越南的自信心和野心也越來越膨脹。對越南來說，她似乎有這個本錢，畢竟她是人類歷史上連續打敗兩個強大的白人國家（法國和美國）的唯一有色人種國家，其中美國還是世界頭號強國，這一點日本人和中國人都沒做到。
越南的戰爭努力沒有象日本那樣落了個亡國投降的下場，就是跟中國相比成就也遠遠超出：美軍在越南的傷亡人數是在朝鮮的2倍半還多（36萬/14萬）。越南人在其最自豪的奠邊府戰役中全殲了1.6萬名白人正規軍，而志願軍則沒有在一個地方圍殲5000人以上白人軍隊的戰例，其最自豪的上甘嶺戰役也不過是將白人擊敗趕走。所以，越南人信心十足地認爲自己纔是黃種人最優秀的代表，尤其海空軍實力當屬東南亞第一，理直氣壯地打出了“第三軍事強國”的旗號。
而我軍戰鬥力長期主要依靠陸軍，海軍裝備最差，最南的軍事基地是三亞的榆林基地，最南的補給基地是永興島。
永興島，又名“林島”，後來才改名三沙。它因島上林木深密得名，1946年11月29日，國民政府派遣“永興號”軍艦接收西沙羣島，便以艦名命名島名以示紀念。
永興島屬於中國西沙羣島東部的宣德羣島，是一座由白色珊瑚貝殼沙堆積在礁平臺上而形成的珊瑚島，呈橢圓形，東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.6平方公里，平均海拔5米，是西沙羣島領土面積最大的島嶼，也是南中國海第26大島嶼。
永興島是西沙羣島、南沙羣島、中沙羣島三個羣島的經濟、軍事、政治中心。
自中華人民共和國成立到1974年，由於中國國力和國內政治因素，中國在西沙只有象徵性的部署民兵，幾乎沒有常備軍。1973年至1974年，越南在美國的慫恿下，侵佔了西沙和南沙6個島嶼。並於1974年1月，公然在西沙挑釁。
1974年1月初，南越宣佈將在西沙地區勘探石油。中國人民共和國外交部照例於1974年1月11日發表聲明，“中國對南沙羣島、西沙羣島、中沙羣島和東沙羣島享有無可爭辯的領土主權。嚴厲譴責西貢當局對我國領土主權的肆意侵犯”。實際上南越這次不光是口頭宣稱“勘探石油”，行動上也於1月15日派出巡邏艦“李常傑”號（舷號HQ-16）先期竄入西沙海域，16日又派出護衛艦“陳慶瑜”號（舷號HQ-4）趕來西沙。
1974年1月1
9日，解放軍海軍與當時的南越海軍在南中國海西沙羣島海域爆發了西沙海戰。此戰的勝利使得中國重新奪回了對整個西沙羣島及其周邊海域的控制權。西沙海戰中我軍指戰員犧牲18人，戰後被安葬在長興島附島琛航島的最高處。永遠值得中華民族無限懷念！
在當時極其困難情況下，中國海軍依靠大無畏的精神，打退了越南的入侵，奪回了西沙全部被佔島嶼，隨後開始建設西沙。
在南沙海戰後，在暫時無法獲得制空權的不利形勢下，軍委除了迅速重啓520計劃外，在永興島建軍用機場也成了當務之急。1991年就完成第一期工程，跑道爲1千米左右。機場總寬度爲150米，跑道寬55米；1998年的時候飛機跑道擴建到2230米。
永興島上建有可降落中國主力軍機的機場；海軍基地進行了升級，停泊大噸位導彈驅逐艦和護衛艦已無技術障礙；陸基遠程反艦巡航導彈，可對周邊海路實施封鎖。
不過，1988年南沙海戰後發現，越南的實際反應速度遠比我軍想象的慢，實際上直到中國艦隊撤出，越南政府還沒能決定是否要派出飛機。
雖然1988年南沙海戰中國方面大獲全勝，但蘇-22許多年對中國海軍的壓力讓人印象深刻。這，也成爲蘇-22在越南歷史上的“光榮”一頁。
大洋之上，沒有防空能力，就意味着失去了制海權……
越南始終沒有建立自己的航空工業，因此對蘇-22的維護保養工作完全依賴蘇聯，這導致1991年蘇聯解體後越南的蘇-22飛機迅速老化。
但那個時候的南方，則主要表現在南海之上的刀光劍影。在前蘇聯的支持下，越南的野心也不斷膨脹，不但沒有吸取老山戰爭的失敗教訓，相反，在發現陸地侵略沒法實現目標後，他們加快了對我南海島嶼的掠奪，進行工程建設，妄圖形成即成事實。印尼菲律賓等幾個東南亞小國繼越南之後，也不甘落後。
Su-22飛機也曾是中越、蘇越、中蘇關係的“風向標”，它們在冷戰高峰中被蘇聯作爲“殺手鐗”提供給越南。中方則將這種飛機視爲最重要的威脅。到了今天，Su-22還是越南空軍數量最多的較爲現代化的反艦攻擊機。
南沙羣島歷來是中國的領土，這是衆所周知和有據可查的歷史事實。早在漢代，中國人就發現了西沙、南沙島嶼，唐代以後的歷朝政府，都對諸島嶼實施了行政管轄。南
沙羣島中的“鄭和羣島”，就是以中國明代著名航海家鄭和的名字而命名的。
然而越南、印尼、印尼等一些東南亞國家不顧歷史事實和我國政府的一貫立場，一直對我南海諸島懷有狼子野心，企圖鯨吞下中國的神聖島嶼。早在1956年，南越僞政權就派軍艦首次侵入了我南沙羣島，直到如今，這些國家先後侵佔我南沙羣島多個島嶼。
爲了行使對南沙羣島的有效支配權，1987年春天，我國政府開始在中國南海也開始加大對該地區的勘探和其他一連串的活動。1988年2月，我國政府開始部署永署礁改建工程以及在周圍幾個岩礁上建高腳屋。而越南軍艦對我正常的建設和漁民船隻不斷挑釁，促使兩國關係高度緊張和惡化，中國與越南之間的衝突形成了一觸即發之勢。中國海軍與越南海軍之間的武力衝突就是在這種情況下突然發生和爆發的。
這一場海戰是中國海軍在改革開放之後第一次與他國海軍真刀真槍的交手，大背景是1987年2月聯合國教科文組織通過了《全球海平面聯測計劃》，決定在全球範圍內建立200個海洋觀測站，其中由中國負責承建5個，這5個海洋觀測站中在西沙、南沙將各建1個。
於是，中國決定利用在南沙建立海洋觀測站的契機，有理有據名正言順地進入南沙，進而維護南沙主權。
1988年1月21日，以南海艦隊552艦宜賓號護衛艦爲旗艦的中國海軍編隊到達南沙羣島海域。經過考察，最後選定南沙羣島的永暑礁作爲中國在南沙的海洋觀測站站址，並隨即開始建站工程。
當中國開始在永暑礁建立觀測站後，越南方面便不顧當初曾同意《全球海平面聯測計劃》的立場，派出艦艇企圖阻撓中方的建站計劃。從2月開始，雙方就在永暑礁附近海域對峙了近一個月。
鑑於這樣的情況，2月22日和3月5日，我國海軍又相繼派出502艦艇編隊（由502號和503號護衛艦組成）和531艦艇編隊（由531號和556號護衛艦組成）趕往永暑礁，這樣就使中方在永暑礁附近海域集中了包括驅逐艦和護衛艦在內的大小15艘作戰艦艇，從規模上實力也相當雄厚。
在增援的艦艇編隊中，502編隊是由南海艦隊榆林基地出動的2艘護衛艦組成，編隊指揮是南海艦隊榆林基地參謀長陳偉英，同時擔任502艦長。上面決定，由502艦作爲指揮艦，陳偉英負責軍事總指揮……
（本章完）