京杭大運河，南起杭州，北至通州，全長一千多裡，世界上最長的運河。
這條工程浩大的運河，源於運送軍隊的軍事需要，後來隋王朝爲了加強統治才正式修建這條運河，如今成爲大明漕運最重要渠道。
每年從南直隸、浙江、江西、湖廣、河南和山東六省徵得漕糧，高峰時達到六百七十四萬石，如今約有二百萬石。
漕糧通過這條大運河北上，通過漕運軍運送至京城，滿足京城宮廷、宗人府、文武百官和軍隊的需求，亦是國家財政的重要來源之一。
船隊在進入運河水道後，向北航行。
僅一天一夜便到了“姑蘇城外寒山寺”的蘇州城，過數日又進入了南直隸地界，並經過了“煙花三月下揚州”的揚州城。
只是船隊一直都沒有停留，選擇繼續北上。貢船的威勢擺在這裡，一路可謂是暢行無阻，而且吃用住宿都極好。
經徐渭的提醒，在船過淮安的時候，林晧然才知道這裡便是漕運總兵府和漕運總督府的駐地，亦是數萬漕運兵的總司令所有地。
文尊武卑，這是時代的寫照。漕運總督的地位遠在漕運總兵之上，故而這數萬漕兵的實際領導人是漕運總督，權柄相當之大。
每年經手着二百萬石糧食，折換成白銀大概一百四十萬兩，這漕運總督衙門的油水可想而知，故而很多官吏都想擠進這一個衙門。
徐渭是一個百事通，特別還做過吳宗憲的幕僚，故而對朝廷的政務極爲熟悉。而他偏偏還是一個憤青，讓林晧然的耳朵長繭的同時，亦知道了漕運的很多弊病。
譬如漕運之弊，譬如漕兵之苦，又譬如官府之貪。
官府之貪，這是肯定的，按着大明朝如今的官場風氣，還真沒有幾個衙門貪的。只是得益於徐渭的控訴，林晧然才知道漕兵確實過得很苦逼。
他們沒有屯田，故而靠的是軍餉過日子，當然還有一些其他的謀生手段。
只是在開拔之初，他們需要漕院的證明，又得到州縣領取糧書，這些都需要銀兩打點。
除此之外，在這條大運河上有不少“收費站”——河閘。
這條大運河設下了很多的河閘，設不入流的閘官一名，閘夫三十名。船隻要通過河閘，則需要給錢，美曰“給水錢”。
林晧然初時還不知道爲什麼叫“給水錢”，當他所乘坐的官船經過一個河閘時，才發現用詞很是妥當。
官船行至閘門前，上面的用鐵絞盤牽引石閘開啓。待到官船進入閘道後，身後的閘門關閉，前面的閘門開啓，船跟着這些水而離開。
當然，這些不入流的閘官給他十個膽，亦是不敢跟官船討要“給水錢”。
或許是林晧然跟這個時代有些不一樣的思維，徐渭更多的是看到了漕兵的疾苦，但他卻是看到了“耗”字上面。
爲了運輸這二百萬石漕糧，國家投入不可謂不少。
建設和維護這條京杭大運河，每年需要投入大量的勞役和錢財，甚至動輒要花費百萬兩之巨。不僅要供養着好幾萬的漕兵，還得投入大量的漕船。
漕船其實是加強板的小舟，連遮擋大陽的船頂都沒有。由於河道航行條件較爲惡劣，所以壽命要遠遜於海船，甚至二三年就得報銷。
有數據顯示，運送這二百萬石漕糧，單是運輸的成本就高達了八成。
像當地官府爲了斂財，打着修運河的名義徵用勞役的同時，進行了一場愉快的貪墨；船廠爲了貪墨，漕船亦進行了偷工減料；漕兵爲了自身的利益，將漕船的重要部件拆去變賣換錢。
正是如此，林晧然覺得的漕兵疾苦在其次，這裡滋養了太多的蛀蟲。
這條河其實早已經變質，倒不如直接放棄，造大船直接走海運要划算得多。不僅不需要天天造船，不需要年年撥款修運河，亦少了當地官府的層層剝削。
當然，他這種意見是不可能給當權者採納的，亦是不能發表的。
如今這漕運每年少說也衍生出二三十萬兩的利潤，怕早就形成了一個巨大的得利羣體，他們必然運用力量阻礙海運。
歷史早已經證明，想要動得利羣體的奶酪，那簡直等同於謀才害命，必然遭到他們的反撲，除非是你是最高的當權者。
我能當權嗎？
林晧然望着漸漸遠去的河閘，突然自嘲起來。他如今只不過是一個上京赴考的小小舉子，卻突然如此好高騖遠，不由得搖頭苦笑。
雖然這個王朝處處是膿瘡，聰明且英俊的他有着很多有效的建議。但他卻清楚地知道，有些建議卻是不能說的，如今最重要還是要金榜題名。
“在想着什麼事呢？”徐渭提着兩壇酒來到了林晧然旁邊，並將一罈遞給了他。雖然二人年紀上有差距，但經這段時間的接觸，對這個解元郎亦不敢輕視了，隱隱有相交之意。
“金榜題名！”林晧然接過酒罈，撥開酒塞老實地說道。
“然後呢？”徐渭認可地點了點頭，然後追問道。
“什麼然後？”林晧然喝了一口酒，困惑地望着他道。
“像我！我要殺光這些貪官污吏！”徐渭的下巴微擡，比出了一個手刀。
“從古至今一直在殺，殺得完嗎？”林晧然用袖子抹掉溢在嘴角的酒，含笑地問道。
“殺不完亦還是要殺，這事總歸是正確的！”徐渭收起手刀，執拗地說道。
“倒是正確之舉，加油！”林晧然不想打擊他，便是鼓勵道。
“你呢？”徐渭喝了一口酒，好奇地望着他問道。
林晧然擡頭望着西方，那輪夕陽卻彷彿要升起一般，眼睛閃過一抹憂慮，但扭頭望向徐渭卻道：“我什麼都不想，只想要個金榜題名！”
“好吧！”徐渭又飲了一口酒，知道這確實比什麼狗屁理想要務實得多。
船隊在進入山東地界後，河閘便是多了起來，航行速度亦是慢了下來。當到達德州城的時候，船隊便停了下來。
嘉靖三十六年已然過去，時間悄然來到了嘉靖三十七年。
這個春節，他沒能跟虎妞一起過，陪在他身邊的卻是馮三和徐渭，三人喝酒喝了一個通宵。
在簡單地過了一個春節後，船隊很快走完了最後一段路——惠通河。
在元宵節的禮炮之後，他終於來到了通州。