在古代的戰爭環境中，水力所具有的意義毋庸置疑。尤其是每逢南北對峙的情況下，對水道的控制和利用，更是會經常主導戰事乃至於國運的走向！
壽春之地的攻防，如果僅僅只是執着於正面戰場的勝負，無疑是罔顧這天賜的絕佳地理環境。而如果不將地理條件運用到極限，那麼此地或棄或守，也就都不具備原本的意義。
北強南弱是這個年代難以逾越過的天然限制，北方一旦有強大的軍事集團興起，甚至都不需要對中原之地形成完全一家獨大的統治，就能對南面政權形成實力上的壓制。
但就算是如此，一旦分裂對峙的態勢形成，想要南征建功，完成南北的統一，非厲兵秣馬、統籌經年，還要等到南面政權腐朽到極致而不能爲。人力之外，尚要仰仗於天時，這就是因爲南面政權擁有着絕對的地理優勢。江淮爲天塹，庸碌不能渡。
天地自有偉力，很多時候都是人力所不能企及的無奈。在南北朝這段大亂世中，戰鬥前線絕大多數時候都被維持在淮水一線，守江必守淮的戰略思想得到了歷朝歷代有識之士的貫徹執行，沿淮各鎮即便短期丟失，也都很快被再次收回，北面很難長久佔據。
一直到了齊樑交替時期，當時南朝豫州刺史裴叔業以壽陽投降於北魏，這給南朝的防守帶來了巨大的壓力，梁武帝蕭衍得位初期針對北面用事，絕大多數都是圍繞着收復淮南地，但每每都以失敗告終。受困於此，蕭衍甚至動念於淮中之地廣修堰埭，要一舉淹沒掉合肥、壽春等地。
但這構想工程耗費巨大，加之北魏強兵阻止，最終不能成事。而類似的計謀，早在三國時期吳主孫權就有使用而爲東吳軍隊所執行。
但在這過程中，南樑軍隊並非一無作爲。在這一場戰爭中，南朝自有一批名將如有“韋虎”之稱的韋睿等，用兵巧妙，多積小勝，但因主將怯戰不敢勇進，乃至於臨陣脫逃，致使大好局面一朝崩毀。南樑軍隊不只不能保住勝果，反而不得不敗退於內，而北魏則趁勢攻起，大有一路攻臨大江之勢。
在這一場追擊過程中，南樑軍隊困守臨淮之鐘離城，北魏十數萬大軍圍攻此孤城。而在這圍攻過程中，南樑軍隊各部也有馳援，但卻困於魏兵勢大而難解圍。屆時暴雨傾盆，淮水大漲七尺有餘，南樑軍隊因勢大進，大破魏軍於鍾離。
鍾離之戰乃是南朝元嘉北伐失敗之後，南北交戰中屈指可數的一次大勝。雖然雙方投入兵力對比並不及淝水之戰那麼懸殊，在後世名氣也遠遠比不上淝水之戰，但對當時局面之影響深刻，並不遜於淝水之戰的影響。
此一戰後，北魏內部矛盾變得更加尖銳，叛亂此起彼伏，並最終誘發了六鎮叛亂。而南樑立國未久，也是經由此勝震懾內外局面，又獲取了幾十年的國運延續。如果不是侫佛過甚，加之侯景之亂令得山河破敗，功業俱毀，梁武帝蕭衍一生無疑要更光彩一些。
這些身前生後事，沈哲子不能盡知，但這並不妨礙他在合適的時機使用合適的策略。
羯胡南來之勢兇猛，而石虎用兵之暴虐也超乎人之想象。大概在其人心目中大概就根本沒有人命這一概念，而對拼人命消耗，對於淮南軍則是最爲惡劣的局面。如果本就不多的兵力爲了死守穎口而折損太多，那麼防守穎口的意義將不復存，而且最終也未必能夠守住。
但哪怕是放棄，也絕不能夠讓羯胡如此輕易得手。石虎對於水患顯然也是有着認知和提防，結營分散以遊騎勾連固防。無論施用水火，都很難取得大的戰果。但當穎口攻破在即，其人終於因此麻痹輕敵。
而沈哲子也絕不辜負其人期望，在壽春的防守中充分認識且利用到水力的優勢，大決四野堰埭，淮水因此暴漲，很快便衝破北面本就沒有經過多少修繕營葺的簡陋堤岸。大水洶涌，席捲而來，很快便漫過穎口直接衝向營壘內外所集結的數萬兵衆。
此時本就在晚間，加之營壘內外地勢侷促狹窄，奴兵大量虯結成團，旗鼓號令本就混亂。昏暗中驚濤駭浪直涌而來，兵衆或進或退，驚呼嚎叫，陣勢不免更加混亂。除了尚在遠處集結並未靠近的兵衆還有時間轉身飛奔逃往，集結在營壘內外的兵衆幾乎無一倖免，俱被水浪覆滅頭頂，撲倒於途！
再怎麼兇悍的軍隊，怎樣的勢不可擋，面對滔滔水浪的席捲衝擊，也與土石沒有差別，甚至處境較之土石還要惡劣得多。泥土碎石只是隨波逐流，而這些落水兵衆們則是極力掙扎，在澎湃的水流中沉浮不定，手足舞動想要抓住一切能夠抓住的物體。
而就在這掙扎的過程中，許多原本略通水性，有可能躲過滅頂之災的奴兵們，也都被掙扎中的同伴拉扯手足，肢體糾纏扭打，不乏互溺而亡！
盛夏淮水本就大漲，早前淮南軍又多修築分流泄洪之堰埭，此時堰埭盡決，盛水倒卷，河潰之勢尤烈於萬馬奔騰。很快穎口這一片地勢本就不高的區域便盡被洪水所淹沒，同時水勢還在向更遠處蔓延！
夜中人馬嘶嚎，雖有巨浪轟鳴，仍難完全淹沒。爲了保證水攻的突然性以收取最大戰果，甚至就連穎口淮南守軍都不知此事，雖然也有許多守軍已經退登船上，但當洪水涌來時，也不乏舟船被大水巨浪衝覆，兵卒多有落水。
所以當守軍靠近戰場時也並未急於衝上剿殺潰衆，而是優先搶救袍澤。雖然只是固守頑抗了兩天的時間，但穎口守軍傷損也是巨大，落水者被一一救起，而後以空船載運送回南岸集結，具體傷損眼下卻無暇計算。
對穎口守軍的接應持續了將近兩個時辰，而此時原本的穎口戰場早已盡成澤國。水上浮屍衆多，幾乎鋪滿了左近十數裡區域。這當中既有此前烈戰來不及收撿的屍首，也有來不及退走、活活溺死於水中的大量奴軍。
同時水面上也不乏竹木浮板，多有兵卒抱木苟延殘喘。但他們雖然僥倖捱過了覆滅之災，卻仍躲不過淮南軍後繼的清剿。午夜時分，大量載兵戰船、木筏集結於水面，順着水勢往北面衝殺而去。沿途但凡遇到此類倖存奴兵，也根本來不及捕獲生口，直接弓槍戳死，頂多將屍首拋扔在木筏上，等到後繼打掃清撿斬獲。
這一次水攻，羯胡就近水畔的營壘幾乎無一倖免，即便是有人衆逃出，但械用營帳也來不及收走，此時便都漂浮於水面上，任人收取。另有一些駐紮於高地的營壘，僥倖避開了水浪的衝擊，此時四面也俱被洪水淹沒，許多兵衆困於孤島。當淮南軍舟船靠近時，已是亡命驚魂，更無戰心，紛紛棄械投降。
待到清晨時分，天地間終於歸於寂靜。原本兩軍交戰爭奪的穎口營壘已經完全被洪水所淹沒，淮水水面在這一片區域外擴十數裡，至於更遠處雖然還未被水流所淹沒，但因洶涌水勢的衝擊，也都變得泥濘不堪，人馬難行。
淮南軍六千餘衆，早已經被舟船載運，於江北集結，在韓晃、路永的率領下，脫離了水道往倖存的奴營衝去。奴營駐紮分散，真正覆沒於昨夜洪水衝擊中的只是少數，但是心理的衝擊無疑是巨大的。此時在淮北，雖然仍有大量營壘倖免於洪水衝擊之中，但是內中兵衆卻早已經越營而逃，只剩下一座空營殘留原地。
石虎親自坐鎮前線以指揮攻打穎口營壘，結果就是變故來臨時便首當其衝，羯胡各部幾乎喪失了約束指令，大量兵衆在各自兵長帶領下往北面潰散而逃。淮南軍遠擊幾十裡，郊野中除了少量潰衆一觸即散，幾乎沒有遇到成建制、大規模的抵抗！
在向北掃蕩的過程中，淮南軍唯一遇到的抵抗便是石虎的中軍大營，尚有幾千兵衆攢聚於此，在奴將們號令之下將淮南軍拒於營壘之外。但是很顯然在昨夜的動亂中，石虎並未及時返回此處坐鎮，所以當後續淮南軍再有增援時，這些兵衆便也不敢再固守，且戰且退，最後完全放棄了營壘往後方奔逃。所以石虎的營壘以及保存在其中的諸多儀駕禮器，俱爲淮南軍所繳獲！
最後，還是由於離岸太遠，擔心遭到羯奴反撲，淮南軍才停止了掃蕩的步伐，保持着嚴整的陣勢徐徐後退，自有舟船接應，大勝而歸。
至此，原本奴軍在淮北所設置的營壘多被拔除，幾十萬大軍匆匆而來，倉皇而退，身立淮南北面望去，視野中少見敵蹤。又過十數日的時間，大水才徐徐衰退，復又歸於淮水故道。但洪水覆蓋的區域，也多變爲泥濘灘塗，很難容納大軍靠近集結活動。