時至六月，揚州終於擺脫了大雨的滋擾，迎來了陽光明媚的好天氣。
雖然今年的大雨沒有造成水災，但讓到揚州府一帶的收成大減，令到很多百姓的生活質量下降，甚至不少流民涌進城中行乞。
只是這些似乎跟揚州城的上層社會人士無關，他們的生活早已經擺脫了物質的束縛，隨着這一天的到來，花魁大賽亦是拉開了序幕。
揚州是一座千年名城，且地處富庶之地，致使這裡人文鼎盛，誕生了無數歌頌揚州的詩章，早已經形成了一套獨特的文化傳承。
除了傳統的節日盛況和層出不窮的詩會外，還有一年一度的揚州花魁大賽。
每年到這個時候，便會有大量的士子和富商涌到揚州城，參加到這一場盛況之中，炒作着一個又一個美人和才子的風流韻事。
於是乎，這裡堪比秋闈現場，那些客棧和青樓都是人滿爲患，甚至有人不惜露宿街頭亦是要參與到這場盛事之中。
今年的花魁大賽跟往年有所不同，地點不再是小秦淮河，而是安排到經過重新修整的瘦西湖上，已然是要將瘦西湖打造成揚州的一張明信片。
爲了更好地辦好這一屆花魁大賽，一座高大的水閣拔地而起，一個佈置精緻的舞臺面朝湖中。
跟着後世有所不同，隨隨便便就能建一個容納上千人的室內大舞臺，現在的場地只能是半露天式的。爲了不至於唐突貴賓，這樣船和舞臺相結構的模式最爲流行。
雖然旁邊的二十四橋上能夠觀看到舞臺的表演，對岸的人亦能看到一個大概場景，但舞臺主要還是面對停泊在湖中的大大小小數十艘花船。
隨着這一天的到來，這裡顯得熱鬧非凡，如同一個盛大的節日般。
無數大大小小的花船從揚州水關順流而上，來到了這個青色的湖中，紛紛聚到了那舞臺的周圍，而二十四橋早已經被書生擠得水泄不通。
爲了吸引更多的人過來，兩級地方衙門還請來了雜耍人員和戲班子，令到周圍的普通百姓都涌到這裡觀看，更是吸引到很多小商販入駐。
雖然瘦西湖的工程還沒有完工，但西岸的青磚、石子道已經鋪好，兩座石拱橋建成，很多地方還栽種了花圃，令到這裡宛如後世的公園般。
“如此勝境，無愧瘦西湖之名！”
“此事多虧欽差大人，當真生得一雙慧眼也！”
“這可不僅是慧眼，若非欽差大人募資，此湖還是被臭泥所誤也。”
……
外地士子看到這瘦西湖的景緻之時，很多人都發出一聲感慨，而話題很快又進行延伸，無不對林晧然的舉動進行了稱讚。
瘦西湖如此翻天覆地的變化，令到很多揚州士子和百姓都感到了臉上有光，大家都是歸功於那位斷案如神的欽差大人。
明媚的陽光灑在這方天地之中，各處的表演正在上演着，有人正表演着胸口碎大石，有人在唱着戲曲，各處的掌聲喝彩聲此起彼伏。
今天不僅是士子和富商等人的聚會，亦是普通老百姓的一場盛事，很多百姓帶着孩童來到了這裡，看着這裡的免費表演。
在昔日的貧寒村子的邊上，已然是出現了好幾個小攤子，正在向着前來的遊人兜售着各類商品和食物，卻是以小吃居多。
蘭兒一家亦是抓到了這一個商機，他們在瘦西湖石子道的邊上搭了個小木屋，從事着肉包子的小買賣。
一個身穿綠衣長裙的少女顯得興高采烈地走過來，對着正在忙碌的夫婦微笑着詢問道：“爹孃，今天的生意怎麼樣？”
“蘭兒，你怎麼跑過來了？”婦人看到女兒顯得很開心，一邊忙碌一邊說明情況地道：“今天的生意孬提多好了！好在你說要我們多進些麪粉，不然現在早就賣光了，你二叔和二嬸剛剛還叫村裡的二個人幫忙，不然是真的忙不過來了呢！”
“蘭兒，你餓不餓？這鍋包子是剛剛出爐，餡都放得很足！”男人反倒細心一些，對着自家女兒顯得關切地詢問道。
正是這個到了富貴人家做了丫環的女兒，不僅讓他們一家不至於餓死，還給他們出謀劃策做了這一門買賣，令到他們終於能夠過上安穩的日子。
若非親眼所見，他真想不到做個肉包子的買賣，亦能這般賺錢。若是這般下去，他們不僅能吃飽飯，甚至還能蓋一座青磚房子。
“爹，我不餓！”蘭兒看着自家的現狀，眼睛笑眯成月牙兒般，又是對着自家的孃親道：“娘，剛剛我說家裡的包子好吃，我家姑爺想試試咱家的包子！”
“姑爺？”男人沒反應過來道。
旁邊的婦人當即瞪他一眼道：“就是那位被蘭兒潑茶的欽差大人！”
“你小聲點！”中年男子終於反應過來，如同做賊般制止道。
婦人知道這包子是要送給欽差大人品嚐的，卻不敢絲毫的馬虎，很麻利地挑出最好的包子，顯得小心翼翼地給蘭兒裝好。
蘭兒接過那些熱氣騰騰的肉包子，跟着自家爹孃作別，便是順着臺階小跑到碼頭上，坐上那一艘等候在那裡的小船。
雖然這裡跟花船很近，但她卻是明顯感受到，兩者實質是隔着不同的世界般。若不是她機緣巧合成爲了小姐的丫環，她卻是不可能能夠到花船上，她家的肉包子更不可能有機會讓姑爺品嚐。
小船划向那密密麻麻的花船堆中，她直接到了中央最大最氣派的花船，又是小心地洗掉鞋上的泥土，這才捧着包子上樓。
在驗明身份後，她登上了三樓，正好遇上了揚州推官餘大人，她急忙主動閃身禮讓。對方對她並沒有視若無睹，而是微笑地朝着她點了點頭，這才繼續走下樓。
待她到了最頂層，這裡正坐着很多的大人物，基本上都是高高在上的官老爺。她家的姑爺一副書生裝束，正是居中而坐，但身上有一種無盡的威嚴。