短暫而迷幻的動畫logo出現又消失，座位上，喬治的心緒不由得澎湃起來，混雜着期待和亢奮的複雜感受讓他頗有些坐立不安，但視線卻一直沒移開銀幕，生怕錯過任何細節。
諾蘭的電影，是他覺得畫面感最強烈的導演之一，鏡頭的“繁雜”也讓人必須投入十分的精力，不然就容易看不懂。
或者說，這位導演的風格很注重影片佈局，極喜歡從細節處入手，反而會讓人忽略角色。
這一點，與螢火蟲的當家導演萊曼很是不一樣。
身爲一個“業餘”影評人，只是偶爾供稿，沒有專欄的喬治，早已經注意到了這位在他看來很有靈性的導演。
片頭過後，影片一開場，便是一陣掌聲，一個帶着圓帽穿着燕尾服的魔術師正在舞臺上表演魔術。
他的手法很嫺熟，一步步的勾引觀衆的興趣，贏得了大家的掌聲。
到了後臺，一個老魔術師向一位小姑娘訴說自己對魔術的理解，他說每一場表演都可以分成三個步驟，一是以虛帶實，以高超的手法展示任何平常的東西，一隻鳥、一束鮮花，且無論觀衆怎麼檢查，近距離盯着看，都只能是真的，哪怕它等會會是假的；
第二個是偷天換日，利用“平常”的事物，或引導氣氛，或藉助道具，做出表面上令人歎服的表演，還要讓觀衆找不到其他的關鍵，哪怕心裡明白，但眼睛看不出來；
最後就是化腐巧爲神奇——the prestige，即致命魔術的片名。
舞臺、魔術，歡呼。
正當觀衆以爲劇情還要引導的時候，知名魔術師安傑（休-傑克曼飾）在表演困境逃脫魔術時，落到臺下的水箱，卻因爲水箱道具的鎖釦被人替換成了真鎖，無法逃脫而活活淹死。
這一切，都被安傑的死對頭，另一位聲名鵲起的魔術師伯登（克里斯蒂安-貝爾飾）看在眼裡，因爲兩人的糾葛和他就在現場後臺的動機解釋不清，被警方當做最大嫌疑人推到了法庭。
證據雖然不能表明是他殺了安傑，但也不能使他脫罪，庭審結束後，伯登被打入監獄。
據說，因爲他的不配合，很可能會被處以死刑平息衆目睽睽之下的魔術師死亡風波。
還不到10分鐘，一個男主死了，另一個男主也面臨司法審判後的死亡，這實在是讓現場的觀衆有些猝不及防——太快了，就這麼點戲份，“金剛狼”和“蝙蝠俠”都要沒了？
但，這只是開始而已。
一位紳士來到監獄探望伯登，他自稱是爲一位喜歡魔術的爵士辦事，想買伯登的成名作“移形換影”的秘密，別讓這個偉大的魔術從此消失於人間。
話是這樣說，但伯登卻很固執，任那人怎麼勸解，甚至開出一大筆的金錢誘惑，都不肯賣。
紳士很惱怒，開口威脅道，你死後，你的女兒將會被送往孤兒院，甚至成爲童工，你想看到這種結果嗎？
伯登不屑，非常有自信的稱，自己的助手法隆會照顧好我的女兒，不用你來操心。
但紳士卻提醒道，別忘了，他只是你的助手，哪怕你們配合了很多年，他也是個外人，而且他是拿不到監護權的。
說完，紳士拿出一本筆記交給伯登，說是爵士的禮物，並讓他考慮清楚。
這人走後，伯登翻開筆記本，發現裡面是一套字謎，奇奇怪怪的，總感覺隱藏着什麼東西......因爲伯登記載的有關“移形換影”的手法和過程也是由字謎加符號的模式，是爲了防止被人偷到，破解他的成名作，揭穿謎底......
看到這，觀衆更加疑惑了。
爵士、安傑、伯登，這幾個人到底在這其中扮演了什麼角色？
還有，誰殺了安傑？
作爲一部有些懸疑色彩的影片，《致命魔術》僅用一個開場過渡便拉高了大家的期待。
然後，便是一段倒敘。
事實上，這部電影是倒敘和插敘兩種方法交替的敘事模式，相比較於直敘，看起來還是比較費力的，這也是影片不算非常賣座的影響因素之一。
畢竟，看這片需要耐心，但很多人在繁雜的工作和生活裡，已經失去了耐心，花一兩個小時玩類似找謎底的套路，不被喜歡也很正常......
時間，回到1894年的英國。
劇院裡，伯登和安傑都只是剛出道的魔術師新手，正在觀看一位老牌魔術師的表演。
期間，兩人主動上臺充當工作人員，替觀衆近距離的來找破綻，還幫助魔術師將要表演的逃生魔術，捆綁一位美女。
在準備過程中，安傑還偷偷親了一下美女的大腿，後來，她成了安傑的妻子。
捆綁好後，在許多觀衆的見證下，美人吊到了空中，然後一下落入舞臺中間的水箱，幕布蓋上，轉瞬，魔術師說了幾句引導性的話語，讓觀衆擔心水箱中的美人會不會死掉，然後很自信的示意安傑揭開幕布。
果不其然，表演很成功，美人重新站在了舞臺上，除了渾身溼透，沒有一絲損傷。
觀衆既驚訝於是如何從大水箱中出來的，又紛紛歎服的鼓掌。
魔術就是這樣，明知道是假的，但你看不出來，還是會覺得很震撼。
老牌魔術師脫帽致意，在掌聲中回到後臺。
而此時，安傑和伯登纔跟魔術師有說有笑起來，原來剛剛的表演，他倆人就是託，故意裝作觀衆路人，實際上也是很懂得配合這個魔術的。
畢竟，水箱有暗門可以打開，但被捆綁繩索的手法同樣重要，捆成死結，那是怎麼也逃不出來的，而這，不能讓全然不懂的觀衆配合。
事後，一行人喝酒慶祝演出的順利。
伯登卻說老是這樣沒什麼新意，會被觀衆識破的，到時候這個魔術自然而然就廢了，還很丟人。
他認爲他們身爲魔術表演者應該不斷創新，而不是一味演這些陳詞濫調。
安傑和老魔術師在一旁嘲笑伯登，還說魔術的原理就是欺騙，如何騙的讓觀衆相信纔是最重要的，難道你就能發明一個別人永遠識破不了、永遠模仿不了的魔術？
伯登不服氣，信誓旦旦的表示自己將來一定可以。
然後，他又提議改良逃生魔術的繩結，採用更結實的藍氏繩結，因爲剛剛的表演裡，因爲舞臺員工的失誤，差點讓掛在空中的女演員提前掉落。太過危險。
但老魔術師卻警告他，那種繩結結實是結實，但也很難掙脫，在水箱裡出了意外怎麼辦？還是採用活結。
這事大家都沒重視，除了伯登。
一天，伯登和安傑去觀摩了另一位魔術師的表演，這位的絕活是能變出體積很大的器具，如水缸、茶壺等。
但安傑和伯登還是很快發現了這個魔術的秘密。
可知道歸知道，想要模仿卻很有難度。
因爲這個魔術師爲了表演，做了很大的犧牲，把自己設定成了一個腿腳不方便的人，無論是表演過程中，還是表演結束，都一瘸一拐的走路，以隱藏寬大戲服之間，胯下提前藏好道具的準備......
監獄裡，伯登看到爵士所說的爲魔術犧牲的筆記，忍不住笑了出來，這讓他想起了一件事。
當年，他作爲一個助手，在一個很小的劇院裡表演，扮成托兒。
那個魔術是一個鳥籠被布蒙上，然後消失，緊接着鳥籠重新出現的魔術。
手法很簡單，難的是烘托氣氛，畢竟只要利用道具和空間隱藏就能做到，但如何贏得掌聲還需要一點話語上的技巧。