趙員想去阻攔，卻被江彬攔了下來。
江彬道：“你要作何？”
趙員一看這架勢，心中不由懊惱，若是換作州府衙門求證前，他或許會不顧一切，甚至翻臉，確保不讓自己的妾侍出現損傷，但現在情況不同，他已基本確定江彬沒騙自己，讓他去阻擋皇帝，他沒那膽量。
朱厚照笑眯眯地走過去，那女人根本沒注意朱厚照，側過頭一眼看到趙員，老遠便打招呼：“老爺，您才兩天沒來奴家的小院，這些下人便開始欺負人了……您到底管不管哪？”
趙員嚥了口唾沫，後院的光線不強，他臉膛發紅，無地自容，想躲在人後不出來。
江彬左手按到趙員的肩膀上，大概意思是讓他忍住，而那邊的朱厚照已開口：“這位夫人，不知怎麼稱呼？”
女人往朱厚照身上看了一眼，不由眼前一亮。
雖然朱厚照是個陌生人，但總歸是個相貌堂堂的年輕人，她眼裡閃動着一種別樣的神采，好像對這個不速之客很感興趣。
趙員雖然是本地衛指揮使，但到底年歲已不小，四十來歲在這時代已算中老年人，他後宅還有諸多女人，根本沒辦法逐一應付，這女人對眼前的年輕男子非常好奇，投以關注的目光。
“你又是誰？爲何出現在我家後院？”女子就像驕傲的孔雀，趾高氣揚說道。
趙員趕緊喝斥：“不得對朱公子無禮……朱公子乃府上貴客，需好好招待。”
說話間，趙員邁步上前，江彬緊隨其後，注意着他的一舉一動，隨時可以衝出來阻擋其冒犯皇帝。
女人湊過來，直接抓住趙員的胳膊：“老爺，您管不管啊，這些人好生放肆，夜半三更讓人搬家……妾身不依，您一定要爲妾身做主。”
在她撒嬌的時候，卻有意無意把目光往朱厚照身上瞄，似乎對這個丰神俊秀的年輕人很感興趣，畢竟朱厚照身上帶着一種貴公子的氣息，雖然訪客中江彬也很年輕，但到底是赳赳武夫，一看就粗俗鄙陋，相對沒文人那麼受歡迎。
趙員面對朱厚照質詢的目光，非常沒底氣，板着臉道：“見到朱公子和江大人，爲何不行禮？連起碼的禮儀都不懂嗎？”
女子默唸一遍，問道：“江大人應該就是那位聞名蔚州的衛指揮僉事吧？這位朱公子是誰？城裡哪個大富人家的公子嗎？”
朱厚照聽到這話，笑呵呵接過話茬：“在下不是蔚州本地人，而是自京城前來，不想與夫人不期而遇。”
“哦？”
女子笑盈盈地望着朱厚照，“你是從京城來的？怎麼會出現在我家府邸……老爺，您怎麼什麼人都往後院領啊，後院住的都是您的妻妾，今日管家他們也不知抽了什麼風，居然讓我們連夜搬走……到底是爲什麼啊？”
趙員很是尷尬，因爲女子的話等於將他給出賣了，當即支支吾吾道：“這不朱公子和江大人前來府上做客，需要以周到的禮數款待麼？老爺我準備讓他們住進後院，所以只能麻煩你們先搬走。”
“哼，憑什麼讓我們搬，客人來不都應該住在前邊的廂房嗎？”女子不滿地問道。
朱厚照就像個沒見過世面的豬哥，笑嘻嘻地道：“對，對，在下到貴府做客，自然應該住進前面的廂房，到後院來不過是想見識一下趙指揮使的內宅風景，不想進來後發現果然不同凡響。”
江彬聽到這話，趕緊向趙員使了個眼色，大概意思是你該知道怎麼做吧？
趙員對自己的寵妾非常疼愛，並不想把人交給朱厚照，當即陪着笑臉：“朱公子，您既然見識過了，不妨將這些礙事的女人打發走……我們先出去喝酒，稍後回來休息如何？”
“喝酒自然好，不過怎能缺少這位夫人作陪？不知夫人是否有興趣一起出去喝杯水酒呢？”朱厚照笑眯眯問道。
女子蹙眉：“朱公子，你好大的口氣啊，我家老爺的話你也能隨便質疑？我家老爺之前是讓妾身搬走，但妾身不想大半夜瞎折騰，更不想出去喝得醉醺醺的，老爺……您可要爲妾身做主！”
這女人看起來很不識相，但她越是抗拒朱厚照越是喜歡，畢竟對男人來說，越難得手越珍貴。在此之前，他少有見識這麼嫵媚動人的女人，這女人身上好像蘊藏有一種勾魂奪魄的力量，讓他一見便難以自拔。
朱厚照有一股將這女人攬入懷中親憐密愛的衝動，當他下意識地伸出手來，準備去抓那女子的皓腕，對方往後躲閃一下，嬌聲抗議：“你這無良浪子，怎如此無禮？老爺，您結交的都是些什麼朋友啊。”
江彬冷着臉問道：“趙指揮使，既然朱公子已答應一起出去飲酒，難道你不該表示一二？朱公子可沒多少時間和耐性，你最好明白其中分寸。”
趙員聽到這話心中不由一凜，因爲江彬現在是在警告他，若他再不識相的話，很可能會被皇帝所忌，面臨災難性的可怕後果。
“這……一起喝酒，自然要一起喝酒……你這女人好不識相，既然朱公子邀請你出席，那就趕緊收拾一下，到前院去陪酒……來人，把她的東西送回屋去，今天七夫人哪裡都不去了。”趙員硬着心腸說道。
朱厚照笑着打趣：“趙指揮使可真有能耐，娶了七房妻妾？你這身子骨能應付得來嗎？需不需要我來幫忙？哈哈。”
言語中，朱厚照擠眉弄眼，趙員則很尷尬，杵在那兒不知所措，那女人卻很倔強，抗議道：“老爺，妾身不想喝酒，之前剛睡下就被吵醒，頭疼得緊，這會兒想回去休息！老爺，您平時不是最疼妾身的嗎？”
“放肆！”
趙員終於狠下心來，他明白魚和熊掌不可兼得的道理，想獲得皇帝信任，保住自己的家業，甚至前途，就必須捨棄這個小妾。若是不知進退的話，朱厚照很可能會發怒，到時候非但他要遭殃，連其他內眷也不能倖免。
趙員的反應讓那女子頗爲意外，顯然如女子所說，趙員平時對她非常寵愛，只是這次不知爲何突然轉性。
趙員厲聲道：“朱公子乃貴客，你要好好招待，否則現在就把你賣進窯子，生不如死……你自己看着辦吧！帶夫人去前院！”
女子瞬間傻眼了，她本想繼續撒嬌，但看到趙員決絕的表情頓時明白說再多都屬徒勞，整個人有些發懵，在丫鬟相扶下，茫然來到前院客廳，到了重新置辦的酒席前。
……
……
朱厚照自打見到這位七夫人開始，眼睛便沒從她臉上挪開過。
換作任何人都不可能在主人家中如此無禮，偏偏朱厚照就這麼明目張膽把心中那點齷蹉念頭表現出來。
“快給朱公子敬酒。”
趙員嘴上呵斥自己的女人，心裡卻頗爲無奈。
趙員心道：“你別怪我，誰叫你不識相，不早些搬離後院？早走了什麼事情都沒有，既然是你自找的，那也怪不了我！如今的情況是不捨棄你一人，我趙家就會全家遭殃，或許把你送出去，還能助我仕途更進一步呢！”
女子顯得很不甘心，站起身給朱厚照敬酒時，目光帶着憤恨，故意將酒水灑出來，刻意報復。
“怎麼連倒酒都不會？”趙員繼續罵道。
朱厚照則一臉無所謂：“沒事沒事，夫人的小手真是細膩，這酒水倒出來，還沒等進口中便有一股醇香，正應了那句老話，酒不醉人人自醉，甘做美人裙下鬼。哈哈。”
朱厚照口花花，趙員聽到後臉色極爲難看，卻唯唯諾諾不敢吱聲。
那女子道：“什麼美人裙下鬼？分明是在調笑妾身，老爺，您看……”
本來女子還想跟趙員撒嬌，但發現自家相公目光不善，這纔有了分寸，不甘心地坐下，低頭生起了悶氣。
她左邊是趙員，右邊坐着朱厚照，朱厚照總把自己的椅子往女子身邊挪，最後幾乎挨着坐，這讓獨坐對面的江彬有些尷尬。
江彬不斷給趙員使眼色，大概的意思是，這裡已不需要我們作陪，一起出去別打擾皇帝雅興。
但趙員覺悟卻沒江彬那麼高，或者說，就算趙員看出江彬的意思，也不願輕易就範，讓自己的妾侍出來陪男人喝酒已是一種莫大的恥辱，若就此離開把女人丟給其他男人，簡直是顛覆三觀。
江彬一看趙員不吃他這一套，主動開口：“趙指揮使，之前你不是說有公事要談麼？我們先出去辦正事……別忘了你我的職責！”
說着，江彬將之前趙員歸還的聖旨拿出來，在手裡搖了搖，明顯是用聖旨來逼迫趙員就範。
女子轉過頭詫異地看着趙員，想看看他的反應。之前見到年輕帥氣的公子哥時的期冀早已消失不見，此時她更在意趙員的態度。
趙員沒有跟女子對視，低着頭站起來：“朱公子，鄙人有一些公事要談，今天不能再陪您飲酒，不妨讓府上婦人作陪，您只管開懷暢飲……你這不識好歹的女人，好生伺候朱公子，務必讓朱公子盡興而歸，知道嗎？”
“老爺！？”
女子聽到這話，明白自己被捨棄了。
她之前一直過着錦衣玉食的生活，突然這種優越的生活環境被打破，無論未來怎樣，她都非常恐懼，望向趙員的目光中帶着一絲哀憐。
但可惜趙員不會對她有絲毫憐憫，站起後徑直往門口去了，門關上的一剎那，偌大的客廳內只剩下朱厚照跟女子二人，簡直是送羊入虎口。
出了門口，趙員非常不甘心，他頻頻回頭看向客廳，想知道朱厚照在裡面作何。
江彬沒好氣地道：“趙指揮使，我害過你嗎？這可是你獲得陛下欣賞，就此平步青雲的絕佳機會……一個小妾對你來說真有那麼重要？孰輕孰重難道你分不清？”
趙員咬牙道：“文宜，事已如此，你別誆我，若真上當受騙，我非把你活剝了不可！”
在這會兒，趙員只能寄希望於裡面那位真是當今聖上，這樣他才感覺小妾的犧牲有價值，否則丟人丟大了。
……
……
大廳內，江彬和趙員離開後，朱厚照將自己的本性暴露出來，眼前的女人在他眼中已是塞到嘴邊的肉。
“這位夫人，不知你如何稱呼？在下姓朱，你可以稱呼我朱公子，我已介紹過自己來自京城……”
說話間，朱厚照直接湊近女子身邊，伸手攬住她柔細的腰身，卻被女子一把推開……女子站起來退到椅子後，一臉緊張。
朱厚照站起身正要追逐，那女子道：“朱公子請自重，妾身已嫁爲人婦，趙指揮使便是妾身相公，此乃趙府，您還是守禮些，免得生出不必要的麻煩。”
朱厚照笑道：“你家老爺的態度你也看到了，你當他真的介意這件事？他故意創造一個機會給本公子，你不會連這點都看不懂吧？”
女子的確看懂了，只是她不甘心，往朱厚照身上瞄一眼，心想：“乍一看倒是不錯的公子哥，但品性太差了，我若委身給他，如何能保持現在的榮華富貴？”
女子道：“請朱公子說話放尊重些，這就是你們京城人的爲客之道嗎？”
本來朱厚照只是帶着戲謔的心態，但此時被指責，倒沒怎麼生氣，只覺得眼前的女人更有種讓人難以言喻的魅力。
朱厚照笑呵呵道：“你又不是趙府正室夫人，連你家老爺都把你給了本公子，你還有何可說？再者就算你是正室，只要本公子一句話，他還是會乖乖把你交出來，所以你不用抗拒，只管從了本公子，本公子保管你吃香喝辣，從此後衣食無憂……不對，是錦衣玉食！”
說話間，朱厚照便去抓那女子裙角，那女子連退幾步，然後圍着桌子逃，朱厚照也不着惱，宛如在行宮內玩一些花樣，他很喜歡這種貓捉老鼠的感覺，臉上猥瑣的笑容體現出他內心的放蕩，也不管女子如何抗議，繼續發出笑聲。
屋子內開始追逐，燈光映照下，窗戶上人影很明顯，外面可以清楚看到裡面的情形。
江彬饒有興致看着，似乎這一切對他來說新鮮有趣，而趙員看到後雙眼冒火，江彬往他身上瞟了一眼，提醒道：“趙指揮使，要懂得忍耐啊！”
趙員氣鼓鼓地道：“這怎麼忍？九五之尊的皇帝，居然是個欺辱良家婦人的無恥小人，說出去誰會相信？”
江彬喝斥道：“你怎如此不識好歹？陛下年輕氣盛，到你家來臨幸一兩個女人有什麼問題嗎？遇上這種事情，並非什麼禍事，而是天大的福氣，等到你被陛下提拔重用的時候，多少女人納不回房裡來？有必要計較一時得失？”
“難道別的女人，就比得上眼前這個？”趙員仍舊不甘心，咬牙切齒道。
江彬冷笑不已：“那你便試着進去跟陛下抗議一下試試？可別怪我沒提醒你，惹怒聖上沒你好果子吃！若不想看，你大可出門暫避，我要在這裡守着，防止陛下出意外。”
……
……
趙員實在看不下去，氣呼呼出了院子，本想到門口冷靜一下。
這時有下人進來通稟：“老爺，有些不尋常，今日突然有大批外地客商涌進城內，但這些人根本不是商人，倒好像是行伍之人。”
“有路引嗎？”趙員皺眉問道。
衛兵道：“有，全都是普通路引，江南、中原各地都有，看起來沒什麼問題，但城裡突然涌進這麼多人顯然不尋常。今日入夜後，更發現有人盯着指揮使府邸，似乎來者不善。本以爲是些小偷小摸之人，弟兄們想抓個回來審問，誰知點子太硬，非但沒得手，還傷了兩人。”
趙員一聽心頭火起，正要發作，突然想起一件事，悚然一驚：“現在已基本確定裡面那位就是當今陛下，文宜說只帶了不多人出來，但暗中是否會有更多錦衣衛跟來？若有人要對陛下不利當如何？”
趙員心裡擔憂，生怕皇帝在自己府上出事，但轉念又一想，“這些人有官碟和路引，說明有官府背景，錦衣衛派來保護陛下的可能性更大，可能連文宜都不知道這些人的存在，文宜說他在路上單憑他手下不到二十人的隊伍就殺那麼多賊寇，自己只損傷兩人，這種事鬼才相信，分明是有人暗中保護。無論外面是敵是友，總歸都是針對陛下來的沒錯。”
趙員道：“別去管那些人，先保證府上安全，多抽調兵馬過來，府上所有侍衛全給我打起精神，這兩天朱公子在府上做客，一定不能出事！”
……
……
趙員手下發現的，的確不是什麼賊人，而是馬九的人。
馬九沒料到蔚州衛官兵警惕性這麼強，本想派一些身手不錯的斥候去衛指揮使府邸刺探情況，誰料竟泄露行藏。
斥候回來通稟時，馬九正躲在城西的破廟中。
蔚州城也有沈溪手下建立的情報站，這裡隸屬萬全都指揮使司，受宣府巡撫和宣大總督衙門管轄，九邊之地基本都有沈溪安排的情報機構，蔚州自然不會例外。
在情報部門協助下，馬九在城內隱藏沒多大問題，只是因突然跟本地官軍起了衝突，他開始擔心起來。
“……哥，看來蔚州地方守軍不簡單，咱派出的人那麼小心，還是被發現了。”六丫很不甘心，但也沒主動把責任往自己身上攬。
馬九皺眉道：“這兩天我不能出面，你們怎把行藏泄露了？現在起了衝突，官兵很可能到處搜查，讓弟兄們從秘密渠道出城，試着隱藏下來，等候進一步命令。”
六丫問道：“咱就這麼走了？若保護目標出了什麼危險，怎麼及時救援？”
馬九想了下，心裡雖然擔憂，但還是肯定地道：“城內應該沒什麼問題，既然蔚州兵馬那麼有本事，那就由着他們，咱只管把在城外的安保工作做好，若實在沒辦法，我會去見地方守軍將領，保證差事能順利完成。”
“哥，咱現在要保護的人究竟是誰啊？大人派遣你出來，差事具體是什麼？”六丫問道。
馬九黑着臉道：“該你問的才問，若不然就三緘其口，問了我也不會回答。你現在是大人手下親兵，這點規矩無論如何都要遵守，明白嗎？”
“是！”
六丫低頭回道，心裡卻頗不以爲然。
……
……
趙家前院客廳，朱厚照跟七夫人的追逐戰已結束。
女人到底沒有逃過朱厚照的手掌心，最後落入他懷中，被整個人被朱厚照攔腰抱起的時候，她已失去掙扎的力氣。
她年歲不大，大概二十左右，身子骨單薄，加上習慣早睡早起現在困頓不堪，在被朱厚照抱住後，只象徵性掙扎兩下。
朱厚照笑道：“美人，看你怎麼逃……費那麼大的力氣，最後不照樣落入本公子手中？”
女子這下慌張起來，但也沒做出哭哭啼啼的弱女子姿態，柔聲道：“這位公子，妾身雖然不是出自大戶人家，但也知書達理，妾身嫁到趙家爲妾，也是託了很多關係，若您將妾身強行佔有，妾身有何臉面苟活於世？請您看在妾身出身微末的份上，饒了妾身，妾身下輩子給您當牛做馬，好好伺候您。”
朱厚照聽到這話，多少引起他的憐憫心，到底不是鐵石心腸，但他也不會輕易放過嘴邊的美食。
朱厚照笑着安慰：“你放心，從今天開始，你就不再是趙家人，從此後便跟着本公子，以後就是本公子的人了……趙員算什麼，他不過是個衛指揮使，本公子地位比他高多了，你只要合了本公子的意，以後沒人敢欺辱你。”
“公子，您這不是強人所難嗎？”
女子可不相信眼前這個陌生男子的話，在她看來，朱厚照說的都是些渾話，沒有一句能當真。
朱厚照笑道：“不管你信不信，反正你現在都要相信，因爲你已無路可逃……美人兒，既然抗拒不會給你帶來任何好處，那你爲何還要無端給自己找麻煩呢？咱不如珍惜時間，讓本公子好好臨幸你。”
若是換作普通人，臨幸這種詞最多隻是玩笑，但對於朱厚照來說，這詞他用多了。
“你……啊！”
女子本想推開朱厚照，卻發現眼前男子力氣不小，根本沒法掙脫，而且朱厚照已不顧一切朝她身上壓來，讓她無力抗爭。
“老爺！”
女子突然高喊一聲，像是在求助，卻主要是表明自己對趙員的忠心，其中敷衍的成分居多……
這一聲非常響亮，院子裡能清晰聽到，不過此時趙員不在院中，只有江彬在那兒看熱鬧，而江彬聽到這呼喊，最多隻是笑笑，根本不當回事。
江彬嘴角露出滿意的笑容，自言自語：“這女人，運氣忒好，身在福中不知福呢。”