黎胖子是一個危機意識比寧哲還強的人，聽見寧哲說要出去找工作，頓時隨聲附和道：“哲哥，其實最近這幾天，我始終就想跟你提這件事，我早就覺得咱們該去工作，而且都已經找好了！”
寧哲有些意外：“你找到工作了？”
黎胖子看見寧哲驚訝的表情，傲然的啃了一口雞腿：“是啊！最近這幾天，我認識了好幾個朋友，咱們後巷的李小毛，他就在西城區的一家酒店做服務生，每天工作十個小時，一個月可以領到九百塊的工資，而且他們的飯店正在招工，李小毛說可以幫咱們安排一下！”
寧哲聽完黎胖子的話，瞬間興致全無：“服務生，就是那種伺候人的工作啊？算了吧，這個工作我幹不來！”
“哲哥，這個工作的薪水雖然不多，但是也有好處，首先它中午是管飯的，聽李小毛說，當服務生平時還可以打包一些剩飯剩菜回家！”黎胖子憨憨一笑：“我知道你不喜歡這個工作，可是我們初來乍到，能選擇的機會本就不多，不如就先幹着唄，你想啊……”
“這樣吧，明天你跟李小毛去做服務生！我已經找到其他的工作了，去西區碼頭搬貨，聽說那邊一天有四五十塊錢的工資。”寧哲看了一眼黎胖子的腿：“你的身上本就有傷，裝卸工確實不太適合你。”
“你不跟我一起去啊？”黎胖子聽說要跟寧哲分開，心裡瞬間沒了主心骨：“那我還是跟你一起去碼頭吧。”
“我說了，你的身體條件不允許你去做碼頭的工作，現在咱們已經進入了要塞，你得學會自己去適應這裡的節奏和生活，因爲咱們很有可能是要一輩子都被困在這裡面的。”寧哲知道黎胖子在擔憂什麼，笑着再度遞過去了一個雞腿：“放心吧，你是一個交際能力比我強的人，即便沒有我在身邊，也不會出什麼問題的。”
“行吧，那我去試試。”黎胖子沒有接寧哲的雞腿，憨笑道：“哲哥，這個雞腿你吃吧，我吃雞屁股！這裡最香了！”
……
翌日一早，寧哲早早起牀之後，去了西郊農貿市場旁邊的一處開闊地，這個地方沒有名字，但是那些來郊區招工的人，都會選擇在這裡停車招人，久而久之，這邊也就發展成了一個勞工聚集地。
“吱嘎！”
隨着一臺破舊的卡車壓着雪地駛入開闊地，一名身穿狼皮外套，梳着大背頭的中年邁步站到了車下，寧哲遠遠看了一眼，就確定中年的狼皮外衣是假的，據說毛皮的大衣在城裡賣的極貴，能穿上這東西，絕對是身份和實力的象徵。
包括寧哲在內的百十來個力工，看見中年下車，便齊刷刷的圍了上去，寧哲這還是第一次出來找工作，也不知道對方是通過什麼方式選人的。
“都聽好了啊，煤運碼頭招聘裝卸工，總共要三十個人！”大胖子揮舞着假皮包，聲音很大的喊道：“每天工資三十塊錢，中午管一頓飯，要乾的抓緊上車！”
“多少錢？三十？”一名有經驗的力工聽見這話，臉上頓時露出了一個鄙夷的表情：“老闆，你在開玩笑吧？我們平時去幹活，每天最低還給四十五呢！況且這幾天下完雪之後，溫度降到了這麼低，你不加錢也就算了，怎麼還扣錢呢？”
中年扶着車門站高了一些，怒罵道：“你這孫子哪來的這麼多廢話！現在已經進入冬季，活本來就少，我能給你們這個價，已經不錯了，你要是願意幹就幹，不敢把嘴給我閉上，別在這跟我嗶嗶！”
“老闆，我幹！”寧哲聽完中年的話，從人羣裡面擠了出去。
“你看，你不幹有的是人幹！”中年對着人羣裡的力工斜了一眼，然後指着後車廂對寧哲道：“上車！”
有了寧哲帶頭，人羣裡很快站出來了二十人，紛紛爬上了後車廂，最開始那個要求漲價的力工見狀，露出了一個鄙夷的笑容，對其他人道：“看見了吧，剛剛這羣傻逼，全都是新來的，還真就讓那個工頭給唬住了！現在正是冬天，要塞外面不斷地在往裡面運煤，這些煤總不可能讓市內的人搬吧？你們信我的，咱們再等等，肯定會有高價。”
……
其實對於力工說的那些話，寧哲也想到了，而他之所以選擇幹這個三十塊錢的工作，是因爲這是他第一天去碼頭工作，只是爲了熟悉一下環境，如果他繼續等下去的話，不僅浪費時間，而且還不知道自己能不能搶過那些老油子。
而跟他一個車廂裡的其他人，有的也能想通這一點，但兜裡沒有存款的他們，爲了一天的飯轍，也爲了防止因爲搶活被報復，所以只能挑那些老油子不願意乾的工作。
要塞內的護城河環繞五個行政區建立，到了冬天的時候，就會有管理中心的破冰船不間斷工作，防止河面結冰，讓非治安區的人無法進行非法偷渡，同時這條護城河也是一個重要的運輸渠道，每天都有無數的貨船在河面上穿梭，運送各種物資。
行政區的房子，是有集中供熱的，而寧哲他們的工作，就是把要塞外面運進來，在外四區洗煤廠經過處理的煤炭進行裝船，運往下游的供熱公司，今天總共有三個班組在這裡運煤，每個班組有二十人，彷彿一條人形的傳送帶，在貨車將一袋一袋的煤炭運上那艘載重一千五百噸的貨船。
寧哲的身體素質，在這批勞工當中算是比較頂尖的，一百多斤重的煤袋子對於他而言，完全沒有任何壓力，或許是因爲對於要塞人存在潛意識裡的牴觸，寧哲感覺這種通過力氣賺錢的方式，要比去做服務生讓他舒服得多。
當衆多勞工在數九寒天的碼頭搬運煤炭的時候，遠處一個插着電暖氣，溫度舒適的房間內，一名穿着襯衫和馬甲的中年，順着窗口遠遠看見人羣裡的寧哲，扭頭看向了那個穿着狼皮大衣，負責招工的中年：“老王，你今天招回來的這批人可以啊，三十塊都能幹得這麼起勁！”
“哈哈，我也沒辦法啊，總公司那邊，每個人就給咱們五十塊錢的人頭費，不壓他們的價格，咱們賺啥錢啊！”老王笑呵呵的抱着自己五歲的兒子，捏了一下他的小臉蛋：“兒子，今天中午爸爸帶你吃火鍋，咱們涮羊肉，好不好？”
“好！”小男孩呲牙一樂，憨笑點頭。
另一箇中年看着老王爺倆，莞爾一笑：“對了，一會黑馬公司那邊有人來談業務，你順便買點酒吧，中午咱們招待一下！”
老王點頭問道：“黑馬公司？誰啊？”
“叫史從校，聽說以前是黑馬衛隊的，但是表現不錯，被調到了城裡。”中年隨口應答。