“哥，原來你真在這裡呀？”
身穿着麒麟服的虎妞邁着小短腿，砰砰地從木製的樓梯急匆匆地跑了上來，剛冒頭就看到林晧然的身影，顯得驚喜地脆聲道。
結果話剛落，卻被一個指頭彈了額頭，而她很給面子地“哎呀”一聲。
林晧然亦是做賊心虛，當即先發制人地對這個野丫頭責備道：“虎妞，你又跑哪裡玩了，怎麼一晚上都見不着人呢？”
“哎呀！哥，你忘記了呀？我今天到城北，幫你去抓大壞蛋了呀！”虎妞當即蹙着眉頭，那張肉墩墩的臉蛋顯得極認真地道。
林晧然怏怏地將手收了回來，卻是想起了這一茬。
日前這丫頭在城中幫着一名村婦在牛市找到了失竊的耕牛，結果牛販子聲稱是從官塘村的趙四買的，熱心的虎妞便領着捕快前去抓拿趙四。
虎妞看着林晧然啞口無言，反過來脆聲指責道：“哥，我還沒說你呢？血無涯被毒死在牢房，陳推官到我們家找你彙報這件事，你怎麼跑來這裡了呀？”
血無涯被毒殺了？
林晧然的眉頭當即蹙起，卻是超出了他的意料之外。
王鈁親自到雷州城爲江員外和徐楫求情，在一番權衡利弊後，他選擇除掉徐楫而釋放江員外，算是賣了王鈁一個面子。
雖然覺得江員外跟紅旗幫的關係不簡單，但在答應王鈁釋放江員外後，他並沒有繼續對血無涯進行深入審問，直接對罪行累累的血無涯判處了死刑，算是爲着整個事件畫上了一個句號。
只是血無涯被毒死，無疑是遭到了滅口。這讓到他突然間意識到，江員外不僅僅跟血無涯進行暹羅米交易那般簡單，恐怕還有着更深層的關係。
花映容從那邊輕步走過來，臉色凝重地詢問道：“虎妞，知道是誰下的毒嗎？”
“花姐姐，還不知道哦！”虎妞認真地搖頭，望着花映容老實地說道：“現在剛發現血無涯被毒死，牢房那邊有些亂，還不知道是誰下的毒，甚至都不知道什麼時候被毒死的呢！”
花映容輕輕地點頭，但臉上浮起着沉思之色。
林晧然詫異地望了她一眼，打了招呼，便是直接走下了閣樓。
血無涯被毒殺，這自然算不得什麼大事。只是他隱隱覺得這次似乎錯過了什麼，選擇賣王鈁或徐階面子無疑是政治正確，但卻放走了一頭豺狼。
事情確實比他想象得要嚴峻，當他讓人調查是誰下毒的時候，結果一名有嫌疑的獄卒在家中上吊自殺，致使這成了一個懸案。
雖然有些許的遺憾，但日子還得繼續下去。
除了處理府衙的事務外，林晧然亦是穩步地推動着開海大計。在迎接各國商人的同時，他亦鼓勵着大明商人勇敢地走出去，同時將開拓南洋西線正式提上日程。
南洋的西面是東南半島，像安南、占城、暹羅、緬甸等國都位於東南半島上，可以視爲大陸國家，都是以農耕社會爲主。
南洋的東面是諸多的島嶼，像琉球、呂宋、蘇綠等都是島國，領土是由大大小小的島嶼組成，都是以遊牧或捕撈社會爲主。
林晧然卻是看上了呂宋那些島嶼的肥沃土地，打算憑着聯合財商及廣東財商的實力，將那些肥沃的荒地打造成聯合作坊的棉花種植基地。
雖然聯合作坊有着較爲穩健的棉花渠道，但從江浙到廣東卻是數千裡之遙，有着很大的隱患。想要徹底解決這個隱患，打造屬於自己的棉花基地，無疑是一個很好的方案。
爲了推動這個目標，他先是跟着聯合商團的成員進行了溝通。在得到大家的支持後，他又聯繫了黃大富等人，說服他們加入這項計劃之中。
在聽取了林晧然的計劃後，不管是沈六爺這幫人，還是黃大富那些新加入者，都是紛紛地表示支持。
一來，廣東離呂宋並不遠，很多情況都能知根知底，呂宋確實是一個適合種植棉花的地方；二來，呂宋跟大明的關係很良好，甚至福建人許柴佬曾任呂宋國總督，總攬呂宋國政治、經濟、軍事、文化二十年，至今都是以藩屬國自居；三來，呂宋國地廣人稀，國力並不強大，且武器配備很差勁。
若是在呂宋打造棉花基地，成爲聯合作坊的原材料供應地，確實有着極高的經濟價值。
正是如此，在林晧然的主導下，開發南洋東線計劃悄然擺到檯面上。但這次的重點不在於貿易，而是建立棉花生產基地。
大人物有大人物的計劃，小人物亦有小人物的盤算。
黎九是一個廣西逃荒的難民，在家裡有幾塊薄田，勉強維持着生計。平日都是就將着這一頓，經年不見得一點油腥，身上的衣物亦是破破爛爛的。
不過生活在這個時代，能活着這已經是一件很幸福的事情了。只是夏季那場洪災來臨，致使他在村裡完全活不下去了，便是攜帶着老婆孩子逃荒到了博白縣城。
博白縣城根本容不下他們這幫災民，在一番權衡後，他跟着幾個老鄉沒有選擇北上鬱林州或梧州府，而是直接前往新興的雷州城。
到了雷州城後，這裡有着專門安置他們災民的場所，他們這幫難民得到了衙門的救濟。
黎九等人不僅有地方居住，且還每人都得到了一定數額的布匹，甚至還吃上了美味可口的海鮮粥，日子比他在村裡還要好。
而後，他不想跟妻兒分開居住，便是同意用三個月的工分來換得一個小小的單居室，一家四口亦是在城東這裡有了一個遮風擋雨的地方。
隨着災情得到了緩解，加之他利手閒暇幫人蓋房和妻子做些手工活，家裡漸漸有了一些積蓄，歸鄉自然而然地擺上了日程。
在上個月的時候，他就到雷州城買好了明年春耕的谷種子和一些必備的物件，打算帶着這些東西一起返回博白縣。
今天是一個很喜慶的日子，他已經正式完成了三個月的契約，明天不用再到工地蓋房子了，終於“恢復”爲一個自由的人。
只是他纔剛剛離開工地，結果一個老鄉卻是從後面追了上來詢問道：“啞巴九，你等等我，跟你說的事考慮得怎麼樣了！”
“我要回鄉！”
黎九給了一個很明確的回答，便是義無反顧地大步離開。這些時日以來，他沒少受到這種煩惱，但卻沒能改變他回鄉的決心。
在他看來，縱使這裡再好，但村子纔是他們的故鄉。雖然他無法改變其他鄉親的想法，但他卻沒有改變這一點，何況他的族叔已經回去了，這便是一個很好的表率。
“真是榆木腦袋！”
老鄉看着黎九走遠，亦是無奈地指責了一句，然後沮喪地走開。