他要去和幾個老朋友聊聊天，請劉巴寬坐。說完，不等劉巴說話，便端起酒杯跑了。
荀彧看在眼裡，忍不住笑道：“子初，你這大司農還真是跋扈啊。”
劉巴嘿嘿一笑。“有些人不能太給好臉色，要不然會恃寵生驕。我沒有天子那樣的殺氣，可以不怒自威，只好將心情擺在臉上了。”
“你啊，不屑與俗人比肩也不是什麼丟人的事，何必找這麼多理由，連天子都敢調侃？子初，爲人臣者，還是要有幾分敬畏之心的。”
劉巴笑着點頭，神情卻不以爲然。“那你倒是說說，你是如何保持這敬畏之心的？我聽說，你與天子見面之後，一直在蘭臺讀書，是天子的吩咐嗎？”
荀彧扭頭看了劉巴一眼，舉起酒杯，和劉巴輕碰。“讀書還要天子吩咐？”
劉巴一仰脖子，將杯中酒一飲而盡。“若不是天子吩咐，我實在想不出你荀文若會說出《牽星定位術》高於《五經章句後定》這樣的話來。”
荀彧眼角輕動，動作微滯，隨即又恢復了正常，緩緩將杯中酒倒入口中，閉上眼睛，品了片刻，又慢慢嚥下，長出一口氣。
“好酒，入口雖淡，回味卻長，值得細品。”
劉巴拿起酒壺，給荀彧添酒。“那你慢慢品。反正是守歲，大不了從今年品到明年。”
荀彧忍俊不禁，側身附在劉巴耳邊說道：“想不到你劉子初也有按捺不住的時候。我剛纔還在想，你什麼時候會來打聽，是今年，還是明年，結果你還是沒能等到明年。”
劉巴眼皮輕挑，靜靜地看了荀彧片刻，嘴角輕挑。“我也想不到你荀文若還有如此輕鬆的時候，我還以爲你現在正面壁圖破壁呢。這麼說來，這幾天讀書大有收穫？”
“其實也沒什麼，他山之石爾。”荀彧淡淡的說道：“論學術，豈能和我華夏正統相提並論。”
劉巴眼神微閃。“你說的華夏正統，包括道法墨之類的百家之學麼？”
“當然，百家之學也是爲道而生，只是觀點不同而已。”
劉巴立刻追問道：“與儒門相比，有高下麼？”
“人尚且有智愚，學術豈能沒有高下？同樣是儒門，不是也有君子儒，小人儒麼？”
劉巴沉吟片刻。“依你之見，這他山之石的高下如何？與諸子中的哪一子相當？”
荀彧又喝了一口酒。“你這個問題過於寬泛，讓人如何答？希臘、羅馬雖是蠻夷，知名的賢者也是數以十計，豈能一一盡數。你我既是官員，不如從其施政裨益處着手，取其精華，爲我所用。”
劉巴苦笑。“你這荀文若，我正經向你請教，你怎麼和清談似的，雲山霧繞，不及本義。還能不能說點有用的？真不想說，我就不打擾了，去找別人喝酒。”
說着，劉巴作勢欲起。
荀彧伸手按住劉巴。“子初，你別急嘛。我只是在想，該和你說些什麼，並非有意怠慢。”
“這還差不多。”劉巴順勢重新坐好。“不瞞你說，我在長安時，也經常去同文館，與毛孝先（毛玠）盤桓。只是公務繁忙，靜不下心來研討，只能瞭解一些粗略膚淺的學說。希臘、羅馬的賢者雖多，能入我心的卻不過寥寥數人而已。一個姓蘇的，一個姓柏的，最爲可喜，其他人皆不足道。”
荀彧愣了一下，才明白劉巴說的姓蘇的、姓柏的是誰，不禁啞然失笑。
“那姓亞的呢？”
劉巴也笑了，舉杯與荀彧相碰。“姓亞的雖說學問淵博，堪稱通才，但是論境界之高，不及蘇、柏二人遠甚。勉強擬之，若蘇爲老子，柏爲孔子，亞當爲墨子。”
荀彧思索片刻，點頭表示贊同。
他也有類似的感覺，覺得亞里士多德不及蘇格拉底、柏拉圖，之所以能得大名，可能和他弟子亞歷山大有關。僅就學術之精純、境界之高遠，終究還是略遜一籌。
兩人說了一陣閒話，荀彧扯回正題。
他對劉巴說，希臘本是小國，土狹民寡，遂以經商爲業，跨有地中海，成爲一方之霸，也算是不易。其制度、習俗多與經商有關，有不少值得借鑑的地方。
劉巴官居大司農，但他負責的事務卻有大半與經商有關，尤其是與西域商路有關，經常與西域商人打交道。希臘雖亡，但西域商人還是尊崇希臘，言必稱希臘，就連文字都以希臘文爲尊。多瞭解一些希臘的歷史，對劉巴與西域商人交往有益，對管理商業、商人也有幫助。
華夏有悠久的經商傳統，對商業的利弊也很清楚。出於穩定的需要，大多采用重農抑商的國策。但多年的事實證明，抑商只是壓制問題，並不能解決問題，也不能充分發揮商業的價值。
在天子重實業的前提下，重新認識商業，發展商業，就成了以劉巴爲首的官員必須正視的現實。
躲避不是解決問題的辦法，迎難而上，以希臘等國爲他山之石，制定適合大漢的商業政策，纔是有志於政的仁人志士正確的選擇。
劉巴聽了，不禁有些咂舌。
“文若，你這幾天沒有白費，這書讀得值。我雖說對希臘學說也有了解，卻還是留連於論道，沒有想到這一點。你這麼一說，我倒是有些想法了。”
“比如說？”
“比如說，我們或許應該加強水師的建設。”劉巴笑道：“希臘人經商，可都是走水路，勢力侷限於地中海周邊。原因無他，水運成本最低。如今西域商路雖說暢通，但人行馬馱，不僅耗時太久，運輸成本也太高。且受西域地理所限，能夠提供的糧食就那麼多，商隊規模有限。如果能走海路，以船載物載糧，消耗便小得多。文若，你推崇牽星定位術，是不是也是出於這樣的考慮？”
荀彧笑了笑。“說實話，真沒有。我推崇牽星定位術……”他停了片刻，又想起了天子當時的神態，不禁後背生涼。過了一會兒，他纔回過神來，淡淡地說道：“我推崇牽星定位術，只是不希望太多的儒門子弟畫地爲牢，將目光侷限於五經之內。須知五經雖是聖人之作，畢竟只是闡述道之言，不是道。”