男子的四肢邊緣,加裝了與關節和肌肉對應的機械輔助設備。從外觀上看,其實就是一條條通過金屬球面和液壓裝置結合起來的控制系統。這些零件非常精密,微調程度甚至模擬人體非自然顫抖情況下的變化。由於使用了高密度合金,整個系統防禦力足足超過預計兩倍,如果在現有基礎上加裝防彈鋼板層面,無疑將大大提高戰場生存能力。
強化藥劑對士兵的改造效果着重體現在力量、速度和思維意識方面。無論任何等級的強化人,皮膚厚度和強度都沒有太過明顯的變化。當然,皮膚密度肯定會隨着強化等級增加,韌性和抗擊打能力也遠遠超過普通人。可它畢竟是皮膚,而不是分佈在人體表面的裝甲。就像之前那一幕,袁浩的戰鬥實力高達強化五階,仍然可以在近距離用特製手槍把自己打傷。
從去年開始,軍部一直要求科學院儘快拿出新型防護服的設計方案。根據目前已有的研究成果,結合各個戰區的實戰監控報告,王啓年把整個項目分爲兩部分。其一,由百分之三十的人員和資金用作軟質防彈材料研究。其二,剩餘的人員和資金全部投入機械骨骼計劃。
這種做法,使研究方向明顯偏重於後者。
倒不是老胖子偏心,而是他必須拿出成熟的設計方案。
變異生物的進化速度正在加快,主戰坦克之類的兵器已經不再適用於戰場。在嚴禁使用炮火覆蓋和大規模爆炸的前提下,無論速度還是作用,坦克都無法發揮應有的戰鬥力。尤其是在一階強化藥劑在軍內覆蓋率達到百分之百的情況下,一輛最新式的“15式”重型戰車,遠遠不如兩名受過特殊訓練的強化士兵。
變異生物佔據着廢棄城市。那裡是它們的樂園。複雜地形限制了重型坦克的戰鬥力,在對手佔據絕對數量優勢的前提下,除了衝撞和碾壓,坦克在城市戰中的表現實在不盡人意。也正因爲如此,從年初的時候,軍部就開始對所有裝甲部隊進行換裝。主戰坦克被大量改造爲履帶式佈雷車,以現有車體爲載體的小型激光發射器實驗也正在進行。隨着大口徑單兵機炮投入使用,坦克的作用更是顯得弱化。現在,無論北方還是東部前線,作戰部隊中已經看不到坦克的影子,只剩下速度快,越野能力強,搭載着大口徑重機槍和聯裝機炮的輕型戰車。
王啓年注視着透鏡背後的男子,看着他的每一個動作,關注着從不同監控器發回的信息。
坦克之所以從第一次世界大戰開始便雄霸戰場,不外乎機動力、彈藥裝載力、搭載火炮和防彈等逐項功能。畢竟,與這種鋼鐵怪物相比,人類的身體實在顯得脆弱而單薄。
強化人擁有遠超於普通人的速度和力量,大口徑單兵機炮開發成功,已經證明強化人在負載重量方面沒有任何問題。目前最關鍵的因素,仍然在於防彈
舊式戰鬥服在胸前和側腹部位裝有陶瓷護甲片。這種輕質裝甲防彈能力極佳,即便是貓形或狗形類人鋒利的爪牙也無法透穿。可人類身體終究是柔軟了,在全速奔跑狀態下,關節部位的裝甲反而會成爲障礙,加上變異生物龐大的個體基數,因此在戰鬥過程中,有限的防護手段往往無法發揮效果。
在王啓年的努力下,科學院已經收集了數以萬計的生物樣本。其中,軟質材料小組正在對牛形和豬形類人的皮膚進行研究。他們發現這是一種從未出現過的新材料,富含結締組織,扛擊打與緩衝效果極佳。目前,37研究小組已經制成人工合成的新型尼龍,用以製造結構更加細密的全新軟質材料。
金屬外骨骼只是計劃名稱,王啓年真正想要的,是一種代替坦克,能夠在戰場上發揮火力和防彈優勢,同時兼具強機動性能與速度的戰鬥機械。
種種上述特點,註定了這種機械必須往中、小型化方面發展。它的體積不能太大,否則無法在複雜的城市地形作戰。它必須攜帶大量電子監控設備,保證無論在任何位置都能傳遞信息,聯絡隊友。它還必須負載大量彈藥,擁有超過單兵機炮的強大火力。只有這樣,才符合王啓年心目中“新型兵器”的定義。否則,還不如直接增加現有防護服裝甲覆蓋度,隨便往凱夫拉材料裡塞幾塊陶瓷護甲片敷衍了事。
金屬外骨骼計劃實施以來,一直進度緩慢。王啓年對此也沒有什麼辦法。這計劃說說簡單,實際操作起來,卻是問題重重。僅僅在選擇材料方面,現有的高強度合金就無法滿足他的要求。尤其是在滿足戰場要求的情況下,大面積裝甲板很容易因金屬疲勞導致斷裂,而關節之間的反覆摺疊卻不可避免。
夜影上繳的那個生物蟲殼,真正解決了困擾王啓年已經的問題。
黑格褪下的蟲殼帶有特殊的螺旋形鱗式花紋。這種與魚鱗類似,絞度和擰度都被限制在可控範圍的旋轉方法,爲王啓年打開了一扇新的門。他即可下令對現有計劃做出修改,對現有關節軸承和球面重製。經過一系列緊張複雜的實驗後,現在出現在眼前的金屬骨骼雖然只是框架,卻徹底解決了所有問題。
看着鏡面上做出各種複雜動作的士兵,又看看監控屏幕上沒有太大變化的生理數據,王啓年那張在下屬面前時刻緊繃的胖臉,終於露出滿足而寬慰的微笑。
如果沒有什麼意外,這種全新的單兵機甲只需要經過武器和機動力實驗,就能正式投入戰場,接受進一步性能評估。
“我得爲你們請功。”
王啓年從椅子上站起來,走到房間裡較爲寬敞的地方,轉過身,看着神情激動的研究員們,帶着極其嚴肅的表情,認真地說：“你們所有人的名字,終將記錄在生物戰爭的史冊上。你們創造了歷史,徹底改變了從第一次世界大戰至今的人類軍事格局。爲了那些已經死去,還有仍然活着的人,我感謝你們謝謝你們”
站在老胖子面前的,是一羣神情、裝束各異的研究員。
他們有男人,也有女人,年老的白髮蒼蒼,年輕的嘴角已經蓄起短髭。有人穿着西裝打着領帶,有人白大褂裡只有一條內褲。有人着裝整潔,也有人頭髮長年不洗,沾滿污垢,渾身上下散發出濃烈的體臭。但不管怎麼樣,他們都各自負責自己的事務,在科研問題上從不甘於落後。每一個人都顯得憔悴,眼睛裡充滿血絲。他們知道自己職責所在,必須爭分奪秒研製出更加強大的武器。只有這樣,前線的士兵才能少死一些,打贏戰爭的機率也更大一些。
這差不多就是蘇浩在未來世界的生活寫照。與外界完全隔絕,爲了某個問題耗盡心力。儘管王啓年爲研究員們營造了世界上最好的模擬環境,利用各種科技手段使他們放鬆,但心理和思維上的沉重負擔,終究不是遊戲和複製人伴侶能夠緩解的。
王啓年看似兇惡,其實是個很心善的傢伙。整天罵罵咧咧不過是恐嚇,熟悉他的人都知道,老胖子其實非常膽小,尤其是在某個女人面前。
激動過後,房間裡的氣氛變得輕鬆而熱烈。
一個帶着黑框眼鏡,有明顯眼袋的研究員,非常高興的衝着胖子院長開起了玩笑。
他微笑着說：“其實按照我們的意思,最好的獎勵,就是院長大人您的喜糖。”
話一出口,在場的人全都“哈哈哈哈”爆笑起來。
王啓年和夜影的事情,在科學院裡不是秘密。像蘇浩之類的人多少都知道一些,研究員之間也沒有時間探聽八卦,很多人只是知道有那麼回事。時間久了,自然而然覺得正常。突然間被某人提出來,才恍然覺得古怪,發笑當然也帶有善意成份。
老胖子肥嘟嘟的臉頓時陣紅陣白。他張了張嘴,卻什麼話也說不出來。片刻,他身後按下配在肩上的微型通話器,壓低音量,低着頭,從歡鬧的人羣裡快步走過,離開房間。
在人們看來,這顯然是用作遮掩尷尬的必要最好辦法。以至於老胖子離開以後,關於婚姻之類的話題仍在繼續着。
如果蘇浩在場,一定會看出其中究竟。
王啓年的臉皮不是一般的厚。無論譏諷還是調侃,對他來說都無法構成威脅,老胖子從不使用,也不屑使用諸如此類的遮掩。
站在研究室外面的走廊上,老胖子點開手腕上的隨身電腦,屏幕上頓時出現了夜影的圖像。
“剛剛接到北方戰區來電,袁志成要求與你面談。”
夜影的聲音依然冰冷,神情也一如既往的冷漠。話語當中聽不出對王啓年的尊重,彷彿那只是個陌生人。
老胖子很想借着這個機會和夜影說點兒什麼。可他很清楚,一旦夜影擺出這種架勢,就意味着四個字“公事公辦”。
“面談？”
王啓年微微皺着眉：“我跟那個老流氓之間沒什麼好談的。告訴他,有什麼事情就發正式函件過來。另外,以後接到北方戰區的任何文件,處理順序統統排到最後。”
夜影顯然早已料到老胖子會做出這樣的答覆。她不置可否地點點頭,繼續道：“袁志成在通話裡說了,如果你拒絕面談,那就讓我轉告你,他需要能量藥劑的配方。”
“媽的,我就知道會是這樣……”
王啓年喃喃着,他凝神思考了幾秒鐘,非常古怪地笑起來：“這樣把通訊信號轉接到新貴陽基地市,讓蘇浩負責處理這件事。”
夜影睜大美麗而誘惑的眼睛,淡淡地問：“蘇浩？”
“能量藥劑本來就是那小子搞出來的。在這件事情上,他最有發言權。而且,他現在缺乏補給。”
老胖子很不高興地說：“老子的麻煩已經夠多得了。金屬骨骼計劃剛剛獲得重大突破,我必須全力以赴,爭取讓單兵機動裝甲儘快投入實戰。嗯就這麼轉告姓袁的老流氓,老子沒時間搭理他,有什麼問題就找蘇浩解決。”
夜影再次點了點頭,舉手敬了個禮,就要關閉通話。
“等等————”
見狀,老胖子連忙開口制止,結結巴巴,極其艱難地問：“那個……你……晚上,有空嗎？”
夜影凝神注視着他,眼裡滿是疑惑。
王啓年覺得自己的口腔神經一定是被麻痹了,說話語不成句：“我想……一起吃飯。”
夜影冷冷地看了他一眼：“你不是說沒時間嗎？”
老胖子滿面急色,惶恐憤怒地連聲大吼：“我什麼時候說過？我有時間,多得是。”
夜影眼裡閃過一絲促狹的快意。
她飛快發出一條訊息,絲毫不給王啓年反應的機會,便立刻關閉了通訊。
“尊敬的院長大人,我發現你的思維和發音系統顯然出了問題。好好看看你剛纔的談話記錄吧”
新貴陽基地市,地下一層臨時指揮中心。
站在幾乎佔據了整面牆壁的龐大電子屏幕前,蘇浩微微有些失神。他的眼睛裡透出憂鬱和深沉,僅僅只是一瞬,代表他內心世界的目光已經從眼瞳深處消失,被微笑與隨和代替。
儘管屏幕顯示比例爲正常倍數,可由於屏幕位置比蘇浩站立地點高出半米左右的緣故,袁志成明顯有些發胖,與普通老人沒什麼區別的身影,彷彿是從上空傾斜下來,以至於蘇浩不得不擡起頭,與之仰視。
接到夜影臨時通訊的時候,蘇浩先是對王啓年的決定表示驚訝。不過,他很快理解了胖子院長的良苦用心。不管怎麼樣,這對自己都是個機會。
能量藥劑的配方,不是什麼重要的機密。當然,這僅指蘇浩提交給科學院那種淡藍色的藥劑而言。隨着人類與變異生物之間的戰爭進度不斷加劇,對病毒,對變異生物的研究也會繼續深入下去。即便沒有蘇浩這隻從另外一個時空飛過來的“蝴蝶”,這個時空的人類同樣會製造出類似的東西。區別,只在於時間先後,投入的人力、資源等等。
配方並不意味着實物。王啓年的精明程度無人可及。他牢牢把持着幾種製造能量藥劑必不可少的原料菌株的源頭,成功開發出大規模生產這些原料的一系列方法。由於設備、環境、人員和技術等方面的因素,在未來幾年內,科學院在這方面處於絕對壟斷地位。以許仁杰麾下的74集團軍爲例,因爲原料方面供應不足,一階（淡藍色）能量藥劑目前月產量不過15uu標準單位。這還是得益於蘇浩的指點,從大量變異生物屍體中提取同類型菌株,充作原料的結果
袁志成控制着整個北方戰區,麾下作戰部隊高達數百萬。無論軍力、資源產出、生產能力任何方面,許仁杰的74集團軍都無法比擬。可以想象,如果他得到能量藥劑的配方,即便有科學院方面在原料方面的遏制,袁志成也可以通過其它途徑解決這個問題。至少,月產量不會少於五千標準單位,甚至更多。
能量藥劑屬於消耗品。它的作用不外乎是挽救生命,把陷入絕境的人從死亡線上拉回來。北方戰區的情況不比東部好多少,前線部隊傷亡率同樣居高不下。不要說是月產量50uu,就算這個數字再增加十倍,仍然無法前線官兵的需求。
王啓年之所以同意蘇浩公開藥劑配方,並且讓袁志成與他取得聯繫,目的就在於此。從病毒爆發開始至今,科學院從蘇浩那裡源源不斷得到了很多好處。老胖子雖然心黑臉黑屁股黑,卻也沒有忘記多少留點湯水給蘇浩。否則,所有好處都被科學院霸佔,吃相也未免太難看了。
“蘇將軍,我得恭喜你。像你這麼年輕的將軍真的很少見。呵呵不要說是國內,就算放眼世界軍事史,也沒幾個人能在這個年齡得到如此高位。”
袁志成的笑聲酣暢爽朗,充滿上位者特有的風度與親切。他身上的上將軍服本身就代表了威嚴與權勢,胸前密密麻麻的履歷表更是讓人心生敬畏。他顯然很明白應該如何與地位比自己低的人溝通。雖然隔着屏幕,蘇浩仍然感受到壓力,卻沒有難以開口,侷促,甚至畏縮難言的感覺。
“謝謝”
他不卑不亢地欠了欠身。這是必不可少的禮儀,儘管袁志成在蘇浩羅列的名單裡屬於敵人,但場面上的禮節必須做足。
“敵意”這種東西只能放在心裡,而不是隨時隨地流露在臉上。那樣做,只會把自己陷於尷尬和困境之中。微笑和甜言蜜語往往可以起到絕佳的迷惑效果,尤其是在實力不足的情況下,表面上的謙卑和退讓都是必須的。