午後的陽光從松柏的樹枝穿了下來，落在池邊的一塊大青石上，斑駁的光點如同一個個白色的小精靈，旁邊則是一座精緻的涼亭。
花映容優雅地端坐在石桌前，俏臉沐浴着迎面而來的春風，呈現出幾分懶散。正是感受着這份午後的寧靜，目光落在湖中那朵含苞待放的荷花上。
她此次之所以選擇南下，一是要坐鎮杭州處理聯合錢莊的進一步發展事宜；二是爲着蘇州絲綢所遇到的難題而來。
一直以來，蘇州聯合錢莊肩負着替聯合貿易行採購絲綢事宜。
只是事情總難免會出現意外，聯合貿易行跟着葡萄牙人剛剛簽訂一筆大訂單，結果聯合錢莊遭到了蘇州絲綢商人的聯合抵制，令到他們無法在蘇州採購到足夠的絲綢。
有時卻不得不承認，她相公說得很對！大明不僅官場喜歡內鬥，這商場同樣如此，明明這是一個雙贏的局面，這幫蘇州絲綢商人卻非要來個魚死網破。
紫衣女子已經二十多歲，卻是從小跟隨花映容。像很多同伴般，她從一個小女孩變成了一個精明能幹的女子，從一個丫環變成了獨當一面的管理者。
紫衣女子本姓李，由於她偏愛於青色，故而有了李青花的名字。
她熟練地泡好茶水，這才面帶愁容地道：“小姐，我已經漲到了十七兩一匹，他們仍然不肯鬆口，咱們還要不要再漲一些？”
“漲？還能怎麼漲？”花映容伸手玉手優雅地端起茶杯，顯得嘲諷地反問道。
紫衣女子心裡有想法，卻是輕聲地說道：“實在不行的話，咱們這次讓利不賺錢，估計他們中應該會有幾個人肯將絲綢賣給我們的！”
“我們爲什麼要這般妥協？絲綢原本一匹不足十兩，我們給他們十一兩，他們那幫人大概是忘了？這些年是誰給了他們這麼多單子，又是誰打通的西洋貿易航線，現在他們竟然想要恩將仇報，咱們何必還要慣着他們！”花映容輕呷了一口茶水，顯得冷漠地說道。
紫衣女子臉上的愁容不減，卻是小聲地提醒道：“小姐，但……我們跟葡萄牙那邊無法交待，聽說違約金是要賠償十倍呢！”
如果有得選擇，她自然不會想這般退讓。只是這個單子關乎高額的違約金，令到她亦不得不以大局爲重，哪怕不賺錢都不可違約。
“我知道！他們就是知道了這個違約金，所以纔會這般想要逼我們就範，甚至想要我們交出這條西洋航線的控制權！”花映容輕輕地點頭，但旋即又是認真地表態道：“但這又如何？死了張屠夫，不吃混毛豬，他們其實並沒有他們想象中的重要！”頓了頓，又是瞥了一眼紫衣女子道：“有些事情你還不知曉，我們其實亦沒有你想的這般不濟！”
聯合商團所擁有的財富過於驚人，特別是呂宋的金礦已經有了源源不斷的金子產出，但這些事情卻算是聯合商團最大的機密，非核心人員並不可知曉。
紫衣女子心裡微微一動，心知小姐從來都不是意氣用事的人，當即進行求證道：“小姐，咱們真的還跟他們魚破網破？”
“我們不是魚，他們亦不是網，只有石頭和雞蛋！”花映容顯得不滿地瞥了紫衣女子一眼，旋即又是淡淡地詢問道：“我交待你的事情辦得怎麼樣了？”
“奴婢都已經按着小姐的吩咐，都已經辦妥了，杭州那邊的銀子也已經運到了！”紫衣女子臉色微正，當即便是重重地點頭道。
花映容將茶杯輕輕地放下，顯得義無反顧地道：“那就推進吧！你亦不要再小心翼翼了，你可以直接大張旗鼓，讓人將告示都貼出去吧！”
“小姐，這樣的動作會不會太大了，王家跟蘇州知府交情不淺，怕是！”紫衣女子心裡一驚，又是小心地提醒道。
“蘇州知府？如果他真的插手的話，自然會有人教他做人！”花映容微微地眯起眼睛，顯得自信十足地揮手道：“你去忙吧？有我在，你不用再畏手畏腳了，將聯合錢莊的名號在蘇州城打響起來吧！”
商場戰鬥的延伸很可能是政治的角力，只是隨着林晧然正式進入朝堂的核心，加上她的相公簡單是智慧若妖，卻是擁有遠大於尋常禮部左侍郎的影響力。
現如今，他們聯合錢莊有了更大的依仗，卻是不用過於擔心地方鄉紳和官員垂涎的目光，甚至可以讓聯合錢莊嘗試着涉及銀票業務。
紫衣女子當即恭敬地應了一聲，便是大步離開。她到了外院，對着候在客廳的兩名掌櫃進行吩咐，已然是要在蘇州府興風作浪。
蘇州城，隱隱出現了幾分頹敗的景象。
由於海外訂單增多，這些年越來越多的女子加入織工的行列。只是各個作坊突然間停產或減產，令到她們一些人顯得多餘，甚至淪爲了光榮的下崗織工。
只是除了織工，這些女人想要在蘇州城再找到一份體面的工作，已然是不可能的事情，頂多是從事洗碗、洗衣一類的粗活。
周慧便是如此，自從她被解僱之後，全家只能靠着老公在碼頭幹活的微薄收入，令到她們的日子一下子陷入了困頓之中。
她每天做得最多的事情，便是回到原來的作坊，想要原先的掌櫃僱回她。但今天再去的時候，那間作坊甚至都沒有了動靜，已然是沒有人再上工了。
“快點洗，不然扣你工錢！”飯館的老闆顯得很是肥胖，對着微微愣神的周慧喝斥道。原本他很垂涎於周慧的姿色，但看着這個女人不上道後，卻是變得異常的刁難。
周慧自是知曉對方的心思，但想着家裡兩個嗷嗷待哺的孩子，卻是默默地忍受着這一切，顯得更加勤快地洗着這些碗和盤子。
飯館的老闆剛走，一個年約四旬的女子卻是摸到了這裡。
她看到正在洗碗的周慧，眼睛如同透着光芒地上前，一把拉起周慧地道：“周慧，我總算找着你了，你快跟我走一趟！”
“什麼事？先前的朱老闆重新僱回我們還是有新工作了？”周慧看着她如此的興奮，眼睛當即微微一亮地詢問道。
婦人的臉上裝作不喜，卻是進行埋怨道：“不是工作的事，而是一場富貴！”
“你別開玩笑了，我還要洗碗呢！”周慧的眼神頓時暗淡下來，卻是理性地迴應道。
“還洗什麼碗，跟我走便是！”婦人卻是很嫌棄地瞥了地上那堆碗盆，卻是不由份地將周慧連拉帶拽地離開這裡。
同樣的情形，卻是在蘇州城各處紛紛上演。