兩次戰爭蹂躪後的相州更加支離破碎，官道兩邊已經看不見一座完整的房屋，就連新搭建的草棚子也被金兵付之一炬，沒有房舍，人跡更是湮滅，只有一羣羣烏鴉在殘破的房舍上空盤旋，發出刺耳的嘎嘎聲，在寒冷的冬天裡更是顯得蕭瑟。
這天清晨，一支三千人的宋軍騎兵出現在湯陰縣境內，這支騎兵正是王貴率領的外圍騎兵，他們得到李延慶的批准，率軍過黃河進入衛州，在衛州得到補給後，走東北官道進入了相州。
一路上的悽慘場景令王貴面沉如水，望着自己破碎的家鄉，他心中彷彿刀割一般難受，從前的麥田已經荒蕪，一座座曾經生機勃勃的村莊都變成了殘垣斷壁，路邊還有不少散亂的白骨，被野狗啃得殘破凌亂。
這時，王貴在一座小村莊前停住了戰馬，久久望着這座幾乎被燒爲白地的村子。
“老王，怎麼了？”牛皋湊上前不解問道，他不知道這座小村子有什麼特意之處。
“你知道這座村子是誰的家嗎？”王貴有些傷感。
牛皋一怔，有忽然反應過來，“莫非這是......”
王貴輕輕點頭，“這裡就是老李的家，李文村。”
牛皋驚得張大了嘴，這裡居然是李延慶的家，看了片刻，牛皋又好奇地問道：“老王的家在哪裡？”
“我家在永濟渠那邊，距離這裡大概二十里，不在官道旁，大概會好一點。”
王貴搖搖頭，“走吧！我們先去湯陰縣城。”
隊伍又繼續北上，大軍進入玉山鎮，王貴眼中一瞬間燃燒起憤怒之火，玉山鎮已經全部被摧毀，昔日的美好記憶統統變成了廢墟，就連鹿山書院也被燒成了白地。
王貴目光冷厲地注視小鎮良久，他終於剋制住了內心的激憤，緩緩對手下將領道：“之前趙將軍問我，抓住敵軍戰俘該怎麼辦？我沒有確定回答，現在我告訴大家，我們這次北上，所有金兵皆一律殺絕，不留活口。”
“遵令！”幾名偏將一起躬身行禮。
“去湯陰縣城！”
王貴一聲令下，三千騎兵加快速度向湯陰縣城奔去........
湯陰縣城內也是一片狼藉，不過相比城內的蕭瑟荒涼，縣城內還能看到一些人跡，王貴率領騎兵趕到縣城南門，只見大門緊閉，城頭上居然有士兵把守，不過再細看，卻沒有金兵的旗幟，城上士兵似乎沒有穿盔甲，牛皋性急，直接催馬上前仰頭喊道：“城上是什麼人？”
沒有人回答他，半晌有人怯生生問道：“城下是宋軍麼？”
“廢話，我們會是金兵嗎？”
牛皋有點不耐煩道：“既然你們不是金兵，就速速開門！”
上面士兵卻緊張起來，紛紛張弓搭箭，讓牛皋嚇了一跳，這是怎麼回事？
這時，一名三十餘歲、身着盔甲的男子走到城頭，看了看牛皋，問道：“你是哪裡來的宋軍？”
後面王貴忽然大喊道：“上面是蔣團練嗎？”
男子一怔，注視王貴片刻，他忽然認出來了，“你是王團練！”
“正是！”
王貴催馬上前笑道：“我們不是金兵，開城讓我們進去。”
蔣團練臉一沉，冷冷道：“很抱歉，本縣沒什麼財物，你們去別處吧！”
王貴愣住了，“蔣團練，你這是什麼意思？”
“你說我是什麼意思，你們想洗劫湯陰縣，做夢！”
王貴一拍額頭，他明白了，連忙取出令箭高高舉起，對城頭解釋道：“蔣團練，我們是奉李都統之令從京城北上，這是我的令箭，我們絕不是掠城之兵。”
蔣團練盯了王貴手上令箭片刻，又見他身後的騎兵盔明甲亮，沒有半點掠奪財物的跡象，更關鍵是王貴就是湯陰縣人，應該兔子不吃窩邊草，蔣團練終於相信了王貴的話，隨口下令道：“開城！”
城門吱吱嘎嘎打開了，牛皋低聲問王貴，“這個蔣團練是什麼人？”
“我原來做過一段時間相州團練，此人叫做蔣華，就是我的前任，也是湯陰縣人。”
“原來如此，可他怎麼會認爲我們是奪取財物？”牛皋更加糊塗了。
“馬上問問他就知道了！”
這時，城門開啓，蔣華迎了出來，抱拳道：“剛纔有些失禮，很抱歉！”
“哪裡！哪裡！蔣團練有警惕是對的，不過，我倒有點好奇，爲什麼蔣團練會認爲我們是來掠財？”
蔣華嘆了口氣，“有些軍隊抗金沒有本事，搶掠普通百姓卻是如狼似虎，你們北上一路所見，以爲都是金兵乾的嗎？”
王貴和牛皋對望一眼，兩人眼中都露出驚訝之色，“難道宋軍也有份？”牛皋脫口問道。
蔣華點了點點頭，“殘兵敗勇、投降金國的宋軍，當然還有女真人，到處劫掠，搶財物搶女人，據我所知，河北已經有二十幾個縣被曾經的宋軍衝進城內洗掠，很悲慘啊！”
“莫非河北各地的駐軍都是投降金國的宋軍？”王貴忽然問道。
“這個有點複雜，我們進城再說吧！”
王貴立刻讓幾名偏將將士兵帶進城內休息，蔣華笑道：“以前軍倉內還留了一點草料和糧食，你們可以作爲補給，但縣倉庫的糧食就別動了，留給我們。”
“呵呵！我們就不客氣了。”
雖然王貴軍隊隨身帶了乾糧，但畢竟有限，能得到補給的機會他也不想放過。
軍隊進了城，湯陰縣城內也並非王貴想的那樣的殘破蕭條，人口還是有不少，不過和京城一樣，大部分店鋪都關閉，城內空地上都種滿了菜豆。
“湯陰縣雖然被金兵搶掠過一次，但還沒被宋軍洗劫，這也是不幸中的萬幸，不過大家日子都過得艱難，也多虧稅糧沒有上交，大家還能勉強餬口。”
“縣城內有多少人？”王貴又問道。
“大概幾萬人吧！湯陰縣百姓要麼死於戰亂，要麼就南逃了，剩下的都是不願離開家鄉的人，大家都聚到縣城裡來。”
“那官府還在嗎？”
蔣華搖搖頭，“官府早就撤了，現在是十幾名長者組成長老會，推舉我爲守城首領，招募了數百子弟，你也看見了，其實我們經不住金兵一次進攻。”
不多時，衆人來到原來的縣衙，現在是蔣華設立的臨時軍衙，他請王貴和牛皋坐下，又讓人上了茶，蔣華坐下笑道：“我沒猜錯的話，你們這次北上是來騷擾金兵吧！”
王貴微微笑道：“猜得沒錯，不知蔣團練有沒有什麼情報可提供？”
“你們可以去安陽縣。”
“安陽縣有金兵？”王貴和牛皋異口同聲問道。
蔣華點了點頭，“畢竟相州也是戰略重地，當然也有金兵駐紮，安陽縣有三千金兵，不過女真人只有五百人，另外兩千五百人是投降的宋軍，現在也算是金兵吧！”
這時，旁邊牛皋又問道：“有沒有岳飛的消息？”
這也是王貴想知道的消息，他精神一振，注視着蔣華，蔣華從旁邊書架上取過一封信，扔給王貴，“這是岳飛前幾天給我寫來的一封信，約我共同攻打安陽縣金兵，坦率說，我不打算答應。”
“爲什麼？”
“這還用問嗎？我們手下只有幾百人鄉兵，去攻打安陽縣無疑是以卵擊石，這種蠢事我可不做。”
王貴沉默片刻又問道：“岳飛現在哪裡？”
“應該在磁州一帶，他們大概也只有幾百人。”
說到這，蔣華起身道：“你們先休息吧！我去安排一下倉庫，先失陪了。”
蔣華抱拳行一禮，匆匆走了。
王貴打開岳飛的信細看，這時，牛皋低聲問道：“老王，你覺得這個姓蔣可信嗎？”
“你也發現了？”王貴停止信道。
牛皋點點頭，“我確實覺得不對勁，但一下子又想不到哪裡不對？”
王貴冷笑一聲道：“他在湯陰擁有數百鄉兵，如果沒有問題，你覺得安陽縣金兵會放過他嗎？”
牛皋重重一拍大腿，“對！就是這個問題，他怎麼可能在金兵的眼皮子底下擁有軍隊，就算躲在山上也就罷了，偏偏呆在湯陰縣城內，這太不合情理了。”
停一下，牛皋又低聲道：“他會不會已經投降了金兵？”
“應該沒有，否則五哥就不會找他了，我感覺他只是和金兵有默契，他不抗金，金兵也不找他麻煩，僅此而已。”
牛皋沉思片刻，緩緩道：“你說得有道理，不過我覺得我們還是不能久留，必須要儘快北上。”
王貴點點頭，“我們不在這裡過夜，一個時辰後就離去！”
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