伏氏早早起來，做了早餐。
桓階吃完早飯便出了門，鬥志昂揚，如同出征的將軍。
來到約定的地點，一羣人已經在等他，正在院中閒聊。不少人帶着黑眼圈，卻神情興奮。昨天有幸參與接駕的幾個人被圍在中間，如衆星捧月。
天子駕臨長沙是件大事，吸引了太多人的關注，卻不是每個人有都有資格參與接駕，只能聽一些風聞。等了一夜，今天一早就趕來打聽消息。
一個年紀稍大的儒生被問得有些不耐煩，甩甩袖子。
“你們急什麼，等桓伯緒來了，一切都清楚了。他如今可是天子身邊的侍中，昨天宴後又被天子留下長談，比我等更瞭解情況。”
有人附和道：“是啊，急什麼呢。天子年輕有爲，有目共睹。他對屈子、賈生的推崇就不必說了，對孫府君也是欣賞有加。你們可能不知道，他身邊有個年輕散騎，長下短下，長着一雙碧眼的，就是孫府君的次子，討逆將軍的胞弟。”
“是麼？”有人大感驚訝。“孫府君夫妻都是吳人，兒子怎麼會有一雙碧眼？”
“這個嘛……”那人有些尷尬，正在想怎麼解釋，一轉頭看到桓階進門，立刻轉移了話題。“伯緒來了，問他吧。”
衆人呼啦一下圍了過來，將桓階聞在中央，嚇了桓階一跳，連忙大叫冷靜，不要衝動。
一起來到堂上就座，桓階知道這些人想聽什麼，也不賣關子，直截了當的將結論先說了出來。
衆人聽完，面面相覷。
桓階早有心理準備，笑道：“不敢置信吧？”
那老儒生撫着鬍鬚。“豈止是不敢置信，簡直是聞所未聞。伯緒，若不是你聽差了，就是天子瘋了。”
“就是啊，這……怎麼可能嘛。”
“我也覺得不太可信。”
“……”
衆人七嘴八舌地說着，有人一邊說一邊搖頭，表示無法接受。
他們聽到的消息一直是天子依賴西涼兵，打壓世家，強行度田，劫奪民財。中原世家損失慘重，哀鴻遍野，有些汝潁人甚至不惜背井離鄉，遷去了渤海。
就長沙而言，他們被迫向朝廷稱臣也是不久之前的事。劉先苦口婆心的勸說，言猶在耳。張濟在任時，西涼兵的所作爲也是有目共睹。
這樣的天子，怎麼可能允許他們與朝廷共建船官，從中獲利？
不會是一個陷阱吧，先騙我們投錢，等船官建成了，再找個理由將我們的錢吞了，甚至連人都一起宰了。
歷史上那些雄主可沒少幹這樣的事，或者說，雄主們最愛幹這樣的事。
秦皇、漢武，概莫能外。
桓階也不說話，等衆人議論完了，重新安靜下來，才輕聲笑道：“伱們的擔心有道理，也沒道理。有道理是因爲天子的確對世家尾大不掉頗爲擔心，正如賈生當年擔心諸侯。沒道理者，諸位高估了自己的實力。”
他擡起頭，嘴角帶笑。“我等雖小有資財，不過在長沙稱富而已。到了中原，也就是中等之家罷了，根本不值天子擔心。”
衆人互相看看，啞然失笑的同時，又鬆了一口氣。
雖然這話說得很沒面子，但不爲天子所忌，卻是一個值得慶幸的事。
“天子不反對民富，相反，他一直說貧窮不是王道，只有民富才能國強。他反對的只是富而不仁，是世家依仗財力兼併土地，使百姓不能安生立命，被迫鋌而走險……”
桓階將昨天晚上與天子談心，以及後來閱讀文書所得到的信息提煉出來，一一解釋。
長沙偏居江南，雖然與中原多有交通，但很多信息還是有所扭曲的，並非原貌。
比如天子對南陽世家——尤其是封君——大面積的禠奪，就有不少謠傳的成份。
天子的確罷免了很多封君，但那是因爲這些封君沒有盡到義務。在天子落難的時候，他們無動於衷。在天子推行新政的時候，他們從中作梗。
這樣的人，怎麼還能成爲國家藩籬？
朝廷封國，不僅是酬賞功臣，更是爲國立藩，以便扶持朝廷。
既然他們承擔不起這樣的責任，禠奪他們的爵位也是情理之中的事。
再者，天子只是奪其爵位、食邑，並沒有趕盡殺絕，保留了他們的產業。那些人現在經營工商，日子過得不比以前差，只不過這樣的消息不符合某些人的觀點，絕口不提罷了。
桓階隨即將自己從文書中瞭解的情況介紹給衆人聽。
天子提到，有人建議建都江陵，他這次南下也有考察江陵的任務，並非空穴來風。
具體到提這個建議的人，就是司徒府的左長史張鬆，以及南長史鄭度。
這兩人都是蜀郡人，是益州稱臣後入朝的。張鬆除了是司徒府左長史，還是天子信任的年輕一輩，期望甚高。他的觀點被司徒府否了，卻得到了天子認可。
只不過天子實地考察後，覺得江陵暫時還不具備爲都的條件而已。
然而，天子開發江南的決心卻是確鑿無疑的，這一點可以從多個方面驗證。他要在洞庭湖建船官的態度毋庸置疑，想讓諸位參與合作也絕非虛言，大家可以相信他，就像你們相信我一樣。
桓階雖然年紀不大，卻是長沙士林中的領袖，堪比荀彧在汝潁人中的地位，深得衆人信任。既然他說了這樣的話，衆人就算心有疑慮，也可以暫時放下了。
他們隨即討論起了具體的細節。
桓階拿出了幾個規模不等的方案，供衆人一起討論。
其實長沙、武陵諸郡本來就有船官，只不過這些船官的規模太小，只負責官船的管理、修繕，或者造一些小船，沒有造大船的能力。這次他們在建的船官更強調造船，而且是造大船，以便於長途運輸通商。
天子重工商，又派遣精兵強將開拓海外。荊州、益州的商船沿着長江出海，直抵遼東、中山，獲利頗豐。長沙人看在眼裡，自然不會無動於衷。他們也想造大船出海，去做大生意，賺取豐厚的利潤。
一開始，他們的想法是仿造海船，規模不算大，投資也有限。如果能以太守府的名義，可以無償得到豫章船官的技術，大概投二三萬金就夠了。如果得不到太守府的名義，只能去買一艘船來仿造，開支就要大得多，他們未必承擔得起。
現在天子願意與他們合作，而且是以司徒府的名義，規模自然可以大一些，而他們的投資也相應的擴大一些，超出了他們之前的計劃。
長沙雖然不窮，卻也沒有鉅富，能拿出五六千萬現錢的都算有錢人，很多人只能出幾百萬錢。要想籌集五六萬金，需要在座的所有人全力以赴。
“有天子的承諾，你們還猶豫什麼？”桓階振臂高呼。“這是長沙建郡以來，等了幾百年的機會，能不能在十年內一躍成爲天下大郡，就在今日。此時不搏，更待何時？”