船有了，火炮有了，軍糧和物資也準備齊全，下一步就是出兵。
出兵之日定在十月二十九，歸期則定爲臘月十五，這一路一個半月，歸來後正好方便各衛所官兵回家過年。
沈溪作爲三省督撫，不需要親自到第一線衝殺，但需要他坐鎮中軍，對前線戰事及時作出調度。
主要是沈溪擔心手下官兵無心剿匪，敷衍了事，又或者因爲指揮不當而致損兵折將，這次剿匪作戰聲勢浩大，不容有失，一旦出現潰敗或者損失嚴重的情況，他作爲負責平匪的三省督撫，罪責難逃。
沈溪不想冒險，只能親自上陣。
有家室的男人，出征前最麻煩，跟前兩次上戰場不同，之前他去泉州和延綏，都不能提前預知會遭遇戰事，此番就算掃蕩的匪寇沒有佛郎機人和韃靼人那麼棘手，可謝韻兒等女仍舊放心不下。
知道沈溪要走，不但家裡的女人對他多了幾分癡纏，連養爲外室的惠娘和李衿也依依不捨。
甚至謝韻兒提出，沈溪早些納尹文和陸曦兒過門。
沈溪並未同意。
“既然是要防止有個什麼三長兩短，何必這個節骨眼兒上讓小文和曦兒過門呢？若她們剛進門就做了寡婦，我對不起她們，若我真有去無回，你把小文和曦兒找戶好人家嫁了，你自己……”
沈溪話沒說完，就被謝韻兒用手給掩住嘴，謝韻兒又羞又急：“相公怎麼老說這些不中聽的話？”
沈溪笑着把謝韻兒抱起，讓她坐在自己的腿上，道：“那就說點兒中聽的，韻兒，你何時爲我開枝散葉？”
“相公愈發沒個正經，也不見相公多疼惜黛兒和君兒兩位妹妹，卻來爲難妾身。妾身有平兒一人，已經知足了。”謝韻兒有些埋怨道。
沈溪搖搖頭：“誰爲我生兒育女不是一樣？平日爲夫可是儘量把一碗水端平，並未厚此薄彼。”
兩個人正溫存時，門口有人影晃動，沈溪知道是林黛，每次他在書房，林黛總會有意無意過來看看，尤其是輪到她自己跟沈溪同房那一天，生怕沈溪在白天跟謝韻兒或者謝恆奴兩姐妹好過，晚上到了她房裡沒精神。
“黛兒，老爺要領兵出征，這幾天你在家裡多陪陪老爺，不許胡鬧，知道嗎？”謝韻兒被林黛撞見她跟沈溪親密地擁抱在一起，趕緊把笑容收起來，擺起大婦的威嚴說道。
等謝韻兒離開時，發覺因爲心情緊張和愧疚，腿腳有些發軟。
林黛進得門來，把一杯香氣四溢的茶盞放下，連話都沒說，悶悶不樂轉身就走，沈溪拉了她一把，卻被她生氣地甩開，然後連頭也不回出門去了。
沈溪不禁哭笑不得！
既然你故意跟我置氣，何不等你回房後自個兒生氣？這下倒好，我大好興致就被你給破壞了！
謝韻兒走了，你也離開，那我只好去找君兒溫存一下！
沈溪從書房出來，擡頭一看，陽光燦爛，又是一個大晴天。沈溪直接來到側院謝恆奴的房門前，還沒進去，就聽裡面傳來“咯咯”的笑聲，不用多想便知是陸曦兒發出的。
失去母親後，陸曦兒成長了許多，不過小丫頭如今尚未及笄，很容易把痛苦的過往給遺忘掉，尤其是在跟尹文和謝恆奴兩個小姐妹朝夕相處後，讓她重拾童年沈溪和林黛陪她玩耍時的歡樂。
沈溪推開門進去，只見三個年歲相當的丫頭正圍坐在桌子前打紙牌，她們面前還有幾個竹籤，那是她們用來計算輸贏的。
“七哥！”謝恆奴正好對着門口，見到沈溪進來，歡快地起身跑到沈溪面前，媚眼生俏，巧笑嫣然。
沈溪之前最怕謝恆奴進門後吃苦，不能接受與人分享丈夫，但謝恆奴十五歲進門，童心未泯，對於沈溪的感情更類似於情郎，愛慕和眷戀同時存在，她雖然也對閨房之事喜歡，但沒有日思夜想的程度，反倒享受當下這種既做朋友又做情人的感覺。
如今她有兩個小姐妹相伴，彼此情投意合，哪怕成婚後馬上千山萬水來到嶺南，她都表現得很堅強。
“在玩牌呢？怎麼不叫黛兒姐姐一起過來？”沈溪笑着問道。
陸曦兒撅起嘴：“四個人玩的話，一人手裡才幾張牌？不好玩，還是三個人鬥地主好！”說白了，林黛的孤芳自賞，讓她無形中與三朵金花之間產生了隔閡。
“那就別玩牌了，改打馬吊。”
沈溪想起手中珍藏的竹刻馬吊牌，南下路過南京時他發現市面上已經有麻將牌的雛形馬吊，於是買回來兩副，其中一副送去京師給了太子朱厚照，手裡還剩下一副，如今拿出來，正好增加三個小丫頭跟林黛相處的機會，免得林黛悶着。
謝恆奴眨眨眼，問道：“七哥，什麼是馬吊啊？”
“我現在就教你們玩……曦兒，去把你黛兒姐姐叫過來。”沈溪道。
“哦。”
陸曦兒過去叫林黛，最後卻是她獨自一人回來，陸曦兒委屈地說，“黛兒姐姐說，她身體不舒服，就不過來了，讓我們自己玩。”
沈溪暗歎，林黛性子愈發孤僻，不知如何才能開解。
沈溪本想跟乖巧可人的謝恆奴溫存一下，結果人家三個小姐妹打牌打得正開心，他不想當電燈泡，留下一句“你們自己玩”，便離開房間。
本來沈溪可以回去找謝韻兒，或者進房哄哄林黛，可這會兒謝韻兒在忙着爲沈溪準備行李，林黛又在發小脾氣，於是決定出門去。
家有嬌妻美妾，但規矩太多，他又要顧一家之主的體面，很多事不能亂來，但外面養的外宅，就不用顧忌那麼多。
沈溪便服出門，穿過大街小巷，小心防備被人跟蹤盯梢，因此足足用去小半個時辰，纔來到目的地，門剛打開便見到惠娘那嬌美可人的俏臉。
沈溪心頭一蕩，由不得惠娘反對，直接將她橫抱起來。
“老爺，門還未關……”
惠娘手裡捏着手帕，小聲提醒。現在的她已經知道，既然沈溪已將她抱起，以沈溪的性子是絕對不會放她下來的，她也沒資格對沈溪提出抗議。
“這不是還有丫頭麼？”惠娘每次聽到特殊的敲門暗號，不敢怠慢隻身前來的沈溪，通常是親自出來開門。
男裝丫鬟去關門，而沈溪則抱着惠娘進入房間，路上碰到李衿過來行禮，沈溪只是一擺手讓她退下。
進房之後，又是一次讓沈溪感覺身心愉悅到征服和擁有，等一切結束，惠娘就算再疲憊，還是起得身來，把衣衫大致整理好，準備下榻梳洗。
“惠兒，讓我抱你一會兒。”
沈溪將惠娘攬在懷中，輕嘆，“不日我將領兵南下平匪，這一路或許會有危險，若我不能平安歸來，你便拿了銀子，帶着衿兒到湖廣或者是關中沒人認識的地方，做點兒小生意，若是有合適的任選，便嫁了罷！”
惠娘不由垂淚：“老爺，這是準備將妾身和妹妹趕走嗎？”
沈溪嘆道：“我是想與你做長久夫妻，最好將來下黃泉也要繼續朝夕共處。但我始終要爲你的幸福着想，你的性子太過偏狹，必須要有人作爲你的倚靠，才能讓你的心境變得平和，至於衿兒……她對我始終有所介懷。不用想別的，若真有這麼一天，按照我說的做，我不會怪你們。”
惠娘什麼話都沒說，只是把頭靠在沈溪懷裡，似乎在分離前要先感受一下沈溪強而有力的心跳。
“老爺，妾身有喜了……”惠娘突然說了一句。
沈溪當下一驚：“什麼？”
惠娘神色複雜，卻未將頭擡起來，聲音柔和：“妾身自己診過無誤，最近有些害喜，估摸已有兩月……”
沈溪沒多說，直接把惠孃的手腕拿過來，他自己懂醫術，把脈之後，跟惠娘說的一樣，的確是懷孕的徵兆，沈溪把手按在惠孃的小腹上，感覺不到明顯的凸起。
這意味着，他能要第二次當父親了，而這次懷孕的卻不是家中的嬌妻美妾，而是跟他才一年的惠娘。
沈溪的確想讓惠娘爲他生兒育女，可他也知道惠娘心有芥蒂，他又不太想違背惠孃的意願，所以在此之前，沈溪都是儘量不讓她懷孕。在沒有有效避孕措施的情況下，沈溪如此做算是很體諒惠娘。
林黛千方百計都想懷孕，始終不得，而惠娘這邊卻是無心插柳柳成蔭，讓沈溪心裡多少帶着一點無可奈何。
沈溪問道：“那你怎麼想的？”
惠娘聲音有些顫抖：“妾身是老爺的外宅，一切聽從老爺的安排。”
沈溪聲音轉冷：“我是問你怎麼想的，你別管我的想法。”
惠娘沉默良久，最後鼓起勇氣道：“老爺，妾身期望能爲沈家留後……”
沈溪知道在這件事上惠娘有太多委屈，但惠娘還是一如既往喜歡折磨自己來成全別人，就算心裡痛苦至極，她還是說要爲沈家留後。
但有些事她必須要去面對，難道已經在一起了，還要一輩子防着生兒育女？
“生下來好，回頭我便找人過來照顧你起居，以後不要那麼累，讓衿兒多照顧你一些。”沈溪說道。