“當然不行！”
克魯斯恩大賢者對跪倒在地的陪普先知厲聲喝道。
神廟中央是一座有剛玉打造的阿圖索神像，神像威嚴深重，形態爲一個面容嚴肅的維洛斯特人種，鼻樑挺拔、嘴脣很薄，配上銳利的眉毛有種凡人勿近的直視感。阿圖索左手自然垂下，右手握在長劍劍柄，劍格處鑲嵌着一枚暗紅色的寶石。
在陪普周圍，黑衣的先知們默然肅立，面容籠罩在寬大的兜帽下，低眉垂目、一動不動地隨侍在神像兩側。
從陪普的視角上望去，大賢者臉上冷硬的姿態簡直和石像並無二樣，他沉默了一會，說：“可是，那是伊貢，世界的毀滅者。”
“愚蠢的判斷！伊貢並非凡俗之物，它爲開啓新的輪迴而出現，是至高無上、值得你我敬畏的存在。”大賢者逼視陪普的眼睛：“而你口中的怪物，只是扭曲污穢的另一頭海族野獸罷了。”
“如果它不是伊貢。”陪普說：“那爲什麼偉大的神王不降下神力，捏死這些邪惡的海族？”
“褻瀆！”
權杖重重擊在地上，發出轟隆悶響：“你以爲神是我們的僕從？神創造了我們，讓我們得以發聲和行走，賜予了我們生命與智慧。現在，你竟然將凡人的無能與失敗歸咎於神，你在責問神靈嗎？”
陪普聽得猛一打顫，意識到自己的問題，立刻低頭懺悔。
“我知道黃金王也不會同意。我們，爲什麼要服從異族的命令？”大賢者說，然後放鬆了語氣，上半身超前探了探：“我知道，那頭野獸強大的力量讓你動搖了，你感覺到了恐懼，對嗎？”
陪普不敢回答，額頭觸地。
“恐懼是好事。”大賢者說：“你不是第一個，也不會是最後一個，凡人的思想基於貧瘠的肉軀，所以很容易對那些強大的、兇狠的感到畏懼，這也是神廟之所以存在的原因，我們在追尋阿圖索的道路上升華。當神佑在身，恐懼便無從談起。”
“所以，您並不害怕？”陪普用試探的語氣問。
“當然。”大賢者點頭，“追尋神佑的道路從未斷絕，但是，只有最虔誠和堅韌的先知纔可以通過考驗，領受至上的神力。”
陪普擡頭睜大眼睛，他已經在神廟侍奉半生，卻從未聽過類似的事情，他顫聲問道：“我能領受神王的考驗嗎？”
“你？”大賢者搖頭：“爲什麼？你爲什麼想要阿圖索的庇佑，你已經讓先知蒙羞、神廟失去威嚴，整個黃金城都爲之不齒。”
陪普低下頭不說話，實際上，他對神王並沒有想象中那麼虔誠，不過親眼所見黑龍摧毀整個部落軍團，陪普的精神世界受到了極大的衝擊，他恐懼那樣的怪物，但在內心深處，他又嚮往那種無所不能的力量。
大賢者看着他跪在地上，說：“不夠堅韌的凡人，有可能會在考驗中失去性命，你有不顧生死的覺悟了嗎？”
“我……”陪普不說話，心中對力量的嚮往好像在大賢者的話語中放大了無數倍，那種渴望幾乎激得他渾身發抖，他頓了頓，擲地有聲的說：“我想在場的先知們沒有人比我更堅定。”
“站起來。”
克魯斯恩大賢者說，待到先知起身，他意味深長的打量了他一會，似乎能將先知的所有想法看穿，半響，才說：“因爲恐懼，所以渴望，凡人皆是如此。”
大賢者猛然拔高聲調：“你願意追尋至上的道路，哪怕付出一切代價，血液流盡、骨肉成灰，也要接受這場考驗嗎？”
“我願意！”
“退下！”大賢者喝。
這句話不是對他說的，陪普知道，因爲大賢者一句說完，兩側的黑袍先知們立刻退入神廟兩側的陰影裡，彷彿不復存在。
與此同時，某種意志降臨了。
那是一種難以言喻的體驗，洶涌的力量從外向內貫入，將靈魂一點點擠壓至肉體的邊緣，下一刻，無形的鋼針從彷彿從四面八方襲來，從皮膚刺入，在體內翻攪，從大腦到內臟，從肌肉到骨骼。
“這就是你要的——力量。”大賢者幽幽的說：“同時，它也是考驗。”
陪普以最大的意志忍耐，雙手撕扯着胸膛，喉嚨裡發出類似溺水時的悶響，強大的力量灌入他的身體，暴突的血管由青轉紅，最後破裂開來，陪普忍不住嚎叫起來。
先知的肌膚開始成塊成塊的剝落，露出青黑色的肌肉，先知像只窒息的魚，身體縮成一團，直到他的眼球暴裂，花白泥漿狀的組織糊了半邊臉。
——他已經發不出聲音了。
“陪普失敗了。”
大賢者用御杖拄着站起來，冷漠的看着地上那團已經辨認不出人形的身軀：“肉軀不夠強韌、意志不夠堅定的凡人，沒有完成至上的考驗，所以，他死了。”
“……”神廟中傳出一陣微渺的喟嘆，彷彿幽靈的低語。
大賢者往前走兩步，將手放在那灘血肉上方，懸浮虛握：“但你終究證明了你的虔誠，也贏得了我的尊重。陪普，你倒在追尋阿圖索的道路上，我替你走完這一程。”
他收回手，站在模糊的血肉前，閉上眼，張開雙臂，洶涌的聖力從四面八方灌入身體。
良久，大賢者深深吸了一口氣，重新睜開眼睛，他的皮膚如同嬰兒般嫩滑，有溫暖的光輝於其上流動不止。
……
號角聲由遠及近，飄入神廟。
今天，是處決海族加隆·奈法狄修斯的日子，中心廣場上，士兵們已經把它裝進了籠子，那頭面目可憎的野獸胡亂扭動着，渾身是血，鎖鏈勒得它發不出聲音，幾百個奴隸喊着號子把它拉到空中。
克魯斯恩來到神廟外，看着鐵籠慢慢升高。
當號角越升越高時，所有人都將目光集中至中心廣場，有的是衣着華貴，是黃金城的貴族，有的衣衫襤褸，是來自其他部落的難民。
黃金王被層層護衛在軍隊中，穿着灰色的盔甲，剪裁合體繡着金線的皮製皮風從他寬闊的肩膀垂下，他的胸甲上鑲嵌着一枚怒吼雄獅，眉毛之上環繞着一頂赤金打造的王冠，王冠頂端彷彿相互纏繞的火焰。
在籠子裡，加隆·奈法狄修斯試圖用雙爪撕扯脖子上的鎖鏈，但這徒勞無功，他低吼着，詛咒面前所看到的一切。
“算了。”
陪普的彙報歷歷在目，克魯斯恩大賢者想了很久，終於開口：“通知黃金王，神廟希望讓這頭野獸活着。”
“現在？”
旁邊的先知看着中心廣場上萬衆矚目的場景，所有人都在等待柴堆點燃的那一刻，在這種時候將黃金王制止，場面會很不好看。
“它活着比死了更有用。”大賢者說。
“可是，您不是說，外面那頭怪物不是伊貢，我們沒必要屈從於它嗎？”
“我有說要屈從於它嗎？”克魯斯恩側過頭：“我只是說把這頭野獸留下，並沒有說要把它送走。”
“這……”先知不解。
“我會親自前往迷恩，替維洛斯特抹除異族。”克魯斯恩說：“但如果我失敗，我不希望黃金城就此滅絕。”