傍晚時分，最後一批學子依依不捨地交上卷子，一個考生當場就哭暈過去。
不需要等到後天張榜，他就已經知道憑着這份空白的卷子不可能取得生員功名，一年的寒窗又是以一無所獲收場。
這並不是個案，有幾個考生都是交了白卷，而一些將試題寫滿的考生亦都是如喪考妣。且不說那個如同雲裡霧裡的圓圈，單是那個“一樹百穫”，鬼知道是不是自己猜的桃樹。
這場考試無疑是壓抑的，當晚很多考生就喝得酩酊大醉，客棧瀰漫着的都是酒味。一些考生的酒品極差，酒醉後又哭又鬧，可謂是醜態百出。
考試的第二天，便是閱卷時間。
很多人開始期待着明天的榜單，倒不全是應屆考生，還包括一些普通的百姓，他們甚至比考生本人還要顯得緊張。
高升賭坊在上次大出血後，這次又捲土重來，給各個考生的院試案首都標上了相應的賠率。
這次本不應該有什麼懸念的院試案首，但隨着頭號大熱門江月白離奇缺考，書呆子林晧然意外跌落乙榜，連同有些優勢的鄭世傑亦臥牀在家，讓到案首的懸念變得撲朔迷離。
甲榜的二十名誰都沒有必勝把握，似乎誰都可能是案首，哪怕賭坊給出的賠率都相差不是很大。正是如此，這羣賭徒的熱情被點燃，紛紛進行下注，各種小道消息滿天飛。
值得一提的是，曾經作爲第二大熱門的林晧然，仍然保留在下注的名單中，不過賠率卻由最初的一倍幾，最高暴漲到一賠一百。
只是對於這種高賠率的誘惑，很多人卻是不屑一顧，表示一賠一萬都不會下注。在歷史中，還沒有出現過，乙榜考生還能逆襲成爲案首的，按慣例都是從第一場的甲榜上選取。
不過在大家都盯着明天的榜單時，有人卻是盯着某個書生。
江月白身穿着白色緞子袍，手持着一把畫扇，頂着夕陽的餘輝漫步在一條青石街道上。自從上次給人敲了悶棍後，他身邊不僅跟着書童，還帶了四個護衛。
當經過一家不經眼的客棧時，一個長得獐頭鼠目的僕人從旁邊的茶館悄悄地跟了上來，他淡淡地問道：“他今天有什麼動靜？”
“回稟少爺，他今天一直都老實呆在客棧裡面，沒有任何動靜！”這個僕從拱手，微笑地回答道。
江月白朝着門口望了一眼，只看到掌櫃在撥着算盤，然後又淡淡地吩咐道：“你跟阿福繼續盯着，一旦有什麼異常的舉動，馬上告訴我！”
“好！”僕從點頭答應，看着沒有人發現，又偷偷地走向了一間米粉鋪。
江月白已經走過客棧，將畫扇敲在手掌上冷笑道：“呆在客棧裡，這個呆子倒是老實了！”
儘管沒有證據表明，敲悶棍的事是林晧然乾的，但對方無疑是最大的嫌疑人。而且他不想體會輸的滋味，所以這次他定然不會讓林晧然通過院試。
“我已經打聽道，他這次考得不錯呢！”書童笑嘻嘻地說道。
江月白將畫扇打開，卻又是冷笑道：“是不借！但可惜太天真了，莫以爲考得不錯就一定能過了？”
“我想他肯定是這樣以爲，聽說這次的考題難倒了不少人，很多人都沒填，他能過的概率太增！”書童點了點頭，繼續討好地說道。
江月白將畫扇慢悠悠地揮動，臉笑皮不笑地道：“那又如何？他可能忘記了，判定權掌握在誰手裡，哪怕顯得有些不公，但哪個考生敢幫他出頭？”
宋提學跟唐知府不同，他不僅掌握着院試，更掌握着大家的年終考評和科考。哪怕你過了院試，仍然受到他的諸多節制，李時珍就是一個活生生的例子，若真得罪了提學官，那明年的鄉試你就不要指望了。正是如此，確實沒有哪個考生敢得罪宋提學。
書童看着一個手持着賭單的漢子經過，像是突然想起什麼，拍着額頭道：“公子，我差點忘了！孫掌櫃方纔讓我問你，今天咱賭坊出現幾筆大單押林晧然當案首的，該怎麼辦？要不要做對衝？”
“人都是有貪性的，咱賭坊將那呆子的賠率提得如此高，自然有人想賭運氣！”江月白揮動着扇子，顯得不屑地冷哼道。
書童認可地點頭，又是認真地問道：“那我該怎麼答覆孫掌櫃？”
“跟他說，一個連榜上都沒名字的人，如何能位列榜首？”江月白自信地揮動扇子，頗有孔明羽扇綸巾的風範，只是看着迎面走來的幾個人，眉頭卻微微蹙起，但旋即又是冷冷一笑。
這是一個奇怪組合，一個臉蛋紅彤彤的小丫頭，一個臉若冰霜的少女，一個喝了酒般的老道。在小丫頭的帶領下，正風風光光地走過來。
他將目光落在老道身上，這個老道不是別人，正是從廣州府追着他而來的邋遢道士吳道行。只是這陣子卻突然間莫名其妙消失，如今看着他又跟在這個小丫頭後面，讓他感到一點古怪。
咳！
江月白站着不動，待老道即將從他旁邊走過時，故意咳嗽一聲。他覺得這老道還是有些可取之處，何況還從廣州府追過來，打算將他收於麾下。
一股微風從街頭吹來，掠着了他額前的劉海，而讓他感到一股寒意從頭皮涼到腳趾頭。
“公子，你喉嚨不舒服？”書童聽着少爺咳嗽而不動，當即關切地上前問道。
江月白恨恨地瞪了遠去的老道一眼，然後裝着若無其事地說道：“嗯，回去幫我準備涼茶，我最近有些上火！”
“好的！”書童信以爲真，點頭應道。
遠處傳來小女孩咯咯的笑聲，卻是老道說着什麼話逗笑了那個小女孩，而看着他們雙雙走進客棧，總感覺自己的東西被人偷走了一般。
“事情辦妥了？”
“嗯！”
“辛苦了！”
……
一個簡單的對話從客棧那邊吹來，但到他這裡早已經被吹散了。