有貴夫人朝這邊看來,也帶着笑意,不過卻都不接衛氏的話,看來衛氏的人緣並不好。
衛氏忽然上前一步,伸手想去摸喬寶瑩的肚子,她心裡是疑惑的,明明這知州夫人瘦成紙片了,怎麼還能懷上孩子?她可是知道的,男人娶妻娶富貴,納妾納美人,這些美人個個瘦得不行,很難懷上孩子的。
喬寶瑩被衛氏忽然的舉動也是嚇了一跳,剛要退開幾步,沒想半空跳下陳意,朝衛氏送去一掌,掌沒有使力,只是利用掌風將人震開一點。
這突如其來的出現一人,沒把衛氏給嚇個半死,本就被震開,身形不穩被身後的下人扶住,這會兒看到人,嚇得都快站不穩,花容失色的。
喬寶瑩沒想到陳意會出現,陳意平時不都在蘇辰身邊的麼?在她身邊的應該是畢浩纔是,待她轉頭一看,畢浩也在不遠處站着。
這女眷當中忽然出現男子,令不少少女背過身去。
莫情見狀,趕緊叫兩人隱身去,不然再站一會,這些夫人們就要生氣了,這些貴女千金的清白都賴他們頭上。
陳意和畢浩很快隱去身形。
衛氏算是明白了,知州夫人身邊有如此強勢的暗衛,也不顧場合的上前相護,看來是不能靠近知州夫人。
喬寶瑩這一次也防着衛氏了,剛纔莫名的伸手過來,也不知衛氏是個什麼意思。
衛氏被下人扶走。
喬寶瑩三人坐下,這一桌除了韋氏帶着女人過來,其他人都不敢靠近。
韋氏抱歉的說道:“沒想夫人已經有了身孕,早知道的話,必會入府看望。”
喬寶瑩知道古家是極有門風的,韋氏更是知書達理的書香貴夫人,平素說起話來都有內涵,又極有禮貌。於是喬寶瑩含笑說道:“夫人盛情我領了,以後夫人有空,可以帶着嬌嬌一起來府中吃個家常飯。”
韋氏點頭,那古美芳卻是朝喬寶瑩的腹部看去,很是好奇。
韋氏在桌下捏了捏女兒的手,覺得她不懂規矩。
喬寶瑩將母女兩的舉動盡收眼底。
上菜的時候,韋氏特意吩咐下人將她在嶺南買來的花膠煲湯送來。
很快花膠湯送來了,韋氏卻親手端到了喬寶瑩的面前,說道:“花膠給孕婦吃了好的,你多吃一點,這一次從嶺南那邊運送了一批過來,正好有多的,到時給夫人包一點送上府去。”
“那怎麼好意思,韋夫人留着自己吃。”
韋氏卻是擺手,“咱們就不要客氣了,我夫君常常提起蘇大人之才,若不是蘇大人,我夫君的一番抱負也無處可展。”
喬寶瑩見狀,只好收下,她還是第一次聽說過花膠,吃之前看向莫情,莫情點了點頭。
花膠的味道有些怪,雖然已經去了腥味,卻還是能嚐到味道的不同,喬寶瑩一聽莫情小聲說這花膠的好處,她卻是一滴不剩的吃下了。
現在對她來說,只要能吃下去的東西,對孩子也好的東西,她都不會推辭,所以她才胖得這麼快的,可是也多虧她胖了回來,身子骨反而好了。
宴席吃完,喬寶瑩也沒有跟幾位官夫人說上什麼話,不過卻是被不少人行了注目禮,尤其是回去的時候,蘇辰那緊張照顧她的模樣,令不少夫人羨慕,而先前說什麼知州大人對夫人已經不寵了,在外有了妾室的傳言不攻自破了。
回去的時候,韋氏果然派人送上了一包花膠,聽說是上等品,個頭大。
她只好收下了。
回到府上,蘇辰更加忙碌起來,他已經在她身邊守了兩個月,眼下都秋季了,他若想在年前將工程完成,接下來的幾個月都不得回來,最多休沐之時纔回來一趟。
喬寶瑩不得不送走蘇辰,自己卻在家中開始養胎,反正有莫情和喬三陪着,蘇辰還算放心。
蘇辰帶上陳意快馬加鞭趕來營地,卻發現營地拔營了,地上只有亂七八糟的雜物,蘇辰有些意外,這一些事趙牧爲何沒有說?
蘇辰再朝水域那邊而去,大約走了一個時辰的樣子,就遠遠地看到那兒不少苦力停了手,全部坐在樹下乘涼,而趙牧和呂同業以前幾位管事的正拿着圖紙在爭辯什麼。
期間趙牧一氣之下拔出了長劍抵在那管事的脖子上,一臉怒氣的說着什麼。
蘇辰面色不好,一夾馬腹,朝幾人衝了過去。
他們很快聽到馬蹄聲,紛紛朝這邊看來,看到蘇辰,趙牧面上一喜,朝他走來。
蘇辰翻身下馬,看到趙牧不曾褪去的愁色,問道:“到底發生了什麼?”
趙牧見呂同業與管事的站在不遠處,還在討論剛纔的問題,他便小聲的說道:“蘇辰,咱們遇上麻煩了,昨天夜裡我發現堤壩上有人,便帶着人衝過來看,沒想到那人跳水逃走了,今早上看的時候,堤壩崩了一小半,定是昨日那些人做的手腳。”
“崩了?”
蘇辰臉都氣白了,他不顧趙牧接下來的話,立即朝堤上走去,趙牧見狀,連忙叫他停住,“堤壩不穩,蘇辰,別上去。”
蘇辰卻是不管不顧,他站在上面細看,一但崩了這一小半,以前的辛苦全部作廢,眼下水流急,若再不想措失,他們廢了大半年的功夫全部白費。
蘇辰在上面來回走動,眼神仔細的觀察,看到崩壞的一處還有殘餘,他立即想到了什麼,很快從堤壩上下來,來到趙牧身邊,小聲說道:“灌泥的那幾人捉起來。”
“還有這一條堤壩全部推倒重建,這不是一日兩日了,而是一直有人在裡頭做手腳。”
“全部重做?”
趙牧驚恐的看着蘇辰,蘇辰卻嚴肅的點頭,“都怪我先前粗心,這些人是老手,對堤壩的建設很瞭解,不揪出這些人,咱們這工程也將是隱患。”
趙牧也跟着嚴肅起來,他很快吹響了口哨,將剛纔灌泥隊的三十人全部召集起來,這些人身上穿着布衣,一看就是莊戶人家,只是這些人在鄉里有一門建房子的技術,房子結不結實全在他們的手中。
而且這些人明明可以查到他們的背景,家裡一家老小是跑也跑不掉的,爲何會做出這樣的事來?
蘇辰和趙牧嚴肅的審了這三十人三日,輪番前來,終於熬出了幾人,有幾人伏罪後,很快便將其他的人交代了出來。
一共十人,全是吳江縣林家村的,他們是受連衛中指使,原本土地被連衛中的人佔有,待幾人來服徭役的時候,連衛中不但將他們祖輩的田地還給了他們,還額外給每人五十畝地,目的就是要他們在工程中做手腳。
蘇辰知道這事後,心裡是又氣又怒,費了大半年的工程,給果被連衛中給破壞了。
而昨日固意將堤壩弄壞的正是連衛中派來的人手。
這一次蘇辰和趙牧也不急着忙這工程上的事了,卻是帶着兵馬衝進了連府,將連衛中一家老小全部給抓了起來。
連衛中還以爲像以前一樣的,沒有真實的把柄落入蘇辰手中,都做不得數的,就算是那十人被抓了出來,那些佔有田地也不是以他的名義佔有的,而是另有其人,他只是能左右而已。
只是令他沒有想到的,蘇辰會分開審理他以及他夫人和府中的下人。
同時誰也沒有想到,入府不及半年的寵妾阿木,卻在這個時候拿出一疊證據,其中有阿木一家當年被連家欺佔的證據,那個時候的連家還沒有現在這麼有權,家裡是個地方富紳,自然是親自動手了。
如今的連衛中掌家,留了不少後手,很難抓住他的把柄,只是阿木卻把他與吳江縣萬知縣以及富紳往來的信全部握到了手中。
到這個時候,連衛中才發現阿木便是他當年強搶的一位小妾的女兒,難怪他會覺得此女長相如此熟悉,原來是那人的女兒,想起自己當年將其父母折磨死的事,他開始心虛了,求着蘇辰放過他,他願意以蘇州馬首是瞻。
蘇辰卻是冷笑,遂不知這一次連衛中將他害得有多慘,大半年百姓勞作的辛苦,結果一朝就沒了,就這一件事,他還得向皇上交代,就算抓出連衛中是主事,但他身邊冶水大臣卻並沒有發現,浪費了這麼多的人財物,他也難逃其罪責。
很快蘇辰將連府上下的人都關押了起來,只有阿木被喬寶瑩偷偷地接走了,不過是新納的小妾,連府有不少小妾聞風逃走的,也都沒有再去追究,重點是抓住連氏夫婦纔是重要的,於是連家的旁支,那也是被差兵給包圍了,誰也別想逃走,連衛中做下的事誅九族是不足爲奇的了。
連衛中在牢中萬般後悔,早知道何必要與蘇知州對付,都是他輕視了知州,這位寒門士子果然有能耐,難怪能在京城爲官,還讓呂家成爲頭號大敵的人物,他當初爲何就這麼的傻。
衛氏跟女兒連可雲一臉呆木的坐在牢房裡,聽到隔壁牢房夫君的哭聲,她慢慢地醒悟過來,爬到門板上朝隔壁看,半晌她大聲的朝獄卒喊,“我要見蘇大人,我要見蘇大人,我要跟連衛中和離,這些年我不曾享他的福,倒是被他拖下了水,我要向蘇大人舉報他,只求蘇大人留我一命。”
“娘。”
連可雲驚訝的看向她的母親,這是說的什麼話呢?他們是一家人,不應該有難同當嗎?連可雲爬到衛氏身邊。
衛氏卻一把推開她,撕心裂肺的喊道:“你懂什麼,他成日在外花天酒地,從不着家,當初我懷上你們兄妹之時,連最後生下你們時,你們的好父親都不曾在身邊,卻是在美人窩裡消魂,如此無情無義之人,我憑什麼與他共患難。”
“夫妻本是同林鳥,大難當頭各自飛,他是享了多年的福了,而我嫁給他享受到了什麼?多年守了活寡的日子,知道我是怎麼過來的麼?這樣的夫君我寧可不要,我真後悔當年沒有反抗,沒有嫁給我的五郎哥,就算是清茶淡飯,就算是莊戶的生活,可是五郎對我是真心的。”
衛氏的話全部傳到連衛中的耳中,原本痛苦的他生出一股怨恨來,指着這邊的罵道:“就你這姿色,你還想嫁給誰,當年若不是師父的一句話,我豈會娶你,你也不照照鏡子,就你這模樣,我摸着你都嫌惡心,這此年若不是我收留你,你會有這麼好的日子過嗎?你能做上這通判夫人嗎?”
兩口子隔着牢門吵了起來,什麼最難聽的就說什麼,然而這所有的話落入養尊處優的嬌嬌小姐連可雲耳中卻變了味,似乎整個世界都翻轉了過來,不再是她熟悉的爹孃,也不再是她熟悉的生活,就在夫妻兩人吵得不可開交之時,連可雲再也受不住,一頭撞在牢門上,死了。
衛氏終於反應過來了,看着死在自己面前的女兒,她痛苦出聲,連衛中也氣出了一口老血,轉頭罵起了蘇辰,先前獄卒還當笑話聽,眼下罵起了大人,那可是不行的,很快連衛中被獄卒封住了嘴,捆綁了起來。
蘇辰寫下湊折和一封信快馬加鞭的叫人送入丞相府交給昝泊。
先前關於李原的事,與昝泊通信過一次,他倒是如實告知了,李原目前沒有危險,但皇上的確有他所想的意思,那一次他收到信後便一直沒有告訴小媳婦。
眼下出了這麼大的事,他同樣沒有回去,先是就近紮了營地,接着安排人將堤壩全部推倒重建。
這一次他們再找工匠,事先將工匠的家人全部留在營地照看着,讓他們有危機感,先前的確爲百姓着想,仁慈了一些,眼下蘇辰卻是狠下心來了。
很快湊折和信送到了昝泊的手中,昝泊看到師弟寫的信,裡頭將事情經過全部道出,雖然沒有說什麼要求幫忙的話,卻是留了一封未拆封的師孃的信。
昝泊很驚訝,師孃寫給他的信,而且不曾拆封過,但蘇辰卻在師孃故去多年之後纔給他,所以師孃還是向着師弟嗎?
昝泊將師孃的信拆開,看了後,眼淚都流了出來,想不到師父和師孃到死都要向着師弟,可是師命不可違,這一次他一定護住蘇辰,兩人的恩怨只能以後再算,這一次蘇辰犯下錯太大,他還得想個法子將消息封鎖,然後勸動了皇上,再將事情公佈出來,否則一但呂家的人插手,他便無反轉的餘地。
其實當時蘇辰給昝泊寫信的時候,他便想到,自己若要逃過這一劫,唯有昝泊的能力,否則他與連衛中同等重罪,而他的小媳婦才懷上孩子,他不准他們的孩子纔來世上就沒了。
於是他想起當年入京趕考回來時師孃留給他的信中信,明明寫給他的信裡頭拆開卻是寫給昝泊的,所以他猜到多半是給他的保命信了,這一次但願這封信能護住他,想不到最後還得借師父和師孃的名頭。
就在蘇辰煎熬的等待中,他收到了聖旨。
連衛中侵佔百姓田產,以權謀私,又故意破壞冶水工程,造成不可估計的損失,割去連衛中通判一職,連家連坐處以死刑。
連坐便是誅九族了。
而那些得了好處幫着連衛中行兇的莊戶工匠,不但將田產收回官租,同時誅連九族,還得斬首示衆三日。
這些人聽到這個消息,早已經嚇得魂都沒有了,不過是爲了幾十畝地,以前最多沒得吃,四處尋活計,現在不但送了自己的命,還連累了家裡所有的人。
因爲這十位莊戶的死罪,其他的苦力工以及工匠,再也無人敢有半點懈怠,而蘇辰又特意將這些工匠的家屬弄到了營地裡,說是照顧營裡苦力的吃食,其實就是一種震懾,那些人再也不敢直半點歪念頭。
而蘇辰果然是受到了連累的,但是隻停了他兩年的俸祿,着實是皇恩浩蕩。
然而連衛中一家人事還是在平江府傳開了,喬寶瑩知道後,心驚肉跳的,得知冶水工程出了問題,她就派畢浩來這邊打探消息,得知蘇辰只是去了俸祿而已,她的心才放下。
蘇辰那日夜裡跟畢浩一同回了蘇府,怕小媳婦擔心而胎心不穩,蘇辰不管有多累還是回來了。
夫妻兩人躺在牀上,蘇辰將事情的全部經過說了出來,並說出自己將師孃當初留下的那封信交到了昝泊手中,是他救的他,不然今日與連衛中一起連坐的還有他們蘇家人。
想到蘇家人誅連九族的話,喬寶瑩就難過了,忽然認真的看着蘇辰,說道:“蘇辰,咱們這一次努力將軍機營弄起來,如果哪日真的變成這樣,咱們至少不有自保的能力。”
蘇辰沒想到喬寶瑩會這麼想,只是那就是造反了,他們豈能造反?
但顯然他能逃過這一劫,是昝泊看到師孃的信所爲,以後他們在平江府一定要萬般的小心,再也不能像以前那樣仁慈。
第二日送走蘇辰,喬寶瑩內心也挺不好受的,以前只盼着蘇辰考上功名,入仕爲官,後來入了仕了,在巴蜀差一點丟掉性命的時候,她就盼着蘇辰能回京敘職。